邹丽梅还想询问什么，诸葛井瑞走了。该枪毙的老天爷，真象是有意和垦荒队员开玩笑，拓荒的
  五日子，它〃　哭〃　个没完；整体的第一天，它就露出了笑脸。早晨，久别的太阳，从草海的浪尖上爬出来，把一道道金色光束投向雨后的大地。树叶子上滴着水，草尖上滴着水，帐篷滴着水，马棚滴着水；放眼望去，荒原到处滚落着〃珍珠〃　，滴滴哒哒的单调声响，象是谁在缓缓地弹着一把古琴……
  多日听不见的鸟鸣，此时显得格外悦耳，这些鸟儿，不知从哪儿钻了出来，拼命地卖弄着它们的歌喉，〃　花腔女高音〃　、〃　悠扬的男中音〃　、〃　浑厚的男低音〃　，以及音域概括不了的婉啭啼鸣，象是举行〃　蓝天音乐会〃　，把连日被秋风苦雨笼罩的沉郁草原，唱得眉开眼笑，返老还童。就连拴在马棚旁边——洪奎老汉留下的那只防狼狗〃　闪电〃　，也放开嗓子〃　汪汪汪汪〃　地叫了起来，它象催促垦荒队起床的钟声，又象是召唤连日来在泥泞草原上跋涉的伙伴们，快来看着草原放晴后的绮丽美景。
  五个帐篷里一片死寂，除了卢华和贺志彪骑着两匹快马，天没亮时，就去县委询及白黎生的音讯，顺路汇报一下完成开荒的消息外，剩下的几十个年轻人都还睡在梦乡。这些日子，他们如同进行了一场大战役的士兵，头上雷鸣闪电，脚下泥水汤浆，各个疲累得如同一把把散了骨儿的伞，难得有睡足的时候。不要说是鸟鸣狗叫，就是帐篷旁边爆炸了重磅炸弹，也难使他们惊醒过来，离开那散发着浓重霉气味儿的被窝儿。
  这可愁坏了小火头军叶春妮，苞米粒粥凉了热。热了凉，已经反复几次了；最后，石牛子从灶膛旁边一拍屁股站起来，拿起一个破脸盆，〃　□□〃　地当锣敲。他一边敲一边绕帐篷可嗓子喊着：〃　哎——哥儿们！姐儿们！雨停了，天晴了；鸟叫了，狗咬了；该晒晒长了白毛的被窝了，该洗洗衣服上的泥疙巴了。〃　当他绕到帐篷中间那块壁报牌前，象发现了什么稀罕玩艺一样，沙哑的破锣嗓音一下又高上了八度，〃　哎——哥儿们，姐儿们快来看哪，'　秀才'　出画展啦！还有白黎生的诗哪！〃
  石牛子的吆喝发挥了作用，一群男女垦荒兵陆续走了出来，不一会儿就把壁报围了个严严实实。石牛子装出一副斯文模样，摇头晃脑地念着白黎生的诗：
  白桦，白桦，
  你披着一身白纱！
  象是大自然的女神，
  在对谁说着默默的情话！
  白桦，白桦，
  你披着一身白纱！
  象是亭亭玉立的北国村姑，
  流着她永远梳不完的长发！
  白桦，白桦，
  你披着一身白纱！
  风吹你象白云远去，
  不知道哪儿才是你的家？
  白桦，白桦，
  你披着一身白纱！
  我愿化做送白云远去的风，
  哪怕你飘向海角天涯！
  〃　充满了'　小资味'　儿。〃　石牛子摇头晃脑地读完了诗，撇着嘴说，〃　什么呀！'　白云'　，'　风'　，还不是比喻的他和俞……〃　他伸伸舌头，合上了嘴巴。
  迟大冰站在人群中，用赞赏的口吻说。〃　都说石牛子浑，我看还挺有眼力么！〃
  〃　不是吹牛，〃　石牛子拍拍胸脯，〃　这种狗屁歪诗。我也能写。〃
  〃　你看那幅画画得多好！〃　叶春妮兴奋地叫着。
  〃　哟！这不是咱们队长和俞秋兰吗！〃　石牛子伸长着脖子，□着脚跟边看边说，〃　咱们秀才真有两下子，把那劲儿都画出来了，真是妙笔传神！〃
  叶春妮挤到人群里，揪着石牛子一只耳朵说：〃　叫你喊人开饭，你在这儿出什么洋相？〃
  〃　谁出洋相？你瞧么！比我爸爸捏的泥人还帅，我爸爸捏贾宝玉和林黛玉，都没这么逼真。〃　石牛子逞能地说，〃　是呵！贾宝玉和林黛玉这边一热乎，这儿又这么苦，那个'　不怕追到海角天涯'　的公子哥儿就鞋底子抹油了。〃
  〃　噢？还有这么回事？〃
  〃　小俞她……〃
  〃　她当然有责任！〃
  〃　……〃
  鸡一嘴，鸭一嘴，喧哗声越来越高。有的向着灯，有的向着火。诸葛井瑞早就躲在人群后边，留心观察动静了，为了不露声色，他竭力克制着一肚子怒火，装出十分平静的样子说：〃　议论我的画儿，可饱不了肚子，我看还是先去喝苞米粒粥吧！把肚子填饱，好有劲头在全队大会上发言。〃
  〃　秀才的话说得很对。〃　迟大冰接过诸葛井瑞的话茬，顺水推舟地说，〃　吃过早饭，大伙先晾晾被褥、洗洗衣裳，搞搞个人卫生。下午两点，全队在这块报牌下集合。讨论白黎生的溜号问题，大家不妨动脑筋想一下：究竟白黎生为什么要溜号？我们有没有责任？谁应当承担责任？这件事又给我们带来多大的影响？好！现在开饭！〃
  围观壁报的人们，慢慢散开的时候，迟大冰启发诸葛井瑞说：〃　你和刘霞霞都是当事人，要勇于向不良倾向斗争。你明白我的意思了吗？〃
  〃　我早就明白了。〃　诸葛井瑞貌似虔诚地回答，〃　我在会上第一个发言，你就瞧好吧！〃
  北国草三浑身象泥猴儿一样的女兵们，今天都恢复了姑娘的本色。她们把沾满泥巴的衣裳扔进水盆，换上各式各样的女性装束，如同在帐篷里绽开了几十朵艳丽的鲜花。她们笑着、闹着、唱着、叫着……象是春天的鸟群，飞向草地，寻觅干净水塘，去洗脏衣裳。
  十四岁的叶春妮，看见俞秋兰吃过早饭，就躺在地铺上，望着打了□的一束野菊花出神儿，就从伙房□来一瓢水，浇在那即将干了底的花瓶里：
  〃　秋生姐，我知道你喜欢花，特别喜欢野菊花。〃
  〃　小妹妹，你喜欢它吗？〃
  〃　当然喜欢啦！〃　叶春妮晃着两根小辫回答。
  〃　哟！都扎上小辫了，快成大姑娘了。〃
  〃　大哥哥大姐姐们，泥里来，雨里去，可我……〃　叶春妮噘着小嘴说，〃　我干了什么呢？真没出息。〃
  〃　没有你和石牛子做饭，〃　偷秋兰摸着叶春妮黑红的脸蛋说，〃　我们瘪着肚子能干活吗？〃
  〃　那你早晨为什么只喝了两口粥？〃
  俞秋兰指指嘴唇，又指指喉咙：〃　明白了吗？〃
  〃　那……我帮你干点什么吧！秋兰姐，你的脏衣裳呢？〃　叶春妮两眼向四下寻觅着，〃　我总觉着我给集体干的事儿太少太少了，把衣裳给我。
  俞秋兰坐起身来：〃　你还要给大家做饭，我自个儿洗。〃
  〃　不，今儿个几个大哥哥和石牛子，一块到铃铛河逮鱼去了，我放假一天。〃　叶春妮欣喜地说，〃　马俊友大哥哥抢了我那根烧火棍，把我赶出了伙房。我没他劲儿大，想来想去，大哥哥帮助我，我要帮助大姐姐。快点，把衣裳给我。〃
  俞秋兰怕脏衣裳直被小姑娘发现，忙掀开帐篷旮旯的茅草，她一下愣了，一堆待洗的衣裳，包括背心裤汉，都不翼而飞。只在茅草堆上发现了一封短笺：
  小俞：
  姑娘们都嫌年轻，不太理解你心情的痛苦，只有我这个〃　过来人〃　，知道你的心上比嘴上的火疱还疼。今天，卢华和贺志彪去了县城，我把他们的衣裳和你的一块拿走了。我很笨拙，劳动很差，用这点心意弥补我的不足吧！
  卢华是全队最好的人，你选择得不错。虽然现在你非常痛苦，但终久会获得痛苦的报答——你会非常幸福的。
  没时间给你那束野菊花浇水了，你自己□水浇浇它吧！你喜欢野菊花，也应当象野菊花那么耐寒耐霜。
  大姐唐素琴早上匆匆
  俞秋兰握着这个短短信笺，眼泪一下涌出眼帘，滚下脸腮。她怎么也没想到，这个平日默默无言，最不引人注意的唐素琴，在极其平凡的外貌下，深藏着这样一颗深邃的心。泪珠儿爬下她的脸腮，滚落到那短短的信笺上，湿了上面的笔迹，她忙把这张薄纸折叠起来，锁进自己的小木箱。
  〃　秋兰姐！你……为什么哭了？〃　叶春妮睁大了眼睛。
  〃　你还不太懂。〃　俞秋兰抹抹脸上泪痕微笑地说。
  〃　你怎么又笑了。〃
  〃　大姐姐高兴了。〃　俞秋兰一下从地铺上站起来，拉着叶春妮的手说，〃　跟我一块到草原上去玩玩吧！顺路再采点野菊花。〃
  〃　你的脏衣裳呢？〃
  〃　有人拿走了，谢谢你，小妹妹。〃
  〃　不。我去伙房帮厨去，我每天送饭，在半路上净玩了。〃　她跑到帐篷口，一甩小辫回过头来说，〃　你是病号，我这小伙□，得照顾照顾秋兰姐，中午，给你做碗白面片汤吃。〃
  〃　别……〃
  叶春妮扭身跑了。
  不知是哪儿来的力量，俞秋兰突然感到了生命的充实。她抱出湿漉漉的被褥，晾在阳光之下，然后迈步走向荒原。路过伙房时，马俊友带着一脸烟灰，从一个简易棚子里出来，迎住了她，用他那张不太善于讲话的嘴，对俞秋兰低声说道：〃　我真想不到老迟他借着开会搞……〃
  〃　你怎么也知道了？〃
  〃　诸葛井瑞会告诉我了，刚才我又特意去看了看壁报……当初，在北京交部选举，贺志彪提名选老迟时，我不该举我那只手。〃　马俊友喃喃地说，〃　想不到，他是这样一个同志。〃
  俞秋兰急于去找唐素琴。她不愿意把痛苦，分给别人承担，因而扭转话题说：
  〃　你的脏衣裳哪？我给你洗洗去。〃
  叶春妮从棚子里探出头来，抢着回答说：〃　秋兰姐，你也和我一样，'　马后炮'　了，人家丽梅姐走在你前边了。〃
  马俊友脸〃　腾〃　地红了。
  俞秋兰恍然大悟，她含笑地说：〃　有什么活儿捎给她吗？我这就到姑娘群里去。〃
  〃　没有！没有！〃　马俊友低下头，搓着手上沾着的高粱面。
  〃　小马，你的表现可不象个男子汉。〃　俞秋兰开导马俊友说，〃　要是你……真喜欢她就把你在开荒时，假马代替真马拉套的劲头，使出来，勇敢地往前冲！〃
  踏进湿漉漉的大草原上时，俞秋兰不禁自己对自己笑了。她不知道刚才那几句话，到底是开导马俊友呢，还是开导自己呢？自己不也需要拿出勇气来往前冲吗？她脚下顿时觉得有了力量，连这枯黄的草甸子，在她眼里，都显得比往常更加宽阔而壮丽。
  她手搭凉棚，举目四望，寻觅着女伴们的踪影，没有看见一个人影儿，耳朵里却传来游丝般细弱的歌声。她顺着歌声召唤的方向走去，歌声越来越响，终于，她听清楚了，不知哪个女伴在唱着俄罗斯民歌：
  草原漫无边，
  路途遥又远，
  路上一车夫；
  饥寒快冻死！
  ……
  他在临死前
  挣扎站起来
  告诉他朋友
  托他把信传
  ……
  我的大黑马
  交给我爸爸
  再向我妈妈
  行一鞠躬礼
  ……
  今诉我老婆，
  千万莫悲伤，
  若有知心人；
  尽管嫁给他！
  ……
  这是流行在学生中间的一支歌，俞秋兰嫌歌词过于悲凉，她不太喜欢唱它。在这空旷的草原，她听见这支忧伤的歌，不觉心中为之颤抖。她把帐篷里的姑娘，挨个儿在脑子里过了一遍，竟然想不起谁有这样的金嗓子。想来想去，只有邹丽梅能唱这样忧郁的歌，因为她常常回忆起她童年时死去的母亲。
  她渐渐看见唱歌人的背影了，歌者不是留着两根长辫子的邹丽梅；而是把黑发扎成一个抓鬏的姑娘，她从头型上认出来了——那是唐素琴。她在草甸子上一块水注旁，一边躬着身子搓洗衣裳，一边独自唱着这支歌。俞秋兰有点不相信自己的眼睛，这位大姐，在日常生活中虽然沉默寡言，但从没流露过忧伤的情绪，此时她面对着一洼碧水，眼里还闪动着泪花呢！
  〃　大姐——〃　俞秋兰两步迈过去，攀住了她的胳膊，〃　你这是……〃
  唐素琴迅速地用手背沾沾眼角，露出笑靥说：〃　你怎么来了？〃
  〃　你有什么不痛快的事？〃　俞秋兰两眼闪烁出恳求的目光，〃　能不能对我讲讲？！我太不关心大姐了，对你，我一无所知。〃
  唐素琴擦擦手上的水，握着俞秋兰的一只手：〃　小俞，你别瞎想了，我那几滴泪花，是为歌里的'　马车夫'　流的，和我自己没有关联。〃
  〃　不，你的眼睛告诉我，你在撒谎！〃
  〃　你还会察颜观色？〃　唐素琴语音里充满了欢快。
  〃　当然。〃
  〃　跟谁学的？〃　唐素琴笑了。
  〃　你就是我的老师。〃　俞秋兰说，〃　这些日子，我们忙得脚丫子朝天，几乎没有说过一句话，可你……我的好大姐，对我了如指掌。我看，你那双眼睛，可以和'　小诸葛'　媲美了。〃
  〃　这也是生活教给我的，我吃过不能分辨人的大亏。〃　唐素琴轻轻地叹了口气。她仿佛想说些什么，嘴唇翕动了两下，摇摇头，