——这是离青年屯几里地远的铃铛河。石牛子心里一块石头落了地。他想：前边河水挡路，马儿出了汗。一准想喝水，那时候它自会停下蹄子，我翻身下马，立刻抓住那半截线绳，牵着它走回青年屯。
  假如这时候没有女兵们点火烧荒，石牛子马背上的幻想，也许能够成为现实；偏偏这时候石牛子身后，亮起冲天火栓，银龙马先支愣一下耳朵，随后昂头嘶叫一声，猛然开蹄狂奔了起来。石牛子马背上的〃　梦〃　还没作完，身子向后一仰，两手离开了鬃毛，受惊的野马，奔到河边已无法收住四蹄，腾身向河的对岸跃去。石牛子感到一阵晕眩，还没意识到发生了什么事情，他身子已经从马背上滚了下来，掉在荆草丛生的河坡上，他，昏了过去……
  是梦吗？真象是个梦。他恍恍惚惚觉着自己是飞在天上的孙悟空，一个筋头栽进了龙宫，正在各处寻找那根定海针——金箍捧呢！可是海底龙宫太冷了，他不断地打着冷战，便〃　啊〃　地叫了一声醒了。这时，他才发现天已大亮，自己上半截身子躺在河坡上，两条腿浸在冰凉的河水里，那匹〃　北京九号〃　早不知跑到哪儿去了。他支撑起身子看看自己。全须全尾，没有缺胳膊短腿，除了树丛给他胳膊上留下一条长长血迹之外，唯一的损失，就是两只鞋摔丢了，他赤着的双脚，在深秋的河水里，已经泡成胡萝卜似的颜色。石牛子本能地抽动了一下双脚，想把脚抽出水面、就在这个当儿，他发现了一个奇迹，两条半尺多长的胖头鱼（东北称之为'　傻大姐），一动不动地紧紧贴在他的脚腕上。
  石牛于最初以为自己是〃　瞎猫碰上了死耗子〃　，那只是两条死鱼；但他分明看见那两条〃　死鱼〃　还不时晃动一下尾巴，嘴里吹出一个个气泡儿。石牛子马上精神了。他忘了浑身酸痛，弯下腰板，小心翼翼地去抓那两条鱼。真也怪了，那两条胖头鱼一动不动，静待石牛子把它们抓在手里，扔到岸上。石牛子从水里抽出双脚，想站起来，但一下又坐到在河坡上，原来他双脚已经冻麻了；麻木就麻木吧，它的代价是换来了两条大鱼，这使石中子琢磨出一个道理来：鱼儿所以贴在他脚腕上，是贪他身上的一点微热，温暖它们自己。他望望清澈见底的铃裆河。还有许多胖头鱼，卧在向阳的浅水窝。他照方抓药，再次把两只脚悄悄伸进水里，果然又有两、三条胖头鱼游了过来，靠在他的脚背上，他惊喜地张大嘴巴，伸手又抓住它们，扔上河坡。
  石牛子抹了一把嘴巴上的草叶和泥巴，象发现新大陆的探险者。为他〃　伟大的发现〃。而欣喜若狂。这儿多象他小时候读过的童话呵！铃铛河敲着悦耳的铃钩，从他脚边偏偏流过；太阳光下，草尖上的秋露，象颗颗珍珠在闪闪放光；河坡上柞树和白桦，在微风中摇晃着金黄的叶子；南归的雁阵，在湛蓝的天空中〃　嘎嘎〃　地飞鸣……石牛子有些看呆了。至于那匹〃　北京九号〃　，石牛子认为它是会自动回马棚的，因为他听大个子贺志彪讲过：马儿都认识道儿，也许〃　北京九号'早已飞回垦荒队马棚里去了——但愿如此。石牛子朝垦荒队的方向瞧了瞧，草原一片枯黄，除了草还是草，看不见那几片荷叶一样的绿帐篷。他开始在河坡上寻找他那两只鞋，找了半天，在草丛里只寻到一只；另外，那只鞋竟摔出去那么远——它沉在铃裆河的河心。他看看周围寂无一人，便脱掉湿淋淋的长裤，又脱掉上衣，只穿一条短裤。下河去换鞋了。
  这儿是铃铛河的浅水地段，水只有大腿深。还没容他路到河心，他觉得两腿发痒，低头一看，畸！五、六条大个儿的胖头鱼，紧挨着他的两条大腿，好像他那两条腿是两根导热的炉火烟筒，鱼儿都游到〃　烟筒〃　周围来寻求热源。石牛子两腿虽然痒得钻心，但还是被逮鱼的冲动所压抑住了，他把手伸进河水里。毫不费力地把一条条胖头鱼，甩上河坡。
  他心里乐滋滋的，甚至怀疑在白日做梦。记得小时候，他常到郊区水塘，给爸爸养在玻璃缸里的金鱼去捞鱼虫。当那蚊帐布继成的小捞子，一探进水塔时，那些比小米粒还小的红鱼虫，立刻竞相逃命；它们看见人都知道溜之乎也，可北大荒这些胖头鱼，都象是〃　傻大姐〃　，硬往人身上靠。石牛子扔上去几条，立刻又游来几条，直到他感到猎物已经不少了，才到河心拉起那只五眼布鞋，湿漉漉地套在脚上。跳着蹦着跑上了河岸。可是上岸后，他突然发现，那么多条胖头鱼都不见了。他顾不上先穿衣裳，赤着身子，睁圆了眼珠，抱着两个冷得哆嗦的肩膀，细心地搜索起来，就在这时，他赤条条的身子，突然被一件棉大衣从后边包裹住了，石牛子拼命扭转脖颈，想看看这个人是谁，但身后给他披大衣的那个人，紧紧地用两手夹住他的头，使石牛子怎么转动脖子，也难以回过头来。
  〃　你……你是谁？〃
  沉默。
  〃　不回话，老子可要骂了。〃
  〃　你骂吧，你要是敢吐一个脏字，我就用这把'　钳子'　，夹碎你的脑袋，把你扔进铃裆河，去喂'　傻大姐'。〃
  石牛子听着这口音既耳生又耳熟。说耳生，这个人讲的满口东北话；说耳熟，这个人的声音似乎在哪儿听见过。猛然，一阵惊喜掠过他的心头，他想起在雨幕中迎接垦荒队到来的县委书记宋武，使大声嚷道：〃　我知道了，你是那个满脸黑胡碴的宋书记。〃
  宋武松开双手，板起面孔说，〃　你怎么到这儿来了？〃　石牛子摸着被宋武大手夹得疼痛的脑袋，眼神迅速往宋武那张〃　李逵脸〃　上打了个滚，小脑瓜里盘算着，该怎么回答他的提问才能滴水不漏。想了会儿。他眼珠一转，立刻来了词儿：
  〃　宋书记，我是想……给垦荒队改善生活。到这儿来弄点鱼呀虾呀什么的。〃
  〃　噢！是这么回事。〃
  〃　嗯。〃　石牛子嘻嘻地笑着。
  〃　可是也真怪。你那只布鞋，怎么会跑到铃裆河里去的？〃　宋武不动声色地盯着石牛子。
  〃　这……〃　石牛子两眼滴溜溜地转了半天，象机关枪卡了壳一样，憋得满脸通红，也没回答出半句话来。
  〃　为啥脸上'　烧牌儿'　了？〃
  石牛子搓着两只沾着鱼鳞的手，鱼鳞片从指缝间滑落下来。
  〃　其实，第一次骑马，叫马给扔下来，并不是什么丢人的事儿；那马又不是你爸爸泥塑的〃　三彩泥马'　，是蒙古来的儿马蛋子，这不算丢人现眼的事么。〃宋拍拍石牛子的肩膀，对石牛子进行着〃　火力观察〃。
  石牛子怎么也想不到，宋武会这么了解他的秘密，不觉惊奇地睁大了滴溜圆的眼珠。心里〃　通通〃　地打起鼓来。
  〃　怪吗？〃　宋武问道。
  〃　是怪。〃　石牛子咽了田唾沫。
  〃　你拾头看看。〃
  石牛子顺着宋武示意的方向膘了一眼，一脸色由红变紫了。不但他扔在河坡上的胖头鱼，被一根柳条串成一串挂在树杈上；那小柞树树干上，还拴着匹马，石牛子马上认了出来，那匹马就是〃　北京九号〃
  石牛子头低得挨近了胸脯，变成了哑巴。
  〃　快去穿上衣裳，你的脸都快成紫茄子了。〃　宋武把石牛子的衣服，弓身拾起来塞给他，〃　会编瞎话蒙县委书记了？哼！本事多大！〃
  石牛子虽然穿上了衣裳，却感到自己在来武眼里，仍象是光着身子，因为他变的戏法被县委书记揭了盖儿，再找不到一件护身符了。他有点害怕，开荒第一天就捅了这么大的漏子，迟大冰脸上那块冰，使他想起来就有点发怵。该怎么办呢？他抓开脑瓜皮了。
  宋武对石牛子全然没有在意，他背对着石牛子，从大衣口袋里掏出一块什么东西，用手揉着，往河边水里扔着。石牛子跑上去一看，县委书记扔的是他吃剩下的高梁面饼子他她把这些碎末当成诱饵，吸引河里的鱼群，纷纷向河边游来。原来县委书记也有这逮鱼的兴趣，石牛子马上把烦恼都忘了。
  〃　宋书记，您真有高招儿。〃　石牛子笑嘻嘻地说，〃　您不用下水，蹲在河坡伸手就能逮鱼了。〃
  〃　甭净说好听的，丢马这笔帐，该算还得算！〃
  〃　对！我一定检查，一定检查。〃　石牛子看宋武脸色怒中带笑，便顺水推开地说，〃　现在需要我帮您千点啥？是逮鱼。还是……〃
  〃　你先把柳条上的鱼数一数？〃　宋武一边挽起袖子逮游到河边的胖头鱼，一边命令石牛子说，〃　凑够八十二条时，告诉我。〃
  〃　干吗要透八十二条？我们只有八十一个垦荒队员哪？！〃　石牛子纳闷地问道。
  〃　我是个活人，不是庙里的泥佛爷。〃　宋武说，〃　我既吃五谷杂粮，也吃大鱼大肉。第八十二条鱼，是我的么！〃
  〃　您也去荒地吃中午饭？〃　石牛子问。
  〃　不欢迎吗？〃
  石牛子乐得两眼眯成一条缝：〃　欢迎您，要是没有您，这匹'　北京九号'　跑丢了，我……石牛子赔不起，准得找歪脖子树上吊不可，我太感谢您了。〃
  太阳有一竿子高的时候，宋武把几串用柳条穿在一起的胖头鱼。扔在马背上。石牛子手挽马缰，牵着〃　儿京九号〃　，和宋武一块儿离开了铃铛河。这条河，在石牛子眼里，既神秘又可爱，他真有点舍不得离开它；可是另一个喜悦在引诱着他。当垦荒队员们吃到鲜鱼时，都会说。这是石牛子搞来的，谁又知道他马失前蹄的事儿哩！担这匹马到底怎么到宋武手里的，石牛子心中还是个谜。为了解开谜底，他问宋武说：〃　这匹'　九号'　，您是从哪儿捡来的？〃。
  〃　捡？这是四条腿的野马蛋子，不是野鸭蛋。不是铃铛河里的'　傻大姐'　，上哪儿捡去少？〃
  〃　那……〃
  〃　国家要开发这块睡了几千年的'　黑金子'　，急需地质、土壤和水文资料。我给一个综合考察队当向导、今天早晨刚离开一个考察点不久，这匹银龙马，就嗷嗷地叫着朝我们的马队跑来了。〃　宋武说，〃　这家伙和大雁一样恋群、跑到我们马群旁边，就跟着我们走。考察队里有人看见马屁股上剪着'　北京九号'　四个字。我一准是你们的马溜了线，可没想到是你骑出来的。我从附近屯子，把洪奎老爹找来，顶了我向导的缺；骑上它，抽了它一缰绳，它就朝青年屯的方向跑来。在这地碰上了你这位驯不了马，可是能驯'　傻大姐'　的英雄。〃
  石牛子连后脖子都发红了，求饶地说：
  〃　您别寒碜人了，我……我并不想骑上它来逛草原，这儿有什么好逛的？到处都是黄草；我当时只是想在原地骑骑它，谁想到这家伙一撒野，挣断了缓绳……〃　石牛子两眼看着鞋尖，平日在垦荒队的〃　牛气〃　劲儿跑得一干二净。
  宋武是个处事果断的人，要是在县委机关干部中，出现石今子这样的行为，他会拍桌子大喊大叫，甚至于粗声骂人，而眼前这个石牛子不过是个乳毛刚刚褪净了的大孩子，他们在家庭里都是宠儿娇女，能跑到这漫无人烟的地方来垦荒，已经是很不错了。他觉得他在这些垦荒队员面前，首先应当是父亲，然后才是县委书记。所以，他始终没对石牛子发一句脾气，反而帮他在铃铛河逮鱼，让这个不太安分的大孩子、感到身在荒地的温暖，然后，再启发他认识自己。石牛子看看宋武没有继续责怪他，便向宋武提出了他不能理解的问题：
  〃　宋书记，这儿的鱼怎么都是'　傻大姐'　？〃。
  〃　这没什么奇怪的。这儿是沉睡了几千年的荒地，鱼儿没有见过人，也就不把人当成敌人；当你把它提出水面时，它才知道你石牛子不存好意，但是那已经晚了。北大荒不是有两句留传下来的顺口溜吗？'　棒打狍子瓢杓鱼，野鸡飞进饭锅里'。〃
  石牛子神往地听着。
  〃　可是鱼受刺激多了，就会产生自卫的本能，到那时候，这些'　傻大姐'　，也就会变成象你这样的机灵鬼了。〃　宋武嘿嘿地笑了。
  〃　那么说，将来鱼就难逮了？〃
  〃　当然。你学过生物学吗？〃
  〃　在初中时学过几天。〃
  〃　你知道有个达尔文吗？〃
  〃　是个生物学家吧？〃　石牛子回忆着。
  〃　他是哪国人？〃　宋武有意考考他。
  〃　是……是……〃　石牛子拍拍脑门，〃　是苏联人吧！〃
  宋武哈哈大笑：〃　你真会胡诌。在学校一定不是个好学生〃
  〃　门门功课都在六十分左右。〃　石牛子坦白地说，〃　我就爱摔跤，逗马，踢足球。〃
  草原上空传来几声〃　光棍好苦〃　的鸟鸣，宋武向石牛子说。
  〃　你爱逗鸟，说说这是啥鸟儿？〃
  〃　布谷鸟，是催人布谷的。〃
  〃　傻小子，眼下都快入冬了，谁还布谷？记住点，这叫'　四声杜鹃'。它唱的是〃　光棍好苦——我是绝户——〃。
  〃　绝户？