我既不发作，吴安国似乎也觉得自己有点生硬，便也跟着三人坐下了。只是坐的那姿式，实在是把“勉强”二字写在了脸上。
  秦观冷眼瞧着吴安国的坐姿，终于忍无可忍，禁不住出言相讥：“恕学生愚钝，竟不知原来相公府上的坐椅上都是有针的。”
  李一侠怎么不知道他的心意，见他这样说，便一唱一和起来，他装作很惊讶的样子问：“少游兄何出此言？”
  秦少游向吴安国那边呶呶嘴，说道：“此间有位仁兄若不是怕坐位上有针，奈何如此坐法？”
  第十五节　五杰（二）
  吴安国见秦观出言相讥，不禁勃然大怒，当时就涨红了脸站起来，朝我抱拳说道：“吴某自知得罪了相公，相公爱怎么处置就怎么处置，在下无不悉听尊便。何必摆下这鸿门宴，叫几个轻薄子来百般捉弄？须知士可杀不可辱。”
  秦观和李一侠听他说出如此重话，就不再作声，只看我的态度行事。我却依然不动声色，把目光向司马梦求、吴从龙、曹友闻脸上一一扫去。这三人也当真没让我失望，目光既不畏缩也不强硬，我看到的尽是从容平静。
  “即如此……”我厉声喝道：“来人，把这厮给我绑了，明日送给开封府依律处置。”
  立时就有家丁上来，把吴安国给绑了，他却并不反抗，只是眼中尽是倔犟。我看着众人，李一侠眨巴眨巴眼睛，静悄悄的静观其变；秦观脸上却有几分得意之色；司马梦求眼中似有微微笑意；吴从龙却略有畏缩之色；只曹友闻却脸也涨红了，抢上一步，长揖到地，对我说道：“还请相公开恩，吴安国一介狂生，实是无意冒犯，请相公念在他并无恶意的份上，宽恕他一次。”
  “曹允叔，你实在无说客之才。”我淡淡应道。
  曹友闻听我这么一说，心中着急，更加口不择言起来：“天下皆知相公是当世奇才，天子重臣，学生以为倘和这么一个狂生计较，会有损相公清誉。”
  我用眼角瞟了他一眼，问道：“难道我听他四处非议朝廷重臣，就于我清誉有益了吗？”
  “这……这……”
  那吴安国却在一边说道：“多谢曹兄仗义，你不必求他。我亦无大罪，顶多革去功名，从此啸傲山林罢了。”
  “你就不可惜你那经世济国之才吗？”我淡淡的问道，却死死盯着他的眼睛。
  “时也，命也，运也……又有什么好说的。”吴安国愤然答道。
  “看来你是心里定是不服？”我慢里斯条的吃了口茶。
  吴安国哼了一声，却昂首不答。
  “那好，我来问你，你说合作社使得富家欺压贫家，可有实据？”
  到了这时节，吴安国也更没什么好怕的，他愤然回道：“若无实事，岂敢乱说？”
  “你倒说给我听听，若有虚假，罪加一等。”
  “福建路建州城以西十三里有李子树村，那里青苗收的就是二分税；泉州更有收到三分税的，百姓困苦，有举家逃亡者，有卖儿卖女者，有委身为奴者，宪司、仓司明知此事，却不愿过问。这事大人只要遣人往福建路走一遭，便知端详。”
  “除此二地之外呢？”
  “我从福州赶来东京，一路晓行夜宿，焉有时间查访？但是福建路不过弹丸之地，便有人因此而家破人亡，其余各路，焉能免此？”
  我暗暗松了口气，原来这家伙不过是从福建路一两个极端的例子想当然的推论……但此时的我，自然也不会知道，吴安国所说的，未必只是一两个极端的例子。
  听到这里，如李一侠、秦观都听明白了。秦观心思敏捷，听出其中玄机，就向吴安国问道：“足下是福州人士，敢问足下，似阁下所说富家借合作社欺压贫家之事，福州可曾有过？”
  那吴安国本不是头脑简单的人，只不过是颇具同情心，因游历时见到不平之事而无法为之申冤，一腔怨愤郁集心中，无可发泄，才会口出激愤之言。这时听到秦观发问，顿时明白自己是有点有偏概全了。既觉自己理亏，他也就缄口不言了。
  那司马梦求却在旁边笑道：“镇卿不必丧气，石相公不过试试吾辈胆色，岂有容不得人说话的石相公？”
  我沈着脸说道：“只怕司马纯父这话说得太满了。”
  除开李一侠，众人都觉得他这话说得有点满，见我发作，便更不敢做声。
  司马梦求却依然是不紧不慢，笑呵呵的说道：“石相公力主《朝野清议法》，谁人不知哪个不晓，倘若吴镇卿在酒楼几句狂妄之语便能让石相动雷霆之怒，这《朝野清议法》又如何谈起？”
  那吴安国才到汴京，《朝野清议法》上奏未久，他也不知道是个什么玩意，一脸迷茫的看着我们。而曹友闻和吴从龙却是恍然大悟，连秦观都感到有点惭愧。
  我见他说破，也不再演戏，笑赞道：“司马纯父真是智谋之士。”又吩咐人给吴安国松了绑，这家伙和拗相公一个脾气，虽然心里知道自己不太对，但是道起歉来，也真是别扭。于是又少不了引得秦观讽刺几句，这吴安国和秦观，一开始就落下了这互相抬杠讥讽的毛病。
  李一侠瞧气氛缓和下来，便吩咐着下人去准备宴席，我向他们介绍了李一侠和秦观。那司马梦求是个机智深沉的人，精明干练，因为家室颇殷，他也有点大家少爷的性格，不爱科考，却喜欢四处游历，指点江山；吴安国虽然不够圆滑，却是个有胆色真性情的伟男子，平生喜言兵事吏治，颇有点以澄清天下为己任的抱负，李一侠笑言，若段子介在一起，与此君正是天生一对；曹友闻虽然拙于言辞，却是个至诚君子，且颇有胆色；唯有吴从龙，胆色稍逊，但是于各朝礼仪典章，却是相当熟悉，而且还是个神射手。我心中暗忖，多半正是因为他胆色稍逊，才有这么好的弓弩功夫。
  当下我便有招揽之意，然而却不知这几人志趣如何。李一侠岂不知我的心思？见我那番做作，就知道我想招这几人到自己府中，于是在席中便问及明春科考之事。而我则在言辞中微露招致之意。
  那司马梦求是个精明人，闻弦歌而知雅意，当下便说道：“功名余事，何足挂齿，学生之志乃在救济天下苍生。”
  吴安国却坦然言道：“我比不得纯父兄志存高远，万里迢迢从福建赶来东京，不为功名，更为何事？然而博取功名，亦不过是为兼济天下尔。”
  李一侠拊掌大笑，又问曹友闻：“曹兄明春，必能为天子门生。”
  曹友闻呐呐回道：“我经义不纯，有负无过兄雅望。”
  众人哈哈大笑，却都知道他是个老实人。吴从龙知道下一个肯定问到他，就主动说道：“我的想法和镇卿是一般。”
  我听他们说完，口里说笑，心中却暗暗纳闷：吴安国和吴从龙都是挺出色的人物，既然有意科考，为何在历史上籍籍无名？看样子每朝每代，总有不少人材被埋没。不过既碰上了我，定能让他们大放异彩。
  我夸了他们几句，然后话锋一转，问道：“在酒楼之时，听到纯父和诸位在谈论时政，石某不才，愿闻高见。”我看曹友闻是个质朴之人，问话之时，眼睛便是望着他。
  果然，不等他人答话，曹友闻便开口了：“浅薄轻狂之论，不敢污相公清听。乃是纯父兄在称赞钢铁之政可为大宋强盛之基，而今上锐意进取，西北边事已起，如今陛下即委王韶主持军务，必有大胜还报，然而以大宋之情，则难免有先胜后败之辱，虽有钢铁兵器之利，而无统兵之良将，只怕亦不能挽此颓势。学生与子云兄不服，便在酒楼上辩论起来，不料为相公所闻。”
  “哦？”我一下子兴趣上来了，大宋对西北用兵，的确是开始有大胜，最后却没有讨到什么便宜，反而丧师辱国的。“纯父作此高论，必有所据？”
  以司马梦求的精明，他很清楚知道这番应对，可能关系他在我心中的地位，当下侃侃而谈：“当今王相公主持变法，虽外有敛财之名，然一则奈石相公百般周全，使得百姓困苦略缓，二则王相公之新政，使得国库富足，兵马得练。置将法更一改百年将不知兵，兵不知将之弊。况有明天子在上，诸事得谐。王韶颇有将才，此去西北，又有王相公全力支持，对夏国有一大胜，并不意外。那夏国新君初立，断敌不过大宋的良将。故学生以为，至迟不过明春，必有捷报还朝……”说到这里，他顿了顿，想看我反应，我却不置可否。
  那边秦观见我如此，就问道：“既如此，纯父兄何谓有先胜后败之辱？”
  司马梦求望着我笑道：“在下不敢说。”
  我知他下面的话必然有诽议朝政之嫌，就说道：“但说无妨，明天子在上，必然不至怪罪。”
  司马梦求告了罪，说道：“既如此，请恕学生放肆了。本来若以王韶主持军务，则西北未必会有败绩。然学生才以为，当今朝局，朋党之争已成。学生闻王相公在地方时，颇为百姓谋，而一为执政，则刻刻以敛财为务。其驱除异己，全不能容人，实是刚愎自用……”
  这话说得众人耸然变色，他却丝毫不以为意，继续说道：“王相既然如此，倘无石相周全，王相早已罢相也。学生非是妄言，当今天子仁心仁德，专为爱民为务，下情不能上达，方使圣天子受王相之蒙弊敝。若一旦国家有水旱之害，以王相公敛财之政，百姓必处水深火热之中，只须一二大臣将此报与陛下知道，王相如此动摇国本，便是陛下也不能让他继续居于执政之位。况且朝中反对新法之君子甚众，以王相一人之手，能掩尽天下人之口？王相一朝罢相，王韶必受牵连。然今上进取之心不会因王相公之罢而稍退，西北战火已开，一时也不能熄灭。本朝并无几个良将，朝廷内陷入党争，更难选贤任能，以御敌国。夏国是虎狼之邦，岂会善罢干休？此学生以为必有后败之辱。又，便是王相不罢，王韶继续主持西北军务。夏国倘若连遭败绩，必与契丹盟约，互为犄角，以当今大宋之国力，焉能同时与辽夏开战？辽主并非愚昧之人，焉能不知道我大宋攻取西夏，数年之后兵锋所指，便是他契丹的燕云故地。攘外必须先安内，如今国内纷扰，便有进取之心，亦难成大事。”
  第十六节　武学（一）
  那边司马梦求侃侃而论，李一侠不住的额首赞赏。我在心里也暗暗钦佩这家伙的确有些见识，虽然不能说和历史完全相符，但是却也相当的精确了。当天我就把他们留在府上，做彻夜之谈。无非说一些新学的心得，对未来政治的构想之类。因为不方便把我的构思全盘托出，所以我刻意提到玻璃，又故意提到义学的构想……让这些人赞叹不已。
  在第二天启明星刚出来的时候，我走出院子，望着那颗星星对司马梦求、吴安国、曹友闻、吴从龙说道：“如今国家，名为太平无事，实则隐患重重，正孟子所谓‘死于安乐’之时，幸有明天子在上，我欲佐辅君王，为大宋立万世太平之基，赢得身前生后之名，他日名题凌烟阁之上。然一人力孤，欲得天下英雄相助。今见诸位皆我大宋豪杰之士，我欲得诸位之助，却不知诸君是否不弃余之德薄？”
  司马梦求诸人和我一晚倾谈，早有倾盖如故之感，此时更是热血沸腾。一齐抱拳答道：“既蒙相公不弃，学生不敢惜此贱躯。”
  我一日之间得五个青年才俊相助，心里畅快之极，吩咐婢女：“去把我书房那个绿色的石盒取来。”
  那边早有答应，不多时便有婢女将石盒取至。我掀开盖子，里面却有五块玉佩，上面各刻古诗一首。我笑道：“这五面玉佩是我在坊间购得，今日诸君正好五人，岂非冥冥中自有天意？就将玉佩赠与诸君，勉之勉之。”
  当下取出玉佩，郑重相赠。那司马梦求的玉佩上，刻的小诗是“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。”这是李太白的《永王东巡歌》；吴安国的玉佩刻的却是“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”竟是李贺《南园十三首》中的名篇；曹友闻的玉佩上仅刻了一句“古来青史谁不见，今见功名胜古人。”却是岑参的名句；那吴从龙所得的玉佩是一首《从军行》：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
  最后一块玉佩赠给秦观，众人却见上面刻了几句唐诗——“昔闻班家子，笔砚忽然投。一朝抚长剑，万里入荒陬。”
  这本是唐人的一首长诗中的几句，秦观接过玉佩，便忍不住吟了下去：“……岂不服艰险，只思清国雠。山川去何岁，霜露几逢秋……”众人皆是饱学的书生，听他念的慷慨，不禁为之动容，几个人便一起背道：“……玉塞已遐廓，铁关方阻修……”
  当读完“卒使功名建，长封万里侯”之时，便是连我，也心情澎湃不