周家两房四堂兄弟现全在船上针房里。长房大郎颖思安坐当中，二房的二郎颖秀和长房的三郎颖言对向垂手端坐。只有二房的四郎颖慧颇不安分，手中不住把玩那把凿有八幡大菩萨的倭刀，时不时还半抽出鞘来，欣赏那绚烂的雪花纹。
  周颖思斜眼看了周颖慧一眼，方淡淡说道：「守朴，此刀不过『备用』而已。若你安分一点，我让守讷、守拙这次到倭国替你找把软倭刀。」周颖慧听得此言，登时眉开眼笑，赶忙跑到一旁斟满一杯甘蔗酒，双手捧给周颖思，笑着说：「大哥请用。素闻软倭刀为最精品，长七尺，出鞘地上卷之，诘屈如盘蛇，舒之则劲自若。这可是真的吗？」还不待周颖思回答，那厢周颖言便出声接话了。
  周颖言虽然字守讷，不过却名实不符，天生一张管不住自己的利嘴，最是促狭。说道：「软倭刀当然好，只不过这趟出海，好像是我和二哥去吧？咦！我怎么有点口渴呢？二哥，你渴不渴？」周颖慧哪能听不出来呢？！也不答话，就又斟满两杯酒，笑容可掬地捧至颖秀、颖言面前。颖秀不发一语，一饮而尽。颖言却非要咂咂嘴说道：“一盏甘泉换一腰软倭刀，真是划算的生意啊！不愧是贾舶人家子弟！”
  周颖思微微笑道：「既是贾舶人家，我们谈谈生意吧！」周颖思，毕竟是大哥。颖秀、颖言、颖慧听得此言，便各自敛容端坐，等待周颖思继续说下去。
  「这趟出海，以守拙为主。守讷，你要听守拙的，切勿自作主张。尤其要记住言多必失。我就怕你一时口快，泄漏压舱那些货物，惹来麻烦。」周颖思细细叮嘱着。
  原来当时市舶贸易当中最值钱的货物，除了香药宝货与锦缎瓷器外，还有一项大宋朝禁止外流却屡禁不止的东西，那就是铜钱。早在宋太祖时期就有明令，「铜钱阑出江南、塞外与南蕃诸国，差定其法。至二贯者，徒一年。五贯以上，弃市。募告者赏之。」等到庆历年间，法益严厉。「以铜钱出外界，一贯以上，为首者处死；其为从，若不及一贯，河东、河北、京西、陜西人决配广南远恶州军本城，广南、两浙、福建配陜西。」即便这市舶贸易大兴的熙宁朝，透漏铜钱仍是大罪。不过，虽然严刑峻法，却因获利丰厚达十倍，所以宋钱仍然透过各种途径流出中国。尤其舶商贩货海外，一船可载数万贯文而去，最是透漏严重。大凡贸易海外的舶商都或多或少走私点铜钱，周家亦不能免。此刻两条船的舱底都放置一瓮瓮的小平钱，权充压舱货物，准备走私到倭国，牟取暴利。
  「守拙，此番前往倭国，博买倭刀、黄金、硫磺后，续航高丽，购回人参、皮货，并买铜锭，然后尽速转回明州，勿事逗留。」周颖思话语刚落，周颖言便急忙问道：“大哥，此次就只买回这些货吗？！倭刀管制甚严，硝磺产量有限，我们能买到多少？船舱必然还有余敷，难道就这样空着吗？出海一次不容易啊！况且硝磺只能卖给官家，能有多少利润？这样不划算的。还有铜锭，我们又不私自鼓铸铜钱，要那些笨重的铜锭何用呢？”
  “我正是要与官家做生意！」周颖思突然严肃起来。凝神半晌，又继续说道：「军器监博买硫磺数量愈来愈多，诸钱监需铜孔急，硫磺、铜锭必然将涨，这是明摆着的事。我要用这两船的硫磺、铜锭当成敲门砖，打通官家榷易的关节！”
  此言一出，四座俱默。素来与官府打交道是大海商的专利，一般中小海商只有被抽解的份，哪能和官府平起平坐，秤斤论两。以周家财力，讲句难听点的，根本是「难登大雅之堂」。无怪乎三人会惊讶，就连最轻狂的颖慧都流露出不以为然的神态，只是碍于兄长颜面，不敢当面反驳而已。
  周颖思知道弟弟们心有疑虑，不就解释，却端起甘蔗酒啜了一口后，反问周颖秀说：「守拙你说，当今蕃货以何者为贵？」周颖秀恭谨答道：「香药最贵，大宋、辽、夏、高丽、倭国莫不爱之。」颖言、颖慧连忙点头。周颖思再问：「然香药可谓中国一日不可无者？」周颖秀听后若有所思，沉吟不答。周颖言见周颖秀不语，便带点反诘语气问道：「虽说如此，中国亦自产硝磺、铜矿。」周颖思点头答道：「守讷所言甚是。不过，何以朝旨舶商每岁自倭国市数万斤硫磺？又何以铸铁钱而不铸铜钱？」此言既出，周颖言无辞以对，周颖慧不知所谓，只有周颖秀一副豁然开朗的样子。
  “看来颖秀明白了。”
  “硝磺为震天雷、霹雳投弹不可缺者。国家欲用兵，大张火药不可免，自给不足则需市于海外。铜钱外流，法不能禁，而官家苦钱荒已久。今反其道而行，买铜铸钱，有司必悦。不过…………”
  “不过怎样？”
  “兄长恕罪。兄长所言虽在理，却似天真。硝磺只在倭国，多为官船与豪商所垄断，非吾等所能置喙；铜价颇贱，以舟舶舱位运贱铜，未知利在何处？”
  “守拙，平素吾等自倭国返航，都用哪些压舱？”
  “镔铁、青石杂之。”
  “那高丽铜锭能否压舱？”
  “能。”
  此刻按耐不住的周颖慧自以为聪明地抢话说：「以铜锭换青石、镔铁，反正那些原本就是压仓用的，货仓还是可以装载他物。」闻言，周颖秀与周颖言都点头称是。
  「不过，硝磺一事还是无解。」周颖秀并未完全同意他兄长的话。
  「若有一硫磺矿山为我所有，何惧官船豪商？」周颖思壮志豪语。
  「倭人不会让我们买矿山的。」周颖言适时泼了盆冷水。周颖慧一旁连连点头。周颖秀却盯着周颖思的脸庞，想要瞧出些端倪来。他素知这位兄长持重，今日突然大异常情，必定事出有因。
  周颖思斩钉截铁地回答：「以天下之大，九州岛之阔，难道这硫磺就只出在倭地吗？！殊不知大宋海上，不过数百里外，就有一宝地，矿山就在那里！」这样的话让颖秀、颖言、颖慧用不可置信的眼光望向周颖思，竟都讷讷不能言语。
  《海商》　第三节　东涌岛
  第三节东涌岛
  作者：守渔
  原来周颖思当日在湄洲屿听得陈祖琛所转述鸡笼山一事后，便念念不忘此事。倘若真有这样一座矿山，那对周家的事业不啻为及时甘霖。不过海上怪奇之事甚多，行船之人又每多夸大。所以周颖思也不能确定东涌老渔所言为确有其事，还是道听涂说而已。湄洲事毕后，因为陈祖琛晕船，所以周颖思便打发自家商船走海路到福州进货，自己却与陈祖琛搭舢舨渡过湄洲与大陆间的水道，原先准备租两匹马，返回福州。只是福建马匹甚少，租赁不易，两人只能改租牛车，经过壶公山，摆渡过大目溪，辘辘而行抵达莆田县城。当夜就在城里歇息一宿，俟天明再做打算。周颖思自然想要多知道些鸡笼山的事情，于是特意与陈祖琛共居一室。只是那陈祖琛所知有限，也实在说不出能让周颖思满意的答案。无可奈何之下，周颖思只好让陈祖琛安歇，自己信步走出客房，望着满天星斗。此时春寒料峭，周颖思胸中却有一把火在燃烧，丝毫感受不到寒意。暗自告诉自己，等到福州之后，要亲自问问那东涌老渔，非要弄清那鸡笼山硫磺矿的事情到底是真是假？！
  次日晨起，周颖思便拉着陈祖琛到县城里的车马行，用高价租了两匹驽马。然后当下启程，经过浦尾、渔溪，翻越相思岭，过了坊口，在第三天傍晚抵达乌龙江畔，对岸就是南台岛，过了南台桥，就是福州城南门。此时薄雾渐起，江水一片雪白。连番赶路让陈祖琛疲惫不堪，直数落周颖思。周颖思却望着下游出海口发怔，全然没理会陈祖琛的抱怨。
  “好你个周颖思！你是着急见谁了？非要这样拼命赶路。这马又不好，差点没把我的骨头给颠散了去。”
  “周颖思，我在和你说话呢！”
  陈祖琛见周颖思兀自发呆，不禁有点恼怒，便高声喊道：“周颖思，你有没听见我和你说话呢？！”
  周颖思缓缓转过头来，一本正经地对陈祖琛问道：「荫亭，我准备亲自出海去找鸡笼山。」此言一出，陈祖琛大惊，再顾不得生气，赶忙说道：「守愚，我不过是转述耳食之言，戏谑之词，你可不要认真。就算真要去查访，那里毕竟是蛮夷之地，你也不必亲身涉险，派得力家人前往即可。」周颖思淡淡笑说：「倭国我都去得了，哪还有什么不能亲去的地方呢？更何况，若真如所言，鸡笼山确有其事。我不亲往，若有变故，谁人做主？」周颖思稍作停顿后，继续说道：「荫亭，我想请你帮我两个忙。」陈祖琛知道他这位姻亲向来不轻易求人帮忙的。听闻此言，随即庄容答道：“你我两家至亲，一荣俱荣，一枯俱枯，哪里用得着说帮忙二字。”
  这话有点言过其实。周陈两家虽为姻亲，关系确实也很好。但陈家拥有万株荔枝树，每年产荔枝鲜果、果脯、果酒达数千担以上。承运陈家货物的海商也不止周家一家而已，只不过基于戚谊，贩往日本、高丽的都优先让周家承揽罢了。这样哪里谈得到「一荣俱荣，一枯俱枯」的休戚与共呢？但周颖思听到陈祖琛这样的回答，内心还是一阵感动。于是张口说道：“荫亭情义，铭感五内。你知道四月祈风祭海之后，我家船就要开赴倭国、高丽。要去鸡笼山，势必要另外买舟。只是前岁海上遇难，损失不小。一时之间，恐怕有点拮据。所以想和荫亭打个商量，我准备在福州造两条船，船价钱请荫亭代垫。我想三千贯足矣。”
  “这不成问题。一家人别说两家话。那其次呢？”
  “其次就是帮我找到哪东涌老渔，我要亲自问问他。”
  “这就得要问陈宽了………………”
  福州因北有福山而得名，不过在熙宁年间，它却有更雅致的名字，叫做「榕城」。这得要感谢张伯玉和蔡襄。治平三年福州太守张伯玉手植两颗榕树于府衙之前，还发动居民广植榕树。后来庆历、嘉佑年间的名臣蔡襄两知福州，除了修复五塘、开挖河渠外，给后人留下的，也还是榕树。几十年来，已是「满城绿荫，暑不张盖」的景象，当真不愧「榕城」雅称。不过现在是料峭时节，周颖思刻意避开树荫处，享受难得的冬阳，独自在城中四处游走。自贸易大兴后，福州虽不及杭广两郡，却也是「百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘」的繁荣景象。所以城中甚有可观处。不过周颖思倒不是有这闲情逸致，而是想看看市面上有哪些值得买卖的货物。
  行经集市，见到有人担着两篓鹿脯叫卖，一时嘴馋，便停步下来购买。一边咀嚼着鹿脯，一边与贩商闲聊。方知这贩商名叫李二，福州长乐县人，平日与同村人家结队出海贸易。当然这等贩商不能与周颖思相比。周家虽非豪商巨贾，却也贩得是香药、宝货、锦缎、瓷器等高价品。此等贩商却是贩些土布、铁器。彼此差异，不可道里计。虽然如此，毕竟都是海上讨生活，还是有些共通话题的。当得知鹿脯来自东海岛夷时，周颖思心念一动，想要多套取些消息。便买下所有鹿脯，还邀请李二到街旁卖酒食的铺子，烫上两碗黄酒，谈些岛夷逸事。李二见遇上阔客了，哪还有不愿的呢！就这样，周颖思拼凑东涌老渔和李二的叙述，肯定了鸡笼山的存在……
  “……老渔和李二所说航向一致，可知两人所言之地，纵非一处，所去亦非远。……据李二所言，蕃人十数乃至百余户结为一社，各有酋长。无论男女，皆赤身裸体，颇爱棉布。不知用钱，多以鹿皮、鹿脯、藤、磺花与他们交换土布、铁器。既有磺花，可知该处必然有硫磺。只是李二等人虽然每岁必往，却未曾深入蕃地，止在滨海诸社交易，所以也不知道到底矿山在何处？”周颖思花了半晌时间，详细地将前因后果讲述给三位兄弟听。
  「难道说东海之上真有这样一座硫磺矿山吗？」周颖言听完周颖思的叙述后，不敢置信地说。周颖思点点头，表示肯定。沉不住气的周颖慧顿时跳起大喊，「既然这样，我们何必去倭国，将船开去鸡笼山便罢！」周颖秀则是横了周颖慧一眼，然后教训道：「鸡笼山确切方位在哪，水程几许，硝磺矿山又在山中何处，有多少硝磺，你知道吗？」一会儿又接续说道：“家中多少人指着这批贩倭的货过日子，哪能够就这样抛下生意，去寻那虚无飘渺的鸡笼山呢？而且蕃人尚未开化，此去凶险未知，怎偏生这样莽撞！”
  周家虽是商贾人家，家教却也森严。别说周颖秀是他亲兄长，就是别的长辈教训，周颖慧也得垂手静听。于是周颖慧求助地望了周颖思一眼，希望堂兄能替他说句话。周颖思却不理会他，径自说道：“守拙所言甚是。所以这趟倭国之行是一定要去的。”