石越随口问道：“大婶？是你亲戚？”
  侍剑道：“不是，大婶是养我的人牙子的浑家。因为大叔要出去做生意，所以一直是大婶在家里教导我们，我会的都是大婶教的。”
  石越想到侍剑的种种聪明懂事处，不由对这位大婶升起好奇之心：一个人牙子的老婆，能训练出侍剑这样的出色奴仆？便问：“你大婶是什么样的人？听起来是有些见识的。”
  侍剑脸上浮起一点温柔一点孺慕，悠然笑道：“大婶长得挺标致的，又文雅、又精明，听说原是大户人家的女儿，后来家破了，不知怎么就嫁给了大叔。大叔原来做买卖不过中间转一道手，赚点辛苦钱，可娶了大婶后，就开始做长线生意。就是从买来的孩子中挑一些年纪小、资质好的，教养几年再卖个大价钱。听说，大婶教出来的孩子很抢手的，寻常富人还买不到呢！”
  石越心想，这是不是就叫鲜花插在牛粪上、美女嫁给山大王？他忍不住开始八卦起来：“那你大婶对你大叔好不好？”
  侍剑想了想，道：“应该很好吧！我们和一个嬷嬷住在一个小院里，大叔他们一家住隔壁，没在一处。不过每次丫头过来通报说大叔回来了，大婶都会急急赶回去，看她的表情，还是很喜欢大叔回来的；既然她喜欢大叔回来，她那么聪明的人，自也不会对大叔不好，我听说大叔就是听了她的话，才不再把女孩子卖到青楼里去。不过，嬷嬷有时会悄悄对大叔翻白眼，嬷嬷以前是大婶的奶娘，一直觉得大婶嫁给大叔很委屈……”
  侍剑不愧是受过训练的，说起话来颇能简明扼要，石越听侍剑描绘种种细节，不由微笑，心想这是侍剑天生敏锐还是那位大婶教导有方？他微微一笑，丢开这个话题，问道：“你可想读书认字？”
  侍剑猛抬起头，满脸企盼地使劲点头：“想！公子愿意教我？”他大婶曾经说过：做家奴也要有本事才能出头，若主人家是生意人，他们便要学会买卖货物、记账算账；若主人家是读书人，他们便要学会识文断字，这样才会受主人重用，成为一个有地位的家奴。一个有地位的家奴，日子会比许多平民还要风光如意。侍剑一直记着这句话，寻思找个机会求石越教他识字，没想到石越竟主动问起。
  石越扯过一张纸，招手让侍剑站在自己身旁，一边写一边说：“这五个字便是‘白水潭学院’，你刚才在大门上见过了。白是白颜色的白，它下面的几个字分别是红、黄、黑、蓝、靛、紫，都是颜色；水下面这几个字分别是金、木、水、火、土；潭是指比较深的水池，它下面几个字分别是江、河、湖、海、溪、池；这两个字是学院，有了学院就会有学生、先生，不过我们这里叫教授，教授两个字是这样写的……另外，我叫石越，字子明，这是你的名字，这是石安的名字……”
  石越的字虽然写得丑，但他这种教学方法却十分新颖，侍剑一边看他写一边默默记忆，记住了每个字的位置，石越写完后确定侍剑辩认无误，便将那张纸递给他，让他自去学着写，自己则埋头处理校务。侍剑一边留心石越的有无茶水、砚中还有没有墨，或者跟着石越在学院里穿梭，一面用心识字写字，稍有空闲便用手指在空中虚划，到晚上石越考校他时，四十来个字他均已辨认无误，书写时也只错了十来个。
  见他如此聪明，石越大是高兴，对他的疼惜更增几分；侍剑也极为兴奋，晚上竟难以入睡，索性起床点灯把那些字又写了十几遍，错的那几个和石越新教的二十多个字又多写好些遍。
  侍剑睡晚了，第二天便误了起床的时辰，醒来时天已大亮，石越早出门去了。侍剑悔恨不已，想到自己到石府第三日就犯下这样大错，不知公子会如何看待自己？！安大娘有心要责备他几句，见他那副神情也就罢了，只传了石越的话便自去打扫庭院——石府下人少，每个人都身兼数职。
  并没有懊悔多久，侍剑便决定好好利用这段时间做点事，他软磨硬泡向石安借了点钱，出门买了些笔墨纸砚，又找了个练字用的沙盘——公子书房里的东西都是上好的，他一个书僮怎么能用呢？回来后他先把石越的书房整理一遍，便拿了沙盘猫在门房里练字，这样既不浪费时间，石越回来后他也能立刻知道。石安对侍剑睡到大天亮才起来原本颇为不满，碍于石越的吩咐才不好说什么，此时见侍剑这样，便打消了对他的恶感，坐在旁边看，侍剑写了石安两个字给他看，石安咧着嘴直笑。
  怕自己再睡过头，侍剑不敢再熬夜，但他学认字却十分刻苦。他发现自己常会学了后面的忘了前面的，便将学过的字写在一个小册子上，小册子带在身边，一有时间便拿出来看一看，在空中虚写几遍，进境十分神速，没多久石越便开始教他读书。石越给他的那一张张写满字的纸，自然也被他小心翼翼地收藏起来。因为石越跑到厨房吃饭的习惯，安大娘与石安商议后，把一张红木小圆桌从小花厅搬到了厨房，专供石越吃饭之用，好在大户人家的厨房十分敞亮，加上这张小圆桌后，倒也并不如何拥挤。
  ３
  日子一天天滑过，转眼就是冬季了，石越府上多了一个李丁文。对这个经常半眯着眼、颇受公子重视的幕僚，侍剑十分好奇，因为他居然可以纠正公子的一些小恶习——比如说，因为他坚决不去厨房用餐，石越只好在花厅陪他，那张才搬去厨房没多久的小圆桌，又光荣地回到了小花厅。
  与李丁文稍微熟识一些后，侍剑问：“李先生，那天在张八家酒楼，你是不是已经认出了公子，这才过来搭话的？”
  李丁文半眯着眼睛睨他一眼，道：“不错。”
  侍剑奇道：“你是怎么认出公子的，那天应该是你头一次见公子啊？”
  李丁文道：“你那么伶俐，不妨猜上一猜，猜对了便赏你。”
  侍剑想了想，道：“公子的年纪和金鱼袋应该是一个原因，但佩金鱼袋的年轻人也有不少啊？你怎么知道是公子？”
  李丁文笑笑，启发他：“你再想想，那天你们那一桌都有些什么人？那些举子议论白水潭学院时，你又是什么模样？”
  侍剑恍然大悟，道：“原来如此！佩金鱼袋的年轻人都是出身勋贵之家，断不肯与车夫一桌吃饭的，只有公子这样的人才不介意身份高低！那天他们议论白水潭时我几次想去插话，被公子止住了，李先生眼利，自然看得出我们是熟知内情的！”
  李丁文点头赞许，道：“说吧，想让我赏你什么？”
  侍剑嘻嘻一笑，道：“先生愿赏什么就赏什么吧，小的不敢挑三拣四！”
  李丁文又是一笑，觉得这小子虽然滑头，却颇有可爱之处，便随手拿起一锭新墨递给他：“这个赏你。”
  侍剑大喜，知道李丁文所用的墨虽不及石越书房那些贵重，却比自己买的那些好多了，他把墨拿在手中细看，喜不自胜。
  李丁文状似不经意地问道：“看你读书习字都十分刻苦，那么认真做什么？左右不过是个书僮，充其量将来当个帐房管家什么的，难不成还想考进士做官？”
  侍剑眼神闪烁，心中盘算说实话还是拿些大话诓他，却听李丁文悠悠道：“我若是你，便说实话。”
  侍剑心中一惊，立刻决定实话实说：“我大婶说：做家奴也要有本事才能出头。公子是做官的，我若不读书不习字，将来必定不会受他重视。”以公子的本事，必定是官越做越大，等成了亲，生了少爷小姐，家中仆从也必然增加很多，难保不会来些更加伶俐的。公子现在宠着他，不过是怜他身世，等将来公子用人时，自然要用有本事的，难道他那时候再来学吗？
  李丁文不动声色：“为什么想受公子重视？”
  侍剑沉默片刻，低声道：“大婶那里有很多孩子，学什么学得又好又快的便受重视，受重视的孩子纵然年纪小，也没人敢欺侮……”
  李丁文暗暗叹息，道：“既然如此，你便随我习字吧！你虽是石子明的书僮，却也不必把字写得与他一般难看。”李丁文初见石越的字迹时，曾深受打击，不明白一个人学问那么好，为什么写的字会如此难看！后来看到侍剑习字，更是哭笑不得，心想这主仆俩倒是一脉相承，只不知石子明的父祖老师是不是也一手臭字？
  侍剑给他一句话说得想笑又不敢笑，只好硬撑着点点头，向李丁文恭恭敬敬地行了一礼。
  有时候石越去桑家时，也会带着侍剑，石越与桑家人相聚时，便会叫侍剑随意逛逛。侍剑入石府前曾在桑家待过几天，桑家的好些仆人他都认识，而桑家不拿石越当外人，他的书僮自也不会被当作外人，侍剑往仆人堆里一扎，立刻便与众家仆打成一片。
  一名胖胖的家仆擂擂侍剑的脊背，笑道：“你小子不错啊！桑管家送去那许多仆人丫环，石公子就留下你和石安两口子。石安两口子是从四川带来的，知根知底，便不说了；你小子买来没几天，却入了石公子的眼，单将你留下！说说看有什么妙招？让哥哥也长进长进。”
  侍剑陪笑道：“哥哥可别取笑我！我哪有什么妙招，不过是公子怜我身世罢了！”
  一个十五六岁名叫四喜的小厮有些酸酸的：“要说身世，我又比你好得了多少？我虽有父母，但他们早已将我卖断，与你有何分别？”这名小厮却是与侍剑一起被买来送给石越的。
  当初桑夫人担心石越无人照顾，大宅无人管理，便紧急从桑家调拨了几个人过去，不过除了石安夫妇外，石越把另几个人都退了回来；后来桑夫人又叫桑来福找来几个做长线生意的人牙子，高价买来模样俊秀、训练有素的小厮丫环各两个，一齐送到石府，石越却只留下了侍剑。不过人既然买来了，桑家的生意也越做越大，将来要用的仆从会更多，那也不必再卖出去，因此四喜与两名丫环都留在了桑府。
  一同被桑家买来，一同被送进石府，却只有侍剑留下，如今侍剑已是石府的红人，在桑家也极受重视，而自己不过是桑家一名普通的使唤小厮，成天让人呼来喝去，这叫四喜如何不嫉妒？
  侍剑也不把自己当客人，他一边帮众家仆做事，一边道：“你虽然被卖断了，但只要他们健在，总还能见到他们。我连我娘长什么样子都不知道。”
  四喜无语，先前那个胖家仆过来拍拍侍剑的肩膀，安慰他：“别想这些了，现在有石公子宠着你，只要好好干，必能有个好前途，你爹娘在九泉之下也能瞑目了。”
  侍剑感伤地笑笑，不再继续这个话题。不多久，众家仆议论的焦点便转到了府里那些丫环身上，哪个丫环容貌出众，哪个丫环性子和顺，谁和谁又配成了一对，哪家又生了儿子女儿，无不一一品评。
  一个家仆笑道：“侍剑，小姐身边的阿菡是不是喜欢你啊？我看她老是找你搭话。”
  侍剑先是一呆，随即满脸通红。那个叫阿菡的小丫头的确时常找他搭话，但常是旁敲侧击地打听石越的事，又不像是倾慕石越的样子，侍剑便猜测她是想讨好主子，或者是受了主子的命令，时常装作不经意地透露些石越的事。但此时众家仆问起，他又如何能说实话？若有一星半点流言蜚语从他这里传出来，他的地位定然一落千丈！大婶说过：一个好仆人，绝对要弄清楚什么话可以说，什么话不可以说。
  众人看他红着脸呆立当场，便认定事情果真如此，又哄闹着将他取笑一番，侍剑从未想过会遇到这种事，等他回过神来辟谣时，众人已然不信了。侍剑只得说：“诸位哥哥取笑我也就罢了，可人家是女儿家，可这话传出去会坏了名声，诸位哥哥请慎言。”
  一个家仆大笑道：“你娶了人家名声便无碍了！”
  另一人道：“侍剑你是石公子身边的红人，若是你去讨，主母必定会给！要不你也可直接向岳父岳母提亲，他们两口子肯定喜欢你这个前途无量的女婿。”他们说的岳父岳母便是石安夫妇，阿菡是他们的女儿。
  又有一人道：“侍剑还小吧？娶回去也是童养媳，好在阿菡年纪也小，过几年再圆房不迟。”说着说着，竟有些下流了。
  先前大笑的那家仆又道：“那也无妨，可以先定下婚约。那丫头模样不错，可别让人抢了！”
  侍剑百口莫辩，只好落荒而逃，众家仆又是一阵大笑。
  侍剑刚转个弯，众家仆的笑声还隐约可闻，便听一个清脆的女声唤他，正是阿菡的声音！侍剑脑中“嗡”地一声，顿时觉得头皮发麻，便装做没听见，头也不抬地快步向外走去。
  哪知那个叫阿菡的小丫环却不肯死心，从角落里冲了出来，将他拉过去，怒瞪他：“我得罪你啦？干吗不理我？”
  侍剑苦笑：“姐姐说笑了！我没听见。”他刚被取笑完，此时竟不敢直视阿菡