“帝王之术”，在臣子面前，要表现出帝王的威严与不测来……
  吕惠卿自负，整个大宋朝，除了他之外，最多只有王安石与石越——只有他们三个人，才真正了解皇帝的性格。
  但是，也正因为这种了解，让吕惠卿清楚地知道自己的处境。皇帝讨厌，甚至是畏惧挫折，他却一再给他挫折——益州局势纠缠不清，全国到处物价飞涨——也许，这些皇帝还可以容忍。但是，皇帝还有一脑子的君明臣贤、君臣相知，刘备与诸葛、唐太宗与魏征……这次事发，不能不让皇帝产生被背叛的感觉！
  皇帝也许会感到厌恶，见到自己，就会想起被背叛，让他觉得自己缺少知人之明，觉得会被后世嘲笑……
  倘若真有这样的感觉，那将是最可怕的事情。
  也许，时间能解决这些事情，皇帝曾经是那么地猜忌着石越，但因为皇帝的性格，却始终也在保护着石越，石越做了那么多犯忌的事情，最后都安然无恙，到如今，皇帝对石越俨然又已经是信任有加了……如果有足够的时间，吕惠卿有自信能挽回皇帝对自己的印象。
  但是，他哪里又会有足够的时间？
  吕和卿、方泽涉案，他必须按着惯例避位。
  司马光一定会穷追猛打，马默、蔡京不用说，李舜举虽然因为旧党的偏见，同样被旧党排斥，但是以人品而论，却是熙宁朝所有的宦官中人品最好的，吕惠卿根本不能指望可以贿赂、拉拢他。
  而他避位之后，政事堂就是冯京、王珪的天下，他们不落井下石已经不错，他还能指望着王珪替自己说话么？
  汴京的风向，几乎在一夜之间，便已转向！
  吕惠卿伸出脚，将一朵绽放的野花用力辗入泥中。
  他也不是完全没有胜算。
  他还可以和司马光比时间！
  皇帝也许活不过半年了，能不能挽回信任也许不再重要，甚至皇帝厌恶他也不是那么重要……如果他先将司马光赶出汴京的话，他还是有机会在相位上熬到皇帝驾崩的！哪怕是避位的也不要紧，只要他还是尚书左仆射就行！
  到时候，他就还有筹码，去博一把策立之功！
  但吕惠卿马上就体会到了什么叫屋漏偏逢连夜雨。便见吕升卿慌慌张张闯进花园，快步走到吕惠卿跟前，低声说道：“大事不好！陈元凤出事了！”
  ＊
  “……往者熙宁十四年以前，蜀人之富可知也。中户之家，莫不有三年蓄聚；上户又十倍于此。耕于野者，不愿为公侯；藏于民家者，倍于府库也。然一经西南夷之役，冰消火燎，不三四年间，十不存一二。今之所谓富民者，昔日之仆隶也；今之所谓蓄聚者，昔日之残弃也……成都石米二十千，百姓困苦，夏税未偿，又征秋税，中户以下，俱忧无越冬之粮……又蜀地淫祠风行，百年以来，屡禁不绝。一县之民，祀二郎者一二，信莲社者三四，此正张角之徒倡乱之由也，其患在朝夕……”
  赵顼手里拿着陈元凤的奏章，反反复复地看着。奏章上面，还有参知政事范纯仁的贴黄，贴黄最后面的那行字尤其刺目——“蜀中危贻！”
  “官家。”王贤妃望着神情几乎有点呆滞的赵顼，不觉有点心疼。
  陈元凤的万言书，打击到的，不仅仅是吕惠卿。她轻轻走到赵顼跟前，想从他手中取走那本奏折，但赵顼却攥得死死的，一点也不肯放松。
  “官家！”王贤妃再次柔声唤道，“歇息一会罢。”
  但赵顼却恍如没有听到王贤妃的话，只是不住地摇头、叹息、冷笑……
  十七年的励精图治，换来的却是“蜀中危贻”这四个字？！
  对“今之贤人”十几年的信任，难道就是为了换来“欺上瞒下”四个字？！
  这不是吕惠卿的政敌呈上来的札子！这是新党的青壮派，吕惠卿的门生陈元凤写的奏章！是吕惠卿亲自推荐陈元凤去的益州！
  这也不是陈元凤落井下石，奸诈无常！当陈元凤在成都府写这篇奏章的时候，吕惠卿还是炙手可热、只手遮天的政事堂首相！赵顼甚至可以想象到陈元凤在写这封奏章时，是下定了怎么样的决心。
  可笑，曾经有那么多的官员上书提及益州的局势，赵顼却还认为那不过是党争下的夸大其辞！当唐康一而再，再而三地冒着得罪自己的危险，陈说益州局势危在旦夕的时候，自己却还认为那不过是年轻人的偏见！
  几个西南夷而已！哪能真的那么严重？
  赵顼曾经这么想。
  推行任何一项政策，都会有点点滴滴的负面反应，这些东西都会被反对者无限地夸大。所谓的谄言，多少也会有点根据。身为君主，要会从各种各样的争论中，根据情理来分辨是非，用人不疑，疑人不用……
  而“常理”告诉赵顼，几个西南夷是不可能把益州搞得象唐康们说的那么糟糕的！
  但是，现在这些都已经成为笑柄。
  更可靠的“常理”告诉赵顼，陈元凤没有任何理由去捏造这么大的谎言，去陷害吕惠卿！陈元凤用一封万言书，写下他入蜀之后的所见所闻，指出益州百姓正纷纷破产，各种被朝廷禁止的教派大行其道，而更危险的是，地方官员装聋作哑，甚至是火上加油，而大宋朝廷尤自浑然不觉其中的危险！
  现在的“常理”，都指向一个解释。
  惟一的解释！
  他信错了人了。
  王贤妃心疼地望着赵顼，最终无奈地退了出去，走到门口，悄悄向一个内侍吩咐道：“去将淑寿公主请来。”整个大宋，也许淑寿是惟一一个可以令皇帝露出笑容的人。
  ＊
  “好！好！真不愧是我的好学生！”吕惠卿读着手中的《益州闻见札子》，连叫了两声好，但他阴郁的脸色，却显出他并不是真的那么从容冷静豁达。
  司马光与蔡京刚刚从正面给了自己一记重拳，陈元凤便又从背后捅上了一刀。
  这一刀更狠、更毒！
  为了益州观风使的人选，为了掩盖住益州的问题，他与旧党费尽心机，耍尽手段，若早知道陈元凤会来这么一手，当初真不知道在争什么！
  吕惠卿在心里自嘲道。
  陈元凤若真的是落井下石，他的挫折感也许还要轻一点。但是，陈元凤明明不是落井下石！他当着自己的面，信誓旦旦地答应去替自己盯着益州局势，谁曾想，他才到成都府，便迫不及待地和自己翻脸了！
  陈元凤是个聪明人。
  吕惠卿更是个聪明人。
  陈元凤这么迫不及待地与吕惠卿划清界线，那理由只可能是一个——益州的局势，已经是危在旦夕了！那里已经危险得让陈元凤宁可冒着被吕惠卿打击报复的危险，也要与他划清界线的地步了！
  这份万言书之所以在这个时候递上来，也许不过是巧合而已。陈元凤可能一点也不希望永顺钱庄案爆发，原本所有的光芒与焦点，都应当属于他陈元凤的！
  只是人算不如天算，却让蔡京占了便宜。
  尽管被人从背后捅了一刀，吕惠卿却还是相信陈元凤的嗅觉。但这个时候，他已经顾不上益州局势了。
  前面等待他的，将是他仕宦以来，最大的洪水。
  但只要有一块木板，他都会死死抓住。
  “养虎为患，大哥，这该如何是好……还有永顺钱庄的案子……”
  “你急什么？！”吕惠卿喝住急得团团转的吕升卿，“永顺钱庄，咬死一个宗旨，最多只承认方泽收了永顺钱庄的贿赂，挪用库藏交钞放贷。熙宁十六年以前的账本早就烧了，账目也抹得干净，你不认账，他们能有什么证据？十六年以后的事，能拖则拖，能赖则赖，实在拖不下去了，抵赖不了了，所有的罪名叫方泽与沈七全部揽下，熬得过一年半载，只要我还在相位上，顶多就是充军流放的罪。我保他们过两年就回来了。”
  吕升卿原本觉得永顺钱庄案已是世界末日一般，只怕吕家十几年来积攒下来的千万贯的家产，也会被罚没一空。这时候听吕惠卿这一说，不由得心神大定，高兴道：“只要和卿没事便好。”
  吕惠卿却摇了摇头，道：“李陶也罢，和卿也罢，进了御史台，就不会毫发无损的出来。但只要不落上这大罪名，加点小罪过也无关紧要，最多便是贬官。”
  “那也不打紧了。”吕升卿笑道。
  吕惠卿却是笑不出来。时间！时间现在比什么都重要！但他不能让吕升卿也乱了阵脚，只能强作镇定，吩咐道：“你要亲自去见一次舒亶……”
  ＊
  十月八日，御史台。
  御史台一如既往，只是由几个阍吏把守着那两扇阴森森的，令大宋的官员们闻名丧胆的大门，但是它的门口，却是异常的冷清。几乎汴京所有的官员，宁可绕行，也不愿意经过御史台的门口。汴京市民仿佛也感受到气氛的诡异，不约而同地对御史台敬而远之。
  舒亶在空空荡荡的御史台前下了马车，抬头望了一眼天空。御史台的上空，暗红暗红的，“怕是要下雪了。”他不由得缩了缩脖子，拢了拢披风，向着御史台走去。
  走到门口，舒亶只觉右眼皮忽然一阵急剧的跳动。
  “一荣俱荣，一损俱损！”他忽然又想起吕惠卿让吕升卿带给自己的话。
  舒亶再次感觉到一阵阵的寒意。
  整个汴京，人人都知道吕惠卿已经是被架在火上烤了。永顺钱庄案，陈元凤上书，任一件事，都已经致命，更何况两件事情一前一后，接踵而来。休说圣眷已去，便是皇帝想保，只怕也保不住。如今甚至连新党也纷纷转向，那些平素里天天拍吕惠卿马屁的人，这个时候更是迫不及待地跳出来，甚至比旧党更厉声地弹劾吕惠卿欺君误国，纵容亲属，中饱私囊，损国自肥，天理不容……
  舒亶怎么样也想不明白——吕惠卿为什么还不请辞？
  这个时候了，还不请辞相位，难道要等着被人赶下台么？
  皇帝将陈元凤的札子公开发出来，意思就是要吕惠卿自己辞相，存个体面。这已经是尽人皆知的事情。
  但吕惠卿虽然告病待罪在家，却就是不肯辞相。
  不仅如此，数日之内，他还连上三封札子自辩。为熙宁归化辩护，不相信吕和卿涉案，指责益州官员报喜不报忧，只肯为自己偏听误信而谢罪……
  这更激起了台谏、侍从官员们的怒气。斥责吕惠卿在告病待罪时，不当为自己辩护；批评他贪恋权位，不肯辞相……台谏官员们已然将弹劾吕惠卿与益州官员当成了每日必做的功课。他们的打击面也断然不会只局限于吕惠卿一人身上，非友即敌，凡是不肯附风弹劾吕惠卿的，都成为一桩罪过，立即会被加以“党附吕惠卿”的罪名，加以弹劾。不少旧党官员似乎认为胜券在握，无数的新党官员，纷纷被冠以“党附吕惠卿”的罪名，被翻出陈年往事，受到弹劾。
  而舒亶，更加是旧党的眼中钉、目中刺，必欲拔之而后快者。没有了吕惠卿这个挡箭牌，几天之内，几乎所有的新党官员，都同时感受到刺骨的寒意。果真是“一荣俱荣，一损俱损”！舒亶知道自己已经没有任何退路。他甚至比吕惠卿更招人忌恨！如今弹劾他的奏章，仅次于吕惠卿。虽然翻来覆去，都不过些危言耸听的空话套话，但舒亶面临的压力，也空前强大。吕公著莫名其妙的失踪，怎么也查不到去向，这已经成为一个话柄；但最糟糕的，却是司马康——舒亶用尽了浑身解数，却从他嘴里问不出一句话来。要求释放司马康的呼声越来越高，迟早会引起皇帝的注意。但如若找不到他半点罪名便这么释放，他舒亶同样也没办法交待。到时候，司马光回到政事堂，后果将不堪设想。
  舒亶已经连五个晚上不能入睡了。帮吕惠卿就是帮自己。哪怕是为了自保，他也要撬开司马康的嘴巴。不扳倒司马十二，他睡不安寝。三天前，舒亶便设法支开石得一，打算锻炼成狱。但不曾想，司马康看似一个公子哥儿，在狱中已经折磨得不成人形，不料却是个硬骨头，无论舒亶怎么用刑，也拿不到半句口供。
  司马牛！老的是司马牛，小的也是司马牛！
  舒亶在心里愤愤的咒骂着。
  今天定要叫他开口。
  舒亶几乎是咬着牙，走进御史台。
  “舒、舒大人……不、不好了……”他刚刚踏进院中，便见一个台吏脸色惨白地跑过来，结结巴巴地禀道。
  “什么不好了？”舒亶的右眼皮又跳了起来。
  “司、司马康要、要不行了……”
  “什么？！”一时间，舒亶只觉得天空整个地塌了下来。
  ＊
  舒亶在台吏的带领下，高一脚低一脚的急急忙忙赶到了司马康的牢房。因为牢房的地面比外面的地面要低，整间牢房显得十分的阴冷乌黑。舒亶弯着腰进到牢房中，直起身来，几乎便感觉头要碰上房顶了，房中弥漫着污秽的臭味，令舒亶不由得厌恶地捏起了鼻子。他定了好一会的神，才发现司马康裹着一床单薄的破被子，蜷成一团，缩在阴黑阴黑的