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  章敦不料安敦有此评价，心中讥道：“若换上你安敦，只怕是坐待授首而已。”当下竟是懒得反驳，又听安敦大放厥辞道：“富弼老而休道，聪而不明；文彦博刚恢自用，不知变通；司马光榆木疙瘩，只知有古不知有今；苏轼一介书生，百无一用！以公所论英杰之士而言，某以为惟王介甫与吕吉甫，可当之。余不足论。”
  章敦不料世间竟有如此狂悖之人，眼见安敦语气神态，没有明言的就是“除了王安石与吕惠卿外，便是我安敦了”。他心中暗觉好笑，当下忍笑问道：“处厚似是漏说一人。然而处厚以为石子明可当英杰之士否？”
  “石越？”安敦的脸色变了一下，冷笑道：“石越？！公以为，石越为何人哉？”
  “石子明者，天子以之为梁柱，百官以之为干吏，士林以之为鸿儒，百姓以之为神人者也。”
  “某却以为，石越不过是沽名钓誉，包藏祸心的伪君子而已。”安敦口沫横飞的说道。“此人大伪似忠，大奸似能，公不可不防。王元泽之死，是前车之鉴也。便是今日，公有此祸，岂知不是石越从中构陷？”
  章敦顿时默然无语。安敦话中挑拔之意已十分明显。但是章敦自己而言，却是从未怨怪过别人。他当初那样处置向安北与段子介，并非是与高遵裕合谋，其实不过是想待价而沽而已——先卖高遵裕一个人情，稳住高遵裕，再将所有的材料控制在自己手中。如此他便有足够的本钱与高遵裕讨价还价，进可攻，退可守。至于究竟要不要扳倒高遵裕，他根本就还不曾拿定主意。但是他万万料不到向安北与段子介二人会反抗。结果向安北居然就此丧命，事情弄巧成拙。章敦想来，亦十分悔恨。只不过如他这样的性格，向来以为一将功成万古枯，旁人的性命他看得不会太重，倒也不会有太多的自责便是。而且章敦也是从来不怨天尤人的，他落入今天这样的处境，他只会怪自己料事不明，庙算不周，至于旁人的所作所为，章敦都以为不过是旁人的本份而已。
  因此，章敦连段子介都不怨恨，何况一个与此事几乎没什么关系的石越？
  安敦却以为成功的挑起了章敦对石越的怨恨，眼中迅速地闪过一丝喜色，又继续说道：“那段子介何人？石越之门生也。陕西安抚司的亲兵卫队护送他到京城，若说不是石越故意陷害子厚，天下谁人能信？”
  “这……”
  安敦突然话锋一转，直视章敦，问道：“公可知如今朝廷之局势如何？”他问完，不待章敦回答，便说道：“石越在陕西孤注一掷，以百姓的性命来冒险，博取一己之成功。如今他侥幸成功，声誉之隆，一时无俩。石越想做权臣，故此他第一个便拿定西侯开刀，借口定西侯不遵军令，故意陷他于死地，以掩饰自己失陷名城，致狄咏战死的无能。他要扳倒定西侯，自然连带子厚也脱不了关系。公可试想，一个久负盛名的大臣，取得大宋立国以来对西夏少有之大胜，又一举扳倒身为戚里的定西侯与卫尉寺卿！石越之声威，大宋建国以来，可有一个臣子比得上？接下来石越又会如何？眼下朝廷喧嚣不已，尽是两种声音，一派利令智昏，主张趁西夏大败，让石越主持陕西，明春大举讨伐西夏，一举收复灵夏，听说皇上也颇受此辈人鼓惑；另一派自以为稳重老成，主张召回石越，宠以宰相枢使之位——冯京甚至上表说愿辞吏部尚书之位以让石越——这老狐狸，实际不过是想让皇上任命石越为尚书右仆射而已！这两派人互相攻讦，争辩不下，其实却都是鼠目寸光之辈。”
  章敦不动声色地听着。朝中的这些局势，他虽然退居府中，却也看得清清楚楚。大抵主张趁胜追击的，都是朝中的少壮派官员，这些人或是翰林学士、侍从官，或是御史谏官，或是一些武职官员，各部的侍郎或郎中。虽然这些人没有占据高位，在政事堂与枢密院中都没有主导地位，但是数量众多，声音却不可忽视。特别是翰林学士与侍从官，对皇帝的影响非常之大。而主张召回石越的，又分为三派，第一派以司马光、范纯仁为代表，这一派看到的，是国库空虚，国内有许多事必须做却没钱做的事实，不愿意勉强再打下去，希望借这几年时间休养生息，同时也可以避免石越在地方威望日重，威胁朝廷的权威。第二派则是以冯京、苏辙、韩维为代表，这些人与石越关系密切，自然是希望石越快点回到朝中，从吕惠卿手中夺回政事堂的主导权。第三派却是以文彦博、王珪等人为代表，他们未必希望石越在政事堂占据主导权，同时也知道国库的窘状，但是他们希望召回石越的主要目的，却只是维护传统，防止地方上出现一个威望过大的重臣。这三派官员出发点不同，甚至相互矛盾，但是结果却是一致的，便是停止战争，召回石越。
  这两派自从大胜的消息传出来之后，在朝堂之上便互相争吵，几乎没有宁日。主张扩大战争的，胜在精力充沛，激情四溢，兼之人数众多。他们写出来的奏章许多不如何流传入市井，其中文采斐扬，煸动人心的辞句比比皆是，因此也得到舆论的广泛支持。而主张适可而止，召石越回朝的这一派，却都是对国家状况有着比较清醒的认识的，他们大多占据高位，掌握两府，主导大宋的政策。但从某个角度来说，这些大臣就不那么合乎皇帝与低下级官员、被煸动起来的舆论的心意。所以，在章敦看来，若非曹太后突然病重，让一切争吵不得不暂时中止，这些大宋的宰执之臣们，很可能就会败给少壮派也说不定。毕竟这些主张召回石越的大臣们，内部也是有分歧的，除了司马光与范纯仁这一派纯粹是出于政见，比较能坚持自己的理念之外，冯京、苏辙、韩维未必就会十分坚定的反对继续战争论；而文彦博似乎也在战与不战之间摇摆，王珪更不是一个会在皇帝面前坚持原则的人……
  不过，此时更让章敦感兴趣的是，安敦口中，区别于以上两派的第三派，似乎就要出现了。
  “主张趁胜追击的大臣，根本不曾了解朝廷的现状。国库现在的情况，根本不足以支持一场对西夏的远征。若要一举灭掉西夏，至少要纠集三十万兵马，若再加上转运的民夫，最低限度有九十万人需要调动。这一场战争打下来，足以将内藏库、左藏库、户部、司农、太府全部掏空，所得远不足以偿所失。何况准备的时间，亦不是几个月可以解决。人要吃粮马要吃草，不可能咬铜板吃交钞打仗。而最重要的是，这样的战争，败了的话大宋元气大伤，至少要十年才能恢复；赢的话却也只不过增加石越的声威，造就出来一个不折不扣的权臣！”
  “至于那些主张召回石越的大臣，表面上看来是老成谋国，实际也是迂腐不堪。石越并非武将，而是儒臣！将他召回朝中，挟其威望，又有冯京、苏辙、韩维辈为其呐喊，政事堂岂非落入其掌握之中？这归根结底，还是造就一个权臣。于朝廷哪有半分好处？！子厚兄，恕我直言，若是石越入政事堂，他第一个要下手对付的，便是定西侯与子厚兄！”
  章敦被安敦热辣辣的目光注视，不由觉得有几分不自在。他表面上装出一副震惊的神态，心中却十分冷静的分析着安敦的话——并非完全没有道理。他做出略显紧张的姿态，问道：“如此，计将安出？”
  “某以为，惟有一策，可消此反侧之祸。”
  安敦自己给自己满上酒，一口喝了，方缓缓说道：“将石越平调至河北任安抚使。”
  “妙策！”章敦都不禁由衷地击掌赞叹。他自然知道，这个计策，绝非安敦想得出来。十之八九，是吕惠卿的高招。当下又故意沉吟一会，假意问道：“然则朝中大臣，心向石越者众。提出此议，奈何冯京、苏辙、韩维何？便是司马君实与范纯仁，亦未必会赞同。”
  安敦笑道：“子厚所虑，自然有理。但是朝中亦未必无人支持。”
  “若无政事堂诸公，亦无甚大用。”
  “自是有的。”安敦话语中，不禁有几分洋洋自得。
  “哦？却是哪位？”章敦做出吃惊之色。
  安敦左右张望，方将身子凑过去，压低声音，道：“不满子厚兄，吕相公便持此论。此外，以愚之见，王珪亦不会反对。”
  章敦早已料到，不过是故意引安敦说出来，这时却做出喜出望外之色，击节笑道：“若如此，复何忧哉？”说罢给自己连连倒酒，一杯接着一杯，一口气连干了三杯。
  “子厚兄不可得意忘形。”安敦皱眉望着不停地自己给自己灌酒的章敦，好意提醒道：“虽是如此，要知石越那厮处心积虑，经营已久。
  朝中不知多少大臣被他蒙骗，要替他说话。我等既要与这等大奸大伪之人周旋，实在……“他的话没说完，便听到一阵呼噜之声。安敦低头望去，不禁瞠目结舌——原来堂堂卫尉寺卿章敦，竟然毫无修养的醉倒在案上，酒菜倒了一身，可他浑然不觉，还畅快的打起来鼾来。
  安敦又是好笑又是鄙夷，望着醉成一团烂泥般的章敦，鼻孔处轻轻哼了一声，低声说道：“亏得吕相公还想让我来试探招揽你，道章子厚此时虽不得意，然他日可为朝堂上一大臂助。原来竟是这般不中用之人。”
  说罢摇摇头，啐了一口，道：“没的白白花掉我三十贯。”一面大声唤道：“来人……”
  ***
  熙宁十一年正月初四。
  环州。一座堆满积雪的城市。
  战争已经结束。但是这座曾经繁华的城市，在大雪之下，如今却是处处断垣残瓦。龙卫军的将士们一脸肃穆地在城中穿巡，许多人的脸上都带愤怒。
  西夏人撤退的时候，将这里洗劫一空，整座城市，完全变成了空城。
  不过，万幸的是，这场战争，最终是大宋赢了。
  只要是大宋赢了，希望就还在。被破坏的，可以重建；被掠夺的，可以再造！
  这一天来，宋军将士们，总是不由自主的把头扭向城外的方向。虽然他们看不到城外在发生什么，但是他们知道，环州重建的希望，就在城外，就在今日。
  城外。
  石越身着三品紫袍，披着一件黑色的披风，骑在一匹名为“虎驹”的黑色河套马上，驻立在雪地上，默默地眺望着西方。按理此时他应当在长安，但是他却坚持来到了硝烟未尽的环州。
  此时，在他的身边，拱卫着种谔亲自率领的四千龙卫军。另有千余厢兵押送着上百辆两轮推车，推车上堆满了东西。但没有人朝那些推车多看一眼，所有的人，都目不转瞬的注视着西方。只有战马不耐烦地踢着前蹄，大口大口地喷着热气。
  大雪一片一片地在空中旋转，缓缓落在人们身上。
  良久，终于，西方出现了人影。
  一名西夏小校骑着战马从远处奔驰而来，马蹄踏在雪地上，溅起阵阵雪泥。
  石越与身边的环州知州张守约交换了一下眼神，张守约立刻做了个手势，两名宋军策马冲出阵中，大声喝道：“来者何人？！”
  “我是夏国仁多统领遣来使者，奉命求见大宋张公守约张大人！”西夏小校停下马来，使劲拉住因惯性兀自向往冲的战马，高声回道。
  “大宋陕西路安抚使石大人在此，尔仁多将军何不亲来？”
  那小校听到此话，似是吃了一惊，一时竟没有注意到宋军口中斥责的语气。他抬头观望宋军阵形，果然居中是一面巨大的“石”字帅旗。
  小校连忙滚身下马，抱拳说道：“不知石帅虎驾在此，多有冒犯。我仁多统领遣小人传语张大人，西方小邦，并不敢冒犯上国天威。此番归还环州百姓，是有修好之意，请天朝不必以兵戟相对。便请张大人许可，双方各以一百骑为限，在此前五里处相会。”
  他声音极大，石越与张守约等人都听得清清楚楚。种谔当即吐了口痰，大声骂道：“他***仁多澣敢戏耍老子，我种谔便踏平他的青岗峡。”
  张守约却只是向石越一欠身，沉声道：“石帅，便让下官走一遭。”
  “本帅与大人一道前往。”石越平静的说道。
  张守约与种谔等人都是大吃一惊，几乎是异口同声地说道：“万万不可。”
  “有何不可？难道本帅还惧了仁多澣不成？”石越虽然没有发怒，但是声音中却带着一种威严。“那些百姓是本帅累着他们被西夏人掳去的，本帅便要亲自迎他们回到家乡。”
  “是。”张守约知道石越心意已决，便不再劝说。他勒马上前数步，向西夏小校喝道：“尔可回报仁多统领，便道大宋陕西路安抚使石大人亲自前来会他。”
  西夏小校迟疑了一下，带着几分敬畏的望了石越的帅旗一眼，向张守约行了个礼，便跃身上马，勒转马头，驱马回营。
  很快，紧?