“难道竟将那秉常给活捉了？”座中有人诧异地问道。
  “哎！可恨便可恨在此处，那西夏军中杀出三名降将，竟生生将大宋兵挡住了，护得那夏主逃出生夭。”李秀才长叹一声，咬牙切齿的说道。
  “哎哟？！”在场众人尽皆折腕，有人恨声问道：“那些降将却是什么？”
  “一个蕃将禹藏花麻，一个汉将李清，还有一个，便是文焕那狗贼！”李秀才又抓起惊堂木，仿佛将那案子当成了文焕本人，狠狠地拍下，骂道：“这三个降将救出夏主，大宋兵轻骑直进，兀自穷追不舍，整整追了两日，那夏主本是天狗星转世，还会点妖术，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。种将军无奈，只得退兵。”
  “啊？”众人尽皆听呆了，有人问道：“那夏主会妖术，这又当如何是好？”
  “这不用怕。”李秀才摇手安慰道，“魔高一尺，道高一丈，他夏主会妖术，我大宋皇帝却是紫徽星君下凡，石学士更是左辅星转世，若是当时石学士在绥德，那秉常便逃脱不了。众位想想—那西夏人倾国而来，何以石学士便知道要伏兵绥德呢？可见他确是能掐会算无疑……”
  李秀才滔滔不绝地说着种种传说，众茶客也被他哄得一愣一愣的。众人丝毫没有注意，在这个简陋茶棚的角落中，有两个俊雅的男子正在低头喝茶，只是时不时拿眼睛扫上这边一眼，全不似一般人那么兴致盎然。
  “大宋这次真的大胜了么？相公。”如果有人听到“他”的声音，一定会惊讶的跳起来，原来竟是一个女子的声音。不过她的声音极低，茶棚中众人谁也没有留意。
  被她称为“相公”的男子，却只是神不守舍地唔了一声。若有认识的人见着他的样子，必然大吃一惊，原来他竟然是白水潭学院的山长桑充国。叫他“相公”的人，自然是他的夫人王倩无疑。
  王倩似乎有点恼怒，慎道：“相公？”
  “嗯？”桑充国猛地一惊，这才回过神来，道：“我方才想事情去了。”
  “在想什么？”
  桑充国口中说出来的话，让王倩大吃一惊。“我在想，这次无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。真正有好处的，可能只有子明而己。”
  “若能大胜，怎么于大宋不是好事？这是我爹爹梦寐以求的事情。若是我大哥未死，纵然他与石越有隙，心里也会高兴。”王倩不解中带着几分慎怪。
  桑充国皱了皱眉，他的表情突然严肃起来，端正了一下身子，沉声说道：“这些日子以来，我一直在想一个问题。朝廷—夭子与百官，按照经书所说，天子是奉行上天的旨意，来治理天下的，而百官，则是协助夭子牧守万民的。而夭意，其实便是民意。唯有民意能直达上夭……”
  “是啊？这有何不对么？”王倩疑感地眨着眼睛，习·赓险地托腮问道。
  “而子明却曾经说过，天子不是受命于天，而受命于民。两位程先生与岳父大人也说，天下非天子之私产，夭下是祖宗之夭下，是夭下人之夭下。”
  “这自是正理。”王倩笑道：“本朝立国以来，士大夫莫不奉行。纵是天子亦不敢以天下为私产。这些道理，其实不待石子明来说明。石子明不过是集前贤之大成而己。”她说的却是事实，宋朝本是中国历史上民本思想最浓厚的时代，·准后人无知，将宋朝中央集权的加强等同于所谓“封建专制”的加强，将一个明明是中国历史上宰相与外朝之权最重的时代，硬生生地说成是皇权加强的时代。
  却听桑充国沉声问道：“既是如此，那么，究竟什么样的朝廷才是一个好朝廷呢？无论天子是受命于天还是受命于民，归根结底，天子都应当顺应民意。那么，是不是应当得出这样的结论，惟有顺应民意的朝廷，才是好的朝廷呢？”
  “那是自然。但是庶民有无知之时。”王倩沉吟了一下，说道：“所以，应当如圣人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。”此时二人早己忘记身处的环境，更是将说书人与他的听客抛置脑后，全心全意地讨论起来。
  桑充国怔了一下，笑问道：“那娘子以为，何为仁政？”
  “大抵轻摇薄赋，简刑宽政，可称仁政。”
  “我以为不然。”
  “啊？”王倩听到夫君这样的回答，几乎是惊呆了。不可思议地望着桑充国，却见桑充国的眼中，闪烁着思想的光芒。
  “我反复翻阅石子明的著迷，又与二程先生、邵先生几经讨论，方才得出这样的结论—”桑充国虽然压低着声音，却掩饰不住情绪的激动，“所谓的仁政，应当便是一个好的朝廷应负的责任。一个好的朝其责任，不止于轻摇薄赋，简刑宽政。后人评价诸篡孔明说，为政之要，在于宽猛相济，一律简刑宽并非好事。至于轻摇薄赋，自古皆被人所称赞，但是我却以为，重要的并不是是否轻谣薄赋，而是朝廷征收的税收，用到什么地方？！”
  王倩出神地听着。
  桑充国略有几分得意，道：“此事我曾与岳父大人写信请教，岳父大人亦以为然。”
  王倩点点头，她自然可以想见，自己的父亲并不会反对这样的观点。实际上，王安石一向便持有这样的观点，只不过没有明确的陈叙出来罢了。
  “百姓交税服役，供养天子及百官，此为理所当然。然则，这交上去的税，所服的役，却必须所用得当。否则，是使天下奉一人，而非是使一人治天下。凡天下财赋，出自百姓，亦当用于百姓，方为天下之大道所在。一国之内，有天子，有百官，有军队，此皆坐食傣禄者。百姓之所以供养天子、百官、军队，是为天子与百官能牧守天下，使天下无盗贼；军队能够抵制外侮，使边疆无烽火。然后方能使百姓安居乐业。以此观之，则朝廷之责，是能使百姓安居乐业。换言之，则可说能使百姓安居乐业之政事，方是仁政；不能使百姓安居乐业之政事，皆是恶政。何为仁政？由此可知。仁政者，非止轻谣薄赋，简刑宽政。
  但凡训练军队、兴修水利、贩济灾民、鼓励生产、办学校、建药局，凡民之所急者，民之所需者，皆为仁政。而最要紧处，则是仁政并非是朝廷之施舍，而应当是朝廷理所应当要做的事情！若其不为，便是失职。”
  桑充国的观点表面上看来平平无奇，但是细一思之，却是发聋振啧。王倩忍不住喃喃说道：“理所应当要做的事情？！”她委实是震惊了，开始桑充国反对以简单清静少为思想作为“仁政”的标准，这一点身为王安石的女儿，她并不觉得如何新鲜，但是当桑充国说出原来“仁政”竟然是朝廷必须要做的事情之时，她却是震惊了！
  原来百姓们完全可以不必为朝廷的“仁政”而感恩戴德，那其实只不过是朝廷的职责所在而己！
  “两位程先生如何说？”
  “大程先生与小程先生皆以为是。”桑充国的语气中，显得非常的自信。他的观点，是连石越也不曾提及的。他并不知道，甚至连石越本人也没有意识到，因为石越是带着“救世主”的心态去进行他的著叙，叨民旧石越本人身上有再多的平等意识，再诚惶诚恐，但是他在心态上，却不可避免的居高临下了—于是他虽然在书中告诉士大夫们，治理国家应当如何如何，但是却表现得循循善诱，他不敢大胆地指责统治者—这是你们应当做的！他只是告诉他们，上古的圣王是这样做的，然后暗示他们，这样做就符合圣人的标准，会有好的结果，在历史得到好的评价。
  这是石越的局限。不能说石越不知道这些东西，但是不管是出于谨慎也好，还是出于别的什么原因也好，总之，最初喊出这一声“这是你们理所应当要做的事情！”的人，是桑充国。所以，他的确有理由感到骄傲的。
  不过桑充国没有意识到的是，在熙宁三年说出这些话，与在熙不相同的。在石越的著作经过八年的传播之后，他喊出这些话来宁十一年说出这些话，还是很
  才显得那么理所当然。
  王倩凝视桑充国一会，心中也为他感到骄傲。同时却又一点不满，她在心里微微慎怪为何桑充国之前没有和她讨论这些事情。显然，桑充国有这样的想法，己经很久了。她忽又想起桑充国最先所说的话，不由奇道：“那方才相公说，无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。有好处的只有石子明。与此事又有何相千？打败西夏，使边藕无烽火，不正是相公所说的‘朝廷的职责’么？”
  “可我现在却认为，这并非是当今的急务。”沉吟了许久，桑充国方说道：“打一场大战，败了不必说它，便是胜了，也是累得无数的百姓转运于道，不得安宁。而花费的钱粮，更是不可胜计—若肯将这些钱财用来办小学校，便是让天下的童子都读书亦不是难事。朝廷养着成千上万的冗兵冗官有钱，打仗有钱，·准独要来建小学校时，却立刻没钱，只是骗得老百姓出钱义学！”桑充国提及此事，不由愤·质不平。
  “肉食者鄙，古来如此。不能很快见利之事，朝中也难以通过。”
  “除此以外，去岁灾民，以十万计，皆在等待朝廷贩济。去年有几名学生分赴各路统计，发现各州弃婴，有增无减，而慈幼局却往往力有不逮，数以百计的婴儿因此夭亡。各地又有许多村夫愚妇，有病不治，反信巫术，若朝廷能多开医药局，岂非能多活许多人？朝廷官员，若误判一死刑，其罪不小，可这些人死去，难道便不是朝廷之过？为何却可以熟视无睹？军队虽然是国家所必需，抵御敌寇也是理所当然，但是我观子明所为，却似有开疆拓土之志。此次若能擒着秉常，一举灭了西夏，倒也罢了。现在听各处传闻，只怕秉常有惊无险。朝中诸公闻此大捷，必有人鼓惑圣听，盼着今年一举灭夏。大兵一兴，成败未知，而劳动百姓，耗空国努，却是不可避免……此于国家，是喜是患？此于百姓，是福是祸？”
  王倩一时默然。从小她就读过许多征战别离的诗歌，自是知道普通百姓而言，并不乐见轻开战端。但是收复西夏之地，却是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷训，耳濡目染，岂能不受影响？故此一时之间，竟是不知道谁对谁错。若说桑充国对，似乎又嫌迁腐；若说他不对，但那百姓的困苦，却是实实在在摆在眼前的！桑充国所说之话，一句也难批驳得。
  “兴，百姓苦！亡，百姓苦！”桑充国低声长叹道：“子明作的好词。只恐自己却忘记了……大败西夏，他自然是声名日盛，炙手可热，但是奈百姓何？如今只愿趁着这次大捷，息兵数年，使国家百姓，皆稍得休息。”
  “只恐难以如意。”
  二人说到此处，再无谈兴，不约而同都将目光移向那些还在兴高采烈听李秀才说书的茶客。桑充国见那些人脸上一个个都洋溢着兴奋之色，猛然间又想到，这些人似乎是乐见军队开藕拓土的，这些人的心意，应当也是民意，那么，究竟应当先考虑哪个民意呢？为什么某些人的民意，就可以重过另一些人的民意呢？想到之处，桑充国只觉得原本清晰的脑中如同一团乱麻，纠缠不清，竟是完全呆住了。
  桑充国没有猜中石越的情况，也没能猜中石越的想法，但是却猜中了朝中诸臣的心态。
  慈寿殿。
  太皇太后曹氏的居所，这一天显得十分的热闹。殿外虽然依旧银装素裹，殿中却是炉火通明。曹太后微微斜靠在一张椅子上，含笑望着殿中众人：自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，后宫所有封号在“妃”
  以上，以及生有子女的殡妃，全部到齐了，皇帝也自然亲临。除此之外，昌王赵颖，嘉王赵额与他们的王妃、王子、郡主，也被恩诏入慈寿殿请安。
  此时由皇帝赵项与高太后、向皇后陪侍曹太后左右，余人依序而坐，将慈寿殿坐得满满的，众人尽皆笑容满面，不时低声私语欢笑，俨然是一副三代同堂共享夭伦的景象。
  坐得一会儿，赵颈看见赵颠含笑与赵额交首接耳，赵额频频点头。不由笑问道：“二弟与四弟却在说何事？”
  赵颖含笑不语，赵额红了一会儿脸，又看了赵颖一眼，方说道：“臣弟与二哥方才在说，今年这般景象，实是欢喜，只可惜却少了两个人……”他说到此处，抬眼看赵项，却见赵项原本满面笑容的脸，己是如蒙上乌云一般黑了下来，心中打了个突，竟是不敢再说。但他这话声音甚大，满殿皆闻，原本欢声笑语的慈寿殿，在一瞬间，便己安静得连根针都落地都听见。连小孩子都吓得不敢出声。
  赵颖见赵额不敢再说，他知道自己这个四弟，一向醉心于医学与仙术、文学，素来不闻外务，对大哥赵颖是既敬且惧，这时被吓得不敢说话，倒也并不意外。当下他缓缓起身，接过赵额的话，从容说道：“此事原是臣弟听说狄咏战死环州，可?