渐细不可闻。
  李宪离开睿思殿后，吕惠卿与司马光便一先一后到了睿思殿。
  赵顼的脸色依然憔悴。
  “地方官制改革之事，政事堂议得如何了？”赵顼的声音，细若游丝。
  “回陛下，政事堂一致同意。”吕惠卿恭身答道，眼中流露出一丝关切的目光。
  赵顼歇息了一会，略显艰难的说道：“朕听说外间关于湖广四路军屯之事，清议颇有诽议。”
  “陛下，世上之事，不能无弊。癣痢之疥，陛下不足为之忧心。”
  “陛下，民变兵变，不为小事，陛下本当关心。只是现在陛下龙体欠安，不如静待调查官员之回报。”司马光不满的望了吕惠卿一眼。
  赵顼却摇了摇头，道：“此事无论如何，石越总是脱不了干系。石越入政事堂后，日渐骄满，德行有亏，赠宗室厚礼，有失大臣之体，深失朕望。”
  吕惠卿与司马光都不料皇帝忽然说出这等重话来，不由都大吃一惊。司马光忙说道：“陛下，就事论事，军屯之事，石越功大于过。至于赠宗室厚礼，亦不过是官场积弊，实不足深怪。陛下下旨责其反省即可。”
  吕惠卿沉吟了一会，却不着边际的说道：“臣亦以为大臣不当与宗室结交。”
  赵顼望了司马光与吕惠卿一眼，带着几分怒容说道：“朝廷三令五申，大臣不得与宗室结交。石越身为朝廷重臣，朕所倚重，却不顾禁令，不能不严惩。朕欲让他出外，挫挫他的骄气。”
  “陛下，人材难得。”司马光已经跪了下去。
  “正是人材难得，朕又念其为国谋划之功，亦为他留一条悔过之路。朕欲让石越去做荆湖南路转运使，或者是两浙路转运使。不知二卿之意如何？”
  “陛下三思。”
  “朕意已决。”赵顼的语气中，再无半点转圜余地。
  “石越以参知政事兼太府寺卿之正三品重臣，黜为一正四品上之转运使，只恐使天下以为陛下之意动，而之前一切改革，付诸流水。”出乎司马光的意料，吕惠卿居然替石越求起情来。
  司马光这时也顾不得自己和吕惠卿的成见，亦说道：“陛下，臣以为罚俸切责，足以使其知过。”
  “不然。”吕惠卿却又反对起来，“臣之意见，是不如委之以一路安抚使之重任。”
  “安抚使？”赵顼与司马光同时一怔。
  “若如此，臣以为石越在辽国声名素著，若以之为河东路或者河北路安抚使，朝廷可无北顾之忧。”司马光觉得正三品的安抚使，也是可以接受的。
  赵顼心中却在犹豫，三个安抚使的位置，他现在都没有想好留给哪三个人。
  “臣以为，河东路与河北路安抚使之位，尚不能一展石越之材，不若委之以陕西路安抚使。”吕惠卿从容说道。
  “陕西路安抚使？”司马光怔住了。他终于明白了吕惠卿的用意，无论是两浙路、荆湖南路、还是河东路、河北路，都是石越大有可能建立功勋的地方。在两浙路，石越声望甚高，而且可以拓展海外贸易，这是石越的拿手好戏；在荆湖南路，石越若兼理军屯诸路，几年之后，政绩必然可观；而在河北、河东路，石越还不知道能对内部不安宁的辽国玩出多少花样，兼之二路离汴京又近；而在陕西路，宋夏之间，除了边境的战争外，就是内部百姓的沉重负担。石越一个文臣，难道还怕他在打仗上也建功立业不成？弄不好就是韩绛第二。吕惠卿看似大方的推荐，其实没有安一点儿好心。
  但是吕惠卿却依然是一副正直无私的模样，侃侃说道：“陕西一路，役法为祸最甚，而民兵最多，自仁宗以来，几乎成为大宋最沉重的包袱。臣以为，若以石越为陕西安抚使，或者他能给大宋一个奇迹也未可知。其对役法有更多的了解，也便于日后进一步改革役法。臣以为，陕西路安抚使，非石越不可。”
  赵顼点了点头，似乎下定什么决心一般，道：“既如何，便以石越为端明殿学士、陕西路安抚使。”
  “陛下，若以石越为陕西路安抚使，臣以为，陕西路四司，皆须是得意之人选。臣举荐刘庠为陕西路转运使、孙永为提刑使、陶弼为提督使、范纯粹为学政使。”司马光一口气向赵顼举荐了四位名臣。这四人之中，刘庠素有才智，曾经做过权知开封府；孙永是赵顼藩邸旧臣，素以贤能著称；陶弼虽然是丁谓的女婿，却素知战阵，参加过侬智高的战争；范纯粹是范仲淹之子，才华天下咸知。
  吕惠卿不料司马光来这一手，一时竟是无辞以对。反是赵顼道：“孙永是朕定下来的转运使，不能给了石越。换成吕大忠为提刑使。”
  吕惠卿欲待反对，忽然想起吕大忠的二弟吕大防是尚书右丞，暂时不便得罪，当下硬生生忍了下来。
  次日。以石越为端明殿学士兼陕西路安抚使、以韩维权兼太府寺卿的诏书，加盖了皇帝的玉玺、尚书省右仆射吕惠卿与参知政事司马光的大印之后，发到了门下后省。
  但是，这道诏书，却在门下后省被新辟的吏科给事中吕大临封回了。
  这位吕大临，便是吕大忠与吕大防的弟弟，与谢良佐、游酢、杨时并称“程门四子”，是程颐门下，曾经也是白水潭学院的高材生。
  而与此同时，有关皇帝病情加重的消息，也从宫中悄悄的传了出来。
  第三章上
  尚书省。
  “与叔，你知道我召见你的用意吧？”司马光温文的问道。站在他面前的吕大临，有一双清纯的眸子，让司马光望之顿生好感。
  吕大临略略抬起下额，用他们吕氏兄弟特有的浑厚嗓门答道：“定是为了下官封回诏书之事。”
  “正是。”
  “是下官的理由写得不够清晰么？”
  “是你的理解略有错误。”
  “愿闻其详。”
  “与叔封回诏书的理由，是石越无罪遭黜，且国家大举改革之时，不可使能臣不用。是吧？”
  吕大临点了点头，道：“正是如此。下官以为……”
  司马光摆了摆手，打断了吕大临的话，道：“石越并非是被黜，参知政事是正三品，安抚使也是正三品。国家委以西北方面之重任，一身牵涉国之安危，不能说是‘不用’。所以，你的理由并不成立。”
  吕大临注视司马光，忽然问道：“诏书上有相公画押，相公也支持这道任命？”
  “不错。”司马光没有回避吕大临的目光，坦然答道。
  “下官认为相公的解释，是诡辞。由参知政事至安抚使，不能说不是贬。”吕大临的脖子变红了。
  “与叔。”司马光的语气严厉起来，“若按你的说法，难道参知政事没有犯错，就只能做参知政事或者升为左右仆射？做参知政事是为国效力，做安抚使也是为国效力。不过一在朝廷一在地方，怎么就做不得？”
  吕大临被司马光质问得说不出话来，但是心里却依然不服气，一张白脸涨得通红。
  “希望你好好考虑一下。这道诏书，无论如何，都要通过的。若是你的理由被认可，那么以后的参知政事，就连正常的调动都会成为一个问题。”司马光站起身来，拍了拍吕大临的肩膀，又放缓语气说道：“皇上很赞赏你这点风骨，希望你能好自为之。”
  吕大临默然良久，脸上红晕渐渐退去，非常优雅的向司马光欠身行了一礼，淡淡回道：“下官做官，不是为了阿容悦世。不论皇帝怎么看，相公怎么看，下官认为是对的，下官便要说出来；若下官认为是不对的，下官也会坚持反对。如果能够被世人认可，那么下官自然不惜殚心竭智，好好做一番事业；但如果不被认可，下官也不会苟且。我可以回白水潭去教书，去《汴京新闻》做记者……”
  “与叔……”
  吕大临抱了抱拳，道：“请相公容下官说完。——这道诏书，如果从道理上来讲，下官的确说不过相公。而且我知道即便三封之后，朝议多半也会迎合皇上的意思。那时候，不过是徒劳的给朝廷引出许多事情来，对事情本身的解决却并没有帮助。但是下官也不愿意这道诏书上，有下官的画押。因为下官心里认为，这实际上是一种贬黜，而这个任命也是不正常的。既然我进不能坚持己见，让朝廷改变主意；退又不能委曲求全，接受这道诏令，那下官只能选择辞官。下官自会向杨大人提出辞呈——只希望相公能认定自己的判断，真的是正确的。”
  他一口气说完这么多话，略带歉意的望了一眼尚书省内自己的二哥吕大防的阁房，又向司马光行了一礼，便径自退出了尚书省。
  司马光望着吕大临离去背影，似乎依稀看见自己当年的影子，竟是呆住了。
  自从石越罢参知政事兼太府寺卿，授端明殿学士、陕西路安抚使的诏令公布之后，便如同风雨欲来的池塘里落下了第一滴雨水，整个局势徒然之间，就变得紧张起来。老百姓与民间的报纸，是为石越鸣不平，为正在进行的种种改革的命运担忧；而朝廷官员们嗅到的，却是另一种味道——石越竟然未能面圣陛辞，反被命令尽快出京；而此后，尚书省自吕惠卿以降，几乎所有的官员都先后因为某些原因受到皇帝的训斥甚至责罚，惟有文彦博与司马光则各有嘉奖，负责流杯殿警卫的杨士芳也被升职奖励；除此之外，则有可靠消息证明，诸班直侍卫前往讲武学堂培训的计划被推辞了……
  所有的人都相信，朝廷一定出什么事了！
  汴京城西。
  乌云蔽日。
  近百骑乘者拥簇着七八辆四轮马车，缓缓而行。许多骑者的目光不断的投向其中一辆马车的车轮，似乎恨不得那轮儿生出四个角来。
  “大哥……”梓儿望着强作笑容的石越，终于禁不住低声哭了起来。
  石越轻轻理了理梓儿的秀发，有几分笨拙的安慰道：“妹子，别哭。等到孩子生下来，我便派人来接你。一两年后，我们还会回汴京的。”
  “我知道。”梓儿抬起头来，却是止不住眼泪。
  石越用袖子擦了擦她的眼角，笑道：“乖，回去后，把岳母请到府上来，好有个照应。每半个月记得写封家书给我，好让我放心。万事都要多多小心，那几样安胎药，要记得吃。每十天要请大夫来诊一次脉。”石越一面说，一面自己也有几分恻然起来，他不想让梓儿担心，便俯过头去，轻轻吻了梓儿的耳尖一下，柔声说道：“若是生了男孩，便起名叫石定朔，字复之；若是女孩，便叫石蕤。”
  “嗯。”梓儿点了点头，靠在石越的怀中，睁大了眼睛望着石越。她心中虽有千般不舍，万种柔情，却终是不愿意说出来，她毕竟不希望自己的丈夫有太多的牵绊。
  自出城之后，马车就渐渐颠簸起来。石越预定的行程，是自汴河、洛水取水道至西京洛阳，然后从洛阳起，便改行陆路，经新安、渑池，进陕西路境内，从司马光的老家陕州开始，经虢州，过潼关，取道华州、渭南，达到京兆府，陕西安抚使石越，便要在长安建牙。此次石越入陕，情势不同往昔，众官员在城门外各怀心事草草饯行之后，石越便婉拒了要送行的诸人，只让桑充国与唐棣送他至渡口。梓儿因为已有几个月的身孕，本来石越还不愿意让她出门，奈何不让梓儿随行前往长安，已经是万分的迫不得已，对于流过一次产的梓儿，石越是十万分的小心翼翼，哪敢让她受这种颠沛之苦？但是二人自结婚以来，少有分离，若不让梓儿送至渡口，梓儿却是死也不肯答应的。
  尽管是缓缓而行，但是从城门到渡口的路程，却似乎格外的短。一阵马嘶蹄扬之声后，马车终于停住了。
  梓儿收住泪，认真的替石越整了整衣服，心中有千言万语要说，到了嘴边，却变成了最简单的一句话：“大哥，多多保重。”
  “我理会得的。”石越温柔的笑了笑，弯着腰走出马车。桑充国与唐棣等人早已勒马在一边等候。见石越出来，桑充国温声说道：“子明，多多珍重。”
  石越含笑点头，道：“长卿，你也请保重。”转身面向一直默默不语的唐棣，笑道：“湖广屯田之事，毅夫要多多操心。此事功在社稷。”
  唐棣朗声笑道：“子明放心，我不会效小儿女状。你此去陕西，正好让夏国的龟孙子们知道我大宋有人。”
  “定不会让君失望。”石越眺望西北，慨然答道。又向一边的唐康与秦观说道：“虽然已经做官，却还要多读书，多知民情风俗。”
  “是。”唐康与秦观一齐欠身抱拳答道。
  石越微微颔首，众人又一一向李丁文、陈良、刘道冲等人道别。侍剑在石越身边低声说道：“沈存中大人与司马先生不便前来送行，已托人致意。”石越点了点头——忽然，便见东边尘土飞声，一阵马蹄之声传来。众人尽皆愕然，一齐转目注视，瞬息之后，便见有数骑飞驰而来。侍剑眼尖，看得清楚了，不由诧道：“前面的二人是章惇与司马康。