萧素哂然一笑，看都不看一眼，也喝道：“取地图！”
  不多时辽人也摊开一幅地图，萧素冷笑道：“宋使请看，这是本朝十年前地图，当时两国疆界如此！”
  刘忱凑上前一看，辽人竟是在地图上把代州与朔州交界的西部边境，前推到了黄嵬山，与旧地相距数百里！这黄嵬山正当要冲，在代州境内西边一条主要大道附近，可以据此俯视阳武寨和楼板寨，直接威胁原平乃至忻州。契丹人之居心，当真险恶！
  刘忱本欲断然拒绝，可转念一想到这数里连营，也只能转过念来，对萧素说道：“北朝的要求，本属无理。但是既是疆界存在争议，倒也不难解决，不妨请萧枢使来代州，本使将会同代州守吏，一同勘察疆界。”
  萧素见刘忱语气放缓，得势更不饶人，冷笑道：“如此可是缓兵之计吗？我十万大军，每日空耗粮饷，哪里经得起慢慢勘界？”
  刘忱正要说话，却见身后一个士兵动了动嘴唇，欲言又上。他心里一动，走到那个士兵跟前，问道：“你有什么要说的吗？”
  那士兵上前一步，躬身答道：“大人，我是代州土著，代州北部诸山，大多数有分水岭而无土垄，特别是黄嵬山，从来没有土垄的。”
  这士兵声音虽然不大，却也是满帐皆可听见。萧素等人只顾漫天要价，想当然的以为凡山都有土垄，却不料黄嵬山偏偏没有，这时被这个士兵揭破，不免颇为尴尬。好在萧素颇有急智，他不待刘忱说话，便抢先说道：“咳！本官方才一时语误，确是以分水岭为界，也确有没有土垄的。”
  刘忱岂能相让，冷笑道：“只怕黄嵬山本不是北朝土地，历来分界，毕竟是古长城为准，若不然，为何又怕勘界？”
  萧素怕案怒道：“宋使一步不让，竟是为何？勘界亦是分水岭为界，不勘界亦是分水岭为界！”
  刘忱昂然冷笑：“有理不在声高，萧枢使岂能指黑为白？”
  双方谈到此处，皆不愿意相让，眼见就要谈不下去了。
  一直站在金铠青年身后的萧佑丹不经意的微微皱了皱眉，走到刘忱面前，笑道：“宋使不必固执。大宋皇帝给本朝国书都说：‘倘事由夙昔，固难徇情；诚界有侵逾，何吝改正！’，可见贵国皇帝都承认有侵界行为的。”
  刘忱摇摇头，冷笑道：“我大宋皇帝陛下，可没有承认过这等事情，国书是说，倘若我们大宋真有侵界，我们就会改正。但如果没有，就谈不上改正了。”
  萧佑丹却故意胡搅蛮缠，冷笑道：“诚者，《说文解字》有言，信也。怎么变成假如了？《论语》有言：善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也！这个‘诚’难道是‘假如’吗？韩愈文说：‘所谓无者诚难测，而神者诚难明矣’，这个‘诚’又怎么会是‘假如’？”
  刘忱哂道：“那《史记》说‘楚诚能绝齐，秦愿献商于之地六百里’，这个‘诚’又当何解？”
  萧佑丹狡黠的一笑，说道：“那至少说，这个‘诚’字，有两意，贵使固然可以理解成假如，我们也不妨理解成的确。”
  刘忱不料契丹人如此胡搅蛮缠，冷笑道：“那么不如让在下回京请示大宋皇帝陛下，问问这个‘诚’字究竟何解，再来继续谈判？”
  萧佑丹把脸一沉，怒道：“国书岂同儿戏？”
  刘忱扬眉昂然答道：“却是足下不讲理。”
  ……
  雁门山以南，西径寨。
  夕阳西斜，似火烧的云霞挂在雁门山的那一头，吕大忠不安的在寨中走来走去，探马报告马邑一夜之间出现数里连营之后，吕大忠已经下令代州各寨加强戒备。西役寨中更是如临大敌的模样，士兵们手中的弩，都已经装满了箭矢，全神贯注的盯着北方。这里扼住了雁门山通往代州的大道，如若有警，必然是西径寨最先燃起烽火。
  “那数万大军，究竟是从哪里冒出来的？究竟是疑兵之计，还是实有这支军队存在？”这个问题不断的折磨着吕大忠，刘忱去了一天了，还没有回来，虽然吕大忠相信不会有太大的意外，但肩负守土之责，却不能不防个万一。
  “再派一拨人马去五十里外接应刘大人！”吕大忠向西径寨守将吩咐道。
  “卑将即刻派人前往。”
  话音刚落，了望的士兵便大声呼喊道：“刘大人回来了！刘大人回来了！”
  吕大忠快步走上了望台，远远望见果然是刘忱一行人，立即吩咐道：“快，开寨门，迎接刘大人！”
  宋辽两国使者在马邑的第一次谈判，并没有取得任何成果。辽人不肯做任何让步，坚持要以各山分水岭为界进行勘界，而刘忱则要求以古长城为基准进行勘界，最多只能同意进行不设任何基准的勘界；萧素更恐吓刘忱，要求立刻赔付银、钱、绢物，刘忱更是断然拒绝，指出除非证明大宋真的侵占辽地，否则没有任何理由要求赔偿。
  双方的谈判不欢而散，只有约定择日另行谈判，下一次谈判将在宋境代州进行。但为此感到困扰的，却绝不仅仅只有刘忱和吕大忠。
  雁门山以北，马邑城。
  萧素朝金铠青年恭恭敬敬的行了一礼，说道：“太子殿下，这个刘忱，实在难缠。”
  耶律浚虽是太子，但是眼下依然是魏王专权，萧素是枢密副使，他也不敢轻易怠慢，连忙还了半礼，说道：“此人胜在颇有胆气。这本是父皇投石问路之策，试一试南朝皇帝，究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。”
  萧素心里却知道并非如此，魏王耶律伊逊心里倒希望借机挑起战端，这样他就可以统军，以成大事；不过辽主耶律洪基却否定了轻率用兵的建议，而是定了一个投石问路之计。这个计自然不会是太子出的，但是多半却是太子身后的萧佑丹出的。
  萧禧却不知道这中间种种勾心斗角的内情，只笑道：“可惜了布的那个疑阵，数里空帐，萧兄的妙策却没有吓倒刘忱！”他口里的萧兄，自然是萧佑丹。
  萧素笑道：“那倒未必没有用，南朝一向畏惧我朝，便明知是疑兵之计，心里却总怕是真的。有了这番做作，总是有点用处的，也亏了刘忱是个不怕的。”他哪里知道刘忱已经是敢公然抗旨不遵的人了。
  萧佑丹背着双手，心里苦笑了一声。这投石问路之策，无非是虚张声势，大声恐吓，一来可以趁火打劫一些好处，自己不费分毫；二来可以了解一下南朝的皇帝与臣子们，有何等的胆色器局，从他们如何应对此事，便可以知道分晓；三来更可以阻止耶律伊逊借机加深自己对军队的影响，自然是一石数鸟之策。而且以萧佑丹对宋朝廷的了解，自然也知道好戏才刚刚敲锣，但不知道为何，他心里总有隐隐的担忧，却又不能确切的知道自己在担忧着什么……
  注１：娘娘，是神宗对太皇太后曹氏的称呼，见《邵氏见闻录》、《铁围山丛谈》等宋人笔记。读者勿以为怪。
  第二章
  当赵顼看到韩琦之儿子，户部判官韩忠彦一身孝衣走到自己面前之后，终于意识到魏国公、侍中韩琦已经死了。韩琦死得真不是时候啊！
  韩忠彦哭泣着递上韩琦的遗表，泣道：“先父临终之前，知道北面胡虏挑衅，陛下或会下问，因此在遗表中略叙其事，盼能于国事有所裨益。先父死前言道，不能再为陛下分忧，有负陛下之恩，请陛下善自珍重。”
  赵顼戚然动容，接过韩琦的遗表，喟然叹道：“师朴当节哀顺便，令君三朝老臣，朝廷失此梁柱，朕也痛心不已。侍中身后之事，朝廷亦自有封赐。”说罢走到御案之前，提起笔来，在一张宣张上写下“两朝顾命定策元勋之碑”十字篆文，交到韩忠彦手中，说道：“这是朕给令君所赐碑文，一切治丧费用，皆由国库拨给。”转过身来，又对一旁侍立的大臣说道：“追赠故司徒兼侍中、太师、魏国公韩琦尚书令，配享英宗皇帝庙，发丧之日，朝廷为之辍朝一日，以示哀悼！”
  韩忠彦哭泣着拜倒在地，泣不成声，“谢主隆恩！”
  待韩忠彦退下之后，赵顼方打开韩琦的遗表，细细读来。韩绛在一边窥见皇帝脸色，却是眉毛时皱时松，脸色似喜似忧。一时也不知道韩琦在表中说了什么。差不多一柱香的时间，赵顼才放下韩琦的遗表，顾视众人，说道：“故韩侍中在遗表中说，北虏不足为虑，建议朝廷不亢不卑，既不示弱，也不示强。又荐石越、司马光、范纯仁等数人，说辽人素重司马光之名，遣之出使辽国，必能不辱使命；又荐范纯仁志德纯虑，可为御史中丞、知制诰；石越稍加磨励，可为……”赵顼说到这里，顿了一下，方说道：“……可当大任！”实际上韩琦在表中说的，却是“可为宰相之备”。
  赵顼从容说出来，韩绛倒还无事，他与石越并无怨恨，对司马光他也是很看重的，韩琦所荐之人，虽然无不显示着这只老狐狸的狡猾，却和他韩绛没有什么重大的利益冲突。
  但吕惠卿却不免要脸色微变。韩琦死前的遗表，是要把旧党与石越结成更紧密的同盟，司马光如若出使辽国，解决这一边界纠纷，那么以他的名声，皇帝再把他召入朝中，委以重任，也并非不可能。而石越到目前为止，仕途之上，更是一帆风顺，在新法遭受重大挫折之际，这两个人如果同时入朝，皇帝会不会因此变心，那真的是难说了。更何况司马光与自己，是冰炭不相容的两个人！
  一念及此，吕惠卿立即出列，恭身说道：“陛下，臣以为方今刘忱、吕大忠正出使代州边境，与辽人商议，一切不妨等到谈判的结果出来再说不迟。”
  他话音未落，有人立时说道：“陛下，臣以为韩侍中遗表所言，实是金玉良言，陛下应当听之。司马光即便不为使者，也不应当长期闲置西京。”吕惠卿抬眼望去，和自己唱反调的，是左司郎中、天章阁待制李师中。
  吕惠卿正要出言加以驳斥，却见蔡确冷笑出列，说道：“陛下若还想变法，召回司马光他也不会受命；何况司马光并不以通晓北事出名，朝廷亦不至于无人。”吕惠卿听到此处，不免心中好笑，想不到蔡确和司马光，也是水火不容的，他正高兴蔡确替他做了这个出头鸟，却听蔡确又继续说道：“至于石越，陛下何妨一纸诏书，问他对策？若果然有良策，再召不迟。”说完，有意无意的望了吕惠卿一眼。
  众人见蔡确这个一向与石越做对御史中丞，突然委婉的同意召回石越，不由全都吃了一惊，只有吕惠卿知道这一招，却是蔡确向自己发的。
  冯京知道机会难得，也立时出列，说道：“石越之谋略，为陛下所深知，臣以为或者召加石越，先备位翰林院，当于陛下有所补益。”
  韩绛若有所思的望了吕惠卿一眼，张嘴欲言，却终于没有说什么。王珪也默默不语。吴充瞅见二人神态，知道韩绛是顾念王安石的面子，与吕惠卿同是新党，加之吕惠卿入政事堂不久，二人又没有什么大不了的矛盾，因此不愿意表态；王珪却是明哲保身，不愿意卷入吕惠卿、石越两个新贵的冲突之中。他心中冷笑了一下，正要发表自己的意见，赵顼却早已先开口了：“前者石越于救灾诸事上，颇有功劳，有功则不可不赏。朕意先加石越龙图阁直学士，超转左谏议大夫，进轻车都尉、中大夫，晋爵开国子，食邑五百户，实封一百二十户。再遣一使者，问以北事，众卿以为如何？”
  赵顼这番话淡淡说出，许多人的眼睛立即就红了。按宋代之法，宝文阁直学士到龙图阁直学士，中间本来还差着一个天章阁直学士；而石越之前是礼部郎中，礼部郎中带待制以上职一般是转右谏议大夫，而右谏议大夫中资历浅者，转左谏议大夫；石越以前的骑都尉本是宋代勋级中的第八级，一下子就升到第六级轻车都尉——石越的所有官秩，几乎是数级数级的跳，但是他既有这样大的功劳，杭州考绩，又皆在优等，兼之还有圣眷，谁又会阻挡？蔡确若在平日，必然要加以阻扰，但是此时却不欲与石越为敌，因此竟缄口不言；吕惠卿心里虽然不乐，但是此时情势，他却断不敢再与石越结下死怨。
  反倒是吴充皱了皱眉，说道：“晋升太速，或不是好事。”
  韩绛却在心里飞快的计算着：皇帝这时候突然找借口给石越加官晋爵，究竟是什么意思呢？左右谏议大夫是四品官，论资历，右谏议大夫已经是任参知政事的标准本官了！也就是说，石越担任参知政事的官资，经过皇帝这道不经意的任命，已经不存在任何障碍了！这中间又有什么联系呢？
  大宋西京洛阳。
  韩国公富弼的府邸，最好相认，在韩国公府的后花园，有凌霄花攀延所成大树，亭亭可爱，纵在大街上，都能望见。洛阳之人，无不知晓。
  李丁文在汴京之时，就知道现任河南知府李中师与富弼