唐棣等人去“接客”。欧阳修、王安石、苏轼、司马光的同声夸奖，很快就通过各种渠道流传出来，石越等人的名气更加大了。虽然偶尔也有责难的声音出现，但在这汹涌的叫好声中，又有谁听得见呢？
  春寒料峭的二月，一方面朝局动荡不安，在对青苗法的猛烈攻击中，王安石称病，几个新党的坚定分子坚持等着王安石上班才肯给各地的报告下批文，皇帝在压力之中终于做出让步，正式表态继续坚定的推行新法；王安石一回到政事堂，就毫不客气的中止了对他的好友司马光枢密副使的任命，他对年轻的皇帝说道：“司马光一向反对新法，若让他做枢密副使，是给朝廷中反对新法的人树一面旗帜，让他们全部聚在司马光的旗下。”但是他却没有想过，即便是把司马光贬出朝廷，这面反对新法的旗帜就会倒掉吗？另一方面，三年一度的抡才大典，礼部的省试在料峭微风中开始，数千的举子将在这个月里做一次至关重要的“战斗”，是荣是辱，全在此时。而石越《论语正义》的洛阳纸贵，在当时来说，只不过是一段小小的插曲，大多数人们仅仅将之当成一段二月的佳话，只有极少数的杰出之士，才能看出《论语正义》对将来可能产生的重大影响。
  也是在这个春寒料峭的二月，唐甘南离开了寒冷的汴京，远赴温暖的江南杭州，创办真正意义上的棉纺工业。
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  第三节　终南捷径（上）03
  唐棣是第一次参加省试，这是国家最重要的“抡才大典”，是各路的取解试不能够比拟的。便是一向豪迈的唐棣，进了考场也不禁变得拘谨起来。
  礼部的考场非常之大，每个考生各有一桌一屉，桌子之间隔开一尺以上，并有木板相隔，每个人完全是在一个独立的空间之内考试。首先发下来的考卷是特制的宣纸，宽一尺二寸，长一丈零八寸，分三部分，第一部分二尺二寸，考生将在此填自己的姓名、籍贯、祖宗三代的情况，写好之后便加以密封，不能让人知道是谁的卷子，谓之“糊名制”。似唐棣这样出身于商人之家的，写这部分就显得底气不足，而如石越这样忘记了自己许多记忆的人，除非有人做保，否则根本不可能被允许参加考试。第二部分六尺八寸，是考生写策论的地方，必须用楷书做答，否则难免前途不妙。因为这一部的答题在交上去之后，会有专门的人另行抄写一遍交给考官判卷，防止考官认出笔迹来循私。若是字迹让那些抄写的人不认识，倒霉的终究是考生自己，那可是申诉无门的事情。第三部分一尺八寸，将有九个以上的考官在这里写评语盖上自己的印章。
  所有这些数字，都不是随便拟定的，据说是合天人之变，不过唐棣显然不在乎这些。连考四场，举子们都得住在贡院里，哪有心思想这些呀。这地方实在不是人呆的地方。快点写完为妙。好在石越之前特意和他们几个说了一些要点，这出什么题目没有人能料得到，不过石越说的那几个要点听起来却是不错的。唐棣一边写一边想着石越说过的话：“无论如何要突出变法的中心，或为变法叫好；或者引经据典，指出变法实则是法先王，总之证明变法是于经典中有依据的；或者指出变法必有挫折，当知难而上，表明为之则难者亦易，不为则易者亦难的道理……但是有一点却需要注意，行文亦不可太直白，不能让人一眼就看出来你是为变法而写。”就为了这个曲折之意，他和李敦敏、柴氏兄弟在家里写了多少论文，几个人细细推敲过多少遍呀？
  石子明所说的这些章程，有些唐棣明白，有些唐棣不明白。像为新法叫好，他是明白的，不过他本来不屑为之，这新法纵然是好的，执行起来也不好，这一点唐棣所深知，让他写这种违心之论，实在不痛快。不过石子明说若采用那个什么“议会制”其实也是变法，汉代的儒生说孔子作《春秋》是为汉代立法，其实也是一种变法，变法本身未必有错，有错的是新法推行不当，倒说得也不无道理……所以唐棣决定写一篇说明“法先王”必要性的策论，那个议会制，不就是“法先王之意”而来的吗？至于为什么行文不能太直白了，他就不太懂了，不过石子明说的，多半不会有错吧。
  这主旨定下来，这些天做过这许多讨论，写过许多范文，算是没有白费。况且还有一部《论语》自己是理解从未有过的深刻。区区几篇论文，实在难不倒唐棣。几场考下来，文章做得花团锦簇，出了考场，长吁了一口气，连忙去找李敦敏、柴氏兄弟，却发现他们正兴高采烈的到处找他呢。看这神态，显见是考得不错的。
  几个人会了头，正想着一起回去，却见陈元凤和一个人嘻笑着走了过来，仔细看时，那个人也是认识的，原来是曾经一起会过文的叶祖洽。二人看起来心情都挺不错，过来打过招呼，叶祖洽含笑说道：“唐兄，《论语正义》洛阳纸贵，科场想必也是春风得意了？真是好季节呀。改日相约一起去踏春如何？”这个叶祖洽是最灵珑的性格，他显见唐棣等人风头甚健，看起来前途无量，自然而然便有结纳之心。
  唐棣对叶祖洽倒没什么恶感，只是想到石越之前交待尚有事要处置，便不敢答应，正待婉拒，却听到陈元凤酸溜溜的说道：“《论语正义》印刷装帧都是上上之品，虽未能尽道孔圣之意，却也颇有可采之处，将来诸兄必定赖此名留青史。”
  唐棣本来觉得自己和陈元凤交情甚好，不曾料得他竟然说出这种话来。便是陌生人，也不好当面说这种表面上看来是赞扬，暗里却说不尽的不以为然之意的话语。他心头不禁有气，正要顶过去，不料柴贵谊先就忍不住了，冷笑道：“《论语正义》固然不足道，不过小弟听陈兄之意，却是自己能尽道孔圣之意，而《论语正义》颇有不足采之处，改日里还要请教陈兄的高明之见。”
  李敦敏心里也很不舒服，却不愿意因此小事得罪叶祖洽，便冲唐棣说道：“毅夫，我等还有一点俗事，不如先行告辞，改日再来请教陈兄的高见吧。”他心里起了芥蒂，便不再称陈元凤的表字。
  当下众人便告辞而去，把叶祖洽给丢在那里做声不得，心里暗怪陈元凤失礼，但是以他的脾气，却是无论如何不肯当面得罪人的。何况此时陈元凤脸色不佳，正在那啐骂：“小人得志！”他叶祖洽又不傻，哪里愿意去触这个霉头呀？
  ※※※
  崇政殿说书吕惠卿最近心情甚好，自己被王安石赏识以来，王安石屡屡在皇帝面前推荐自己。自己官阶虽然不过七品，但是这却是个经筵美职，经常能见得皇帝，并在皇帝面前发表议论。凭自己的才学，也颇受年轻好学的皇帝的赏识。能做到省试的考官之一，显然皇帝已经认可自己的才学了，否则这个差事轮不到自己。前几天曾布那边又来消息，说自己内定为制置三司条例司检详文字，这个官职听起来不怎么样，权力却重要，所有条例司制定的政策，自己都有覆核之权，而最重要的，则是这意味着自己进了新党的核心圈子。眼见自己一步一步接近大宋最高权力的所在地，真是人逢喜事精神爽呀。
  省试的阅卷已经结束，这些举子中有不少人还是挺有见识的，懂得夸赞新法。偏偏旧党有人不太知好歹，有一份策论做得花团锦簇，把皇帝吹成尧舜再生，新法那更是不世之良法，这样的文笔佳绝政治正确的文章，怎么可以不放在第一呢，他居然想把这篇文章放到三甲以后……为这个几乎和他争得面红耳赤，最后迫得主考官苏轼和李大临把这篇策论放在了第二。状元最后是由皇帝上钦定，这个叫什么叶祖洽的文章，皇帝绝无理由不欣赏，到时候这个人取了状元，自己就算有知人之明了。
  吕惠卿想着这些事情，心情真是格外的愉悦。省试主考的差使还没有交，不过崇政殿说书的本职工作还需要做，这是殿试前最后一次向皇帝讲课了，以后自己再要在皇帝面前谈论学问，就会有另外一个更显赫的身份了。吕惠卿洋洋得意的微笑着，神情却显得很恭敬。他在心里又暗暗回想了一遍今天打算讲的《礼记》的一些要点……
  “皇上驾到……”太监拖长声音的唱礼打断了吕惠卿的记忆，他连忙恭恭敬敬的站着迎接。崇政殿说书，官职虽微，实际上却是皇帝的老师，王安石甚至提出过要恢复古制，让臣子们坐着给皇帝讲课，但是没有人响应，虽然理论上他是对的，但最后连他自己都不敢坐，依然是站着讲课，皇帝坐着听。不过为了体现尊师重道，臣子们进了这里给皇帝讲课，就可以不要跪迎跪送。
  年青的皇帝刚刚解决一次政治危机，心情显然也还不错。他进来坐好后，便冲吕惠卿说道：“吕卿，这次就给朕说说《论语正义》吧。”
  吕惠卿本来可以拒绝，可是那不显得自己无知吗？他正需要皇帝的赏识呢。幸好他也看过这本正在风行的《论语正义》——王安石都夸赞的书，他哪里敢不看？他可是王安石的好学生呀。他一边把《礼记》抛到九霄云外，一边连忙回忆《论语正义》的内容。亏得吕惠卿是个高智商的人物，最竟然把《论语正义》的内容说得八九不离十。
  皇帝饶有兴趣的听着，直到他讲得差不多时方问道：“吕卿，你以为这《论语正义》是否尽如圣人本意？”
  吕惠卿略一思忖，微笑道：“皇上，圣人之道如无边无际的宇宙，岂是我辈所能尽知。不过这《论语正义》亦有其过人之处，其中种种阐明，都得自圆其说。以臣之愚昧，不敢言其尽得圣人之意，也不敢谓其不可取。不过比之董子，则差相仿佛。”他不敢把话说满，但听皇帝口中有欣赏之意，便拿这本书和董仲舒的《春秋繁露》相比，算是一个折中。
  “听说这《论语正义》是几个二十多岁的年轻士子所作？”
  吕惠卿笑道：“臣不认识这几个作者，不过传闻如此。有一个石越石子明，小词写得极好。”
  皇帝并不知道《论语正义》的作者有石越，他不过听内侍说起，便有点印象，加上有几个侍讲也时不时在他面前提到《论语正义》，今天心情不错，便叫吕惠卿讲上一讲。此时听到“石越”这个名字，便想起的确有这个词人，宫里的乐队也曾唱过他的长短句的。不禁笑道：“可是号称石九变的石越？想不到有此才学。”
  第三节　终南捷径（中）01
  又问起其他几个作者，吕惠卿便一一说起。忽又想起一件事，他想讨皇帝高兴，也没深思就说了出来：“这几个作者，除开石越和桑充国之外，另四人皆是参加今春省试的举子，而且其才学果然也不错，揭名之后，臣见这四人皆得殿试，名单早已呈了上来，皇上届时可以留意。”
  “哦？真有此事？此事也足以称为一段佳话了。”皇帝心情甚是畅快。
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  沉醉在春风得意之中的吕惠卿在皇帝面前做了个顺水人情送给唐棣等人，而唐棣他们的心情此刻也相当不错，一边享受着进入殿试的兴奋，一边呆在桑宅帮石越写另一部更为惊世骇俗的著论。
  这一段时间来拜访桑府的人更加多了，而且身份也高了许多，苏轼毕竟是主考官之一，还要避嫌，因此只邀石越上他府上谈论过几次。而如曾布、王安礼等人就没什么顾忌的，这等人物上门，把桑俞楚唬得不行，他家到他这一代为止，所见过的最大的官不过是知府。石越却当没事人一样，只照着普通朋友一样的接待，那曾布和王安礼毕竟不是俗人，对此丝毫不以为意，反而觉得石越此人果然不是凡品。
  石越深知曾布和王安礼都是与新法关系相当密切的人物，一个是王安石最坚定的支持者，新法的干将；别一个则是王安石的弟弟。虽然他早就知道变法必以失败而告终，但是任何一个想要有所作为的人处于他的境况，都会希望自己能够给王安石一点意见，帮助王安石摆脱变法失败的宿命。因此在和曾布、王安礼的交流之中，旁侧斜击的了解新党核心层的真实想法，是石越最用心的事情。
  而曾布因为石越在《论语正义》中表现出的大胆与革新的思想面貌——虽然言必称三代古圣，但是其新的思想与内容是任何有识之士都能感觉到的。曾布私下里就对王安石说：“这是托先王之名行立法之实。”所以对于石越，他是抱着一种争取的态度来的，他希望帮助王安石招揽这个人才。在石越面前，曾布毫不忌讳的大谈王安石的抱负与才学，几乎把新法的大致设想合盘托出，希望凭此折服石越。
  在桑府后花园的水榭之上，石越和略显瘦小的曾布把酒论政，桑充国等人则在一边作陪。
  “石公子《论语正义》见解非同一般，在下