这时候，陈文雄跟何守仁的换帖兄弟李民魁还滞留在广州，没有逃到香港，他的想法跟张发奎、陈文雄也都没有两样。本来他早就认为应该搬到别处去住几天的了，但是一来没有钱，二来他老婆李刘氏刚生了个男孩子，正在坐月子，也不好走动。今天清晨，一听见出了事儿，他扔下了躺在床上的老婆，扔下了今年才八岁的大女儿李为淑，也扔下了才出世不久的儿子李为雄，不管三七二十一，带了一点钱，打开大门就蹦。出得门来，这四、五更天气，哪里能够容身？亏他后来想起惠爱西路擢甲里那个卖唱女孩子阿葵，就投奔她家里去。幸好那天晚上阿葵家里没有客，他又是个熟人，就把他收留下来了。天刚亮，他就穿衣服出门，走进附近一家麻雀牌馆去。麻雀牌馆的“事头婆”见来了一个不大不小的官儿模样的人，就装模作样地说：“现今兵荒马乱的世界，像当年‘反正’的时候一样，那些红领带见了当官的就杀！我家又没有个男人，怎好收留你？就算我不怕红领带，也挡不住街坊邻里说话呵！”李民魁说：“算了吧，你都四、五十岁了，谁还说你的话？”事头婆听见别人说她四、五十岁，更加骚情起来道：“你这个斩头鬼！我才三十多岁，你怎么咒我四、五十岁？”纠缠了半天，李民魁给了她两块钱香港钞票，她才答应替他去找他的堂兄弟李民天和他的朋友梁森。不多久，农科大学生李民天先来了。李民魁问他打算怎么办，李民天说：“我很后悔那时候退出了革命。现在，他们成功了，不知道要我不要我了。”李民魁说：“周榕在广州，你去找他。不要离开革命，也不要当真去革命！你嫂嫂正坐月子，你去照顾照顾她。”李民天说：“你呢？你和周榕不也是拜把兄弟么？”李民魁说：“废话。我要走了！这一去，不知何年何月，才能回到故乡来呢！”李民天走了之后，那茶居工会的执行委员、工贼梁森慌慌张张走了进来。李民魁摆起长官的架子说：“梁森，你是否忠于党国，就看这一回了。从前打过共产党的人，共产党是不会饶恕的。你要告诉所有的弟兄，告诉那些想发洋财的人，现在我们政府宣布：杀一个红领带，奖十块钱。各人自己烧、杀、抢、劫得来的，归各人自己所得。明白了么？”梁森踌躇道：“明白是明白了。可是你不是要逃走了么？我呢，我能不能走开避一避？”李民魁说：“胡说！我哪儿也不去！我要跟广州共存亡！”梁森明知他打官腔，也奈他不何，垂头丧气地走了。
  到了中午，周炳觉着肚子有点饿。但是工农民主政府里并没有开饭。所有的粮食和食品都送到火线上和伤兵医院去了。他喝了两碗凉水，就走到第一公园去，准备参加在那里召集的群众大会。这时候，观音山上面发现了敌人。大会没有开成，改到明天中午十二点钟在丰宁路“西瓜园”召开“工农兵代表大会”。周炳回到工农民主政府，迎面碰见了赤卫队第一百三十小队的队长孟才师傅。他一见周炳，就高兴地跳起来道：“欢迎你归队，欢迎你归队！”原来第一百三十小队今天下午要执行巡逻的任务，周炳也调回队里来。周炳一听，想起刚才牺牲的英雄好汉、大个子李恩，不免有点心酸，就问孟才道：“咱们小队的战斗力是不是很弱了？”孟才说：“虽然缺了个李恩，战斗力还强得很！”周炳说：“那么，为什么不让咱们上观音山直接作战去呢？”孟才说：“那是兵力调度的问题，要他们上面才知道。可是，你愁没有机会么？你不用发愁，有机会的，一定有！”周炳开头还噘着嘴，可是后来孟才领着头，冼鉴、冯斗、谭槟、他自己四个人相跟着在马路上巡逻的时候，他又欢天喜地，有说有笑了。他们从维新路出发，经过惠爱路向西走，又经过丰宁路、太平路向南走，然后向东转进长堤，向北转进永汉路，最后重复折进惠爱路，又向西绕着圈子走。这时候，马路两旁的店铺都紧紧闭着大门，路上的行人也很稀少。半空中步枪声、机关枪声、手榴弹声、大炮声此起彼伏，互相交替地响着。文明门、大南门、油栏门和西关一带，有十几处民房中了炮弹，起火燃烧。那燃烧的烟柱升上天空，像一棵、一棵高大无比的红棉树一样。在马路当中行走的，全是一队、一队的红军，一排、一排的赤卫队，或者是一大群、一大群的徒手工人。偶然有个别在人行道上单身行走的老大爷、老大娘，都用惊奇羡慕的眼光望着那些红军、赤卫队和工人队伍。又高又瘦的汽车司机冯斗忽然睁开他那一只本来半闭着的眼睛，使得两只眼睛都睁圆了，说：
  “一打完仗，我还是开汽车去。我先洗一个澡……然后上茶馆去喝他一盅茶……然后睡他一个大觉……”
  手车夫谭槟努着嘴说：“你要是先睡大觉，那么，也不要紧，——我来给你洗一个大澡就是了！”
  冯斗举起拳头要揍谭槟，大家又嘻嘻哈哈地大笑起来。当他们第二次走过惠爱西路的时候，周炳得到了孟才的同意，一家挨一家，去拍了三家打铁铺子的大门，叫了杜发、马明、王通这些好朋友出来，动员他们赶快去学宫街广州工人代表大会登记，参加赤卫队。杜发、马明、王通三个人都答应了。杜发还答应立刻到三家巷去，把周炳这一向的情形，告诉他爸爸和妈妈。他还从杜发嘴里，知道三家巷中，陈、何两家人已经逃到香港去，只留胡杏和两个使妈在家看守，就笑着对杜发说：
  “他们愿意到香港去，就让他们去吧。反正广州他们带不走！——那么，这样子吧：你叫妈妈悄悄把这情形告诉胡杏，先不忙告诉别人。也叫胡杏先高兴一下！大概要不了多久，她就能够自由了！那些凶神恶煞永远回不来了！她可以回家跟爸爸、妈妈、姐姐、哥哥们一道过年了！”刚离开那正岐利剪刀铺子，周炳无意中却碰见了卖唱的歌女阿葵。她叫周炳那威风凛凛、得意洋洋的样子吓了一跳，尖声叫起来道：
  “铁匠仔，你也是个红领带！还带驳壳枪呢！”
  周炳从昨天晚饭后到现在，没有吃过一点东西，也没有闭过一闭眼睛，但是不知道饥饿，也不知道疲倦，反而露出一副兴致勃勃的样子。他看见阿葵那消瘦、疲倦、提不起精神的样子，心里很可怜她，就安慰她道：
  “阿葵，不要难过。你的日子马上就要好起来了！你也可以过几天舒舒服服的太平日子了！”
  阿葵摇摇头道：“我不盼望什么舒服、好日子！我只盼望好好睡一觉！”
  周炳叹息着离开了阿葵，和整个小队一起继续往前巡逻。走着，走着，那“研究家”冼鉴从周炳的身上研究出一种奇怪的东西来。他发现了那平时以美男子出名的赤卫队员今天特别漂亮：他的脸比平时还要白，他的两颊比平时还要红，那两个浅浅的笑窝比平时还要圆。全身的各个部分都显得胀鼓鼓的，都显得更加饱满，更加发亮。两只手摆动得特别有力，两只脚踏在地上，好像铁锤往地面砸似的沉重。他走路的姿势是勇往直前，而且又是旁若无人的，但是他的脸上却偷偷在发笑，嘴唇一动一动的，好像和什么人在那里低声说话。那时候，孟才师傅领头走，周炳排在第二，后面是冼鉴、冯斗和谭槟。冼鉴指着周炳，叫冯斗和谭槟看。两个人看了，都觉着奇怪。周炳自己却还不晓得有人在议论他呢。后来又研究了半天，冼鉴就问他道：
  “周炳，你喝了门官茶么？怎么就这样开心！”
  周炳连瞅都没有瞅他一眼，好像很不在意地回答道：
  “不知怎么，我今天格外开心。我看见个个人都是逗人爱的，样样东西都是好的，漂亮的。”
  谭槟低声对冼鉴、冯斗说：“瞧，又说傻话了！”大家又笑乐一番。到了丰宁路的西瓜园，孟才师傅叫大家休息休息。太阳已经偏西，大家刚在西瓜园的墙根下坐定，汽车司机冯斗正准备开始打盹儿，周炳又向小队长请假，说要去看看沙面洋务女工黄群的妈妈黄五婶，还要去看看公共汽车卖票员何锦成的老母亲何老太。孟才点点头，叫他早些回来。他首先到志公巷黄五婶家里，见着了黄五婶。那老婶娘高兴极了，拉他坐下，就给他去烧开水，泡茶，又问他外面的情形。原来黄群昨天晚上刚回沙面，今天沙面封锁，不许人进出，还没有回过来。周炳坐了一会儿，临走就对她说：
  “不要紧，五婶，不用担心。沙面的鬼子住不长了，过不几天就要滚蛋了！咱们有出头的日子了！”
  黄五婶笑着问道：“你不哄我？”周炳拍着胸膛说：“一个字都不假！”黄五婶合着手掌说：“如果是真的，过年你到我家来，我杀鸡请你！”从志公巷出来，他就向西来初地走去。在半路上，他看见有一家卖糖果饼干的店铺，就使劲拍开它的门，掏出几个铜板，买了几颗椰子糖，再往何家走。何家只有何老太带着那两岁大、没有了娘的何多多和另外那六个孤儿在家，何锦成昨天晚上出去参加武装起义，到现在没有回来过。何老太把附近如何落下炮弹，如何吓得大家鸡飞狗走的情形，对周炳详细说了；周炳也把外面如何进攻，如何得手的情形，对老太婆大概说了一遍。临走的时候，他把那几颗椰子糖给了那些孩子，抱着他们亲了又亲，然后又把何多多举得高高地，问他道：
  “现在好了，就要给你妈妈报仇了！告诉哥哥，你害怕敌人开大炮么？”
  何多多傲然回答道：“我不怕！奶奶怕！我怕他什么！”
  周炳放下何多多，和其他的孩子一个、一个告别，又安慰何老太道：“老奶奶，不用担心。咱们已经打胜了！何大叔就要回来了！”何老太擦着眼睛说：“要是那样，我就多多还神，多谢菩萨保佑！”周炳赶快回到西瓜园，孟才、冼鉴、谭槟正在抽生切烟，冯斗靠墙睡着，还没醒呢。大家叫醒了冯斗，继续朝前走。谁知走进太平路没多久，一碰又碰上了住在芳村吉祥果围后面，半年多以前，曾经救过周榕、周炳两人性命的，干收买破烂营生的冯敬义。周炳没有离开小队，一面走、一面大声喊道：“冯大爹！”这里离珠江很近，炮声听得分外真切。他才一喊，轰隆一声炮响把他的声音盖住了，冯敬义没听见。他再喊，那收买佬才扭过头来。看见是周炳，他也高兴了，说：
  “咦！周炳，怎么陡起来了！——红领带，驳壳枪呵！还要买真玉镯子么？”
  他一面高声说，一面跟着这个小队走。这“真玉镯子”，是半年多以前，他救脱周炳弟兄俩时候的隐语，只有周炳听得懂，别人都不懂得。当下周炳带着感激的心情回答道：
  “冯大爹，把你那些真玉镯子、假玉镯子全扔了吧！你再也用不着那些宝贝了！前几天，我不曾跟你说过，世界就要变好了么？你瞧，我可没瞎说！”
  冯敬义说：“扔是要扔的，只是过两天再扔不迟。”
  周炳说：“你怎么跑到河北来呢？”
  冯敬义说：“昨天晚上我过河来，今天早上就回不去了。”
  周炳说：“不要紧，等过两天咱们把李福林打倒了，你就能回去。”
  那收买佬真心地笑着说：“那敢情好！”两人又说了一阵话，周炳又托他什么时候回芳村，见着冼大妈记得要把起义胜利的消息告诉她，还要向她问好，才分开手。这一个白天，周炳过得十分畅快。该去的地方都去了，该见的人都见了，该做的事都做了，该说的话都说了，——而所有这一切，都不过只是发生在起义胜利的第一个白天！以后，还不知道有多少美妙的事儿在等候着他呢！想想又想想，——做人竟这么有意思，他只是一个劲儿咧开嘴笑。
  走呀走的，他们又不知第几遍走到惠爱路的雨帽街口。时候已经是黄昏。周炳忽然看见一个穿黑色短打的中年男子，慌里慌张，鬼鬼祟祟地迎面走来。那个人一见周炳，就急忙转进雨帽街，只一闪，就没了踪影。周炳只觉着他好生面熟，一时却又想不起是谁，迟疑了一下。后来想起来了：去年四月底，在省港罢工委员会东区第十饭堂里，曾经闹过一件事儿。那天，陈文雄去找苏兆征委员长，要辞掉工人代表，退出罢工委员会，单独和广州沙面的外国资本家谈判复工。香港的罢工工人听见这种风声，就大吵大闹起来，说广州工人出卖了香港工人。这时候，有一个不知姓名的家伙，乘机煽动香港工人的不满情绪，挑拨香港工人动手打广州工人。后来在人声嘈杂当中，那家伙一下子就不见了。从此以后，周炳就没有再看见这个人。现在，这个穿黑色短打的中年男子是谁呢？周炳想了一想，就下了判断：他