「啊，是．是……您外表看起来实在非常有活力，所以我才大胆地猜会不会是这样……
  「不愧是新闻记者，眼光真敏锐啊。＇「扼，多谢。」也真苦了克己，还得装成不好意思的样子。
  「不过呢，我参加这个俱乐部是最近的事，所以也不晓得那个男人的事。＇「那，可不可跟年资比较久的会员打听一下：……」
  「说的也对，你等一下啊！＇主妇说着跑去打电话了。
  ＇真是的……＇克己拿出手帕拚命擦汗——这可是冷汗。
  「我还是一辈子单身的好。＇克己暗自下定了决心……
  ＇——久等啦。＇主妇回到座位上说：「有一个跟我交情不错的太太今天有约会。」
  「哦？＇「对象应该就是跟久子太太在一起的那个人。＇「真的吗？那太好了．。」
  「上一次我们碰面的时候，她是这么说的。那，假如要跟那个太太谈的话，就请到他们约定的地方见面。＇「我明白了。实在太感激您了。」
  克己又往帐单底下塞了一张一万元大钞。
  「那，我就此失礼了。请问他们约定的地方在哪里？＇「就在道附近，N小学的后面。＇　＇小学？＇「那里人迹少。」
  「原来如此。＇　＇后门前有一块空地。一点钟会有车子到那里。＇「我明白了，多谢您。」
  克己起身正要走，又被对方喊住了。
  f暧——」
  「啊？＇「怎样？下次要不要跟我一起消磨消磨时间？＇克己连忙脚底抹油溜之大吉。
  我跟久子太太是不一样的。
  「是啊，所以没什么好担心！＇上板育子一个人自言自语着。
  从小学那儿传来了当——当——的钟声。
  还有五分钟就一点了。——大家都回到教室准备上课。
  上板育子的女儿也在这所N小学上课，现在是五年级。
  当然，女儿绝不会想到自己的母亲此刻就在学校后门的附近，等着别人开车来接吧。何况还是——外遇的对象。
  就算是小女孩，到了五年级的年龄也该知道「偷情」、「外遇＇是怎么一回事了吧。
  电视上的连续剧一年到头都在演这些情节，不知道才奇怪呢。
  有时女儿会开玩笑说：「妈咪，要不耍偶尔也去偷情一下？——也许爸爸就会早一点回来也说不定哟。」
  育子虽然心虚，表面上也只是若无其事地微笑。
  丈夫每天都晚归。当然是因为工作的关系，育子也相信这一点。
  可是——像这样参加了那个俱乐部，有了外遇，丈夫却仍然一点感觉也没有的样子——反过来想，就算丈夫有了外遇，自己也觉察不出来吧。
  就是这样。以前从来没想过会变成这种情形　自己有了外遇之后，连丈夫也不再信任了。
  别再做了吧。——第一次偷情之后，育子的确认真地这么想过。
  可是，当着这么多熟识的太太面前，一个人要悄悄抽身实在……
  再一次就好了，只一次就好。
  然后一次按着一次　终于遇到了他。
  到那时为止，育子的对象每次都不同——这当然是负责策划的太太选择适当对象安排的结果。
  但是，和他见面之后，育子才头一次尝到芳心乱头的感觉。完事之后，育子也没有从前那种无法克制的嫌恶感。
  ＇能不能再帮我安排和上一吹一样的人：……＇育子这么请求。负责的太太微笑了一下：「自己要小心喔，不要变成神田久子太太第二。」
  那时，育子才知道他原来是人子先前的对象。
  不过，久子和丈夫早已貌合神离，又没有小孩。而我和丈夫不能说处不好……何况还有女儿育子并不想破坏现在这样的生活。目前这种情况只是……。只是一点生活上的消遣罢了。
  可是育子十分清楚，这是自欺的藉口而已。
  现在等待着他的这份心情——这份胀痛了胸膛的激动，是长久以来早已迫忘了的。
  这不就是恋爱吗？
  这个年纪了还会这样？可是——恋爱是投有年龄限制的啊。
  育子忽然想起一件事。——好像谁说过，有什么周刊杂志的记者要来采访……
  曝光的话可不行。当然，这种顾虑是多余的——负责的太太这么保证过。
  这会儿根本也没人来。
  车子的引擎声响起。——他来了！
  育子的心激切地浮动起来。
  十一、谜般的男人＇别动。＇那个男子低声说道。「桌子底下有一把枪对着你。」
  香代子的脸色并没有变化。不过，她也没有在暗想什么出奇制胜的主意。
  香代子虽然老谋深算，也没办法预知一切突发状况。
  谁会知道前来商量被炸毁的店铺改装事宜的装演业者，竟是职业杀手呢？
  只是，碰到这种情形实在也没什么好奇怪的而已。
  ——地点仍是S饭店，午后时分的会客大厅里。
  周围当然有很多客人。对方应该也不会不明白这一点。
  香代子的两个手下——小判和土方，这时都不在旁边。
  要是香代子以自己的安全为第一优先考量的话，至少也该留一个人在身边。但是现在却是非常时期——。圭介的爱妻歧子被绑架的消息，已经传入了香代子的耳里。．干下那件事的人——大概，就是打算取我性命的人吧，香代子想。因此，必须争取时问赶紧找到破解问题的线索才行。
  无论如何，香代子绝不能原谅将无辜的歧子，卷入这个没有「幕后世界」的争斗的人。
  「那，就快点开枪吧？＇香代子说。
  ＇哟，＇对方笑了，＇胆量不小嘛。＇「多谢夸奖。不过呢——＇香代子叹了一口气。＇你确定自己的枪法没有问题吗？要是一枪没法子乾净俐落解决的话，那可伤脑筋罗。＇「很不幸，现在还不打算杀你。＇对方说：「请您带着微笑跟我一起离开这里，去一个地方。＇「地狱的门口吗？＇
  ＇看不出你还挺有趣的嘛。＇男人合上公事箱的盖子。「转好了，枪就在我大衣底下，可不要轻举妄动哪。＇　＇少噜苏。」
  香代子皱起眉头：「你的对手可不是普通人哟。何况，防止我「轻举妄动」是你的事吧？＇男人好像生气了的样子：「爱耍嘴皮子的家伙？＇
  正当男人催促着香代子要起身离开的时候，一个女侍三步并作两步地往香代子这一桌走来　。「早川夫人！＇　＇啊呀，小美，有什么事吗？」
  香代子和每一个女侍都很熟。
  「那个——您的电话。好像有急事哦。＇「啊，是吗？」
  香代子向男人瞥了一眼。
  「对方有说是十万火急的事——＇「哦？＇香代子一百盯着男人瞧。——半晌，男人终于死心了。
  「那，您忙您的，我这就失陪了。＇男人一骨碌站了起来，脸上回复成推销员的表情，鞠了一躬之后快快地走了。
  香代子这才松了一口气。
  「那，我这就去接了。＇香代子正要站起来，女侍却说．：「对不起——说有电话是骗您的。＇「啊？」
  「有人看您好像被讨厌的推销员纠级不休的样子，叫我来帮您解围的。＇　＇哇。＇香代子瞪大了眼睛。「是这样吗？太谢谢啦。——可是，是谁注意到我这里的？」
  那个女侍　名字叫做美津子　淘气地笑了笑：「呵呵，是我的「他」哟。＇　＇咦！就是你以前讲过那个，立志要当歌星的男孩子吗？」
  香代子在这个旅馆里扮演的是「张老师」的角色，因此这方面的事记得一清二楚。
  「不是啦！那个人不行。太轻浮了。我两个月以前就跟他分手啦。」
  「真的啊，我怎么都不晓得。」
  差一点就死于非命的香代子，倒还真沈着。
  「现在的「他」「是个成熟又稔重的人哟。」美津子说。
  「哦？比你大很多岁吗？该不会是「有妇之夫」吧：」
  香代子笑着说，「好了。他在哪里？我想跟他道个谢。」
  「就在那边——咦？」美津子朝框台望去：「跑到哪里去啦？」
  「那没关系，反正我还会在这里待一会儿——＇「好，等一下我找他过来。我也想让早川夫人看看他。」
  ＇哦——完全沈醉在爱情的魔力下。」
  ＇是啊。——已经黏在一起，分不开啦！＇美津子淘气地眨了个眼之后，立该回复成一本正经的表情：「请问客人，您咖啡要不要续杯？」
  「拜托你啦。」
  「好的。请稍候。＇——香代子看着添完咖啡离去的美津子，不禁哑然失笑：＇现在的年轻女孩……」
  不过，那个「他＇到底是何方神圣呢？香代子猜不出来。
  虽说是看到香代子被讨厌的推销员纠钰……但是从普通人的眼光来看，刚才那种情况应该看不出有什么异常。
  「搞不懂——＇香代子摇摇头，慢条斯理地喝着咖啡。
  「——早川夫人，＇美津子走过来说：「您的「客人」哟。＇美津子留下男朋友，回到值台去了。
  男人在香代子的对面坐下。
  ＇感谢您在危险的时候救了我——＇香代子说道：「应该怎样称呼您才好呢？福地先生？＇　＇叫我福地就好了。＇男人微笑着说：「真是久违啦。＇「的确。」
  香代子也露出了笑脸。
  ——从前，在以「大亨饭店」为舞台展开的宝石争夺战之中（请参阅描写早川一家活跃经过的前作「打发时间杀人游戏＇），大亨饭店的值台那位谜般的男人，就是这位福地……
  「大亨饭店那边怎么了吗？＇香代子问道。
  「换了老板以后，」福地说道：「工作就不太有趣啦。＇「那么，你是转职到这家饭店罗？」
  「是的。昨天才正式上班的。——不过和美津子认识已经是一个月以前的事了。＇「哇，那不是正好吗？可以天夭见面啦。」
  「我也吓了一跳哪。没想到早川夫人您会在这里开店。＇福地说。
  「你不知道吗？＇「我本来不晓得。是真的。」
  「我相信啦。＇香代子愉快地说：「总之，应该好好谢谢你。」
  「没什么。想要找您麻烦的好像不是什么正大光明的家伙吧。」福地说。
  「这一阵子，真是多事。」香代子摇着头：「尽是些讨厌鬼找上门来。」
  「您店里的事，我也听说了。＇「损失惨重哪。——除此以外还有不少麻烦。＇「您还是尽量小心一些的好……＇「我倒是无所谓。反正老骨头一把也活不了多久。只是——孩子们的事不由得我不操心。＇「这么说不好喔。您一定还能再活跃几十年的。」
  ＇知道你也在这家饭店，我就觉得更有力量啦。」
  「有事情的时候，请尽管吩咐。」福地拍着胸脯。「——不知道刚才那个男的现在觉得舒不舒服？＇「啊？」
  「他好像在饭店门口被车子撞到，腿骨折了的样子。」
  「哇，真惨。」
  「都市里头这么乱，走路不留心左右是不行的哪……
  福地一本正经地说道……。「我得回去啦。＇育子