布莱基明白她为何踌躇不决。他抓住埃玛的片刻迟疑，〃听我说，埃玛，决定之前好好考虑考虑，权衡一下利弊。〃他深情地握住她的手，〃哎，跟你说，对劳拉热情些，那也是我的好朋友，对她，你可不许任性、耍态度。〃
  埃玛的脸一下子变成紫红色，〃我对什么人都友爱相处，这你知道得清清楚楚。我从不蛮横无理，布莱基先生。〃她看上去挺委屈。
  当小伙子觉察到用词不当而伤害了埃玛的时候巳经为时晚矣，急忙结结巴巴纠正说：〃这我知道，亲爱的埃玛，但有时你给人的印象……怎么说呢……对什么都吹毛求疵。〃
  〃真的吗？〃埃玛气得直咬嘴唇。从来没有人这样评价她啊！不错，她对任何事都有些谨小慎微，但那是因为人生地疏，世间的许多事太复杂，太险恶才使她如此小心翼翼的呀！埃玛并不为自已辩解，默不作声，只是在心里反复品位着布莱基的意见，总觉得不是滋味。
  布莱基已猜到了埃玛在想什么，便安慰道：〃你会喜欢劳拉的，她确实是个讨人喜欢的姑娘，她也会喜欢你，小黄雀。〃
  〃既然有人说我爱吹毛求疵，我心里就要没底了。〃
  布莱基面露尴尬之色，〃这事儿就别提它了。拿出一点你迷人的魅力，一切都会如意的！〃
  电车在终点停下来，布莱基先跳下车，然后帮助埃玛。〃小心点，亲爱的，你要是来个倒栽葱，小铃铛可受不了。〃他紧紧扶着她的一只手臂风趣地说。
  〃小铃铛？〃
  〃是呀，小铃铛。如果是女孩，我就这么叫她，就象彼得·潘的小铃挡。你喜不喜欢我起的名字？〃
  埃玛顿时喜上眉梢。〃噢，这名字太好了，我很喜欢，布莱基。可是，你怎么知道是女孩？〃
  〃因为你总说想要女孩。〃布莱基搀着埃玛，在一条绿树成荫的大道前停下来，〃你看，这就是有钱人住的地方。中心街就在附近，走吧，小心路滑。〃
  〃好的，布莱基。〃朔风阵阵，寒气袭人，埃玛打了一个寒颤，不由自主地把身子紧靠着布莱基。她抬头看看天空，冬日的太阳显得很苍白。
  来到中心街上时，埃玛好奇地四处观望。她觉得好象进入了一个童话的世界：红色的屋顶上积着厚厚的白雪，屋檐上挂着长长的冰棱，在太阳下闪闪发光，栅栏上，门上，和光秃秃的树权上也挂满冰棱，把那些小巧玲胧的房子装点得象梦境般的迷人。定睛一看，各家各户的窗子亮着，烟囱里腾起缕缕青烟，这些便是显示生命世界的唯一迹象了。看起来这里各家的房子既温暖又舒适。埃玛一边走，一边想象着：每个屋顶下必然有个幸福的家庭，此时此刻。父母们正围坐在壁炉前，身边是胖乎乎的小孩子在玩耍。忽然，眼前的情景触动了她的乡思。淡淡的忧郁又爬上了眉头，她多想和父亲。弟弟一起，也坐在自家土屋的火塘边啊！
  〃埃玛，你看，从这里开始全是各种商店。〃布莱基的呼唤使埃玛从道想中回到了现实。从中心街一直到布兰奇路都是商店。
  〃看哪，小黄雀，我没跟你说过吗，这是个美丽的城镇？〃
  埃玛眼中的忧愁顿时云消雾散了，〃是啊，你说过。〃看着眼前的店铺，埃玛心里想着。对，就从经商开始。这里是经商的最好发祥地。脑子里一大堆美好的理想立刻组合成一幅具体的画面，埃玛决定，第一个店就在这里开。因为，这里的租金显然要比利兹便宜得多。对，孩子出世以后尽快到阿姆利开商店，而且，这个店应主要面向有钱人家，只有这样，才能发财，布莱基也这样说过。想着想着，埃玛脸上露出了满意的笑容，好象她的商店已经开张营业，就等顾客盈门了。
  两个人沿着街道继续向前走着，两侧的房舍干净整洁，而且大都有栅门、栅栏、小院。快到劳拉家门的时候，埃玛想起什么似的突然停下脚步，歪过头问布莱基：〃关于我，你和劳拉都说了些什么？〃
  布莱基吃了一凉，看着她说。〃我原原本本地重复了你的故事。〃他不慌不忙地说，〃这故事你已经对什么人都讲过了，我的哈特太太。不外乎：你丈夫在海军服役；你快生孩子了；你是布莱基·奥尼尔的朋友。〃
  埃玛如释重负地笑了。进门的时候，她心里不断嘀咕：劳拉究竟是一个怎么样的姑娘呢？当然了，她怎么样并不重要，关键是我要给她留下个好印象。埃玛这时才深感布莱基对他的这位女友谈得太少，弄得自己对她一无所知。
  屋门开了，眼前的姑娘和自己想象中的劳拉大相径庭。劳拉·斯潘塞的长脸蛋又细又嫩，和圣母差不多，一双真诚明亮的大眼睛一看就产生信任感。姑娘热情而真挚地欢迎他们。
  劳拉握着埃玛的手说；〃认识您真高兴，埃玛。布莱基常跟我提起您，我知道您是位可亲可敬的人。天哪，您的手真凉。快进屋暖一暖吧。〃
  〃我也很高兴认识您，劳拉。〃埃玛笑容可掬地回答着，同时不露声色地观察着周围的一切。墙上糊着蓝白条纹墙纸，蓝色天鹅绒窗帘，桃木家具油光发亮。房间很宽敞、明亮、整洁。总之，和丹尼尔太太的客厅相比，这里没有一件多余而无用．的东西。
  〃真抱歉，茶还没泡好。〃劳拉说，〃我去看望一位得病的朋友，回来晚了。跟你们是前后脚进来的。我现在去泡茶，水快开了。〃
  埃玛坐在壁炉旁，恰好能看到在厨房中忙碌的劳拉。只见她身穿一件长袖高领蓝色西装，衣服已经旧了，有些地方已经磨得褪了色，但它简洁大方的样式、深浅适度的色调。把劳拉身上的精神和气质衬托得十分明显。她很漂亮，埃玛想。她怔怔地看着劳拉，好象被这高个而丰满的同龄女郎迷住了似的。
  〃粗看起来，劳拉貌不惊人，许多人也许认为，她作为女性，实在容貌平平。然而，埃玛不同意这种评价，因为她发现，劳拉肤色白净细腻，简直如瓷器一般，头发呈浅黄色，两只棕色的大眼更是炯炯有神，总在闪烁着温柔亲切的光泽。她的容貌是她纯洁、善良的内心世界的真实展示。
  埃玛的看法是恰如其分的。在劳拉·斯潘塞身上确实有某种易被外人所忽视而又与众不同的东西。她心地善良，善良得不知道人往中的另一个侧面。她是个虔诚的夭主教徒，对主的信仰是坚定不移的。但是，她又认为宗教信仰纯属私人的精神寄托，因而从来不和朋友谈论宗教问题，并且绝不强求他人信奉同一教派。对劳拉来说，上帝并非似有似无，远不可及，而是现实，永恒地存在着。
  埃玛坐在舒适的客厅里，仔细听着厨房里劳拉说话的声音，好象受了劳拉的安静、善良品性的感染，忐忑不安的心终于平静下来，甚至有一种心平气顺、万事如意的感觉。她眼睛盯着劳拉，心里想：〃我们应该成为朋友，希望她能看得起我这个山村姑娘。我应该听布莱基的，争取住到她这里来。〃
  〃怎么一声不吭，小黄雀。〃布莱基说，〃真怪了，平时你总是喊喊喳喳说个没完。〃
  埃玛吓了一跳。〃我在想事情。〃布莱基推测，准是埃玛已对劳拉产生好感。虽然这本来就是他预料之中的事，但他仍感到很高兴。
  〃能把茶壶给我送来吗，布莱基？我好沏茶。〃劳拉对布莱基说。
  〃来了。'布莱基答道。
  〃我来帮你们一下？〃埃玛说着站起身。
  劳拉从厨房探出头。〃不用，埃玛。已经都好了。'不一会儿，劳拉端着个托盘，布莱基端着茶壶回到客厅。
  坐到桌边，埃玛发现餐桌上餐具精美，布置讲究。〃劳拉，餐桌摆得真漂亮。〃埃玛说着，自然地向自己的新伙伴投去赞美的目光。
  〃有客人的时候，我总是这样。好了，请喝茶吃点心吧。你们俩都饿了。不知布莱基饿成什么样啦！〃
  〃说的对，我真饿了。〃布莱基随手拿起黄油面包片塞到嘴里，此时他情绪很好，象往常一样，为了活跃气氛，他讲了几个笑话。凡是这时候，他的演员天才也象那天下午在脏鸭酒店里引吭高歌那样，令举座惊叹。今天，他又口若悬河，滔滔不绝地说起来，使俩个姑娘都插不上嘴。还是劳拉天性幽默，口齿伶俐，终于插进去也讲了几件趣闻，使得气氛更加活跃。
  埃玛也给劳拉留下了良好的印象。刚一见面时，劳拉就对埃玛的美貌感到吃惊。她一边进进出出地做事，泡茶，一边偷偷地仔细观察埃玛，埃玛端庄的举止，聪慧的眼神和极有教养的言谈都使她倾倒。布莱基曾告诉她：埃玛孤身一人，独处阁楼，每天上工要长途跋涉，十分辛苦，这对身怀六甲的孕妇来说非常不利。因此埃玛需要换个环境，也需要有人照顾。劳拉深信自己能够给她以女性特有的关怀。
  虽然，布莱基在热火朝天的聊天中担任着主角，他还是以极大的兴趣认真观察和比较了一下两个女友。他发现，虽然她俩相貌、性格天差地别，但看来真能友爱相处，这使他深感慰藉。布莱基着了一眼劳拉：性情娇弱、处事谨慎，但却有一副助人为乐的热心肠。〃他又看了一眼埃玛：在劳拉貌不惊人的脸蛋的对比之下，埃玛带有一点野性的美更加动人。布莱基担心，在这美丽的外表下面藏着一颗铁石心肠。但也不难找出两人的共同点：坦率、正直、敢于面对困难的勇气和善于理解他人的心地。＿布莱基希望，两个女人能成为终身挚友，他希望埃玛能为劳拉的家带来一点活跃、欢乐的气氛。因为劳拉的母亲去世四个月以来，她一直生活在孤单和凄凉之中。
  埃玛兴致挺高地向劳拉介绍自己的缝纫工作。布莱基把正在驰骋的思绪拉回来，扭过头看埃玛。任何一个男人都会被这副脸蛋迷住，是谁有这么大的艳福，居然在七个月之前就摘取了这朵鲜花，尔后又把它抛弃呢？布莱基想着。直到现在，他还没敢问问，到底孩子的父亲是谁。在这热烈的气氛之中问这件事，显然是不合适的，关键是要想法把交谈引到让她搬家这个话提上来，只要同意搬过来，那么到汤普森纺织厂上工自然是顺理成章的事了。
  这时，只听劳拉说：〃看来您很喜欢在裁缝店工作，埃玛。既然您能很快学会成农，那也不难学会纺……〃劳拉说到这犹豫起来。好象不想说下去了，以免给对方造成一个已经既成事实的印象。
  〃难吗？〃埃玛谨慎地问。
  〃不，一点儿不难，只要让人指点一下如何操作就够了。我敢说，您在很短的时间内就能成为最佳纺织工。〃
  埃玛先看看布莱基，又看看劳拉，说：〃汤普森厂会招聘我，你们有把握吗？〃
  〃当然有把握！〃劳拉胸有成竹地说，〃前天我和车间主任说了，他说正好有空额，您什么时候开始都行。他们正招徒工，所以，很快他们会让您上织机。〃
  埃玛沉思片刻，下了决心，她问劳拉：〃我可以搬到这儿和您一起住吗？我不会给您带来麻烦的，会负担部分房租的。〃
  劳拉那棕色的大眼睛闪着快乐的光芒，〃我太高兴了，欢迎您。这么大房子一人住，不仅显得孤单，连打扫起来也费事，可我又不愿退租。现在好了，咱们互相做伴。〃她向前探着身，把手放在埃玛的手臂上。〃再说，您在我这里，省定比在别处方便，特别是两个月后，孩子一出世更是如此。布莱基也会高兴的。〃
  〃当然，当然。〃布莱基立即表示赞同，事情一下子按他预想的方向发展，他自然高兴。
  〃那么，我带您看看整座房子和您的卧室。〃劳拉提议道。三人来到楼上，劳拉打开一个房间门说：〃您住这间，埃玛。〃说着进屋点起一支蜡烛。
  屋内有个很大的双人床，黄铜床栏闪闪发亮，床上单铺着花被子。床前铺着地毯。白色的墙壁使屋子更显干净整洁。
  〃也就是说一切就序了。埃玛下星期六搬家。我送她来！〃布莱基象在发表文告，〃我就知道这事能办成，你们两个会一见如故。〃
  埃玛笑着，一句话没说。能搬到劳拉这里住，她也很高兴。地利人和，条件优越，何乐而不为呢？！她感到浑身轻松，深信未来将是乐观的、美好的。和劳拉的初次相识，为她们的终生友谊奠定了良好基础。数年后，埃玛还将更加深刻地体会到：劳拉是她最亲近的友人之一。
  星期五又到了。埃玛和作坊里的同伴及卡林斯基一家依依借别，在卡林斯基的盛情邀请之下，她再次与他的家人共进安息日晚餐。到星期一，她巳在劳拉的引荐下开始在汤普森纺织厂上工。
  可是，从一开始，埃玛就僧恶工厂的工作环境。这里工人之间没有那种和协的气氛，没有会心的欢声笑语，而是处处清规戒律。纪律森严，各级工头态度生硬，惯于挑剔。羊毛的膻臭令她恶心，