听着女管家滔滔不绝地说个不停，埃玛进了前厅，高兴地环视四周。她的目光，在坚实的硬木家具上，在仿古的纯毛壁毯上，在古老的长桌上那紫钢花瓶里正在盛开的长寿花、铃兰花上，久久地停留着。
  〃家里整个面貌保持得非常好，希尔达。你的工作和以往一样，干得很好。〃埃玛说着，递给希尔达一个热烈而满意的微笑。
  希尔达脸上喜气洋洋的，〃我已烧好咖啡，太太，如果您需要，我可以再给您烧茶。也许饭前您想喝杯雪利酒。我已经把您的雪利酒放在楼上客厅里了，太太。〃
  〃想法不错，希尔达。我现在上楼去，如果你不反对，我想一点钟吃午饭。〃埃玛踩着第一阶楼梯，回过头对女管家说。
  〃当然可以，太太。〃希尔达答应着，拔腿就往厨房跑。
  〃我过一会儿来找您，姥姥。〃苞拉跟着老人走上楼梯。〃午饭前我想洗洗脸。〃
  埃玛点了点头。〃我也是，宝贝儿。一会儿见。〃说着，进了卧室。苞拉向自己的卧室走去。一会儿功夫，埃玛洗了脸，换了衣，略施了一点粉黛，来到她卧室旁边的客厅里。她最喜欢的住宅，就是佩尼斯顿·罗亚尔的这套。壁炉中火苗正在欢快地跳跃，希尔达打开了几盏灯，灯光透过丝绸灯罩柔和地撒遍客厅的各个角落。埃玛满意地向壁炉走去，象以往一样，先去烤烤手。这一客厅布置得精美、典雅、古朴、简洁，反映了主人独具一格的审美情趣。石砌壁炉前放着两个大沙发，沙发前铺着一块古老名贵的地毯，绣着黄、红、蓝三色玫瑰的沙发套和色调柔和的地毯交相辉映。旁边是个结构精致、比例合理的奇彭代尔柜子，里边收藏着价值连城的法国古瓷。其它矮桌上，放着珍贵的水晶制品和玉雕灯座，丝绸灯罩的台灯。在奇彭代尔柜子旁的墙上，挂着一幅油画，其上画的是一位年轻的贵族和他的夫人，画的右下角是画家的签字：雷诺兹。而在大写字台的后面墙上，则是一循17世纪的微雕作品。环顾四周，可以感觉到，埃玛对艺术有8特的情趣及鉴赏能力。
  当埃玛觉得手已暖和了，便倒了一杯雪利酒，坐在沙发上等着苞拉。信手翻阅着几张报纸。《约克晨报》是她的私人报纸，自从任命吉姆·费尔利为总编之后，报纸的情况有了巨大变化。年轻的总编不仅把《约克晨报》，而且还把《约克晚报》的版面及内容做了重大改进，广告、发行量都大大增加了。小伙子干得不错嘛，埃玛满意地想。吉姆……苞拉……，只要想起吉姆，必然想起苞拉。埃玛叹了一口气。这时，门开了，埃玛一怔，然后充满慈爱地看着苞拉。〃我已给你倒了一杯雪利酒，亲爱的。〃说着，指了一下茶几。
  苞拉深情地一笑。在自己房间里她早想好了，在整个这个周末期间，对姥姥更要关怀备至。在一群吸血鬼中间，老人家需要精神支持的时候，作为外孙女，唯一能做的也就如此而已了。她和表兄亚力山大和表妹埃米莉，对几个舅舅、舅妈的看法是完全一致的。
  〃姥姥，如果您同意。下午我想出去骑骑马。〃坐在埃玛身边时，苞拉说，〃虽然有点冷，可天气确实不错。〃
  埃玛痛痛快快地表示同意。原想午饭后独自一人呆在家里，临时找个借口把外孙女派到利兹去，现在看来是没有必要了。〃去吧，孩子，这主意很好。可是要穿暖和一些。我想在家休息的息。〃
  〃其他人什么时候来？〃苞拉故作漫不经心地问。
  〃个别人今晚到，其他人明天到。〃埃玛的声音听起来和苞拉的一样。因为老人已感觉到了姑娘的紧张情绪，不能让孩子过于不安。
  〃这可是大型聚会，姥姥。好多年没有全家聚一聚了。〃
  〃确实。〃
  〃伊丽莎白姨妈会带丈夫来吗？〃
  〃目前她有个丈夫？〃埃玛狡黠而戏弄地问。
  〃噢，姥姥，您这人真可怕！〃苞拉惊叫道，〃她现在有一个，您是知道的。叫詹尼，一个意大利伯爵。〃
  〃开玩笑！如果他也算伯爵，那我是拿破仑。〃完全是嗤之以鼻的语调。
  〃姥姥，不害臊！看起来那人挺殷勤的。对伊朗莎白姨妈太殷勤了。〃
  〃这算你说对了。我估计，这回也许比以往长久些。〃
  苞拉憋不住笑出声来了。〃说不定，这次姻缘也许比上次好点儿。〃
  〃也许比前几次都好。〃埃玛面无表情地评论道。
  苞拉觉得挺好玩，话锋一转，〃姥姥，您不是也有过好几个丈夫！〃
  〃可赶不上伊丽莎白。我也没有离婚成瘾。更没有在我日益变老的时候，选择一个比一个年轻的丈夫。〃埃玛似乎也很开心，〃可怜的伊丽莎白。她对爱情和婚姻的观点太理想主义了。现在居然比她16岁时更浪漫。我真希望她早点儿安于所得，不要再朝三暮四的了。〃
  〃还应成熟起来！总之，我猜她准把詹尼和孪生姐妹带来。这周埃米莉到布雷德福的商场去检查工作，我想今晚就能来。〃　冷不错，她今晚来、昨天（我刚和她通过电话，而且……〃
  这时，一阵轻轻的敲门声，希尔达那永远带着微笑的大脸蛋儿出现在门口。〃午饭准备好了，太丸〃〃　·〃我们马上就下楼，希尔达。〃埃玛回答说。女管家年龄不小了，30多年来她以全部身心和感情，高效率地管理着这个家。埃玛待她很好，也很感激她。刚才，埃玛虽然嘴里答应了，可并没站起身。她想把有关全家聚会的一些事项和外孙女再安排一下。
  虽然，希尔达也看出女主人有点犹豫不决，但并没唯唯诺诺地退出去，而是用自豪的语调说：〃太太，厨娘为您准备了最爱吃的菜，已经热气腾腾地上了桌了。咱们最好现在下去，否则菜一凉，厨娘会嘟嚷起来没完没了。再说，为了完全恢复健康，您也得好好吃顿肉哇，是不是，太太。您快成皮包骨啦！我这么顽固坚持，您得原谅我。〃
  面对这种带有命令味的乞求，埃玛无言以对，于是开心地笑起来，起身向餐厅走去。
  当天下午，当苞拉骑着马在处处滴翠的山坡上散步时，埃玛留在楼上客斤里，把律师们在她病倒之前起草的法律文件最后检查一遍。然后给伦敦的亨利·罗斯特打电话。
  埃玛连开场白都没有，上来就问：〃财产转售一事怎么样啦，亨利？〃
  〃有关文件就在我眼前，埃玛。我正在看这些文件。〃银行家清了清嗓子回答道。
  埃玛觉得对方的声音有些颤抖不清。我的老朋友越发衰老了，他要退休，我会想念他的，埃玛伤心地想。而她自己是永远不想退休的。她宁愿死在办公桌前的椅子上。
  〃噢，对了，这儿哪。都在这儿，埃玛。都卖出去了，价格很好。咱们得了近九百万英镑。很不错，对吧？〃
  〃太好了，亨利。钱呢？〃
  〃什么'钱呢'？在银行里，当然了。你想能在哪，我亲爱的？〃亨利似乎有点惊奇，甚至火了。埃玛憋不住笑了。
  〃我知道在银行，亨利。但是，上在什么户头上了？〃埃玛焦急地问。
  〃我都上在埃·哈公司的户头上了。〃
  〃亨利，请立即转账，上在我的私人户头上。〃
  亨利感到震惊是可想而知的。几秒钟之内，银行家一句话没说，然后仿佛刚透过气来，高声喊道：〃埃玛，这太荒唐了！谁也不会把九百万英镑巨款存入私人户头！〃
  〃我不管荒唐不荒唐，亨利。这笔款一定要上在我的私人户头上。〃埃玛笑着，简直压制不住拿他开开玩笑的愿望，〃亨利，说不定我心血来潮要花钱买东西。〃
  〃买东西！〃根本没觉察女友在开玩笑。亨利生气了。〃得了吧，埃玛！你也没法一下子花这么多钱。这是我投身金融以来，闻所未闻的荒唐氧〃亨利几乎压不住自己的火气了。
  〃我偏要一下子花这么多，亲爱的亨利！这得看我买什么。〃埃玛的声音尖刻起来，心里想，亨利那著名的幽默一碰到钱这个话题，就象白雪见到烈日一样，无影无踪了。〃亨利，求求你，别跟我讨论了。把银行的手续费、佣金和税金扣出来，剩下的都记入我的私人户头。〃
  只听对方叹了叹气。〃好吧，埃玛。我想，你在做什么，你心里明白。再说，归根结蒂，钱是你的。〃
  打完电话，埃玛决定休息一下，于是回到卧室。一个艰巨的周末在等待着她，这是毫无疑问的。对于她已预料到的，星期六晚上必然出现的场面，她并不感到丝毫的忧心仲忡，只感到发自心底的冷漠和厌恶。
  埃玛历来讨厌粗暴的吵闹，特别是其中有亲生儿女时，总是尽力避免，因为大吵大闹对人对事均无益处。尽管她曾安慰外孙女，但埃玛知道，这一次，一些激烈场面的出现是不可避免的。而对这一必然趋势，埃玛只好做最坏的打算。她不相信几个孩子已具备足够的道义和品德，能以人格和尊严去自食其果，迎接命运的打击。否则感到扫兴的倒是她。如果他们以人格和尊严面对一切，甚至表现出一定的正直和诚实，埃玛会感到高兴，还会尽力避免进一步的不愉快。
  埃玛心里明白，她即将给某些人以致命的一击。这一击，将彻底改变他们的生活状况。然而，她既不后悔，也不怜悯。这是以其人之道，还治其人之身。她是被迫拿起这样一个武器，以捍卫用血汗建立起来的经济王国，以粉碎国的邪恶的阴谋诡计。出时此刻，埃玛只觉得伤心，仿佛心头正在滴血。这种伤心非同一般，它是痛苦、失望和恐惧造成的；是明明你全心全意去爱某人，而他却背叛你，用冷血和密谋来反对你而造成的。多年来，埃玛已经绝望了，不再期待从儿女身上得到他们对母亲的爱感、称赞和忠诚。
  埃玛皱起眉头，努力不去想家族中那些不忠不孝之徒，集中思想去想戴西、苞拉和其他好孙子。逐渐地，翻腾的思潮平静下来，埃玛进入了深沉的梦乡。
  多年以来，五点钟的下午茶已经成了佩尼斯顿·罗亚尔的规矩。埃玛倒是蛮喜欢这个规矩。即便她不喜欢，希尔达也不会心甘情愿予以取缔。
  〃就是我死了，也不能取消下午茶，太太！〃几年前，当埃玛建议取消时，希尔达就这样声明过。听到精力旺盛的管家这么认真，埃玛只得耸耸肩膀，对这个胖胖的女人让步了。埃玛对这个农妇似的，直来直去的，慷慨、勤快的女管家非常欣赏，认为她是最得力的管家。
  这天下午，五点整，希尔达来到客厅，手里端着一个大银茶壶和几个薄得近似透明的茶杯。身后是个白天在这儿做佣人的姑娘，手里托着一个阔绰的瓷盘，里边是厨娘精心制作的甜食点心：烤面包、脆饼儿、饼干、鲜黄油、鲜果酱、熏鲜鱼、水果排。总之，是按地道的约克郡茶道准备的。希尔达连刺绣餐巾、把儿上嵌有珍珠的银勺都拿来了。她放下东西，把沙发坐垫整理好，捅了捅壁炉的木柴，然后才去敲埃玛卧室门。
  〃醒了吗，太太？〃
  〃醒了，希尔达。请进。〃埃玛在里边回答。
  女管家把门打开一个缝儿，只探进个脑袋，满脸堆笑。〃茶好了！〃她通报说；〃苞拉小姐骑马散步刚刚回来。她让我告诉您，几分钟后她就来看您，现在正在换衣服。〃
  〃谢谢，希尔达。我马上来。〃
  〃什么时候需要我，您就按铃，太太。〃说完，希尔达也去喝她的下午茶去了，也许还得去夸夸厨娘活儿干得漂亮。
  不一会儿，当苞拉梳洗完毕，步入客厅的时候，客厅的华丽舒适，室温宜人，特别是花瓶的鲜花争奇斗艳，香味沁人心脾，使得她着实吃了一惊。好象害伯打破这里的宁静，苞拉悄悄地穿过房间，坐在柔软的沙发上，目光逐一扫过室内所有物件，想起了自已在这里度过的童年。在这样的环境里，忘掉外面那残酷的、痛苦的、令人绝望的世界是非常容易的。苞拉舒舒服服地靠在沙发上，甜蜜地回忆幸福的童年。在这座雄伟的住宅里和母亲、父亲，表兄妹、小朋友一起度过的童年。当然了，还有姥姥。记得姥姥总在自己身边，随时给她擦眼泪啦，笑话她的任性啦，赞扬她的表现呢，责备她、温存她、溺爱她啦，等等。总之，现在所以成人，都应归功于姥姥。也还是姥姥说的，说她精明、漂亮，与众不同。说她是天下唯一的好外孙女。把坚定的信念和内在的力量传给她的也是姥姥。她还教会她永远勇敢地、毫不畏惧地面对现实……
  埃玛轻轻地走进客厅，苞拉根本没听见。和芭拉一样，埃玛先是惊诧室内的鲜花，然后目不转睛地欣赏起她的外孙女来。她长得多娇美啊，。埃玛想，美得象画中少女，只是眼神中流露着一丝阴郁和优伤。看她穿着一身高领、封口长袖衣服，让人模模糊糊党得她象个中世纪的美人。〃衣服