陈美凤的祖籍并不是本地的，她们是四川人。陈美凤从出娘胎就失去了娘，三岁时又失去了爹，那个时候陈美凤的哥哥陈东平才十岁，他带着妹妹四处要饭。一路流浪就到了湖北境地，他们在湖北的省城里靠捡垃圾度日。哥哥十五岁时被一好心人收在一个餐馆里打杂，他和妹妹的一日三餐才算有了着落。过了十年，哥哥也在城里租了一间门面做饭馆，陈美凤就在哥哥的饭馆里打杂。陈美凤很勤快，她觉得直到这个时候日子才开了亮，有了奔头。但事情发展并不是像陈美凤想的那样顺利，一个无依无傍的山野孩子想在城里站稳脚跟不是那么容易的。小饭馆开张没几天，就遭了一伙人的打劫。那天晚上打烊，正准备关门，忽地冲进来一伙人不分青红皂白的就摔盘摔碗，砸柜台砸玻璃，并将收银箱里的钱洗劫一空，还没等他们回过神来，就呼啦一下全撤了，像阵风一样无影无踪。陈东平追了出去，又踅了回来，带着一腔怨恨，一拳捶在了茶几上，玻璃面子顿时碎成了三块。
  自那以后陈东平才领教了江湖的险恶，他决定东山再起，找先前收留他们的老板借了一笔钱重新做起了饭馆生意，开张那天他也请了不少人，三教九流都在其中，包括上门讨饭的叫花子，他都免费供给饮食。不久，他倒真结识了不少江湖上的朋友，最后他辗转得知当年砸他饭馆的是他斜对面开饭馆的人，那人嫌他抢了他的生意，便请了一伙人来打劫，给他一点颜色瞧的。陈东平清楚事情的来龙去脉后是怒火中烧，在怀里揣了把刀趁黑摸到那家饭馆里，把那男老板从床上拉起来，让他认清自己后，捅了他一刀，没捅死。那个饭馆老板在他走后打了电话报警，当晚陈东平就被警察带走了，后来以故意杀人罪判了两年刑。
  哥哥进牢房后，陈记饭庄由陈美凤经营。那年她十七岁，跟常来饭馆吃饭的一个小裁缝阿才相识了，起先陈美凤倒不怎么喜欢阿才，后来阿才说他自己是个孤儿，陈美凤才心下一动跟阿才结了婚。怀孕后，阿才要带陈美凤回家生孩子。陈美凤便将店面盘了出去，又到监狱去看哥哥，告诉哥哥她的去向，并将店面转卖的钱悉数存进了银行，那些钱她没让阿才知道，而是悄悄将银行卡递给了哥哥。
  后来哥哥刑满释放找到了妹妹所在的地方，在镇上开了一家饭馆，起名无间道，开张三天，头天宴请的是镇上所有餐饮行业的老板，第二天宴请是镇上所有的匠人和鸡鸣狗盗之徒，第三天宴请的是镇上有头有脸的人。这三次宴请才让陈东平在这个镇上站稳了脚跟。
  不过陈美凤很少跟村里人说起她的哥哥，她哥哥也从未来过村里看望她。今天回来时，杨大根一点一滴地问起来，陈美凤才跟他交了实底，杨大根没想到陈美凤的命运是这么凄苦，心里很同情她。又因为今天帮了他这么大的忙，他已经明白的感受到了陈美凤对他的态度，因此他对她产生了一种异样的感情。
  想着想着竟睡着了，醒来时太阳早已落下了山，天空只剩几片绛红的云霞。
  大清早，杨大根就被一阵敲门声给弄醒了，他开门一看是新村王小叶的爸爸王怀，问，怎么了？什么事？王怀说，大根你快到田里去看看吧，一夜之间全村的稻田都倒伏了。杨大根大惊赶忙到田地里，一看就傻了眼，自己十亩田的早稻有三分之二都倒伏了。他下田扒开稻丛一看，水面一层飞虫，是稻飞虱。这稻飞虱仿佛是一夜之间从天上降下来的，这东西在水稻吐穗灌浆的时候就飞来了，它们从水稻根部吸取汁液，将稻谷从里面掏空。杨大根昨天就发现了稻飞虱，准备今天兑了药来治一治的，哪知道它竟一夜之间全面爆发啊。村里人看着这些大面积穿顶倒伏的田块一个个垂头丧气。
  这些早稻田再晴个五六天就可以开镰了，正是吹糠见米的时候，哪知道会有这么一榔头棒子，这一季的辛苦算是白费了。有的人回家拿了镰刀下田将那些青青的稻穗割下来回家喂牛。
  杨大根是个土专家，对这方面很内行，说，这几天气温高，稻飞虱还不是一天两天的事。早稻保不住了，我们保中稻和晚稻。众人连连点头，又问杨大根买什么样的药，杨大根说，买敌敌畏，乐斯本和叶蝉散，配好剂量后，用喷雾器打基部。
  过了三四天，村里广播响了几声喂喂喂，支书张文远在喇叭念通知，说是最近高温炎热，又受台风影响，稻飞虱现已全面爆发，要各农户抓紧时间施药，克服麻痹思想，克服懒惰思想。村民在田间地头听见了，个个都呸他，他娘的，稻飞虱都快要吃人了，他现在才念通知，要等他通风报信，今年全村里都得喝西北风。
  王怀说，他只知道当官，这几年自己没种田了，就自以为泥巴腿子洗干净了。
  吴亮元说，他算个鸡巴官，占着茅坑不拉屎，别的村里都在红红火火地搞立体养殖，配套养殖，有的村搞蔬菜基地，水果基地，村支书还帮忙联系商户，带领群众发家致富，你看他为我们村干了什么，就修了条路。吴亮元是个急性子，说这番话说得情绪高昂，又快，如竹筒里倒豆子，且还压了韵脚，直逗得旁人哈哈大笑。
  白爹爹接过吴亮元的话说，修路的功劳怎么能算在他的头上，那是市里的马市长发的话，他以前下乡是在我们这里蹲点，乡亲们待他很实在，他当了市长后，念村里百姓的好，才拨的专款给我们修的路，再说了，修这条路我们都捐了资的，他张文远什么都没出，施工的人全是他的亲戚，鬼知道他黑了我们多少钱。
  这一席话像根导火索，立刻在人群里炸开来，他们一个个指责起村支书张文远来。有人提议说，今年换届选举，我们把他搞下台，把杨大根选上去，让他当我们的书记。
  正说时，张文远夹着一个公文包走来了，他的摩托车停在了堤岸上，他一来就把脸绷上了，他说，现在正是防治稻飞虱的关键时期，市里镇里这几天天天都在开会，大家一定要克服厌战情绪和麻痹思想，多施药，多观察。
  吴亮元说，张支书，怎么施药？怎么观察啊？这一问就张文远给问卡住了。“这这这”这了半天也没这出个下文来，只说，大家跟着杨大根搞，他是制谷种的，对于施肥施药都有一套。说完便走了。
  白爹爹冲着他的背影摇了摇头说，你说老张这是何必呢，在家做爷爷抱抱孙子，旁人想都想不来的福气，他偏要做支书，做吧你就把它做好，上台七八年了也没看他为我们办什么实事，口里又喊当支书苦当支书累，可到了换届的时候他又舍不得下来，四处买人情托关系将这个位置霸占着，快六十的人也没落个好名誉，倒让晚辈们谈闲。
  那段时间村中所有的劳动力日日夜夜都困在稻田里打药治虫。每天早中晚三遍药都是杨大根在带领村民们施，有村民们犯懒了他就做思想工作，或者干脆他下田去打，那几天他也是累坏了，自己有四十亩田，陈美凤的十亩田也是他在帮着治，有时候还外带帮别人治。在这场虫口夺粮的战争当中杨大根赢得了极高的声誉和极大的威望。偏偏张文远是个好大喜功的人，他将防治稻飞虱的功劳揽在了自己的名下，市电视台的记者来村里采访时，杨大根正带领村民施药，记者打开摄像机正要拍摄时却被他止住了，他把杨大根喊上来，自己背了喷雾器下田，然后要记者拍。因为脚下泥很重，走了几步便歪在了稻田里，活活让村民耻笑了一场，电视台的记者也忍不住笑了起来。张文远就这样把自己给糟蹋了。
  国庆节，学校放了七天假，杨刚带了一位女同学回了家。当时，杨大根他们三人正在院里吃晚饭。杨刚进来打了声招呼，一家人见是杨刚回来了，欢喜得不得了，不料杨刚又出去了一会，拉进来一个姑娘，戴着一副眼镜，文质彬彬的样子。杨刚说，爸，这是我女朋友，叫赵乐。对于儿子在学校里谈恋爱，杨大根有些不满意，对杨刚带进来的这位姑娘也就有些冷淡。
  吃完饭后，杨花奶奶又为他们张罗睡处，家里通共只有三间房，杨花奶奶安排杨花跟自己睡，杨刚跟他爸爸睡，让姑娘一个人睡杨花的屋。杨刚支支吾吾地说，奶奶，还是让爸一个人睡吧。奶奶没明白杨刚的意思，说，你爸一个人睡的话，那就杨花跟赵姑娘睡。想想不对，这才明白孙子的意思，老人家一下子也失却了主意，只得拿眼睛问儿子，杨大根瞪了杨刚一眼说，就按你奶奶的安排睡，这很妥当。
  第二天赵乐起床后，杨刚殷勤地侍侯她洗脸刷牙，奶奶看不惯杨刚的这些小殷勤，摘了菜躲到厨房里择去了。杨花倒是很热心，围在杨刚和赵乐的身边说东说西，她哥哥让她管赵乐叫嫂子，她便张嘴闭嘴亲亲热热地叫嫂子，像只喜鹊。杨花虽贴皮贴肉地喜欢嫂子，可嫂子却是一副心事重重的样子。杨花见嫂子很少开笑脸，以为是嫂子嫌弃这地方不好玩，她便热情地拉嫂子去园子里看她种的花。杨花从小就喜欢种花，央求奶奶在菜园里给她一厢地，又央求爸爸把地翻整出来，专门供她种花，地虽不大，可种的花却很多，月月红、太阳花、栀子花、丑牡丹、凤仙花、鸢尾、美人蕉等，每一季都有花开，姹紫嫣红的倒也能让人眼爱。杨花兴致勃勃地指给她嫂子看，可嫂子却不屑一顾，说，都是些贱货。又问，杨花，你天天就在屋里种这些花？杨花说，要天天种花就好了，我爸爸还要我喂猪，忙了还要到田里干活呢，我会割谷，还会插秧。杨花说起时还颇有些自豪，但她嫂子却不这么看，嫂子推了推眼镜说，杨花，你为什么就不喜欢读书呢？杨花愣了一下，不明白嫂子是什么意思，杨花说，我喜欢读书啊，可哥哥读大学，爸爸说学费太高了，他只能供一个。
  哦，我说呢，这么小的女孩子不上学留在家里多没出息，其实，你哥哥的学费也用不了多少钱，再说马上都要毕业了，课程也轻松了，你哥哥他可以申请勤工俭学或是到外面去打打工，挣点生活费是不成问题的，这样你爸爸的负担就轻松多了，他完全可以让你上学，等你上大学的时候，你哥哥在社会上也站稳了脚跟，将来由他资助你上大学的费用啊，可你现在就把自己耽误了，那多可惜啊。告诉你，女孩子的年华可是耽误不起的呀。
  杨花没想到嫂子会说出这样的话来，竟让她一下子有种茅塞顿开的感觉，内心深处潜藏的求学欲望也被彻底唤醒了。她激动地说了句，嫂子，你真好！
  杨大根此时就正在园里提水浇菜，因为中间有几棵橘树挡着了，她们看不到他，但他却能听见她们说话。杨大根刚刚听到赵乐的话后，他震住了。这个女大学生说得虽然轻声细语，可是分量却很重。到底是受过高等教育的，说话字字在理，句句含情。他现在很悔恨当初的决定，就算自己累死苦死也不应该让孩子下学的，白白耽误了孩子一年的光景，女孩子的心思很容易玩野的，到时候岂不是把孩子给毁了。
  夜里杨大根没再要求杨刚跟自己睡了，他知道现在的年轻人很开放，儿子跟人家好到哪种程度他心里也清楚，只要人家姑娘没觉得委屈，他也就没什么可说的。再一个那位女大学生确实是位知情在理的好姑娘，他在心里肯定了她作为儿媳的身份。他说，杨刚你过去睡吧。杨刚还有些遮遮掩掩，假装没听见。杨大根说，陪陪赵姑娘吧，好好待人家，我们杨家人不兴花花肠子，好就好一生。杨刚在黑暗中叫了声爸爸，杨大根感觉到了这叫唤声中的热度，他伸出一只手搭在儿子的肩膀上，儿子说，爸，咱家的日子会好起来的，只要我找到工作了，我就会让妹妹去学校读书，我这个作哥哥的不会让她荒废在庄稼地里的。杨大根心头一热，儿子已经长大了，他也顿觉身上的担子轻了不少。
  那晚杨大根心情格外舒畅，他想找人去倾诉。在儿子起身去赵乐的房间时，他也出了门，来到了陈美凤的屋前，敲开门，陈美凤看清是杨大根后，竟淌下了一串热泪。
  杨大根的一生是规规矩矩方方正正地走过来的，不逾礼也不逾度。自他那晚敲开了陈美凤的房门后，他就定下心要与她结婚。他知道自己和妻子的婚姻在法律上已经失效了，离婚是早晚的事。
  假期结束了，儿子要回学校，杨大根拿出五百块钱给赵乐，这是当地男女定亲的一种礼俗。可姑娘不要，她说，叔，这钱我是无论如何也不会接受的，您留着给妹子她做学费吧。看姑娘高低不收，杨大根为难了，还是杨花奶奶给儿子解了围，她将手腕上一副老银镯子取下