earnest　but　ill…educated　men。　It　speaks　much　for　education　in　the　Roman
  province　of　Judea　that　these　fishermen；　　publicans　and　　　others　could　　even
  read　or　write。　Luke　and　Paul　were；　of　course；　of　a　higher　class；　but　their
  information　　　　　　　came　　　　　from　　　　their　　　lowly　　　　　predecessors。　　　　　　Their　　　　account　　　　　is
  splendidly　　　　　　satisfying　　　　in　　the　　unity　　　　of　　the　　general　　　　impression　　　　　　which　　　　it
  produces；　and　the　clear　drawing　of　the　Master's　teaching　and　character。　At
  the　　　　same　　　　time　　　　it　　is　　full　　of　　inconsistencies　　　　　　and　　　　contradictions　　　　　　upon
  immaterial　　　matters。　　　For　　　example；　　　the　　　four　　　accounts　　　of　　　the　　　resurrection
  differ　　　in　　　detail；　　　and　　　there　　　is　　　no　　　orthodox　　　learned　　　lawyer　　　who　　　dutifully
  accepts　　　all　　　four　　　versions　　　who　　　could　　　not　　　shatter　　　the　　　evidence　　　if　　　he　　　dealt
  with　it　in　the　course　of　his　profession。　These　details　are　immaterial　to　the
  spirit　of　the　message。　It　is　not　common　sense　to　suppose　that　every　item　is
  inspired；　　or　　　that　　　we　　　have　　　to　　　make　　　no　　　allowance　　　for　　　imperfect　　　reporting；
  individual　convictions；　oriental　phraseology；　or　faults　of　translation。　These
  have；　indeed；　been　admitted　by　revised　versions。　In　His　utterance　about　the
  letter　and　the　spirit　we　could　almost　believe　that　Christ　had　foreseen　the
  plague　of　texts　from　which　we　have　suffered；　even　as　He　Himself　suffered
  at　the　hands　of　the　theologians　of　His　day；　who　then；　as　now；　have　been　a
  curse　　　to　　　the　　　world。　　　We　　　were　　　meant　　　to　　　use　　　our　　　reasons　　　and　　　brains　　　in
  adapting　　　His　　　teaching　　　to　　　the　　　conditions　　　of　　　our　　　altered　　　lives　　　and　　　times。
  Much　depended　upon　the　society　and　mode　of　expression　which　belonged
  to　His　era。　To　suppose　in　these　days　that　one　has　literally　to　give　all　to　the
  8
  …　Page　9…
  THE　VITAL　MESSAGE
  poor；　or　that　a　starved　English　prisoner　should　literally　love　his　enemy　the
  Kaiser；　or　　　that　because　　　Christ　protested　　　against　the　lax　marriages　　　of　　　His
  day　　　therefore　　　　　　two　　　spouses　　　　　who　　　　loathe　　　each　　　　other　　　should　　　　be　　　for　　ever
  chained　　　　　　in　　a　　life　　servitude　　　　and　　　martyrdomall　　　　　　　these　　　　assertions　　　　are　　to
  travesty　　His　　　teaching　　　and　to　take　　　from　　it　　　that　robust　　　quality　　of　　　common
  sense　which　was　its　main　characteristic。　To　ask　what　is　impossible　from
  human　　　　　　　nature　　　is　　to　　　weaken　　　　　your　　　　appeal　　　　when　　　　　you　　　　ask　　　for　　　what　　　　is
  reasonable。　　　It　　　has　　　already　　　been　　　stated　　　that　　　of　　　the　　　three　　　headings　　　under
  which　　　reforms　　　are　　　grouped；　　　the　　　exclusion　　　of　　　the　　　old　　　dispensation；　　　the
  greater　　　attention　　　to　　　Christ's　　　life　　　as　　　compared　　　to　　　His　　　death；　　　and　　　the　　　new
  spiritual　influx　which　is　giving　us　psychic　religion；　it　is　only　on　the　latter
  that　one　can　quote　the　authority　of　the　beyond。　Here；　however；　the　case　is
  really　understated。　In　regard　to　the　Old　Testament　I　have　never　seen　　　the
  matter　treated　in　a　spiritual　communication。　The　nature　of　Christ；　however；
  and　　　　His　　　　teaching；　　　　have　　　　been　　　expounded　　　　　　　a　　score　　　　of　　times　　　　with　　　some
  variation　of　detail；　but　in　the　main　as　reproduced　here。　Spirits　have　their
  individuality　of　view；　and　some　carry　over　strong　earthly　prepossessions
  which　　　　　　they　　　　do　　　not　　　easily　　　　shed；　　　　but　　　reading　　　　　many　　　　　authentic　　　　　spirit
  communications　　　　　　　　　　one　　　finds　　　that　　　the　　idea　　　of　　　redemption　　　　　　is　　hardly　　　ever
  spoken　of；　while　that　of　example　and　influence　is　for　ever　insisted　upon。　In
  them　Christ　is　the　highest　spirit　known；　the　son　of　God；　as　we　all　are；　but
  nearer　to　God；　and　therefore　in　a　more　particular　sense　His　son。　He　does
  not；　save　in　most　rare　and　special　cases；　meet　us　when　we　die。　Since　souls
  pass　　　over；　　　night　　　and　　　day；　　　at　　　the　　　rate　　　of　　　about　　　100　　　a　　　minute；　　　this　　　would
  seem　　self…evident。　After　　　a　　　time　　　we　　　may　　　be　　　admitted　　　to　　　His　　　presence；　　　to
  find　　　a　　　most　　　tender；　　　sympathetic　　　and　　　helpful　　　comrade　　　and　　　guide；　　　whose
  spirit　influences　all　things　even　when　His　bodily　presence　is　not　visible。
  This　is　the　general　teaching　of　the　other　world　communications　concerning
  Christ；　the　gentle；　loving　and　powerful　spirit　which　broods　ever　over　that
  world　which；　in　all　its　many　spheres；　is　His　special　care。　Before　passing　to
  the　new　revelation；　its　certain　proofs　and　its　definite　teaching；　let　us　hark
  back　for　a　moment　upon　the　two　points　which　have　already　been　treated。
  They　　　are　　　not　　　absolutely　　　vital　　　points。　　　The　　　fresh　　　developments　　　can　　　go　　　on
  and　conquer　the　world　without　them。　There　can　be　no　sudden　change　in
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  …　Page　10…
  THE　VITAL　MESSAGE
  the　　ancient　　　routine　　　of　　　our　　religious　　　habits；　　nor　is　　　it　possible　　to　　　conceive
  that　　　a　　　congress　　　of　　　theologians　　　could　　　take　　　so　　　heroic　　　a　　　step　　　as　　　to　　　tear　　　the
  Bible　　　in　　　twain；　　　laying　　　one　　　half　　　upon　　　the　　　shelf　　　and　　　one　　　upon　　　the　　　table。
  Neither　is　it　to　be　expected　that　any　formal　pronouncements　could　ever　be
  made　that　the　churches　have　all　laid　the　wrong　emphasis　upon　the　story　of
  Christ。　Moral　courage　will　not　rise　to　such　a　height。　But　with　the　spiritual
  quickening　and　the　greater　earnestness　which　will　have　their　roots　in　this
  bloody　　　passion　　　of　　　mankind；　　　many　　　will　　　perceive　　　what　　　is　　　reasonable　　　and
  true；　so　that　even　if　the　Old　Testament　should　remain；　like　some　obsolete
  appendix　　　　　　　in　　the　　　animal　　　　frame；　　　　to　　mark　　　　　a　　lower　　　　stage　　　through　　　　　which
  development　　　　　　　　　has　　　passed；　　　　it　　will　　　more　　　　and　　　　more　　　　be　　　recognised　　　　　　as　　　a
  document　　　　　　　　which　　　　has　　　lost　　all　　validity　　　　and　　　which　　　　　should　　　　no　　　longer　　　　be
  allowed　to　influence　human　conduct；　save　by　way　of　pointing　out　　　much
  which　　　we　　　may　　　avoid。　　　So　　　also　　　with　　　the　　　teaching　　　of　　　Christ；　　　the　　　mystical
  portions　may　fade　gently　away；　as　the　grosser　views　of　eternal　punishment
  have　faded　within　our　own　lifetime；　so　that　while　mankind　is　hardly　aware
  of　　　　the　　change　　　　　the　　　heresy　　　　of　　today　　　　will　　　become　　　　　　the　　commonplace　　　　　　　　　of
  tomorrow。　These　things　will　adjust　themselves　in　God's　own　time。　What　is；
  however；　both　new　and　vital　are　those　fresh　developments　which　will　now
  be　discussed。　In　them　may　be　found　the　signs　of　how　the　dry　bones　may　be
  stirred；　　　and　　　how　　　the　　　mummy　　　may　　　be　　　quickened　　　with　　　the　　　breath　　　of　　　life。
  With　the　actual　certainty　of　a　definite　life　after　death；　and　a　sure　sense　of
  responsibility　　　for　　　our　　　own　　　spiritual　　　development；　　　a　　　responsibility　　　which
  cannot　　　be　　　put　　　upon　　　any　　　other　　　shoulders；　　　however　　　exalted；　　　but　　　must　　　be
  borne　　　　　by　　　　each　　　　individual　　　　　for　　　himself；　　　　there　　　　will　　　come　　　　　the　　　greatest
  reinforcement　of　morality　which　the　human　race　has　ever　known。　We　are
  on　the　verge　of　it　now；　but　our　descendants　will　look　upon　the　past　century
  as　the　culmination　of　the　dark　ages　when　man　lost　his　trust　in　God；　and
  was　　　so　　　engrossed　　　in　　　his　　　temporary　　　earth　　　life　　　that　　　he　　　lost　　　all　　　sense　　　of
  spiritual　reality。
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  …　Page　11…
  THE　VITAL　MESSAGE
  CHAPTER　II
  THE　DAWNING　OF　THE　LIGHTTHE　DAWNING　OF　THE　LIGHT
  THE　DAWNING　OF　THE　LIGHTTHE　DAWNING　OF　THE　LIGHT
  Some　　　sixty　　　years　　　ago　　　that　　　acute　　　thinker　　　Lord　　　Brougham　　　remarked
  that　in　the　clear　sky　of　scepticism　he　saw　only　one　small　cloud　drifting　up
  and　that　was　Modern　Spiritualism。　It　was　a　curiously　inverted　simile；　for
  one　would　surely　have　expected　him　to　say　that　in　the　drifting　clouds　of
  scepticism　　　he　　　saw　　　one　　　patch　　　of　　　clear　　　sky；　　　but　　　at　　　least　　　it　　　showed　　　how
  conscious　he　was　of　the　coming　importance　of　the　movement。　Ruskin；　too；
  an　　　equally　　　agile　　　mind；　　　said　　　that　　　his　　　assurance　　　of　　　immortality　　　depended
  upon　the　observed　facts　of　Spiritualism。　Scores；　and　indeed　hundreds；　of
  famous　names　could　be　quoted　who　have　subscribed　the　same　statement；
  and　　　whose　　　support　　　would　　　dignify　　　any　　　cause　　　upon　　　earth。　　　They　　　are　　　the
  higher　peaks　who　have　been　the　first　to　catch　the　light；　but　the　dawn　will
  spread　　　until　　　none　　　are　　　too　　　lowly　　　to　　　share　　　it。　　　Let　　　us　　　turn；　　　therefore；　　　and
  inspect　　　this　　　movement　　　which　　　is　　　most　　　certainly　　　destined　　　to　　　revolutionise
  human　thought　and　action　as　none　other　has　done　within　the　Christian　era。
  We　shall　look　at　it　both　in　its　strength