developments　which　predominate　in　my　own　thoughts；　but　there　are　two
  other　great　readjustments　which　are　necessary　before　they　can　take　their
  full　effect。　On　the　spiritual　side　I　can　speak　with　the　force　of　knowledge
  from　the　beyond。　On　the　other　two　points　of　reform；　I　make　no　such　claim。
  The　　　first　　　is　　　that　　　in　　　the　　　Bible；　　which　　　is　　　the　　foundation　　　of　　　our　　present
  religious　thought；　we　have　bound　together　the　living　and　the　dead；　and　the
  dead　has　tainted　the　living。　A　mummy　and　an　angel　are　in　most　unnatural
  partnership。　There　can　be　no　clear　thinking；　and　no　logical　teaching　until
  the　　　old　　　dispensation　　　has　　　been　　　placed　　　on　　　the　　　shelf　　　of　　　the　　　scholar；　　　and
  removed　from　the　desk　of　the　teacher。　　It　is　indeed　a　wonderful　book；　in
  parts　　　the　　　oldest　　　which　　　has　　　come　　　down　　　to　　　us；　　　a　　　book　　　　　filled　　　with　　rare
  knowledge；　with　history；　with　poetry；　with　occultism；　with　folklore。　But　it
  has　no　connection　with　modern　conceptions　of　religion。　In　the　main　it　is
  actually　　　　　antagonistic　　　　　　to　　them。　　　　　Two　　　　contradictory　　　　　　codes　　　　　have　　　　been
  circulated　under　one　cover；　and　the　result　is　dire　confusion。　The　one　is　a
  scheme　depending　　　upon　　　a　special　tribal　　　God；　intensely　　anthropomorphic
  and　filled　with　rage；　jealousy　and　revenge。　The　conception　pervades　every
  book　　　of　　　the　　　Old　　　Testament。　　　Even　　　in　　　the　　　psalms；　　　which　　　are　　　perhaps　　　the
  most　spiritual　and　beautiful　section；　the　psalmist；　amid　much　that　is　noble；
  sings　of　the　fearsome　things　which　his　God　will　do　to　his　enemies。　〃They
  shall　　　　go　　　down　　　　alive　　　into　　　hell。〃　　There　　　　is　　the　　　keynote　　　　of　　　this　　ancient
  documenta　　　document　　　which　　　advocates　　　massacre；　　　condones　　　polygamy；
  accepts　　　slavery；　　　and　　　orders　　　the　　　burning　　　of　　　so…called　　　witches。　　　Its　　　Mosaic
  provisions　　　　　　have　　　　long　　　been　　　　laid　　aside。　　　We　　　　do　　　not　　　consider　　　　ourselves
  accursed　if　we　fail　to　mutilate　our　bodies；　if　we　eat　forbidden　dishes；　fail
  5
  …　Page　6…
  THE　VITAL　MESSAGE
  to　trim　　our　　　beards；　　or　　　wear　　　clothes　　　of　　　two　　　materials。　　　But　　　we　　　cannot　　　lay
  aside　　　the　　　provisions　　　and　　　yet　　　regard　　　the　　　document　　　as　　　divine。　　　No　　　learned
  quibbles　can　ever　persuade　an　honest　earnest　mind　that　that　is　right。　One
  may　say：　〃Everyone　knows　that　that　is　the　old　dispensation；　and　is　not　to
  be　acted　upon。〃　It　is　not　true。　It　is　continually　acted　upon；　and　always　will
  be　so　long　as　it　is　made　part　of　one　sacred　book。　William　the　Second　acted
  upon　it。　His　German　God　which　wrought　such　mischief　in　the　world　was
  the　reflection　of　the　dreadful　being　who　ordered　that　captives　be　put　under
  the　harrow。　The　cities　of　Belgium　were　the　reflection　of　the　cities　of　Moab。
  Every　hard…hearted　brute　in　history；　more　especially　in　the　religious　wars；
  has　found　his　inspiration　in　the　Old　Testament。　〃Smite　and　spare　not！〃　〃An
  eye　　　for　　　an　　　eye！〃；　　　how　　　readily　　　the　　　texts　　　spring　　　to　　　the　　　grim　　　lips　　　of　　　the
  murderous　　　　　　　　fanatic。　　　Francis　　　　on　　　　St。　　Bartholomew's　　　　　　　　night；　　　Alva　　　　　in　　the
  Lowlands；　Tilly　at　Magdeburg；　Cromwell　at　Drogheda；　the　Covenainters
  at　　　Philliphaugh；　　　the　Anabaptists　　　of　　　Munster；　　　and　　　the　　　early　　　Mormons　　　of
  Utah；　all　found　their　murderous　impulses　fortified　from　this　unholy　source。
  Its　red　trail　runs　through　history。　Even　where　the　New　Testament　prevails；
  its　teaching　must　still　be　dulled　and　clouded　by　its　sterner　neighbour。　Let
  us　retain　this　honoured　work　of　literature。　Let　us　remove　the　taint　which
  poisons　the　very　spring　of　our　religious　thought。
  This　is；　in　my　opinion；　the　first　clearing　which　should　be　made　for　the
  more　beautiful　building　to　come。　The　second　is　less　important；　as　it　is　a
  shifting　　　of　　　the　　　point　　　of　　　view；　　　rather　　　than　　　an　　　actual　　　change。　　　It　　　is　　　to　　　be
  remembered　　　that　　　Christ's　　　life　　　in　　　this　　　world　　　occupied；　　　so　　　far　　　as　　　we　　　can
  estimate；　33　years；　whilst　from　His　arrest　to　His　resurrection　was　less　than
  a　　　week。　Yet　　　the　　　whole　　　Christian　　　system　　　has　　　come　　　to　　　revolve　　　round　　　His
  death；　to　the　partial　exclusion　of　the　beautiful　lesson　of　His　life。　Far　too
  much　　　weight　　　has　　　been　　　placed　　　upon　　　the　　　one；　　　and　　　far　　　too　　　little　　　upon　　　the
  other；　　　for　　　the　　　death；　　　beautiful；　　　and　　　indeed　　　perfect；　　　as　　　it　　　was；　　　could　　　be
  matched　by　that　of　many　scores　of　thousands　who　have　died　for　an　idea；
  while　　　　　the　　life；　　with　　　its　　consistent　　　　　record　　　of　　　charity；　　　breadth　　　　of　　　mind；
  unselfishness；　courage；　reason；　and　progressiveness；　is　absolutely　　unique
  and　superhuman。　Even　in　these　abbreviated；　translated；　and　second…　hand
  records　　　　　we　　　　receive　　　an　　　impression　　　　　　such　　　as　　　no　　　other　　　life　　can　　　givean
  6
  …　Page　7…
  THE　VITAL　MESSAGE
  impression　which　fills　us　with　utter　reverence。　Napoleon；　no　mean　judge
  of　human　nature；　said　of　it：　〃It　is　different　with　Christ。　Everything　about
  Him　astonishes　　　me。　　His　　　spirit　　　surprises　me；　　and　　　His　　　will　　　confounds　　　me。
  Between　Him　and　anything　of　this　world　there　is　no　possible　comparison。
  He　　　is　　　really　　　a　　　being　　　apart。　　　The　　　nearer　　　I　　　approach　　　Him　　　and　　　the　　　closer　　　I
  examine　Him；　the　more　everything　seems　above　me。〃　It　is　this　wonderful
  life；　its　example　and　inspiration；　which　was　the　real　object　of　the　descent
  of　this　high　spirit　on　to　our　planet。　If　the　human　race　had　earnestly　centred
  upon　that　instead　of　losing　itself　in　vain　dreams　of　vicarious　sacrifices　and
  imaginary　　　falls；　　　with　　　all　　　the　　　mystical　　　and　　　contentious　　　philosophy　　　which
  has　　　centred　　　round　　　the　　　subject；　　　how　　　very　　　different　　　the　　　level　　　of　　　human
  culture　and　happiness　would　be　to…　day！　Such　theories；　with　their　absolute
  want　of　reason　or　morality；　have　been　the　main　cause　why　the　best　minds
  have　　　been　　　so　　　often　　　alienated　　　from　　　the　　　Christian　　　system　　　and　　　proclaimed
  themselves　materialists。　In　contemplating　what　shocked　their　instincts　for
  truth　they　have　lost　that　which　was　both　true　and　beautiful。　Christ's　death
  was　worthy　of　His　life；　and　rounded　off　a　perfect　career；　but　it　is　the　life
  which　He　has　left　as　the　foundation　for　the　permanent　religion　of　mankind。
  All　　　the　　　religious　　　wars；　　　the　　　private　　　feuds；　　　and　　　the　　　countless　　　miseries　　　of
  sectarian　contention；　would　have　been　at　least　minimised；　if　not　avoided；
  had　　　the　　　bare　　　example　　　of　　　Christ's　　　life　　　been　　　adopted　　　as　　　the　　　standard　　　of
  conduct　and　of　religion。　But　there　are　certain　other　considerations　which
  should　have　weight　when　we　contemplate　this　life　and　its　efficacy　as　an
  example。　One　of　these　is　that　the　very　essence　of　it　was　that　He　critically
  examined　religion　as　He　found　it；　and　brought　His　robust　common　sense
  and　courage　to　bear　in　exposing　the　shams　and　in　pointing　out　the　better
  path。　　　THAT　　　is　　　the　　　hall…mark　　　of　　　the　　　true　　　follower　　　of　　　Christ；　　　and　　　not　　　the
  mute　acceptance　of　doctrines　which　are；　upon　the　face　of　them；　false　and
  pernicious；　because　they　come　to　us　with　some　show　of　authority。　What
  authority　　　have　　　we　　　now；　　　save　　　this　　　very　　　life；　　　which　　　could　　　compare　　　with
  those　　　　　Jewish　　　　　books　　　　which　　　　　were　　　　　so　　binding　　　　　in　　　their　　　force；　　　and　　　　so
  immutably　　　sacred　　　that　　　even　　　the　　　misspellings　　　or　　　pen…slips　　　of　　　the　　　scribe；
  were　　　most　　　carefully　　preserved？　　　It　is　　　a　　　simple　obvious　　　fact　that　　　if　　　Christ
  had　been　orthodox；　and　had　possessed　what　is　so　often　praised　as　a　〃child…
  7
  …　Page　8…
  THE　VITAL　MESSAGE
  like　　　　faith；〃　　there　　　could　　　　have　　　been　　　　no　　　such　　　thing　　　as　　　Christianity。　　　　Let
  reformers　who　love　Him　take　heart　as　they　consider　that　they　are　indeed
  following　in　the　footsteps　of　the　Master；　who　has　at　no　time　said　that　the
  revelation　which　He　brought；　and　which　has　been　so　imperfectly　used；　is
  the　last　which　will　come　to　　　mankind。　In　our　own　times　an　equally　great
  one　has　been　released　from　the　centre　of　all　truth；　which　will　make　as　deep
  an　　　　　impression　　　　　　upon　　　　　the　　　human　　　　　　race　　　　as　　　　Christianity；　　　　though　　　　　　no
  predominant　figure　has　yet　appeared　to　enforce　its　lessons。　Such　a　figure
  has　appeared　once　when　the　days　were　ripe；　and　I　do　not　doubt　that　this
  may　occur　once　more。　One　other　consideration　must　be　urged。　Christ　has
  not　given　His　message　in　the　first　person。　If　He　had　done　so　our　position
  would　　　be　　　stronger。　　　It　　　has　　　been　　　　repeated　　　by　　　the　　　hearsay　　　and　　　report　　　of
  earnest　but　ill…educated　men。　It　sp