且说众人一直打到上房，见没得一人方才罢手。正想回去，忽然又见拥了好些人进来。你道这些人是谁？原来是地方上一班光棍，倪二麻子领头。那天倪二麻子真有兴头，在县衙门前合人赌博，赢了一大堆钱，大家诈他的东道吃。这倪二麻子本来手头极其开阔的，就到一个回回馆里，一问没甚吃得，只有墙上挂了一腔新宰的鲜羊，大家不由分说，你要炒羊丝，我要爆羊肚，又有人要烤羊肉，一只羊被他们闹得剩了半个。
  又打了几斤烧刀，开怀畅饮。酒罢，每人要了一斤多面。店小二背后咕哝着，说道：“今天白送了咱的一个羊！”倪二麻子有点醉意，听了喝道：“你嘴里胡说些什么？”店小二颤着声音道：“没什么，俺说昨儿天阴，今天看见了太阳。”倪二麻子道：“瞎说！昨儿明明是有太阳的，怎么说阴天？”店小二道：“呀，该死，俺记错了，俺记的是前月十六。”倪二麻子笑道：“你今儿吃了饭，还要记错了是昨儿吃的呢。”店小二顺口道：“吃饭记错了好不－－”，说到此处，咽住了，他意思是要说“好不会帐呢。”倪二麻子听他说了半句，倒发起愣来道：“好不什么？”店小二道：“好不自在。又好吃第二顿哩。”倪二麻子拿不着他错处，也只索罢了。会起帐来，三吊五百二十五文，小帐在外。倪二麻子道：“记在我的帐上。”
  掌柜的道：“不必客气了，算是俺请倪二官人的罢。”倪二麻子眼皮一翻道：“你那见俺倪二官人吃饭不会帐来？俺也犯不着要你猜！”掌柜的吓得把头一缩，不敢则声。那班跟他的朋友道：“这样背时的掌柜的，理他则甚？二哥，咱们到王桂凤家抽两口去！”于是，倪二麻子拎了一口袋钱，领众人慢慢踱出店门。那店小二又在背后咕味道：“真是俺前世里的祖宗！”
  倪二麻子回转手来，劈拍一个巴掌，喝道：“你说谁是你的祖宗？”店小二陪着笑脸道：“二官人听错了，俺说真是俺盐罐子里有蛆虫，出空的好，也是想起昨儿的事。”倪二麻子怒道：“你这个刁蛋，倒会说，不打你也不认得你爷爷！”抢前一步，就要动手。那店小二已是躺在地上，叫地方救命。倪二麻子被众人拖着走了，总算开交。只那小二还是不住口的乱骂。幸亏倪二麻子走的远了，没听见。街坊见是这几位太岁闯事，那敢出来探望，紧闭着门不管。
  再说倪二麻子正同着他朋友去抽烟，走过冯家门口，只见宅门大开，里面好些人在那里折桌子的腿，撞窗子上的玻璃哩，又听得哗卿一声，是一盏保险灯打下来了。倪二麻子说声：“咦，有趣！这些人倒也会顽把戏！”内中有个尹歪头道：“俺晓得了，这是冯举人的亲家抢亲，抢不到手，弄成一个不打不成相识。”倪二麻子道：“歪头休得胡说！咱们潍县城里没有抢亲的事。正经话，咱去凑个热闹，添些赌本，倒是天赐的财项。”大家拍手称妙道：“到底是倪二哥有算计，怪不得人家比你做智多星吴用呢。”当下七八个人，把辫子打了个鬏；儿，一拥而进，遇着值钱的东西就抢，拿不了的，脱下衣服来兜。
  陶起见他们来势凶猛，只当是冯府的救兵，对面认清，才知是倪二麻子一党，便叫道：“老二！怎么你也来了！”倪二麻子欢喜道：“吠！原来是陶掌柜的，俺说没得第二个人敢做这样的事的，俺来替你当后队。”陶起道：“承情多谢，只是但许毁他的对象，不准拿了走，回来俺另有酬劳。”倪二麻子那班人听了这话，如何肯依？只不理他，一直闯进房里，打开箱笼，任意拣取，除去衣服不要，金银首饰，取了精光。陶起一班人早已兴尽而散。倪二麻子跨出房门，不见他们，知是已去，便合众人商议道：“咱们发财是发财，吃官司是不免的，依俺主意，还是放一把火烧他娘的精光，也就没处查究了。”大家又拍手称好，这班恶煞，就探根自来火，在柴堆上点着了。
  不知后事如何，且听下回分解。
  第三十三回
  查闭市委员讹索　助罚款新令通融
  却说冯主事家里柴堆上，被倪二麻子点着了火，哗剥哗剥的着起来，登时烟焰冲天，火光四射。邻居见冯家火起，鸣锣告警，水龙齐集，官府也慢慢的赶来。大家竭力救护，无奈火势已大，一时扑灭不了，延烧了好几家，方才火熄。倪二麻子这班人，躲得没有影儿，早已满载而归。
  且说县里的大老爷，这日收了一张呈子，就是众商家控告冯主事压捐肥己的话，正待查究，接着冯主事家火起，便传齐了地保邻居，问这火起的原由。都说是他自不小心起的火，县大老爷也不深究，并且把各商家的呈子也搁过一边不理。陶起这干人见里不理他们的呈子，又因冯家房子被火烧的精光，晓得这事不妥，一不做，二不休，趁大众齐心之时，商量定了罢市，那家开门做买卖，便去抢他的货物，硬派着关门。那些做生意的，那个敢拗？他只得把招牌探了下来，排门上得紧紧的。
  这一日，城里街上走的人，都少了一大半。停了一日，那既导书院，又被人拆毁了好些房屋、器具，亦不知是那个去拆毁的。
  县大老爷正躺在炕上吃鸦片，门口签稿大爷，在外边听得人说，晓得事情闹得太大了，只得上去回明。县大老爷不问别的，只问自己有处分没有？签稿道：“怎么没有？只怕就要撤任的。”
  县大老爷听说要撤任，急得把烟枪摔下，哗嘟一声打破了个胶州灯的罩子，一骨碌跳下炕来，发话骂人道：“这样大事，你为什么不早些来报信？我的前程生生的被你们这班混帐王八蛋送掉了！我是要同你们拚命的！”签稿由他发脾气，一声儿不言语。停了一会，等老爷的虎威发作完了，然后才慢慢的回道：“这桩事原来闹得不大不小，那天众商家的呈子进来，小的连忙送上来，没有敢消停片刻，原晓得这事是很紧要的，那里知道老爷并不追问，师爷也只当没这会事，跟手就是冯家起火，还听说是有人放的火呢？那天又问不出个来由，只索罢了。
  他们商家，还道大老爷不管这事。将来一笔胡涂帐，上司查问下来，怕不把冯家放火的罪名也坐在他们身上？因此罢市，做出一种压捐激变的样子来，倒像老爷也合冯家一气来压派他们了。这事其实没什么难办，只消把姓冯的申饬一顿，出出大众的气，所有姓冯的，要捐钱开办学堂的话，一概不准，众商家也就没得话说，照常开市了。怎奈冯家又大大的有点势力，况且冯主事已进省去了，怕不到抚院大人那里去说些什么。这事须得两面顾全才好。看来老爷还得合师爷商量商量，上个通禀才是。”一席话倒提醒了县大老爷，望了他一眼道：“看你不出，有这许多见识，讲得倒也不错，是我错怪你了。下次有什么事，总要早些来合我讲，不要等到出了乱子再来献计。”签稿诺诺连声，退了下去。县大老爷方叫人换过烟灯，仍复躺下。
  细思此事，总要和老夫子商量，起个禀稿上达层台，若是颟顸过去，只怕真个要撤任的。一面想，一面抽烟，十口瘾；已过足，这才抬起身来，叫一声“来！”伺候签押的人，知道要手巾，早已预备好了，一大盆热水，五六条手巾，拧成一大把，送到签押房，一块一块的送上。老爷擦过脸，又有一个家人递上了一杯浓茶，一口一口的喝完了，不觉精神陡长，说话的声音也宏亮了。叫人去看看师爷睡觉没有？其时已是夜里一下钟，家人去了半天，来回道：“师爷还没睡觉？方才吃过稀饭，正要过瘾；哩。”县大老爷便慢慢的踱到刑名老夫子书房里来。这位刑名老夫子，年纪五十多岁，一嘴蟹箝黄的胡子，戴一副老光眼镜。从炕上站了起来。恭恭敬敬让坐，两下谈起商家罢市的事来。老夫子道：“这事晚生昨天就知道了。据晚生的愚见，不如把罪名一起卸在冯某人身上，乐得大家没事，东翁以为何如？”县大老爷道：“可不是？兄弟也是这个主意。就请老夫子起个禀稿便了。事不宜迟，明天就把这桩公事发出去罢。”
  老夫子点点头道：“后天发出去也好。”县大老爷觉得放心，也不久坐，自回上房而去。次日，老夫子的禀稿起好，送到签押房，县大老爷看了一遍甚是妥当，盖过公事图章，发给书禀誊清，由申封递过省城。这时姬抚台正在整顿学务，行文催促各属考试出洋游学学生，忽然接到潍县的禀帖，大大的吃了一惊，踌躇半天，跟到文案上商量道：“胡令也实在荒唐！这样大事，怎不早来禀我？况且这禀帖上又说得胡涂得很，听说拆毁了堂里的房屋器具，是什么堂呢？莫非是教学。果然如此，这还了得！兄弟晓得潍县南关是有个教堂的。”原来潍县知县所请的那位刑名老夫子，本来笔下欠通，把事情叙说不能明白，晓得姬抚台喜办学堂，因此把既导书院改为既导学堂，又只说个“堂里”，难怪姬抚台疑心到教堂上去。当下文案上有一位候补大老爷，有意攻讦这潍县县官，趁势回道：“该令有了年纪，虽然是个老手，可惜不大管事，这样的小事情，若是早早解散，何至商民聚众罢市呢？据卑职等看来，他所说的『堂里』，谅来是什么学堂，上面还有『既导』二字，卑职到过潍县，知道那里有个既导书院，莫非如今改为学堂，也未可知。”姬抚台道：“话虽如此，也须委员去查查，再做道理。吾兄到过潍县甚好，等兄弟下个札子，就烦吾兄去走一趟罢。”这位文案大老爷，却是通班领袖，姓刁号愚生的便是。听见抚台要委他去查，心中甚喜，就请了一个安谢委。次日束装起行，真是轻车简从，只带了两个家人。车子是历城县代雇的，到得潍县，先在城外骡车店里住下。洗了脸，吃过茶，连忙先到南关去查看教堂。列位看官，须知这位刁大老爷，潍县是熟游之地，不用人领道的。到得南关，只见教堂好好的，有些教民在那里听讲耶稣圣道，于是放下了一条心。顺便找几个左近的人，问他们罢市的原故，可巧遇着一个老者，便道：“这罢市的原故，原不干我们大老爷的事，总因冯主事硬派着人家捐钱，还要提那庙里的钱，得罪了城隍老爷，受了天火烧的报应，也就不必怪他了。如今我们大老爷要肯出来作主，许人家各事免究，把捐钱的话概不提起，自然照常开市。听说大老爷怕的是冯主事，不敢出头，所以城里的铺子，一直还是关着门没开，城外铺子，是不在一起的。况且罢市已久，要真个一家不开门，不是反了吗？因此，他们一党的人，也就不来吵闹了。”刁大老爷听他说话明白，很奖励了他几句，别了老者，回到店中。县官已差人拿帖子来拜过，说请刁大老爷搬到衙门里去住。刁委员一想，他这是稳住我的意思，虽然如此，我也乐得借此合他亲近些，好有个商量。主意定了，整备衣冠，坐了轿子进去。县官盛筵相待，说了无数的恭维话，一心要来笼络。他那知这刁委员，是个官场中第一把能手，只淡淡的回敬了两句，而且语带讥消，只说得那县官喜又不是，怒又不是，一张方方的脸皮，一阵阵的红上来，登时觉得局促不安，话也说不响亮了。刁委员不叫他下不来台，随又想些闲话敷衍他道：“贵治有个既导书院，如今改做了学堂，甚好甚好。抚宪还合兄弟谈起，说贵治的学务，整顿得甚好。”岂知这句话，更把个县官说得呆了，以为他是有意来挖苦我了。原来既导书院并未曾改作学堂，连挂名的匾也不曾换一块，不过公事上面，贪图说得好看，被这刁委员一问，只当他已经查访着了，装做不知来试探的，想到其间，不禁毛骨悚然。然而他到底还是个老州县，决不坍台的，想了一想，顺口应道：“可不是呢，兄弟自己捐廉，催他们绅士改为学堂，那知他们顽固得很，起初决计不肯办，后来经兄弟苦口劝导，把抚宪的意思再三开导，绅士这才答应了，又允许那些肄业生仍旧在里面做教习，大家觉得兄弟办事公道，所以才一齐没得话说。前月底刚刚议定，偏偏出了冯家的事，只得搁下缓议，兄弟是体贴抚完整顿学务的盛意，故把学堂名目先上了禀帖，也叫上头好瞧着放心。至于书院的规模，却还未及改换。其实这也是表面的事，只要内里好便了。”在他的意思，以为这一个谎，总要算得八面圆到了，不料却被刁委员早已窥破，暗暗笑道：“你何必在我面前撒谎？我是不说破你便罢了。做官的人，那个不是这样瞒上不瞒下。你要我在抚宪面前替你说好话，等到有了那个交情再说，如今光说些空话是没用的。这叫做『班门弄斧』　。”但他既说