大家见他来得奇怪，一齐站起身来，齐问什么事情。那人道：“我刚才到府前闲耍，忽见照墙上贴出一张告示，有多少人哄着去看。有一个认得字的老先生在那里讲给人听，原来这柳知府要把我们这一府里的山通统卖给外国人，叫他们来到这里开矿，你们想想看，咱们这些人，那一个不住在山上，现在卖给外国人，叫咱们没有了存身之处，这还了得！”这人不曾说完，接着又有一个童生跑了来，也是如此述了一遍。不消一刻。来了三、四起人，都是如此说法，顿时就哄了二百多人，有的说：“我的家在山上，这一定要拆我的房子了！”一个说：“我的田在山上，这一定要没我的田地的了！”又一个说：“　我几百年的祖坟都在山上，这一来岂不要刨坟见棺，翻尸掏骨的吗？”
  还有个说：“我虽不住山上，却是住在山脚底下，大门紧对着山。就是他们在那里动土，倘有一长半短，岂不于我的风水也有关碍？大家须想个抵挡他的法子才好！”当下便有人说：“什么抵挡不抵挡，先到西门外打死了外国人，除了后患，看他还开得成矿开不成矿？”又有人说：“先去拆掉本府衙门，打死瘟官，看他还能把我们的地方卖给外国人不能？横竖考也没得考，大家拚着去干，岂不结了吗？”于是你一句，我一句，人多口杂，早闹得沸反盈天。看热闹的人，街上愈聚愈多，起初还都是考先生，后来连不是考先生也和在里头。众人正在吵闹的时候。忽有本地最坏不堪的一个举人，分开众人跑进茶店，忙问何事。于是众人都抢着向他诉说，如此如此，这般这般，说了一遍。这个举人，一生专喜包揽词讼，挟制官长，无所不为，声名甚臭。当时听得此事，便想借题做文，连说：“这还了得！这瘟官眼睛里也太觉没有人了。好端端要把我们永顺地方卖给外国人，要灭我们永顺一府的百姓。这样大事情，茶店里不是议事的地方，还不替我快去开了明伦堂，大家一齐到那里商量个法子，在这里做什么呢？”一句话提醒了众人，大家一哄而出，其时已有上千的人了。这茶店里不但茶钱收不到，而且茶碗还打碎不少，真正有冤没处伸，只好白瞪着眼睛，看他们走去；未曾把茶店房子挤破，已是万幸，还敢哼一声吗？
  且说一干人跑到学里，开了明伦堂，爽性把大成殿上的鼓搬了下来，就在明伦堂院子里擂将起来。学里老师，正在家里教儿子念书，忽见门斗来报，不觉吓了一跳，不敢到前头来，隔着墙听了一听，来往的人声实在不少。他便悄悄的回到自己衙门，关上大门，叫门斗拿了衣包帽盒，从后门一溜烟而去，到府里请示去了。有分教：童子聚众，矿师改扮以逃生；太守请兵，佳士无辜而被累。
  毕竟这些童生闹到那一步田地，且听下回分解。
  第三回
  矿师窬墙逃性命　举人系狱议罪名
  却说儒学老师，因见考生聚众，大开明伦堂议事，他便叫门斗把此事根由探听明白，急急从后门溜了出来，直奔府衙门，禀见柳知府。柳知府一闻此信，不禁心上吓了一跳，立刻请他相见。老师便把他们滋闹情形陈说一遍。柳知府听了，默默无语。老师道：“他们既会聚众闹事，难保不与洋人为难。这事是因停考而起，停考是为了洋人，这个祸根都种在洋人身上。再闹下去，怕事情越弄越大。所以，卑职急急来此禀知大人。”
  柳知府道：“据你说起来，难道他们敢打死外国人不成？他们有几个脑袋，敢替朝廷开此外衅呢？”老师道：“这里头不但全是考童，很有些青皮、光棍附和在内。”柳知府诧异道：“与他们什么相干？怎么也和在里头？”老师道：“起初不过几个童生，为的没得考，又不得回去，难保不生怨望。在安分守己的人，自然没有话说。有些欢喜多事的，不免在茶坊酒店里散布谣言，说大人把永顺一府的山，通统卖给了外国人，众人听见了，自然心上有点不愿意。因此，一传十，十传百，人多口杂，愈聚愈众，才会闹出事来。”柳知府道：“真正冤枉！我虽为一府之尊，也是本朝的臣子，怎么好拿朝廷的地方私自卖给外国人？这不成了卖国的奸臣吗？他们这些人好不明白。你老哥既知道，就该替我分辩分辩，免得他们闹出事来，大家不好看。”老师道：“大人明鉴！他们已动了众，卑职一个人怎么说得过他？况且卑职人微言轻，把嘴说干了，他们也没有听见。”柳知府道：“我的告示上说的明明白白，说外国人今番来到此间，不过踏勘多处山上有无矿苗，将来果然有矿可采，亦无非为地方上兴利。况且此时看过之后，并不立时动工，叫他们不必惊慌。这有什么难明白的？”老师道：“识字人少，说空话的人多，卑职来到大人这里，已经有半点多钟，只怕人又聚的不少了。大人该早打主意：洋人那里怎么保护？学宫面前怎么弹压？兔得弄到后来不好收拾。”柳知府道：“你话很是。”便叫人去通知营里参府，请他派人到西门外高升店保护洋人，一面去传首县同来商量。正说着，首县亦正为此事，拿着手本，上来禀见。柳知府立刻把他请进，如同商议军国大事的一般，着实缜密。首县又问：“卑职来的时候，才出衙门，满街的强盗，把卑职的红伞、执事都抢了去，大街上两边铺户，一概关门罢市。卑职一看苗头不对，就叫轿夫由小路上走，才能够到大人这里来的。”柳知府道：“很好。西门外头，我已经招呼营里派了人去保护，你就同着老师到学前去晓谕他们，说我本府并没有把这永顺一府的山卖给外国人，叫他们各保身家，不要闹事。”首县无奈，只好诺诺连声，同了老师下来。这里柳知府满肚皮心事，自己又要做告示晓谕他们，因为他们都是来考的人，嫌自己笔墨荒疏，又特特为为叫书启老夫子做了一篇四六文的告示。正要叫书办写了发出去贴，偏偏被刑名师爷看见，说他们都是考武的，有限几个懂得文墨，一句话把柳知府提醒，就请刑名师爷代拟一个六言告示，然后写了，用过印、标过朱，派了人一处处去贴。柳知府又怕营里保护不力，倘或洋人被他们杀害，朝廷办起罪魁来，我就是头一个，丢了前程事小，还怕脑袋保不住。思到此间。急得搔耳抓腮，走头无路，如热锅上蚂蚁一般。
  话分两头。且说一班考童听了那举人的话，大家齐哄奔到学宫，开了明伦堂，擂鼓聚众，霎时间就聚了四五千人。这举人姓黄，名宗祥，天生就一肚皮的恶心思，坏主意，府城里的人没有一个不怕他的。现在见他出头，大众无不听命。当下到得明伦堂上，人头挤挤，议论纷纷。他便分开众人，在地当中摆一张桌子，自己站在桌子上，说与大众听道：“我想这永顺一府地方，是皇上家的地方产业，是我们自己的产业。现在柳知府胆敢私自卖与外国人，绝灭我们的产业，便是盗卖皇上家的地方。我今与他一个一不做、二不休。头一件，城里、城外大小店面，一律关门罢市。第二件，先到西门外找到外国人统通打死。给他一个斩草除根。第三件，齐集府衙门，捉住柳知府，不要伤他性命，只要叫他写张伏辩与我们，打死洋人之事不准上详，那时候万事罢休。他要性命，自然依我。”众人听了，齐说有理。当下便有几百人分头四出，吩咐大小铺户关门。各铺户见他们来势凶猛，谁敢不遵？黄宗祥自己带领着一帮人步出西门，找到高升店，其时已有上灯时分，且说是日午后，住在高升店里的那个矿师，已经得了外面消息，怕有考童闹事，所有他的伙伴与同来的翻译、西崽人等，通统不敢出门。金委员为了此事，也着实担忧。自己悄悄穿了便服，步行到府衙门，请柳知府设法保护。一路上看见人头拥挤，心下甚是惊慌。到得府衙门，齐巧柳知府送过首县老师出去，独自一个在那里愁眉不展。一听他来，立刻请见。见面之后，金委员未曾开口，柳知府先问他外头信息如何？金委员便将外头听来的话，与街上看见的情形，说了一遍。
  柳知府道：“兄弟已经照会营里到店保护。顶好是早点搬到兄弟衙门里来住，省得担心。”金委员道：“地方上动了众，无论那里都靠不住。”金委员又要柳知府亲自出城弹压保护。柳知府正在为难的时候，只见门上几个人慌慌张张的来报，说有好几百个人都哄进府衙门来，现在已把二门关起，请金大老爷就在这里避避风头。金委员连连跺脚，也不顾柳知府在座，便说倘若他们杀死外国人，叫我回省怎么交代？柳知府也是长吁短叹，一筹莫展。众家丁更是面面相觑，默不作声。里面太太小姐，家人仆妇，更闹得哭声震地，沸反盈天。外头一众师爷们，有的想跳墙逃命，有的想从狗洞里溜出去。柳知府劝又不好劝，拦又不好拦，只得由他们去。听了听二门外头那人声越发嘈杂，甚至拿砖头撞的二门呼呼的响，其势岌岌可危。暂且按下，再说高升店里的洋人，看见金委员自己去找柳本府前来保护，以为就可无事的了。谁知金委员去不多时，那学里的一帮人恰恰赶来。幸亏店里一个掌柜的人极机警，自从下午风声不好，他便常在店前防备。还有那营里县里预先派来的兵役，也叫他们格外当心，不可大意。当下约有上灯时分，远远的听见人声一片，蜂涌而来。掌柜的便叫众人进店，把大门关上，又从后园取过几块石头顶住。又喜此店房屋极多，前面临街，后面齐靠城脚，开开后门，适临城河，无路可走，惟右边墙外有个荒园，是隔壁人家养马的所在，有个小门可以出去。那洋人自从得了风声，早已踏勘明白，预备逃生。说时迟，那时快，只听得外面人声愈加嘈杂，店门两扇几乎被他们撞了下来。掌柜的从门缝里张了一张，只见火把灯笼，照如白昼，知道此事不妙，连忙通知洋人，叫他逃走。洋人是已经预备好了的，便即摈去辎重，各人带一个小小的包囊，爬上梯子，跳在空园。
  四顾无人，便把这家的马牵过几匹，开开后门，跨上马背，不顾东西，舍命如飞而去。这里掌柜的见洋人已走，仍旧赶到前面。心下思量，若不与他们说明，他们怎肯干休？将来我的屋还要被他们踏平。倘若说是我放走的，愈加不妙，不如说是还在城里，把他们哄进了城，以为缓兵之计。主意打定，便隔着门，把洋人早到城里的话，说给众人。众人不信，齐说要进来看过。掌柜的便同他们好说歹说，说我们大家是乡邻，你们也犯不着害我。黄举人隔着大门说：“有我在这里，决不动你一草一木！”立逼着要开门进去。掌柜的那里敢开？后来始终被这些人撞破大门，一拥而进，搜了一回没有，顺手抢了多少东西。店里的人，逃走不及，很有几个受伤的。众人见洋人果然不在店内，然后一齐蜂拥入城，直奔府衙门。刚刚走进城门，碰着营里参府，带领了标下弁兵，打着大旗，掌着号，呼么喝六而来。这绿营的兵固然没用，然而出来弹压这般童生，与一班乌合之众，尚觉绰绰有余。众人见此情形，不免就有点七零八落，参差不齐。及至参府到了高升店，一问洋人说是在府里，晓得这般人一定是要闹到府里去的，倘若闹出杀官劫狱的事情，那时干系更重，立刻拨转马头，打着旗，掌着号，亦往本府衙门而。而到得府前，才过照墙，参府便命营兵站定。照里一望，但见人头十分拥挤，听说知府大堂的暖阁已轻拆掉，亏得二门坚牢，未曾撞破。一干人还在里边吵闹。参府估量自己手下这几个老弱残兵，如何抵挡他们得过？心生一计，暂且摆齐队伍，把守在外，只是呜呜的掌号，恐吓他们。里头有人走了出来，也不去追赶，由他自去。等到这班人散走了些，再作道理。当下众弁兵听令，果然在照墙外面呜呜的掌号掌个不住。且说里头这班人，一无纪律，二无军器，趁得人多手众，拆掉一个暖阁，无奈一个二门，敲死敲不开。看看天色已晚，大家肚里有点饥了，有些溜了回去吃饭。等到回来，只见府门前呜锣掌号，站着无数营兵，便也不敢前进。里头的人，听见外头掌号，不知道发了多少兵前来捉拿他们，人人听了心惊。不知不觉，便三五成群，四五作队的走了出来。及至走出大门，见营兵并不上来捕拿，乐得安心回家。这时候只有去的，没有来的，不到三更天里头，只剩得二三百人了。这二三百人因为一心只顾攻打二门，没有晓得外面的情形，所以还在那里厮闹。外面参府一见里面人少，即忙传令拔队，进了府衙门，在大堂底下扎住。
  此时首县典史，打听得府衙门人已散去，他们也就带领?