这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计画后，才回京复职，自从帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动得说不出话来。
  见他点了头，无错欣然笑道：“陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。”
  皇帝浅浅一笑道：“你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。”
  无错笑道：“陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。”
  皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：“朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。”
  三人相视一笑，躬身退下。
  临到殿门前，又听见皇帝说：“别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶！”
  当天晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
  一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根儿不理这档事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：“陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。”
  三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就咬舌自尽了。
  就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥，在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀的老人，一家人含泪与他擦身而过。
  动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
  朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻带孝的返回了大牢。
  父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：“小畜生！你知道你爹活不成了，来送终吗？”
  朱里奥哭着说：“爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。”
  贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
  朱里奥含泪道：“当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死明志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家的话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢？”
  贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
  明典自尽全节，艾尔·科波拉也拒写“悔过书”。
  皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔·科波拉神色自若，说道：“臣本无错，如何悔改？犯了错不思悔改的是陛下您。”
  皇帝勃然大怒，下令处死艾尔·科波拉。
  艾尔·科波拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，德高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起求情，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔·科波拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩官。
  “天亮前务必把首级送到皇宫。”皇帝警告他：“若是出了纰漏，朕不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头！”
  这话彻底粉碎了格兰特的计画。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可是现在却不得不弄假成真。
  格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
  “艾尔·科波拉死有余辜！”
  这就是春江无错的回答。
  少年得志的孔雀郡王、帝国元帅警告格兰特：“艾尔·科波拉先为陛下背叛了我父亲，如今又背叛了陛下，不管他有多大的功劳，终归是个可耻的叛徒！”
  这句话有如一瓢冷水当头淋下，浇灭了格兰特心中最后一线希望，望着这冷酷的少年，他心中充满了苦涩的绝望。
  “终归是个可耻的叛徒……我不也是个可耻的叛徒吗？”
  在新·雅兰斯，他背叛了摄政王，成了春江水月和贝伽族的朋友；在肃清动乱的战争里，他背叛了友谊，亲手杀死了自己的结义兄弟；在帝都沦陷的那一天，他背叛了孔雀帝国，成了新主子的奴才；如今，他又要背叛自己的正义感，亲手杀死一个无罪的人。
  前往刑场的路上，格兰特发现自己的人生就是一个周而复始的圆圈，他一次又一次的跟宿命进行搏斗，一次又一次的失败，成为欲望与暴力的傀儡、帮凶，现在，他的人生又一次轮回了，在这清冷的刑场上，他要杀死帝国最伟大的军人，成为人世间最可耻的刽子手。
  行刑前，格兰特问艾尔还有什么心愿，赴汤蹈火肝脑涂地也一定帮他完成。
  艾尔笑道：“给我拿把椅子来吧。”
  “椅子？”
  “我戎马一生，没能够在战场上倒下，是最大的幸事，也是最大的不幸。人生百年难免一死，我没死在战场上，现在也不愿意倒在刑场上。”
  格兰特听了，怆然落泪，忙亲自给他搬来一把椅子。
  艾尔安然入座，笑道：“动手吧。”
  魁梧的刽子手走来了，他蒙着黑巾，赤膊上身，锋利的鬼头刀在月光下泛着青光。
  刽子手提着刀走到艾尔·科波拉面前，举起刀，迟疑的退了一步，放下刀，端起那碗本是给死囚准备的烈酒，一饮而尽。
  刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
  艾尔·科波拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：“别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。”
  刽子手懊恼的举起刀，又放下，含含糊糊的嘟囔着什么，赤裸的上身浮起了一层汗珠。他说他害怕老将军的眼神，这个杀了二十年人、砍了不下上千颗脑袋的资深刽子手不敢动手了。
  艾尔失笑道：“将死之人有什么好怕？我闭上眼睛就是。”
  艾尔闭上眼睛，可是刽子手还是不敢动手，说只要一举刀，头上就冒冷汗，这是从来没有的事情，想必是有神鬼在庇护将军英灵，不让他行刑。
  格兰特又叫人去找其他刽子手，说只要行刑，就有重赏，可是其他刽子手也同样失去了勇气。他们以杀人为职业，对神鬼之说笃信不疑，再重的赏也打动不了他们的心。
  格兰特没办法，只好自己动手，跪在艾尔面前，磕了三个响头，道一声：“得罪！”拔剑便要行刑。抬眼看到艾尔将军从容镇定的面庞，不由得心虚气短，不寒而栗，直好绕到他背后……
  无力的丢下染血的宝剑，格兰特神情恍惚，步履蹒跚，剧烈的恶心感突如其来，他跪倒在刑场上，吐得泪流满面。
  他以为自己将要持续的吐下去，直到吐出血，吐出五脏六腑，把自我厌弃的骯脏内在呕吐出来，涂抹在锈黄色的草地上，只余下一张皮囊，承载着灵魂，飘到不染尘垢的天空。
  艾尔被押上刑场的时候，年轻俊美的贵族少年也来到天牢。
  “我要见一个叫大瘟皇的犯人。”
  “殿下，这个犯人并不在刑部。”书记官翻开名册，指给他看：“三年前他就被送去命运塔中。”
  乌鸦领光复后，大瘟皇就被押解回京，关在大神庙命运塔中敲钟。之后不久便发生了内战，一直也没人来理会他们，久而久之，就被遗忘在这处污秽、阴暗的角落中了。
  两鬓斑白、步履蹒跚的大瘟皇走上钟楼，吃力的敲响了大铁钟。
  像往常那样，他坐在冰冷的天台上，倾听宏亮的钟声袅袅飘向子夜星空下沉睡的都市，只有在这钟声里，他才能感受到自己生活的意义，当钟声渐渐远去，这个历经沉浮的老人，知道自己的一生就这样随着钟声去了。
  少年踏着钟声走上天台。
  “你……你是？”
  大瘟皇擦着昏花眼睛，怔忡的望着那个俊逸的年轻人，他在他身上找到了熟悉的影子，可是那锋利如刀的气质却又显得如此陌生，在老人数百年的记忆里，除了那个一剑斩杀天狗的春江水月，世上再也没人能够发出如此可怕的剑气。
  而在无错眼中，大瘟皇也几乎成了陌生人。这位魔道巨擘已经不复当年的神采，蓬头垢面，两眼呆滞无神，已经认不出他是谁了。
  无错来到大瘟皇跟前，望着他的眼睛说：“老先生，您不记得我了？我是春江无错呀。”
  “我想起来了、想起来了……你……你是那个小太子？”
  “是啊，当年在碧落黄泉之楼阁，您曾经救过我，我今天就是来报恩的。”说罢，无错挥剑斩断了大瘟皇的脚镣，带他回了王府。叫人为他沐浴更衣，又取来美酒精馔，让他享用。
  大瘟皇一言不发，埋头猛吃。吃完之后，就坐在那里，呆呆看着无错。
  无错笑道：“老先生，有什么要求请尽管说，我一定尽力而为。要是想家了，我们就去百灵，坐最大、最好的船，送您回昆仑。”
  大瘟皇听了“昆仑”二字，嘴角突然抽动起来，眼中噙着混浊的泪花，摇头道：“没脸回去了。”长年不说话，他的嗓音干涩沙哑。
  无错欣然笑道：“不回去最好，就住在我家里吧。那年在碧落黄泉之楼阁，您说是昆仑御剑通天门第三十三代传人，还说想收我为弟子。现在可还有这个念头？”
  大瘟皇苦笑道：“老夫现在武功尽失，哪里还敢妄为人师？小王爷天资聪颖骨胳清奇，只要有明师指点练剑，必能获得极大的成就。可惜我离开昆仑很久了，不然引荐你进我师门，一定会学成一身天下无双的本领。”凄然一叹，英雄气短。
  无错笑道：“先生太谦虚了。要是不嫌我笨，就干脆收我做弟子，往后也有个亲人服侍、照料。至于先生的武功，我自有办法帮你恢复。”在大瘟皇肩上一拍，一道金光挟带剑精力量注入大瘟皇体内，沿着周身经脉穿行了一遭，打通了当年被小迦切断的穴道。
  大瘟皇略一行功，惊讶的发现，不但全身功力恢复，封闭的经脉也全被打通，功力更上了一层楼，不由得感激涕零，当下跪拜谢恩。
  无错忙上前扶住，笑道：“您是老师，该我行礼才是。”果真要给大瘟皇磕头。
  大瘟皇赧然道：“老朽哪里敢当小王爷的老师？如蒙不弃，愿意终生为奴，服侍左右。一点微末剑技，只要小王爷愿意垂询，老奴绝不敢藏私。”
  无错劝他不过，只好点头应允，从此跟着大瘟皇修习昆仑仙剑之道。他本是剑精转世，进步自然一日千里，没过多久，大瘟皇已经远不是他的对手了。
  无错自己也觉得进步神速，从前有所感悟、但又说不清道理的心法，如今只要大瘟皇略加解说，都可触一通百，特别是小时候倾城传授给他的武道法门，现在也都有了新的理解，回头一看，才发现倾城确是无与伦比的天才，仰慕之余，也兴起了竞争之心。
  这一日在花园练罢了剑，无错无意间领悟了一处武学玄机，兴奋之余，禁不住仰天长啸，意气风发的想：“除了陛下，帝国恐怕没人能够与我一争长短了。”
  想到皇帝，无错心中充满了柔情。
  “当瓦尔基丽雅女神降落在高高的桅杆，海风为我热烈欢呼，迎接死亡之吻印上勇者的唇，即便走进坟墓，也将永远拒绝亲人怜悯的声音，哭泣的眼泪使我的创口流血，祝福的微笑则化做满怀玫瑰。”
  十八岁的春江无错默颂这首歌谣，在他心中，皇帝与“女武神”形象重迭了。
  多年以前那个傍晚，倾城第一次吟唱了这首壮美的诗歌，从此以后，战斗女神的形象就成为他灵魂的拯救者，是他克服天生懦弱、获取勇气的泉源；而现在，当他发现偶像活生生出现在面前时，除了崇拜，情愫也暗暗滋生。
  可是他又很清楚，这种念头是非常骯脏、邪恶的，只是想一想就对不起倾城，但越是这样想，就越是情不自禁……
  “若是倾城还在，不晓得与我相比，孰强孰弱。”猛然觉悟到自己竟然隐隐有了跟倾城竞争的想法，不由得心中一凛。
  正魂不守舍的时候，忽听见楼上有人击掌叫好：“多日不见，殿下进步如斯神速，真叫人刮目相看。”
  无错一惊，循声望去，只见一个黑衣男子傲然卓立于殿角飞檐之上，竟是阔别多年的北条龙之介。
  分别多年，龙之介还是那样潇洒俊朗，对无错也是一样的亲切，反