邀他结义的事，说了一遍。他就把穷眼一瞪，穷牙一咬，骂道：『无知之徒，休要胡言乱语，我这条堂堂穷汉，岂肯和你们这些五不五，六不六，七青八黄，不堪的东西，呼兄唤弟吗？再要顺口胡放，即便裹耳之敬。』我又说目下阎君命钟馗前来，平除我们，还是随伙的好。他又说尔等罪恶滔天，俟钟馗来时，我必帮助他，将尔等斩尽杀绝，方称我意。看来那穷鬼是终不能入伙的了。”下作鬼见混账鬼也站在旁边，问道：“你寻的累鬼呢？”混账鬼也跪下禀道：“小弟到了牛角胡衕问他，他邻家说他往躲庄去了，不定几时才回来。我问躲庄在于何处？旁人俱说不知道，惟累鬼自己明白。所以没寻着他。”下作鬼道：“这也由他。起列两旁，听俺吩咐！凡用兵之道，未知天时，先明地理。万人县城郭完固，南有奈河之险，奈河逛南，三十里之遥，左有蒿里山，右有望乡台，中有鬼门关。再南九十里有子母山一座，高可插天，长可塞路，这几处险要地方，我们兄弟分兵把守。处处招军买马，积草屯粮。他虽有阴兵百万，战鬼千员，其奈我何？”遂令讨债鬼、混账鬼前赴子母山镇守；又令粗鲁鬼把守鬼门关，懒怠鬼副之；冒失鬼把守望乡台，滑鬼副之；楞睁鬼把守蒿里山，噍荡鬼副之；大王与俺，亲在奈河督修战船；舛鬼为前部先锋，随班听用。分派已定，又吩咐讨债鬼与混账鬼道：“子母山孤立南方，最关紧要，须差妥当人远去打探，一有信息，即报大王知道！倘子母山有失，须向鬼门关奔走，俟钟馗追来，粗鲁鬼、冒失鬼、楞睁鬼等各守营寨。若攻蒿里山，山上须塞断去路，多用灰瓶滚木，从上打下。望乡台的人马即鸣锣擂鼓，击其后阵。若钟馗回兵来战，即鸣金收军，退回台内。钟馗若攻望乡台，台上多用弓箭火炮，蒿里山的人马吶喊下山，扰其后阵。若钟馗回兵来战，即鸣金退回山上。倘钟馗直攻鬼门关，则东面望乡台、西面蒿里山两处人马，齐击后阵。钟馗回兵来战，就各回营寨紧守。如此三日，钟馗人马不故自疲。然后出其不意，合兵夹攻，钟馗虽勇，一鼓可擒矣。众家兄弟们不得违令，自取咎戾！”无二鬼抚掌大笑，众鬼俱心服。从此各驻汛地，秣马厉兵，单等钟馗到来，一场鏖战。只苦了万人县里的人家。无二鬼营中，用袍甲旗帜，绸缎布匹铺内遭殃；用粮饷草料，粮食柴薪铺内遭殃。民间有骡马的，牵来做坐骑；民间有牛车的，要来拉军装。就是民间的柜箱，也要来喂牲口。真个是：天理昭彰终有日，万鬼性命俱沉沦。
  这万人县里的百姓日不聊生，怨气升天，有冤也无处去诉，这且不表。
  再说下作鬼在这踩遍街无二鬼家，一连住了三天，一日遂向无二鬼说道：“启禀大王，臣来此已数日了，臣妻在家甚不放心，求大王赏假数日，回家安置妥当，即来襄赞军情。”无二鬼道：“先生既为入幕之宾，如何一刻可离？此间现有洁净房舍，先生把宝眷接来，岂不彼此便宜。”下作鬼也知无二鬼不怀好意，但乐得吃些现成茶饭。下作鬼又奏道：“既蒙大王鸿恩，谨遵钩旨！”遂辞了无二鬼回奔竹竿巷来。下作鬼一路只想着到家如何夸官，如何祭祖，那知溜搭鬼与小低搭鬼从色鬼家回来，在家昼则挨肩靠膀，夜则交胫迭股，好得如胶似漆一般。及至下作鬼到家叩门，溜搭鬼闻听是他丈夫声音叩门，与小低搭鬼不觉大惊。溜搭鬼遂心生一计，如何对答，方才与下作鬼开了门。下作鬼进得门来，一见小低搭鬼，不觉大怒，顺手在门后取了一杆顶门铁枪，照着小低搭鬼的咽喉飕的就是一枪。要知小低搭鬼性命如何？且听下回分解。
  第五回　　　　唐钟馗火烧不修观
  话说下作鬼见了小低搭鬼，不容分说。举枪就刺。幸小低搭鬼眼力乖滑，将头一低，下作鬼用枪过猛，那枪头直透门扇。急且不能拔出，慌得溜搭鬼向前抱住下作鬼道：“不问青红皂白，就弄枪弄刀的，难道杀了人是不偿命的吗？”下作鬼也自知过于卤莽，转脸问道：“他是何人？你缘何留他在家？细细讲来！倘有半字虚假，我如今较往常大不相同，断断不能干休。”溜搭鬼道：“他姓刘，名得柱，是我的同胞兄弟，今日早间才到咱家来的。”下作鬼道：“这就错了，娘子你姓胡，他姓刘，如何是同胞兄弟？”溜搭鬼道：“其中有个缘故，当初我母张氏，父亲胡浑，生俺姐弟二人。父亲去世，奴已五岁，这个兄弟尚在怀抱，他随娘改嫁刘姓，所以姓刘。我来你家，今已三年，若是虚假，你可见过丈人丈母吗？”下作鬼楞了半日，噗的笑了一声，说道：“内弟休怪！到是愚姐夫的不是。”遂拉着小低搭鬼的手，让他坐下。问道：“内弟二向家任何处？因何音信不通？”小低搭鬼也就顺着溜搭鬼的话，支吾了一回。下作鬼也就不深究了。溜搭鬼问道：“你方才说你与往常大不相同，难道今日你有了甚么下作前程不成？”下作鬼遂将无二鬼为王，封他为军师，现在来接家眷，同享荣华的话，细细说了一遍。溜搭鬼听说，喜的嘴也合不上。说道：“各样俱好，就是在他家同院居住，有些不便。”下作鬼道：“不必撇清，速速收拾行李，不时就有人马轿夫来接。“溜搭鬼道：“俺兄弟亦可同去吗？”下作鬼道：“这个自然。”说着，只见从人报道：“人马轿夫已到门了。”溜搭鬼上了轿子，小低搭鬼紧紧跟随，下作鬼马上押着行李，来到无二鬼家中。无二鬼一见溜搭鬼，不胜欢喜，名为下作鬼的家眷，实为无二鬼的压寨夫人。小低搭鬼也做了无二鬼的亲随伴当。下作鬼居心大方，却也不甚拘滞。这且按下不表。
  再说钟馗自从领了阎君命令，未免晓行夜宿，饥食渴饮。行了一月有余，一日在路，向大头鬼道：“吾们一路行来，过了多少城市山林，并不曾遇见一个鬼，倘然当面错过，大功何日可成？尔等须各要留心！凡有行径诡谲，踪迹可疑者，即行盘诘，不得有误！”大头鬼四人俱道：“遵令！”又走了百余里路程，忽见一人，冒冒失失而来。抬头一看，回身就跑。伶俐鬼纵步赶上，双手揪到钟馗面前禀曰：“这人行踪可疑，乞元帅盘诘施行！”钟馗问道：一你既悻悻而来，为何见了本帅又回身跑去？其中必有缘故，若不实说，定然斩首！”那人战栗禀道：“前边墨松林内，有一不修观，今改为大放寺。寺内有一短命鬼与一色鬼，这短命鬼甚是不氏远，小人方才自寺门口经过，适与短命鬼相遇，恐上了他的短当，有些害怕。所以如此慌张。”钟馗又道：“短命鬼是如何短法害人？”那人答道：“他不论人之厚薄，也不论事之大小，专以短见害人，哄人上了竿，他就抽了梯。哄人过了河，他就拆了桥。他现烧香现捏佛，烧了香毁了佛。现吃饭现支锅、吃了饭拆了锅。他生平说的是短话，做的是短事，专以短见杀人、害人、骗人、哄人、欺人、灭人，所以人叫他为短命鬼。人若撞见他，跑的慢了，就吃了他的短亏。”钟馗问明，将这人放去。率领鬼卒，直扑墨松林而来。及到墨松林内，果见一座山门，山门下站着一个短人。生得短手，短胳膊，短腿，短身子。穿着短道袍，短鞋，短袜，短裤子，手中拿着一把短刀子。见了钟馗就要使他的短武艺。不料大头鬼走向前去，给他一个措手不及，拦腰挟将过来。钟馗叫他跪倒面前，手提青锋宝剑，。望着他的短颈，就是一剑。钟馗力大身重，？反把自己闪倒在地。起来看时，短命鬼踪影全无。原来短命鬼与针尖和尚学了五行土遁，见缝就钻。钟馗举剑砍时，他已借地下蚁穴遁去。遁回寺内，将被耘逃遁的事，向色鬼说知。仍从后门借土遁去了。
  色鬼仗着自己法术精通，将衣冠装束齐楚，托了一杆不倒金枪，来到山门以外，大声喝道：“何处邪毛外祟，敢在此间放肆！早卑前来纳命！”钟馗同大头鬼等，遍地寻找短命鬼不着，正在纳闷，忽听有人搦战。大头鬼与大胆鬼向钟馗禀道：“未将愿往擒此妖鬼！”钟馗道：“须要小心！”大头鬼、大胆鬼各执兵器，出得墨松林来，见色鬼耀武扬威，正在那里索战。大头鬼道：“早通姓名！俟俺斩了你，好勾除鬼录上的名字。”色鬼道：“俺乃针尖和尚的门人，短命鬼的师弟色鬼是也。”大头鬼听得色鬼二字，不容分说，手执银锤，直向色鬼的胸前打来。色鬼用枪拨开。锤来枪挡，枪去锤迎，战了二三十个回合，不分胜败。大胆鬼见战色鬼不下，举起蒺藜嗗嘟，踏开大步，直奔前来助战。色鬼见势头不好，口中念念有词，一腔热血喷出，大头鬼晕倒在地。浑身血染，如红花缸内提出的一般。幸大胆鬼敌住了色鬼，精细鬼、伶俐鬼急向前，将大头鬼救回。大胆鬼抖擞精神，未及十数回合，色鬼已觉招架不住。又口中念念有词，用手在鼻上连击三拳，鼻孔内喷出两道三焦虚火。大胆鬼急转败走，被虚火炙得的须发俱已蜷曲。色鬼也不追赶，竟回大放寺去了。且说大胆鬼败回，将与色鬼如何致败情由，细细说了一遍。钟馗道：“吾等奉命而来，初次对敌，如此不利，大功何日得成？”心中甚是焦躁。伶俐鬼向前禀道：“元帅不必愁闷，俺有一计，须如此如此，色鬼定然被擒。”钟馗闻言，暗暗应许。幸而色鬼的三焦虚火，与那一腔热血，不能伤人性命。大胆鬼不过须发鬈曲，大头鬼将腥血洗去，依然精神如故。晚膳以后，到了三更时分，伶俐鬼同众鬼暗暗来到了大放寺的门前。令大头鬼把住后门，精细　鬼把住前门，自同大胆鬼起阵阴风，驾起云头，进了寺内，先盗了他的不倒金枪。然后用黑狗血照定色鬼的阴魂喷去，破了他的三焦虚火。遂大声喝道：“色鬼还不起来纳命！”色鬼从睡梦中惊醒，身不及衣，足不及履，手中又无了枪，口中又喷不出三焦虚火来。没奈何从窗洞内跳出，开后门就跑。大头鬼在门外听得门响，从旁一锤打倒，又劈面一锤，脑浆崩裂，结果了色鬼的性命。大头鬼进去会同了大胆鬼等回至墨松林禀知钟馗。钟馗大喜，遂将平鬼录上色鬼的名字勾去。到天明，率领四大鬼卒，到了大放寺内，寻找余鬼。及至方丈，闻得夹皮墙内，似有妇人声音，遂向前打开，见有十余个少年妇女走出来。钟馗问道：“尔等何处人氏？在此何干？”那妇女道：“俺俱是下作鬼的表嫂子，因去年三月三，来庙烧香，被色鬼与短命鬼强留在此，求爷爷饶命！”钟馗道：“我把色鬼打死了，你们去罢。”妇女叩头谢恩，各自散去。钟馗令前后放火，顷刻将不修观烧成灰烬。钟馗道：“今灭色鬼，实伶俐将军之功，记在功劳簿上。但短命鬼不知去向，倘再获住，即行斩首。方消我恨。”言罢，遂率众又往前走，寻找短命鬼去了。
  第六回　　　　短命鬼被擒子母山
  话说短命鬼从不修观后门，借土遁逃走。在地中行了一日一夜，约略去钟馗已远，突从地内钻将出来。愣了半日，心中想道：“素日我曾听人说，自我进不修观为僧之后，我母亲家中又生了一弟，混名叫无二鬼，现今长大成人，在万人县里居住。我不如前去寻他。讵奈不识路径，如何是好？”抬头往北一看，见远远的土坡下有数间草屋，傍着溪边。柳树上挑出一个酒帘儿。短命鬼料是庄村，定有人家，知道路径。遂一直奔来，路旁忽见来了一个柴夫，挑着一担山柴，短命鬼问道：“借问大哥，这里叫什么地名？”那柴夫答道：“你过来的是断肠岭，前边大树林边，是有名的断肠坡。”短命鬼问了，直望着断肠坡而来。来到坡边看时，有一株大树，四五个人搂不过来，上面都是枯藤缠着。抹过大树边有一个酒家。短命鬼进了酒店，见店内先有四五个大汉在那里吃酒。一个道：“远远望着只说来了一个小孩子，不料想却是一个三寸钉。”短命鬼道：“我不曾与你相识，因何开口就骂人？”一个立起来道：“骂你还是小事。”遂用手抓住短脖子，将短命鬼翻倒在地，用绳索将他手足捆了。那上面坐的一个大汉道：“不用两人抬他，只叫一个人用根棍子，将他手足穿了，抉上山去就是了。”果然一人用根棍子，将短命鬼抉起。任凭短命鬼怎么哭叫，谁肯放他，如打狗的一般，抉上山去。绑在将军柱上。有几个小喽啰说道：“大王方才酒醉睡熟了，且不要去报。候大王醒了，禀了大王，把这个孩子的心肝扒出来，给大王做碗醒酒汤吃，我们大家也吃块嫩肉。”