比分6比2，中方前景一片光明。在欢迎酒会上，日方致词说：“本来致词应该祝贺双方棋手都下出高水平的，但鉴于目前日本大大落后的情况。我们也只能说句对中国来宾失礼的话，只祝山城宏九段在明天务必下出好棋。”
  或许是这番话起了作用，结果山城宏以5目半的优势击败王群。然后又战胜同来的钱宇平。将比分改写为4比6。
  当山城宏来中国太原，又连下芮乃伟和江铸久取得四连胜。此时日本媒体一起为山城宏欢呼起来。日本舆论认为山城宏可以一直杀到聂卫平的帐下，从而日本队有希望夺得第三届擂台赛的胜利。
  12月20日，曹大元、马晓春赴日攻“城”。曹大元在关键的第十三战中被山城宏击败，使日本队第一次在本届擂台赛中领先。重任落到中国队副帅马晓春的肩上，这位平时显得漫不经心的“棋妖”第一次紧锁双眉，改变了他轻描淡写的表情。当时媒体戏称，马晓春才比天高，命比纸薄。因为他在三届擂台赛上总是面对五连胜的对手。第一届是五连胜的小林光一，第二届是五连胜的小林觉，而这一届又碰上五连胜的山城宏。再加上马晓春当时正患感冒，因此郝克强对此战特别担心。
  幸好此战马晓春发挥了水平，将不可一世的山城宏拉下马来。可以说，马晓春在第二、第三届连续两次将五连胜的对手扳倒，这个功绩大家是不应该遗忘的。
  山城在失利后情绪并不低落。他对记者说：“能五连胜自己已很满足。由于后面还有武宫和加藤两位前辈，因此我对日本队前景很放心。”
  1988年2月9日，日本队副师武宫正树来北京向马晓春挑擂，这是第三届擂台赛第三次双方平分后的碰撞。马晓春再一次向世人展现了他的实力，最终将武宫正树挑落马下。不过，马晓春未能再建关键的一功，在向加藤正夫主帅的挑战中失手败北。
  第三届擂台赛又在中日主帅间展开。曾在马晓春战胜武宫后，有记者问第三届是不是聂卫平可以不出场了，聂卫平头脑清醒地回答：“不是我出不出场的问题，而是我出场能不能赢的问题。”事实证明，聂卫平的预见是正确的。
  中日棋迷对主帅之战表现出极大的关注。日本民众当天打电话到《朝日新闻》询问战况的人多得差一点延误了报纸出版的时间。在擂台赛这场比技艺、比运气，同时也在比心态的角逐中，聂卫平在逆境中强烈反弹，最终177手中盘战胜加藤正夫，连续三次为中国队守住了胜利的大门。
  喜讯传出，举国欢腾。这次连《人民日报》也在3月15日的第一版上发了喜贺我擂台赛三连胜的消息。
  3月26日的庆功会上，聂卫平被中国围棋协会授予“棋圣”称号，方毅副总理说：“聂卫平是中国围棋的孔夫子，他获此殊荣，当之无愧。”日本媒体则称：“聂卫平是铁铸的守门员。”
  连续三届擂台赛的胜利获如三把烈火，将中国围棋推向了一个新高潮。据说在擂台赛之前中国的围棋人口是500万~800万，但三届擂台赛后围棋人口一下子跃至3000~5000万。由此便可见证擂台赛影响的一斑。
  伟哉！聂卫平九段。
  …本书完…