开始品茶赏花，吟诗作对。
  钱谦益自是已经知晓舒钰霖的过往，只道他也是贫苦出身，后来科考中了探花郎，原本要外放为官，哪晓得当时夏尚书之女相中了他，如此便做了夏尚书的乘龙快婿，又得到老丈人的提携，这才得以在京中立足，一步步走到今天。
  这般想着，他的心思便飘散开去，全然不在宴会之上。一旁的韦远瑞发现他的异样，接着举杯的功夫，宽袖挡着半张脸，悄声说道：“谦益，此时不抓住机会更待何时？”说话间，座中已有人咏了一首家国天下的诗。
  钱谦益回过神，今日他虽有意隐藏锋芒，却也不想给舒钰霖留下一个木讷的印象。如此一来，他便感激地看了韦远瑞一眼，紧着方才的诗就要接下去。却不料，眼风一扫，不远处的一棵桃树后面隐隐约约露出一片粉色袖子，一条花枝弯出不自然的弧度，显然是有人扒着桃树偷看。
  他敛了敛心思，从那片衣袖款式看来，它的主人绝对不是府中的丫鬟。如此一想，心中便回过味来，只说如今舒丞相膝下有一子一女，幼子舒卓不过十岁，而长女舒静仪正是豆蔻年华。
  舒静仪……舒丞相……
  钱谦益垂了垂眸，再抬起眼的时候，缓缓作了一首桃花赋。念完之后，又假装不经意地往桃树那边看了一眼，只见桃花落下，那片粉色衣袖露得更出了些。
  座中有人趁兴说道：“赋是好赋，只不过才情有余，豪气不足，多了些女儿家的缠绵。”
  钱谦益只作羞愧，却离座拱手道：“方才在下看向亭外那株桃树时，恍然觉得眼前一片衣袖轻盈而过，倒让在下想到了桃花仙子，故而作出此赋。”
  舒钰霖抚须大笑，“今日难得清闲，钱公子这一首桃花赋却是应时应景，得宜得很呐！”
  如此一说，在座众人也纷纷赔笑，只道钱公子竟还是个风流之人。
  钱谦益连连摆手，“风流不敢当，在下愿望不过是愿得一心人，白首不相离。若那桃花仙子是真，在下倒宁愿与她携手归隐，还要搏那些虚名做什么。”
  “好一句‘愿得一心人，白首不相离’，想不到今日倒让老夫见着了一个痴情人！”舒钰霖本就才情出众，这一番话正合他意，于是举起酒杯，一口饮下，众人也随之饮酒。
  钱谦益回座之后，想着这痴情公子的戏也该做全，于是摆出一脸痴迷往桃树那边望去一眼，忽见那桃花丛中露出了半张小脸，心下一喜，面上却只作出惊慌，连忙扯着袖子擦了擦眼睛再看，却正好见到那女子用一把团扇挡了半张脸，弯着双眼看过来，正好对上他的目光。
  花丛那边忽然一阵乱动，待他想要细看时，那粉衣姑娘就缩了回去，换了一个双环髻丫鬟打扮的姑娘出来，见着他痴呆的目光，便捂嘴偷笑着闪了回去，此后，再不见那花丛之后有一点动静。
  从丞相府离开后，钱谦益的心情很好，倒不是说在舒丞相面前得了多大的脸，而是舒小姐那有意无意的暗示。
  若只说科举，他相信凭他的实力，纵使得不到头名状元，那探花必定不在话下。然他出身低微，在京城除了韦远瑞再无其他靠山，纵使得了探花，也不一定能在京城立足，但若有了丞相的提携便不同了。
  他自认比起拍马站队，他的心思不一定能胜过其他考生，然而一旦舒小姐心仪于他，那么他在舒丞相面前便能多几分胜算。只是这舒小姐是大家闺秀，今日运气好才能见到，若真要通过她……还得从长计议。
  韦远瑞走了许久不见钱谦益说话，不禁侧头看了他一眼，却发现他一脸沉思，心不在焉，于是说道：“钱兄这是在为殿试伤神？”
  钱谦益回神，连忙笑道，“哪里……”他顿了顿又说，“只说你我好不容易见着舒丞相，可惜谦益太过木讷，白白丢了时机。”
  说完，又一脸懊恼。
  韦远瑞于是摇着折扇爽快笑道：“你我兄弟，我得势必定不会忘了你，钱兄悔恨这些做什么？”
  他今日在舒钰霖面前表现良多，得了不少称赞。
  钱谦益自是晓得这些，也不去推脱，只是躬身作揖道，“如此，谦益就在此谢过了。”
  韦远瑞连忙扶起他。
  两人在悦来客栈分开，钱谦益直接回了狗尾巴大院。此时已经临近酉时，他进了大门正好遇上院里的人围在井边淘米洗菜，于是打了两声招呼就往家中走去。
  经过裴家门口的时候，他又没忍住停下脚步看了两眼。像是有感应一般，那木板门正巧在这时开了，裴光光端着淘米箩出来，乍一见他就愣了一瞬，随后才低着头饶过他向井边走去。
  钱谦益看着她的背影，忽然想起了丞相府中的舒小姐，心中莫名就涌起满满的愧疚。
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  这日，钱谦益再次收到丞相府请帖，应邀前去游湖。原以为此次受邀之人与抱翠亭那次无异，却不想登上游船，只见寥寥十几人，全然没了抱翠亭的热闹。
  钱谦益在人群中找到韦远瑞，走过去与他聊了几句，后又听韦远瑞道：“这舒丞相怕是借着上次宴会悄无声息地将咱们筛选了一遍，今日过来的，都是入得了他法眼的人物。”
  钱谦益点头称是，又低声道，“当日三四十人济济一堂，今日再见却只剩下小半。舒丞相仅用一次酒宴即可挑出能为他所用之人，确是不简单。”
  “钱兄说得极是，否则单凭夏尚书，他怎能走到今天的地位。”韦远瑞眯了眯眼，摇着扇子说道。
  正说着话，舒钰霖已经来到厅中。此番见面不再像上次那般多礼，未等众人行礼，他已经率先拱手请大家入座，又击掌命随侍摆酒。
  大船悠悠地泛开去，此行举子不是才华出众就是出身贵族，几人谈笑宴宴，难免涉及一些贵族世家。
  钱谦益出身寒微，故而没有上赶着答话，独自一人在座上饮酒，心下却暗暗思量，只道殿试已近，试题据说也快出了，想必此次之后若再有幸受邀，必定是在殿试夺魁之后。如此一想，他便更不愿意费心崭露头角，只是偶尔答几句妙语，反倒落得一个为人谦逊的美名。如此说笑一阵，他便借口醒酒，独自往船尾甲板上走去。
  只说他踏上甲板，却发现那里已经被人占了——一名鹅黄色衣裙的女子背对他站在船尾，身边又立着一个翠色衣衫的丫鬟。
  钱谦益怕惊动女眷，便闪到一根柱子后面，正在这时，那两名女子的对话就随风传了过来。只听其中一人道：“小姐，咱们快回去吧，回头您要是受了风，夫人非打死兰儿不可！”
  钱谦益闻言，心下暗喜，这相府游船上的小姐可不就是那日见了半张脸的舒静仪么，只是不知道她如何出来了！
  那兰儿话音刚落，舒静仪的声音便悠悠地响起，犹如珠落玉盘，“你可真是扫兴！我好不容易求了爹爹出门，你却见天地在我耳边喋喋不休，当心我回头就把你换了去！”
  话语虽然严厉，但语气却是娇嗔，可见她不是个骄纵之人。
  钱谦益见那舒静仪有被兰儿说动的趋势，连忙弄出一点声响来，引得船尾两人齐齐回头。
  钱谦益只作是被脚下台阶绊了一下的模样，歪着身子就踏上了甲板，见了两位姑娘，先是一愣，然后又是巨喜，只如痴情汉子呓语般说道：“桃花仙子……原来真有桃花仙子……”
  那边舒静仪猛然见到一个男人，早已经拿团扇遮着小脸躲到了兰儿身后，这会儿乍听他说桃花仙子，不由探出半张脸瞧他，这一瞧之下，便认出他是当日抱翠亭中所见的痴情才子，难免又羞红了双颊。
  钱谦益只当没有察觉，又上前了两步，躬身道：“小生钱谦益，请问仙子姐姐芳名？”
  舒静仪又躲了回去，背地里却是推了兰儿一把，兰儿会意，于是说道：“呸！谁是你姐姐？！我家小姐可是丞相大人的掌上明珠，你不过一介儒生，竟敢问我家小姐闺名，好大的胆子！”
  “钱某孟浪，还请小姐恕罪。”钱谦益闻言，立即摆出一脸惊诧，又道，“只不过舒小姐与钱某当日所见的桃花仙子长得极像，这才放肆了。”
  兰儿闻言，立即抬起袖口捂着嘴笑。
  舒静仪这时候悠悠地从兰儿身后转出，轻嗤了一声道：“兰儿不得无礼，”又转头睨了一眼钱谦益，随后便看向湖面上的烟波，将当日他所作的桃花赋缓缓念诵出口，这才道，“公子好才情，小女子佩服。”说着又柔柔地屈了屈膝。
  钱谦益哪敢受她的礼，连忙一拜到底，又惊又喜地说：“原来舒小姐真是那桃花仙子！”话毕，便抬头往舒静仪那边投去一眼。
  这时，舒静仪恰好拿下团扇，整张小脸便露了出来。她五官虽尚未完全长开，但已经隐隐可见绝色之姿，直把钱谦益瞧得心窝窝里跟着一颤，忍不住又仔细瞅了一眼。这一瞅之下，却让他瞬地呆愣，竟是恍惚从这般美貌中瞧到了裴光光那张肉呼呼的脸。
  钱谦益心下一惊，连忙甩去脑中这个诡异的念头，心道：一个是大家闺秀，一个是市井女子，怎可同日而语？
  舒静仪被他瞧得双颊发热，悠悠地垂下头去。钱谦益若有所觉，对她笑得温柔无比。
  过了几日，殿试题目一出，众人便开始避嫌，京中举子官员一时安分下来。钱谦益连着几天都在家中闭门不出，偶尔邀韦远瑞来家里小坐，品酒论诗，倒也悠闲。这种闲适持续了一段时间，直到殿试考完，才跟着结束。
  刚从考场出来，钱谦益与韦远瑞便被邀去喝酒，同行的皆是本届考生。一众儒生到了酒楼，大致由于最后一场考试已经结束，心情终于放松，行动间也大气许多，不再拘谨。
  一行人喝了几杯之后，便开始高谈阔论，钱谦益与韦远瑞只作低调，不参加闲谈，又过了一会儿，便借口醉酒率先离席。
  两人一同往狗尾巴大院走去，韦远瑞笑道，“方才在座的都是对手，暗地里都较着劲呢，哪能像表面上那般轻松！”
  钱谦益应和道：“与其说较劲，倒不如说拉拢人脉。”顿了一顿，又想了想说，“刚才看那赵铭倒是一脸志得意满的样子，仿佛明个儿状元之位就落到他头上了一样。”
  “论起文采风流，他只能排在中等，今日他在众人面前做出这般模样，恐怕等皇榜一出，就得闹了笑话！”韦远瑞说着，就哼笑起来。
  两人走过街市，钱谦益眼光蓦地一瞥，正巧看见裴光光与她娘一块儿收摊。他心中不由一颤，又若无其事地转开目光，与韦远瑞一块儿离去。
  到家之后，钱谦益斟了茶递予好友，韦远瑞接过茶杯就说：“这茶来得刚好，正好醒酒。”
  钱谦益引他在天井石桌边坐下，笑了一声开着玩笑说：“就怕这陈茶入不了韦兄的口。”
  韦远瑞浅啜一口，闻言就笑道：“谦益说笑了，愚兄是怎样的人，你还不清楚？”
  “既然韦兄这么说了，谦益道歉就是。”钱谦益说完，两人便都哈哈大笑起来，韦远瑞拭了拭嘴角说道，“到底还是跟钱兄说话自在，不用理那些弯弯绕绕！”
  “韦兄所言正是谦益所想。”钱谦益说着便举杯，又道，“今日谦益以茶代酒敬韦兄一杯。”
  韦远瑞笑着饮茶。过了一会儿，他又似不经意地说道：“谦益，你我既是兄弟，有些事情就当相互坦诚。今个儿愚兄问你一句话，你可别避过不答。”
  “韦兄但问无妨。”
  “说来也是愚兄好奇，只说当日在相府游船之上，钱兄忽然离席……”他说着，暧昧一笑，又道，“只说那船尾甲板上的桃花仙子当真是娇艳可人。”
  钱谦益心中一跳，只道原以为自己做得不动声色，却不想全被他看了去。然转念一想，又觉得幸亏是被韦远瑞看了去，否则，单说他一个勾引相府内眷的罪名，他也是跳进黄河洗不清了，更别说他本来就不干净！
  “谦益无须多疑，那日愚兄只是放心不下，这才跟去看看，哪想到撞见了那一幕。”韦远瑞以为他心中忌惮，便娓娓说道，“更何况，知好色则慕少艾，本就是人之常情，愚兄此番不过是好奇，好奇罢了。”
  钱谦益心道这京城之中，只有韦远瑞真心待他，与他称兄道弟，若这次有所隐瞒惹恼了他，怕是会被他疏远。
  如此一想，他便笑着说道：“韦兄有所不知，谦益自那日相府抱翠亭中见了桃花仙子后，便念念不忘……”他缓缓地说着，将那