不必蒋寡妇引领，李三定是熟门熟路，自个儿就往厨房里去了。
  厨房里仍留着前几天的肉香，之外还有淡淡的煎饼味儿，浓郁的年糕味儿，年糕就晾在案板上、笼屉上，红红的枣子黄黄的米面，切得薄薄的片儿，咬一口，又粘又甜，就是粘掉了牙齿都不想松口呢。三定的母亲也把年糕蒸出来了，吃着家里的年糕，不知为什么，三定就是觉得不如蒋寡妇家的年糕好吃。三定把这话说给蒋寡妇，蒋寡妇说，傻瓜，是因为你烧的火呀。是啊，他烧的火，一边烧火还一边跟蒋寡妇亲热，亲热那会儿，他简直都想让时间永远地停在那一会儿了。他说蒋寡妇，你真把好好的身子耽误了啊。蒋寡妇说，谁让你不早点长大呢。他说，天下又不是就我一个男人。蒋寡妇说，天下就你一个我能要啊。他喜欢跟蒋寡妇亲热，也喜欢跟蒋寡妇这么说话，但亲热完了说完了又对这样的喜欢忐忑不安，有时他甚至想早早地完成拉土压沙的任务，任务完成了也就再不必去蒋寡妇家了。但他又想，若是蒋寡妇往家叫他，他能管住自个儿的两条腿么？
  李三定放下担子，弯腰将桶提起来，水哗哗地就流到水缸里了。李三定就觉得，桶里的水都是甜甜的年糕味儿了。他本该挑起水桶往厨房外走的，却鬼使神差的，跑到灶前烧火的小凳上坐下来了。他下意识地拉了下风箱，灶里的灰被风吹起来，一股草木灰的味道扑鼻而来，他觉得，连这灰的味道都是好闻的了。
  李三定正在灶前发怔，忽见蒋寡妇一脚迈进门来，羞得李三定立刻站了起来。蒋寡妇笑道，烧火还没烧够啊？李三定索性说，没烧够。蒋寡妇拿起扁担放在李三定的肩上，拍拍他的脸轻声说，后晌不是洗澡么，洗完澡再来找我，嫌你一身的老鼠洞味儿。李三定便也笑了，跟蒋寡妇说起堵老鼠洞的事，蒋寡妇说，你们家的人除了你全都白活了，不过你堵也是白堵，到明年扫房的时候又捣开了。李三定说，那你说怎么办？蒋寡妇说，没办法，就好比你吧，尝着厨房的好处了，得空就想来呆一会儿，挡你挡得住么？李三定说，那你家不成老鼠洞了？蒋寡妇说，谁家不是老鼠洞？哪个人又不是老鼠？看这一天一天忙的，不是倒腾土就是倒腾粮食，要不就是倒腾人，不是老鼠是什么？李三定本是说玩笑话的，听蒋寡妇这么说，不由地有些怔怔的，被蒋寡妇推了一把，才醒了似的，挑了水桶往门外去了。
  父亲要水原来是要洗刷抽屉的，但刚把一桶水倒进盆里，就被从屋里出来的母亲拦住了。母亲扫房扫的，已变成个土人了，裸露的那双眼睛，眼睫毛上都挂满了尘土，这种样子说出话来，也不由地粗率了许多，她说，正经事还忙不完呢，你就少添乱吧！抽屉洗刷了桌子、柜子洗刷不洗刷？桌子、柜子洗刷了门窗洗刷不洗刷？门窗洗刷了房梁房柱洗刷不洗刷？这么没完没了的年三十都甭想消停了！
  父亲看着母亲，像看个陌生人似的，半天才说道，怎么不是正经事了？你倒说说，我干的怎么就不是正经事了？
  这时，秋菊、秋月从屋里抬出一床炕被来，要大家帮忙搭起来，炕被沉甸甸的，抬得两人呼哧呼哧的直喘气。两人也是满身的尘土，吐口唾沫都是黑色儿的。母亲一边帮忙一边不依不饶地说父亲，看见了吧，这才是正经事，炕被要晒，屋顶、屋墙要扫，地砖也要整整平，总不能把工夫都花在几个抽屉上吧！
  父亲说，你还讲不讲理了，不是你让我收拾抽屉的吗？
  母亲说，我是让你收拾抽屉，可也没让你洗刷抽屉呀！
  四十七　　父亲说，洗刷也是为了你，不是嫌我占的抽屉多吗，刷干净了不就能放你的那些药了？
  母亲说，你什么意思，我有那么多药可放吗？嫌我吃药了是不是？李要强啊李要强，我就是再吃药也比你顶事，你要不是瞎子就该明白，不是我一天天舍了命地干，这个年你们就喝西北风吧！
  母亲说着，是又一次忍不住地手舞足蹈起来了，刚刚搭上的炕被，反被她沾了不少的尘土。而她身边又没有可以抓挠的东西，索性拼命地拍打起炕被来了。炕被腾起了一股股的尘雾，把院儿里的鸡们都吓得跳到猪棚上去了。挨了猪棚是一座砖墙，砖墙那边就是胡同了，大家担心墙外的人听见，一拥而上，想把母亲推到屋里去。母亲却抓了晾炕被的绳子死也不肯走，那绳子本就不大结实了，一瞬间嘣地就断了，炕被落在了地上，母亲和大家也东倒西歪的几乎要摔倒了。就在这时，秋月忽然叫道，老鼠！快看呀，老鼠老鼠！
  大家站稳了一齐朝秋月手指的方向看，果然就见猪棚根下趴了两只老鼠，大个头，红眼睛，还一个背了另一个，就像一对老迈的夫妻。大家看它们，它们也看大家，小红眼睛转来转去的，仿佛在寻找逃跑的出路。
  大家正不知如何是好，忽见父亲抄起一把铁锨，狠狠地就朝老鼠拍了下去。这一锨可真是拍得准，老鼠叫都没叫一声就伸了腿，仍是一个背着一个，只是身子变成了扁的，身子里的血流了一地。
  大家看看老鼠又看看父亲的，一时间竟都有些傻，姐妹俩不自觉地手拉住了手，母亲无力地坐在了炕被上，三定则怔怔地站着，一动不动。大家奇怪着，这个铁锨都不大会用的人，是哪来的力气，哪来的准头啊！
  父亲自个儿像是也有些发慌，扔下铁锨后退了两步，却又撞在了三定身上。待看清是三定，父亲才醒过神儿来似的嚷道，还怔着干什么，弄出去，快把它们弄出去！
  李三定用一把铁锨将老鼠的尸首端出去了，他没有像别人家那样扔进河坑里，而是在河坑边上的一棵树下挖了个坑埋了。
  后来的时间里一家人安静了许多，闷声不响地做着自个儿的事情，母亲没再阻拦父亲，父亲却也没再坚持洗刷抽屉。李三定挑的另一桶水倒进了水缸里，倒在盆里的水则喷洒了屋里、屋外的砖地。北房已被母亲和秋菊、秋月打扫得干干净净，她们还察看了李三定扫过的东房、南房，以及李三定堵过的老鼠洞。一切都没什么好挑剔的，让她们不满意的仍是院儿里的一堆抽屉，父亲虽没坚持洗刷，但里面许多该清理出去的东西仍原样装在里面，大家你一个我一个地往屋里搬时，秋月偷偷扔掉了两节废掉的手电筒电池，秋菊跟着扔掉了几根用完的圆珠笔芯，母亲也扔了一把断齿的木梳。母亲不仅由于木梳的损坏，还由于不想让父亲保留这种女气的东西，父亲的头发永远是一丝不乱的，这让她不由地跟这把木梳联系了起来，她不喜欢一个男人的头发一丝不乱，村里那些能干的男人，没有一个头发是一丝不乱的。但她们清除这些东西时都没吱声，后来父亲在簸箕里发现这些东西时也没吱声，仿佛是让那老鼠闹的，再也没精神去招惹对方了。让父亲稍感安慰的，是大家齐心协力，将各屋的家具统统擦洗了一遍，虽擦洗的都是表面，但多少是接近了他原来的意思了。不知是谁先干起来的，也由于一切都打扫完毕，家具上的尘土就显得碍眼的缘故。擦洗完了，大家脱着外面的脏衣服，父亲为大家打来了一盆热水。先由母亲洗起，依次地是秋菊、秋月、三定，都没什么话，但气氛已是缓和得多了。
  午饭是秋菊、秋月做的，母亲是太累了，躺在炕上已经一声一声地呻吟起来了。听到呻吟声，父亲就心里一沉，想这下午的洗澡要少一个了。却没想到吃饭间，秋菊、秋月也表示不去洗澡了，话说得很轻，态度却十分坚决，理由也相当地不容置疑，她们说，现在全村人都在注意她们了，她们可不希望一个有文化有知识的父亲拖她的们的后腿，再说，大老远地跑到城里专为洗个澡，也太资产阶级享受思想了吧！父亲知道姐妹俩是不可能去了，便转过头去问她们的母亲。母亲端了只饭碗，手都有一点点抖了，她就那么抖着手问父亲，你看我这样子能去吗？
  这样，刚刚缓和的气氛就又一次紧张起来了，大家都不由地意识到，原来，缓和不过是一种假象，不过是为了让对方顺从、达到自个儿的目的罢了！母亲和姐妹俩默默地埋头吃饭，仿佛在等待着父亲的爆发。
  奇怪的，是父亲也只是埋头吃饭，并不说什么。
  这时，李三定叭嗒叭嗒的吃饭声愈发地突出了。
  有一刻，父亲忽然站了起来，将大家吓了一跳，一齐慌慌地去看他。却见他是奔了收音机去的，紧接着，收音机里传出了芭蕾舞剧《红色娘子军》的音乐。
  这是吴菁华独舞的一段，悲伤，抑郁而又凄美。
  父亲转回身看了三定问道，你呢，你去不去？
  三定看看母亲和秋菊、秋月，说，她们都不去吗？
  父亲说，甭管她们，就说你自个儿吧。
  三定出乎大家意料地爽快地答道，我去。
  父亲说，去就好，那就快点吃饭，吃完饭马上走。
  父亲的语气是平静的，却也是冷漠的，少有的冷漠！他看也不看姐妹俩和她们的母亲一眼，她们几次看他他都没接她们的目光，就仿佛她们不存在一样。
  母亲终于忍不住对秋菊、秋月说道，一年就这么一天，你们还是去吧。
  秋菊、秋月还没答话，父亲便说道，不必了，有三定就够了，她们去不去的不碍事。
  母亲说，你这什么意思嘛？
  父亲不理她，顾自到仓房搬自行车去了。
  秋月说，什么意思还不明白，我们哪有他那宝贝儿子重要，让他们李家的人去好了，去了就光宗耀祖了，去了三定赶明儿就飞黄腾达了。
  母亲不耐烦地说，行了行了，你们不去就少说吧，拿你们当宝贝的时候忘了？
  四十八　　　洗澡
  城里的澡堂子叫龙泉池，在城里最热闹的街上，从村里骑自行车，大半个小时就到。开始李三定不想坐父亲的车子，跟父亲这么身挨身地走上大半个小时，想想都怵得慌，上中学四年，他一直者是一步一步走过来的，路上的每一道沟坎每一棵小草他都是熟悉的。可是，父亲没有放过他，车子一出胡同父亲就说，上去上去！李三定吱唔着，我……我……父亲说，我什么，上去上去！
  自行车是白山牌的，价格比飞鸽牌便宜了许多，车架子也不如飞鸽牌的结实，人坐上去颤颤的，就像一个大人骑在了一个小孩子身上，随时都要撑不住了似的。车是父亲去买的，他总是这样，既想有别人家没有的东西，又舍不得多花钱。买这车也有安抚秋菊、秋月的意思，父亲明确这车归秋菊、秋月所有，三定想骑要跟姐姐们说一声。四年中三定没骑过一次，也就从没跟姐姐们说过。两个姐姐也奇怪得很，家里地里的活儿一学就会，唯有这自行车总也学不会，路上没人还好，有人一准会冲了人撞过去。好歹她们也不大出门，偶而须要出门了两人就作伴步行。因此说是归她们所有，事实上只有父亲一个人骑它。开始倒有不少的人张口借过，问到父亲，父亲就说问秋菊、秋月去，问到姐妹俩，姐妹俩就说问我爸我妈去。这么推了几回，也就再没人来借了。车买了五六年了，现在哪哪都还亮闪闪的。
  这样的车子骑在土路上，颤得就更厉害了，李三定坐在上面，无时无刻不担着心，稍感不妙，就会噌地跳到路面上。这时父亲就会喊，谁让你下去了？上来上来！李三定跳上去，父亲仍不放过地问他，谁让你下去了？好好的你下去干什么？李三定说，我怕……父亲说，你怕什么，我骑车还不怕呢你坐车怕什么？但再有不妙的时候，李三定还是不能听父亲的，还是忍不住要噌地跳下来。父亲就说，跳吧跳吧，再跳我就再不等你了。父亲是说到做到，下一次，他不但不等，反而骑得更快了。李三定就跟在后面追。追得快，父亲骑得也快，追得慢，父亲骑得也慢，有时眼看都要抓到车子了，父亲脚上猛一使劲，李三定就又被落远了。
  路上拉土的人们见了，就奇怪地望他们。有好事的问父亲，是去洗澡吧？父亲含混地点着头，嗖地就过去了。别人就问这人，你怎么知道人家是去洗澡？这人卖弄地反问，今儿几呢？人们说，二十四啊。这人说，二十四什么日子？人们说，扫房日啊。这人说，扫完房呢？人们便答不出了。这人说，不知道了吧，洗澡啊！扫完房要洗澡，洗澡还要花两毛钱到城里的澡堂子去洗，除了李要强家，哪一家有这么干的？人们恍然着，却还是不明白地问，那他儿子为什么不坐车子为什么地下?