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  锅里十几只肉碗，全凭了蒋寡妇这么咝哈咝哈地端出来，又咝哈咝哈地放进去，她手里拿了片白菜帮儿，白菜帮儿罩了碗里的肉，然后将碗慢慢地倾斜，倾斜……黄澄澄、清亮亮的油就流出来了。待放进最后一只碗，盖上锅盖，蒋寡妇直起身子，都禁不住有些摇摇晃晃的了。也不知她是累的，还是被肉香熏着了。
  接下来，又是李三定烧火，又是蒋寡妇拿了小板凳坐在李三定身边。这一回，蒋寡妇没有伸过头去察看灶里的火势，她只是对李三定说了件事，她说刚才开会时有人欺侮她了，一个叫她恶心的男人捏了把她的屁股。
  李三定没有答话，他觉得答这种话比躲避她的身体还要困难了。他听蒋寡妇又说道，让他欺侮，倒还不如让你李三定欺侮欺侮了。
  四十五　　这话就更让李三定不知如何是好了，他只是使劲地添柴，使劲地烧火，看也不敢看蒋寡妇一眼。蒋寡妇要是开玩笑也好，但她的语气是忧伤而又认真呢。
  李三定愈是沉默不语，蒋寡妇倒愈是步步紧逼了，她的手，她的两只小鸟儿一样的手，已经落在他的肩膀上了，已经由肩膀开始，一步一步地，在搅扰着他的身体了……他却像只大猫一样地蜷缩着，对鸟儿的侵犯不知作怎样的回应。
  蒋寡妇已经将他的衣扣解开了，那手的执着和麻利，三个李三定也阻挡不住的。在蒋寡妇的强势面前，李三定这只大猫，终于有一刻不能忍受下去了，就见他忽然地一跃而起，变成了一头豹子一般，迎了蒋寡妇而去了
  那边屋里的毛毛早已睡下了，外面没睡的人们也都在忙自家的事情，没有人能想到这样的一对男女，竟会发生这样的亲密关系。灶里的火映照着他们赤裸的身体，身下的麦秸留下了他们蹂躏的痕迹，他们就如同一对被香气熏倒的醉汉，是累也顾不得了，冷也顾不得了，锅里的肉也顾不得了，对方是谁都顾不得了，就如同从陡坡上滑下来的车子，他们拦也拦不住，索性随了车子一起向下滑吧，滑到坡底就好了，滑到坡底就彻底地踏实了。李三定，这个十八岁的男人，这个总是在被迫行动的男孩，是头一回尝到了下滑的快意，他万万地没意料到，这一回的迷醉，竟是胜过了他从前所有迷醉的感觉，天啊，倒在地上竟可以是在天上一样的感觉呢！
  两人站起来的时候，灶里的火已快熄灭了，灶上的蒸气也看不见了，锅里的香气也减弱了，厨房里显得冷清清的。两人相互看了一眼，灯光下的对方清晰了许多，却也陌生了许多，都有些蓬头垢面的，眼睛却又亮闪闪的，跟个鬼似的。两人便谁也不再看谁，也不说话，只匆匆地又添柴又烧火的，仿佛一心地要升腾起蒸气，让他们再次变得模糊起来。
  他们在雾气腾腾中忙完了一切。这一回的活儿做得出奇地好，蒸出的肉香而不腻，稣而不烂，吃在嘴里，是一股沁人心脾的清香！蒋寡妇说，怪事，这辈子也没做出过这么好吃的扣肉来。她看了李三定吃，李三定吃完一块还想吃第二块，吃完第二块还想吃第三块，吃到第四块时，蒋寡妇忽然将他挡了，说，要想再吃，明儿还来吧。李三定说，活儿不是做完了？蒋寡妇说，甭想做完坏事抬屁股就走，活儿有你干的。蒋寡妇说得娇嗔，李三定心里便有些明白，却也不吱声，只跟了蒋寡妇去大屋里换回自个儿的衣服。脱下秋裤时，蒋寡妇又一次弹了他裆里的东西，说，不一样了，长大了呢。李三定担心地看了看炕上睡着的毛毛，蒋寡妇说，没事，他睡着了跟死猪一样。
  然后蒋寡妇送李三定出门，在黑漆漆的夜色中，蒋寡妇忽然说，知道欺侮我的男人是谁吗？李三定说，是谁？蒋寡妇说，傻祥，老麦的亲生儿子傻祥。李三定还未答话，蒋寡妇又说，今儿要跟你没那事，我不会让你把衣服换走的。李三定问为什么，蒋寡妇说，不知道，就是想把它留下来。李三定不由地心头一震，觉得应该抱一抱蒋寡妇，却又觉得，蒋寡妇只是自说自话，并没有要他抱的意思，便作罢了。走出门去，听蒋寡妇啪嗒将门插上，李三定才长长地吁了一口气出来。这口气，他自个儿也搞不明白为的什么。
  扫房
  腊月二十四这天，太阳老早就从村东的树梢上探出头来了。这样的好天气，人们都会认为是老天专为扫房准备下的，谁要是不把自个儿的屋里屋外、房上房下打扫个干干净净，就真把这好日子白白地浪费掉了。
  因此，这一天拉车的队伍从开始就稀稀落落的，到了下午，原来的几百辆车只剩了百十辆了。广播喇叭也安静了许多，上工时放了支学大寨的歌，就再也没出过声儿。大家猜想，那管喇叭的二宝兴许也回家扫房了吧？
  李三定的父亲李要强今天跟校长请了假，也回家扫房来了。老师们没有哪个因扫房请假的，眼看明后天就放假了，晚扫一半天有什么关系？但李要强还是跟校长说，老婆病得不轻，他要请大夫给老婆看病。
  他自个儿先带了头，接了就要求儿女们学他的样子，把外面的事停了，都回家来扫房。他的安排是，上午扫房，下午到城里洗澡，晚上试穿过年的新衣服。新衣服都买的是最便宜的平纹布，年底分红没分上钱，动用的是以往的一点积蓄，虽说动用积蓄跟剜自个儿的肉一样疼，但过年总要换换新，去一去旧年的秽气。新衣服早已交给老闷去做了，估摸着该做好了，那老闷话不多，手里的剪子却从不误事的。如果时间从容的话，还可以到理发店理理发，听说理发店那被斗的女人又回理发店了，过年要理发的人太多了，她不回去全村人的脑袋怎么办？只是听说不准她挣工分了，白白地为人民服务。
  但这些事李要强做得并不顺利，跟校长请假时，校长一下就看穿了他的企图，说，是要扫房吧，离开二十四就不能扫了？整天讲破旧立新破旧立新，亏你还是人民教师呢。李要强说，不是冲二十四，是冲二十四的天气。校长说，好天气早晚会有，革命接班人你手里可就一拨，你走了他们怎么办？李要强说，我都安排好了。校长说，安排好了也不行，学生们要知道他们的老师为扫房请假，他们会怎么想？李要强没再吱声，但扫房的计划一点没变，他想，随他答应不答应吧，这些年什么事他肯答应过？反正房是要扫的，反正澡是要洗的，整整一年没歇了，请这么一天假还不应该么？
  四十六　　李要强没想到，校长反对，回到家里家人们也反对，首当其冲的是秋菊、秋月姐妹俩，这些天她们已经引起生产大队长金七友的注意了，金七友已经两次在喇叭里表扬她们了，据说为表扬她们他跟米囤固还有了争执呢，米囤固说，树一个典型要先看根儿上红不红。金七友就说，根儿上三代贫农的没一个能赶上她们，树起来任务完不成怎么办？为报答金七友这份看重，她们正准备一鼓作气，到大年初一那天完成任务呢。她们商量好，即便大年三十能完成任务也要拖到大年初一去完成，大年初一是人们习惯不劳动习惯享乐的日子，而她们偏要不享乐，偏要去劳动！因此父亲一说出“二十四扫房日”的话来，她们简直都觉得有些可笑了，大年初一她们都要改一改了，何况一个“二十四”呢！她们说，扫房算什么事，还让它占个大白天，夜里抽空就扫了。接着她们的母亲也表示不解，问他，今年是怎么了，张罗起扫房的事来了？父亲说，我不张罗这房怕是扫不成呢。母亲说，就是张罗你在家也干不了什么。父亲说，我是干不了什么，但我在家跟不在家是不一样的。母亲不以为然地反问，怎么个不一样呢？父亲为母亲的不以为然很是恼火，他便恼火着去问李三定，李三定说，他干什么都行，只是得去问问蒋寡妇。父亲更加恼火地说，你是我的儿子，不是她蒋寡妇的儿子，干什么难道还要她批准吗？
  大家一直跟父亲僵持着，直到父亲举起一只花瓶啪地摔在了地上，大家才忽然意识到这扫房日对父亲是多么重要了。花瓶原是祖母的陪嫁，瓶口镶了金边，瓶身是一幅黛玉葬花的彩图。这大约是祖母唯一的遗物了，却被父亲就这么轻易地摔碎了。他没摔水杯，也没摔茶碗，就像是以牺牲祖母向大家示威似的。这一手还真是起了作用，他的妻子，以及他的三个孩子，接下来再也没人敢反对他的决定了。
  李三定跑到蒋寡妇家说了一声，蒋寡妇果然不大乐意，说，你家那么多人，扫房还少你一个么？李三定便把父亲摔花瓶的事说了一遍，蒋寡妇说，你爸到底不是干活儿的人，屁大点事看得天大，不过扫便扫，完了你得过来帮帮我，反正车拉不成了，我也把房扫扫。李三定欣然点了头，回去跟母亲一说，母亲说，夜里帮她，白天还帮她，她可真是贪得无厌呢。父亲说，就是帮也不能误了下午的洗澡。李三定说，都得去吗？父亲说，都得去，一个不能落下！
  母亲已经开始包头巾、戴套袖地武装自己了，她脑袋上只露了一双眼睛，身上换了补丁摞补丁的衣裳，她就这么个样儿地对父亲说，你呀，我知道你为什么。父亲还是干干净净上学校的样子，他说，为什么？母亲说，为三定。父亲冷笑道，为他？我为他？亏你说得出来，他这会儿就是跳了河坑我也不会救他！母亲不理他，顾自往一根长竹杆上扎着笤帚。父亲两手插在裤兜里看了母亲扎。扎好了，母亲才又说，甭看你文化最高，你脑瓜可是最旧呢。父亲说，你懂什么，这叫除旧迎新，旧的除不去，新的就迎不来。母亲哼了一声，将扎好的笤帚举向了房顶。房顶的土簌簌地落下来，父亲站在下面，左右地躲闪着。母亲没好气地说，把抽屉们摘下来到院儿里清理去吧，抽屉里可都是你的东西。父亲刚要去，就听秋菊、秋月那边喊道，爸，帮忙挪挪柜子！父亲只好又往女儿的房里去了。父亲刚刚还似是一家人的统帅，一干起活儿来，却不得不听从家人们的指使了。即便这样，他的脚步也是轻快的，那扫房后的崭新气象，鼓舞着他都要小跑起来了。。
  李三定除了打扫自个儿的房间，就是堵各屋的老鼠洞了。衣柜、坐柜挪开，总可看见敞开的洞穴，以及洞外一堆堆凸起的黄土，黄土下的砖地已松动了一大片，再不将洞堵死，衣柜、坐柜都要被它们掀翻了。李三定找来碎砖头扔进洞里，埋上些新土，使劲地踩实，然后再将松动的砖挤紧、砌平。李三定似天生会做这些事的，没人教他怎么做，闷声不响地就做成了。让他头疼的是姐姐们的干扰，姐姐们提了壶开水一定要他把老鼠们浇出来，说老鼠们不出来，洞堵上了还是要被捣开；他不肯浇，说老鼠们是不会出来的。姐姐们就说，你又不是老鼠，怎么知道它们不出来。他说老鼠洞深得很，它们会跑得远远的。姐姐们不信，索性自个儿哗哗地浇了下去，结果一壶水浇完，也没见着一只老鼠的影子。姐姐们不甘心，又拿来铁锨挖，从里屋挖到外屋，又从外屋挖到院儿里，眼看愈挖愈长愈挖愈深，挖得她们自个儿都有些慌了，见着在院儿里收拾抽屉的父亲，索性赌气地将铁锨扔到他的脚边，说，不管了不管了，你来干吧。父亲看看被她们挖毁的砖地，也不知该怎么办，便喊三定来干，自个儿则继续埋头收拾抽屉。李三定拿起铁锨，开始填平她们挖开的老鼠洞。填平后还要铺一层砖，砖上还要撒一层弥缝的沙子。这样干完一项又干一项，时间就耗去了许多，眼看都快到晌午了，蒋寡妇那里还等他去帮忙呢。这时，父亲又喊他去挑水，他心里就更急了，也不吱声，顾自忙手里的活儿。父亲在院儿里又喊，三定你听见没有啊？三定不情愿地问，挑水干什么？父亲说，让你挑你就挑嘛，快去快去！三定说，老鼠洞还没堵完呢。父亲抬高了嗓门说，挑完水就不能堵了？
  李三定只好挑上水桶，吱呀吱呀地出门了。挑水回来经过蒋寡妇家门口，本想跟蒋寡妇说一声，今儿的忙怕是帮不上了，但推开门还没说话，正往院儿里晾被褥的蒋寡妇倒先笑道，这可真是，想什么就来什么，我家水缸正干着呢。
  蒋寡妇这一说，李三定反倒不好往家挑了，心想帮她挑担水，也好歹是帮忙了，家里要的那担再跑一趟就是了。
  不必蒋寡妇引领，李三定是熟门熟路，自个儿就往厨房里去了。
  厨房里仍留着前几天的肉香，之外还有?