“不要把这件事儿看得太重了，约翰。”迪阿诺特说，你已经比大多数所谓文明人在同等情况下做得好多了。至于现在离开巴黎也不妥当。我想，罗尔·德·考德一定会很快就这桩事情，做出反应。”
  迪阿诺特没有估计错。一个星期之后的上午11点，迪阿诺特和泰山正在吃饭，仆人报告弗朗伯特先生来访。弗朗伯特先生礼貌周全，给人印象卜分深刻。他深深地鞠了好几次躬，代表德·考德伯爵给泰山先生下了要求决斗的战书。还问：“先生可否赏光派一位朋友在您认为方便的时候，尽早与我见面，商量能使双方都满意的种种细节？”
  当然，泰山乐于由朋友迪阿诺特中尉全权代表他的利益，去完成这次磋商。最后双方决定，迪阿诺特在当天下午两点，去拜访弗朗伯特先生。礼貌周命的弗朗伯特又鞠了好几次躬，才离开他们。
  屋里只剩下他们俩，迪阿诺特用充满疑虑的目光看着泰山。
  “怎么样？”他问道。
  “现在在我的罪恶之上，又得加一条杀人罪了。要嘛就是我自己被杀，”泰山说，“看来，我很快就得像我的文明的弟兄们那样去杀人放火了。”
  “你打算用什么武器？”迪阿诺特问，“德·考德叫是众所周知的击剑手和神枪手。”
  “那我就在20步开外射毒箭，或是投掷长矛。”泰山笑着说，“还是用手枪吧，保罗。”
  “他会打死你的，约翰。”
  “对此，我毫不怀疑，”泰山说，“不过迟早总有一死。”
  “最好还是用剑，”迪阿诺特说，“他把你刺伤大概也就心满意足了。而且一般来说，击剑受致命伤的危险不大。”
  “用手枪！”泰山斩钉截铁地说。
  迪阿诺特还想说服他，但没能奏效。最后只好决定用手枪决斗。
  下午四点，迪阿诺特就结束了和弗朗伯特先生的磋商。
  “都安排好了，”他说，“一切都令人满意。明天早晨拂晓时分，决斗场地定在离伊坦姆斯不远的那条路上一个比较隐蔽的地方。由于某种个人的原因，弗朗伯特先生愿意到那儿，我也没有表示反对。”
  “好！”泰山只是这样淡淡地说了一句。他再没有过问这件事，甚至连从侧面打听一下也没有。这天夜里上床休息之前，他写了几封信，封好，写好地址后，都装进一个大信封里，上面写着迪阿诺特收的字样。迪阿诺特听见他脱衣服睡觉时，嘴里哼着一支小曲儿。
  迪阿诺特暗暗骂了一句。他心里非常难受。因为他确信，第二天早晨，太阳再升起来的时候，阳光下躺着的将是死去的泰山。但泰山对这种结局竟无动于衷，迪阿诺特心里非常恼火。
  第二天早晨。天刚蒙蒙亮，泰山就被仆人从舒舒服服的被窝里喊了起来。“在这个时候相互残杀可不怎么文明。”他嘟嘟哝哝地说。夜里他睡得很好，一觉睡到天亮，大概连身也没翻过一次。刚才的话，是说给迪阿诺特听的。他已经穿戴好，站在迪阿诺特的门口。
  迪阿诺特几乎一夜没合眼。他很紧张，看见泰山那副满不在乎的样子，不由得发起火来。
  “你这一夜大概睡得比个不懂事儿的孩子还香。”他说。
  泰山笑了起来。“听话音儿，保罗，你对我睡得香还挺不满意呢。说实话，我从来脑袋一挨枕头就犯困。”
  “不，约翰，不是这个意思。”迪阿诺特微笑着回答，“不过，你对这件事也实在太心不在焉了，简直让人看了生气。你这副样子让人觉得是去打靶，而不是和法兰西的一位神枪手面对面地决斗。”
  泰山耸了耸肩。“我是去赎罪，保罗。既然我的对手是个神枪手，这副轻松自在的样子就越发可以理解了。我为什么要感到不满足呢？你不是亲口告诉我，德·考德伯爵是个出色的神枪手吗？”
  “你是说，希望被他打死？”迪阿诺特惊叫着。
  “说不上希望。但是你必须承认，我不被打死的可能性极小。”
  如果迪阿诺特知道人猿泰山的心事——这心事一接到德·考德要跟他决斗的通知便萌生了——一定会大惊失色。
  他们默默地钻进迪阿诺特的大轿车，默默地沿着通往伊坦姆斯那条晨光中尚显朦胧的公路飞驰，两个人都想着各自的心思。迪阿诺特心里充满了悲哀。因为他像爱自己的亲兄弟一样，真诚地爱着泰山。他们俩虽然生活经历与受过的教育迥然不同，但相互间崇高的友谊经过这一段的交往越发加深了。他们那种男于汉高尚的情操。勇气和自尊心都以同样的力量感染着对方。他们相互了解，都因获得对人的友谊而骄傲。
  人猿泰山沉湎于往事的回忆之中。他想起丛林中度过的欢乐时光，想起孩提时代盘着腿坐在父亲小屋里面那张桌子上的情景：他皮肤黝黑，身材瘦小，趴在一本本图画书上，出神入迷地看着。就这样，在没有任何人帮助的情况下，在听到人们说话之前很久，他便发掘出这种书面语言包藏的奥秘。他还想起在原始森林深处和珍妮·波特单独度过的那一天，不禁露出欣慰的微笑，神情庄重的脸变得柔和起来。
  不一会儿他们就到达了目的地，汽车刹车，打断了他的回忆。泰山的思想又回到眼下这桩事情上来。他知道他就要死了，可是他对死毫无畏惧。对于备受凄风苦雨摧残的丛林居民，死不过是件寻常事。自然界的规律迫使他们为了生存进行不屈不挠的斗争，但是并没有教会他们怕死。
  迪阿诺特和泰山先到决斗场地。过了一会儿，德·考德、弗朗伯特先生和另外一位先生也到了。他们把这位先生介绍给迪阿诺特和泰山，说他是个医生。
  迪阿诺特和弗朗伯特先生压低嗓门儿说了一小会儿话。德·考德伯爵和泰山在决斗场地两头面对面地站着。不一会儿，迪阿诺特和弗朗伯特先生分别检查了他们的手枪。两个即将面对面开始这场决斗的当事人默默地站在那儿，听弗朗伯特先牛宣布他们将要遵守的规则。
  他们将背靠背站在某一点，弗朗伯特先生一发信号，两个人就都背朝相反方向走，手枪挂在身边。走够十步，迪阿诺特最后发出一个信号，他们就同时回转身向对方射击，直到有一个倒下，或者两个人都打完规定的三枪。
  弗朗伯特先生宣布规则的时候，泰山从烟盒里抽出一支香烟，点燃抽了起来。德·考德显得十分冷静——他是法兰西百发百中的神枪手嘛！
  过了一会儿，弗朗伯特先生朝迪阿诺特点了点头，四个人立刻各就各位，做好准备。
  “先生们，准备好了吗？”弗朗伯特问。
  “准备好了。”德·考德说。
  泰山点了点头。
  弗朗伯特和迪阿诺特后退几步，撤出“火线”。然后，弗朗伯特先生发生信号，两个决斗的人慢慢地分开。“六！”“七！”“八！”迪阿诺特眼里噙着泪水，他非常爱泰山。“九！”决斗的人又向前迈出一步，可怜的中尉喊出他憎恶至极的那个数字：“十！”在他看来，这无异于对他最好的朋友执行死刑。
  德·考德迅速转身，开了一枪。泰山稍稍晃了一下，手枪仍然挂在身边。德·考德犹豫着，似乎在等他的对手倒在地上。这位法国人是位经验丰富的射手，自然明白，他这一枪是打中了的。泰山还是没有举枪。德·考德又朝他放了一枪。但是人猿泰山的态度使这位法兰西最出色的神枪手困窘不已——他那高大的身躯每一根线条都显得自在轻松，满不在乎。他甚至还在若无其事地抽烟。这一次，泰山的身子没晃，但德·考德伯爵知道他被打中了。
  德·考德心里突然闪过一个念头：他的对手之所以这样冷静，是因为怀着一种可怕的侥幸心，希望他打过来的三枪都不能致他于死命，然后他就可以不慌不忙地、非常冷静地、像个冷血动物似地向他还击了。德·考德觉得一股寒气顺着脊梁骨流遍全身。在他看来，泰山简直是个恶魔！如果是人，他怎么可以连中两枪，还洋洋自得地站在那儿等第三枪再打过来？
  这一次，德·考德仔细瞄准，可是他太紧张了，子弹从泰山身边呼啸而过。泰山却连一次也没有举起挂在腰间的手枪。
  一刹间两个人都站在那儿直盯盯地望着对方的眼睛，泰山脸上现出悲哀、失望的表情，德·考德却在倏忽间显得张惶失措——是的，张惶失措。
  他再也不能忍受了。
  “圣母！开枪吧！先生！”他尖叫着。
  可是泰山还是没有举起他的手枪，而是径直向德·考德走了过去。迪阿诺特和弗朗伯特都误解了他的意思，正要冲过去，泰山举起左手向他们打了一个手势。
  “不要害怕，”他对他们说，“我不会加害于他。”
  这太异乎寻常了，可他们还是停下了脚步。泰山离德·考德已经很近了。
  “先生的手枪一定出什么毛病了，”他说，“要嘛就是你太烦躁不安了。用我的枪，再试一次。”泰山把手枪取下来，枪柄朝前递给德·考德。德·考德惊得目瞪口呆。
  “天哪，先生！”他叫喊着，“你疯了吗？”
  “没有，我的朋友，”人猿泰山回答说，“不过我该死。只有死，才能赎回我在那个非常好的女人身上犯下的过错，拿上我的枪，按照我的请求办吧。”
  “那就成行凶杀人了，”德·考德回答道，“可是，你到底对我的妻子犯下了什么过错？她对我发誓你不曾……”
  “我当然不是指那种事情，”泰山连忙说，“我们俩人之间发生的错误您都看见了。不过这就足以在她的好名声上投下阴影，足以毁坏您的幸福。而我对您绝无敌意。错儿都是我的。我希望今天早晨就死在这里。我很失望，先生并非像我想象的那样，是个百发百中的神枪手。”
  “你说，都是你的错儿？”德·考德急切地问。
  “都是我的错，先生。您的妻子是个非常纯洁的女人。但是，我深更半夜到您的府邪可既不是伯爵夫人的错，也不是我的错。这儿有一份材料可以清楚地说明这一点。”泰山从口袋里掏出茹可夫亲笔写下并且签了名的供词。
  德·考德接过那几张纸看了起来。迪阿诺特和弗朗伯
  德·考德接过那几张纸看了起来。迪阿诺特和弗朗伯特先生已经走了过来。他们饶有兴趣地看着这场奇怪的决斗，奇怪的结局，谁也没有说话。德·考德看完那份供词，抬起头望着泰山。
  “你是一位非常勇敢的、富于骑士风度的先生，”他说，“谢谢上帝没让我打死你，”
  德·考德是法国人，而法国人最容易感情冲动。他张开双臂，紧紧地拥抱泰山。弗朗伯特先生拥抱着迪阿诺特。谁也没有去拥抱医生。也许他因此而气恼，终于出面干涉要给泰山包扎伤口。
  “这位先生至少中了一枪，”他说，“也许是三枪。”
  “两枪，”泰山说，“一枪在左肩，另一枪也在左边，我想大概都是擦破点皮肉。”可是医生坚持让他躺在草地上，给他清洗伤口，止血，包扎。
  这场决斗的结果室，他们都坐着迪阿诺特那辆汽车回到巴黎，而且成了最好的朋友。德·考德感到特别欣慰的是，他对妻子的忠贞有了加倍的把握。对泰山也没有产生什么积怨。泰山把他的错误想得太重了，这倒是真的。其实他所谓的错误无足轻重，而且即使他撒了谎，也不会受到人们的责备。因为他是为维护个女人的尊严撒谎，是像一个体面的男子汉那样撒谎。
  人猿泰山在床上躺了好几天。他觉得这简直太愚蠢。也太没有必要了。可是医生和迪阿诺特总是记挂着他的枪伤。为了让他们高兴，他只好“勉为其难”了，尽管他觉得这简直可笑至极。
  “太滑稽可笑了，”他对迪阿诺特说，“这就像扎了一根刺儿就卧床休息一样。我还是个小男孩儿的时候，差点被大猩猩波尔干尼撕成碎片。那时候去哪儿找一张舒舒服服的软床？丛林里，只有潮湿的枯枝败叶。我在灌木丛里躺了好多天，只有卡拉照顾我。可怜的忠实的卡拉。她从我的伤口下撵走昆虫，赶跑企图伤害我的野兽。
  “我想喝水的时候，她就用嘴衔来喂我——这是她懂得的唯一的取水方法、那时候没有消毒纱布，没有防腐绷带，那情景，要是我们亲爱的医生看了一定会急得发疯。可我照样恢复了健康。可是现在却要因为擦破点皮肉就躺在床上休息，这种伤森林里的伙伴们谁也不会注意，除非伤口就在鼻尖儿上。”
  不过时间很快就过去了。没多久，泰山又能在外面走动了。卧床休息期间，德·考德看了他好几次。他知道