绛雪到楼下取了汤水，收拾茶具，不住地高声咳嗽，忙忙收拾完了，持了一壶香茗，两步作一步奔上楼去，闭了楼门，服侍小姐安寝不题。
  却说适才在楼上滚下来的，正是蒋青岩。他因见众人都在楼下，思量要上楼去看看小姐的衾枕，不料一时失脚，滚将下来，跌得巾歪骨痛，把额角跌绽了铜钱大的一块肉皮，抱着头忙忙躲入树林之中，又好笑，又好恼。又想道：“我这额角上跌了这一块肉皮，倘明日张、顾两人和岳父看见，一时却怎生答应。”想了一会，道：“我只说是昨夜吃醉倒在床上，滚下来跌破的。”自己一人站在树林中，只待众人查看过了，打探闻得柔玉小姐留下韩香相伴，只得学个鹭鸶捕鱼之势，一步一步，在那黑影里步回书院中来，从新脱了衣服，上床去睡。心中打算，明日瞒过了张澄江和顾跃仙两人，私到园中去看那三位小姐赏牡丹。一边打算，一边昏昏睡去。
  再说柔玉小姐留住韩香的意思，原非要他相伴，只因蒋青岩一事在心，恐怕将来做出话柄，损了他的名节，故留韩香在此，要和他商议一个计策，善止蒋青岩的来往。两人在楼上对坐在灯下，又碍着绛雪在跟前，不便开口，只得分咐绛雪道：“我与韩姐还要做诗闲谈，你可将茶儿温了，添上些灯油，你自去和衣睡睡，我这里有事之时，再来唤你。”绛雪闻得小姐放他去睡，就如放赦一般，忙来添满了灯油，将茶壶暖在茶包内，他自去和衣睡了。韩香见柔玉小姐这般动静，理会不出，欲问又止。柔玉小姐侧耳细听，那绛雪早已睡着，柔玉小姐方才立起身来，望着韩香深深一拜。那韩香不知就里，忙忙答礼，惊讶道：“小姐却是为何事，岂不折杀我也？”柔玉小姐道：“姐姐，我有一言与你商议，望你千万不可泄漏。”韩香道：“小姐说哪里话，贱妾本一下人，蒙小姐爱同骨肉，形影相依，自恨图报无地。倘有可用之处，贱妾敢不尽心竭力，怎敢漏泄！”柔玉小姐道：“我非不知姐姐待我之厚，故先试之耳。”说罢，遂携了韩香的手，轻轻走到楼下，暗中坐了，就将前日她去取琵琶之时，蒋青岩怎生上楼，他怎生正言厉色相拒而去，今夜在楼梯上滚下去的，多应又是他，说了一遍，道：“我想当初婚姻未定之时，男女相念之情，彼此不免；于今婚姻既定，此心各安。且夫妇大伦，岂可视作等闲花柳！他只该急急回去，打点来完娶，怎生还在此搅扰，万一老爷和夫人得知，怎生是好？今夜特与姐姐商议，他方才料必听得我们说明日到园中赏牡丹，他明日一定也要到园中来闲耍，烦姐姐留心，待他到时，指他到一边，与他说知此意，道那杨素老儿，恐未必便肯干休，万一再有甚风波，岂不悔之晚矣！姐姐千万替我劝他回去，做他的正事要紧。”韩香道：“蒋官人原来这等不老成，若非小姐说，贱妾竟一毫不知。小姐之言，可谓老成之至，只有一件，此事必须小姐或写一书，或作一诗词，内中含着此意，待我致与他。若只是我口说，恐他疑我是知音故阻，且妾虽是下人，也觉羞答答，不好十分脱熟。”柔玉小姐道：“姐姐见得有理，只是书札我却不便写。他前夜留得有诗四首在我处，我已和了。于今待我再做一首词儿，一起封与他便了。”韩香道：“如此极妥。”柔玉小姐连忙同上楼来，信笔写了一首词儿道：
  春楦许结凤鸾俦，喜从头，两恨收。漫似当年，花下旧风流，好买归帆收拾早，人再至，免悬眸。欢娱百岁待悠悠，夜深游，劝须休。怎把寻常花柳觑妆楼。侧耳权门还可虑，心上事，莫淹留。
  右调《江城子》
  柔玉小姐写完，取出前日和韵的四首诗来，一起封了，正待交与韩香，又复中止。韩香道：“小姐莫不疑妾有异心么，妾便向灯前发誓，若我韩香异日走漏小姐的心事，便随着这灯儿促灭。”柔玉小姐忙忙止着，道：“若得姐姐如此，可知是好。”当下将诗词交与韩香收了。
  却说韩香初闻柔玉小姐之言，心疑小姐与蒋青岩有染，及至见了诗词，方才信柔玉小姐是个贞节的女子，心中甚服。此时夜已三鼓，柔玉小姐和韩香方才就枕，从此两人更觉亲切。次日韩香早起，就在柔玉小姐楼上梳洗了，到华夫人房中伺候了一回，转到自己房中。只见掌珠和步莲二位小姐处，早差了两个丫头，送将东道银子来了。韩香再三不收，送了几次，然后收了。韩香一面备办酒肴果茗，一面去禀知华夫人。这华夫人是最爱三个女儿的，又是韩香来说，不好阻他之兴，只得说到：“他们既要去，你可分咐园公紧闭园门，不可令老爷得知。”韩香应诺去了。
  却说蒋青岩绝早起来，打扮得异样风流，只候吃过早饭，便要抽身。不料这日早饭独迟，直到小中，方才饭到。华刺史出来相陪。吃过了饭，华刺史坐了谈笑，竟不动身。蒋青岩胸中十分着急，却没个法儿遣得他去。华刺史谈了一会，又向蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人道：“我想杨素那老贼，未必便肯丢手，老夫自那差官去后，魂梦不宁，只怕还有甚风波到来。夜间与老妻商议，到要三位贤婿作急回府料理，到秋初一齐来此，或赘或娶，各完大事，那时老夫的责任便轻了，不知贤婿们意下如何？”张澄江和顾跃仙两人连忙答应道：“小婿们出外多时，定省久缺，连日正要请命于岳父，以便束装。今既蒙岳父许以初秋完娶，小婿们明早即当返舍料理。至于杨素那厮，他心中虽然不悦，料无处可以发端。不须深虑。青岩兄或者还可少住。”蒋青岩道：“小弟与两兄同有大事在身，自当同返。”蒋青岩口中虽是这等说，心中觉得：“明日便行，未免太速了些。”没奈何，只得听他二人的信止。只恨华刺史不动身，他不碍到园中与柔玉小姐一会。直等到中午，华刺史方才起身入内。分咐备酒，与三个女婿饯行。
  蒋青岩忙忙要抽身到园中去，又被张澄江和顾跃仙缠他，又挨了一会，日已西向，才得脱身。急急忙忙走到花园门首，只觅园门紧闭，里面有人说话。蒋青岩恐怕他院子们在内，不便敲门，只得在门外站住。站了一会，见那园门忽开，一个弯腰曲背的老儿，同着一个黄头发的小厮，各挑了一担枯枝乱草，走将出来，反手将园门带上。那小厮道：“阿爹锁了门去，衙内小姐在亭子上看花，恐有外人混了。”那老儿道：“此处那讨外人，我们挑去就来，锁他做甚？”说罢，挑了便走。蒋青岩站在一边，让那两个老小走过了身，正要进那园中去，忽听得张澄江和顾跃仙二人在那喊道：“青岩兄！青岩兄！”蒋青岩听得，吃了一惊，只得倒迎上前来。张澄江和顾跃仙二人说道：“青岩兄，有甚好去处，何不携我两人同游一游。”蒋青岩道：“偶尔闲步，无甚好处可游。”顾跃仙道：“我们何不同到后桃源一游？”蒋青岩道：“恐他园内有人，不便进去。”张澄江道：“我们于今都是自家人，使是岳父晓得何妨！”一边说，一边竟大跨步走到园外边，一手将园门推开，便往内走。蒋青岩不得已。一同进去，转弯抹角来到溪边，两岸的桃花，尽随流水，一片绿阴，数声黄鸟，因口占一首词儿道：
  声老黄鹏，一溪清浅桃花片。旧时娇面，待与重相见。好事多磨，怎奈人牵伴。双双燕，来去堪羡，遥望香闺远。
  右调《点绛唇》
  三人正在观看之际，不料那个挑柴的老儿，忙忙从后赶来，叫道：“官人们，官人们，后面是内宅，今日又值夫人小姐们在亭子上看花，不要乱走。”蒋青岩原意不肯同张澄江和顾跃仙进去，恰好听得此言，忙忙扯住他二人道：“正是，正是。我们快回去，莫待岳父知道，说我们不避嫌疑。”张澄江和顾跃仙笑道：“青岩兄是前度刘郎，落得做好人。也罢，我们且回去，少不得重来有日。”说罢，三人携手，一路走出园来，那老儿连忙将门闭了。此时日已暮，蒋青岩闷闷而归。
  再说那三位小姐和韩香，早饭后便同到园中，坐在牡丹亭上着了一会围棋，然后赏花，那花果然开得茂盛。大家赏玩了半日，韩香起身到向日放蝶的所在，去观望了几次，绝无人影。直到日暮，听得有人说话，韩香和柔玉小姐心虚，怕是蒋青岩被人撞见，心中不安，只得大家散了，各归房去。柔玉小姐又烦韩香到前边去打听消息，韩香去了一会，来回复道：“前边无甚说话，只听得厨下办酒席，道是替三位姑爷饯行。”柔玉小姐喜道：“他若回去，我便无忧了，只不知何时起身？韩姐你再到前面去，若听得行期，再来和我说声。”韩香唯唯而去，才到中堂，只见蒋青岩和夫人坐在堂屋中间讲话。韩香在旁细听，那华夫人道：“本该相留多住几时，既为此大事，只索早去料理，七夕前后，老身便相望了，万不可迟。”蒋青岩连声应诺。华夫人道：“恐你姑夫在外等你上席，你且出去，明早去时再进来走走。”蒋青岩便起身前去。华夫人见蒋青岩身上的长衣，后面绽了一条线路，忙道：“侄儿且住，你值身上绽了线缝，可脱下来缝缝。”蒋青岩忙忙脱将下来，自己一看，笑道：“早是姑娘看见，不然岂不令人取笑！”此时恰好韩香在旁。华夫人接过与韩香道：“你可拿去替蒋官人缝一缝。”韩香接到手中，忙忙走到自己房内，将衣服缝了，心中想道：“我何不将小姐的诗词，安在他袖里。”韩香竟取了诗词，正要放入袖中之时，听得那袖中也有纸响，取出来看时，也是一个斗方儿，上面写着四首绝句，后面写道：枕上次韵。韩香展看那诗，却是和柔玉小姐赠我弹琵琶的原韵，也不及细看，收过一边，忙将柔玉小姐的诗词放在那衣袖中，拿到中堂递与蒋青岩，穿了出去不题。
  却说韩香转到自己房中，取了适才蒋青岩袖中的诗稿，锁了门，竟望柔玉小姐身边来。柔玉小姐见了韩香。便问道：“可知他行期何日？”韩香走到跟前，低低说道：“适才撞见蒋官人在夫人里边，说道明日就行。”柔玉小姐道：“怎生去得恁速？”韩香笑道：“蒋官人早去一日，小姐的佳期早一日，可知越速越好哩。小姐你可晓方才有件凑巧的事，蒋官人的衣服绽了一条线缝，夫人命妾替他缝缝，不料他袖中有一张诗稿，却是和小姐前夜赠妾弹琵琶的四韵，被妾将小姐昨日那诗词抵换在此，岂非凑巧之事！”柔玉小姐道：“事虽凑巧，万一他在人前失落出来，怎生是好？”韩香道：“此事无妨，蒋官人只当是自己的诗稿，必然留心。”柔玉小姐又问道：“他的和韵诗，做得如何？”韩香忙向袖中取出，递与小姐，小姐道：“你念与我听吧。”韩香便展开那诗稿，从头念起，念到“相思远甚吴江水，不畏并州快剪刀”，柔玉小姐赞道：“深情绝调，我弗如也。”再念到“夜向妆楼偷半面，似多春恨不胜衣，”又赞道：“此一联真可谓诗中画矣。”再念至“可怜孤凤立庭梧”及“至负朝光与夕曛”两句，又赞道：“怨恨凄其，无不及至，只可惜不曾赞得琵琶。”韩香道：“下人小伎，况蒙小姐赐以金玉，已觉消受不起，安敢再望大君子之赠乎！倘异日小姐恭喜之后，或能转求片言，亦未可知。”说罢，这韩香不觉凄然泪下。柔玉小姐问道：“韩姐，你有甚心事，何不向我说知？”韩香长叹一声，说道：“小姐，妾有一段苦衷，久要向小姐诉说。妾蒙老爷并夫人大恩，爱养亚于骨肉，又蒙小姐过爱，待以心腹，此恩此德，没齿难忘。但念三位小姐将来于飞远去，夫人老爷年高，妾上无父母，下无兄弟，将靠何人？且妾年已二九，夫人老爷虽不久留妾身，料不过嫁一村夫小人，至高不过一商贾子，且小姐知妾心事，妾虽下贱，颇有向上之志。偶尔念及，不觉伤心。”柔玉小姐闻言道：“听说此情，真觉可念，万一他日我若远去，我少不得向夫人说，求他将你嫁一个读书人，遂尔之愿，必不负了你我相爱之情。”韩香道：“此亦非妾所望，妾之本意，只愿终身朝暮相随小姐，得见才子佳人，唱和吟诵，妾便老作婢妾，亦所甘心，望小姐留意。”柔玉小姐点头道：“我亦有此心，只不知上天可肯遂我两人心愿，且待临时再作道理。”看官，你道韩香这一节话因何说起，只因他自己有几分才色，又且乖巧伶俐，连日见蒋青岩这等少年人品，胸中其实羡爱，若不是华家规矩森严，他已和蒋青岩早占春光了。今日之言，明明说出，这也是人情之常，只是在柔玉小姐不便开口，须要看他两个