得贤妹声音，特来相访，并谢前日园中宽纵之恩，与适间关念之德，兼有拙作请正。不知贤妹如此相拒之深，即嫌疑礼法，亦当为多情人恕耳，乞容少坐，略诉衷肠。”蒋青岩口中说着，身上便要坐下。柔玉小姐慌忙道：“哥哥快去，婢子、从人即刻到来，倘被他们撞见，不但有损于哥哥，亦且遗冤于小妹。如再迟疑，小妹即去禀知爹娘，哥哥那时休要见怪。”
  正说间，远远听得韩香和绛雪的笑声，蒋青岩忙向袖中取出一张诗稿，放在桌上，飞奔下楼去了。吓得柔玉小姐心中突突地跳，忙将诗稿藏过。韩香和绛雪早已来到。蒋青岩躲在暗中，看那韩香双手把着一张精致仿古的琵琶，笑盈盈和绛雪同上楼去。歇了半会，然后才听得调弦定响，渐渐弹入正调，弹得指尖飞舞，纷纷攘攘，恍如金戈铁马之声。柔玉小姐道：“此非项王该下之战乎，不然，胡为壮然以悲、凄然以怒耶？”再一转其声，将断不断，欲离不离，儿啼母泣，风高马嘶。小姐道：“此非十八拍之遗音乎，不然，何以夷犹不决、似恋将离耶？”又一转其声，如思如慕，如寄如诉，悄然而深，神情飞度。柔玉小姐闻之，不觉长叹道：“此凤求凰之减调也，请止勿弹。”韩香道：“小姐真神人哉！昔日文姬辨琴，至今传为美谈，今日小姐似又过之。小姐既不乐听此曲，妾尚有新曲一套，请小姐静听，待妾细弹。”此时已将三鼓了，那韩香再整冰弦，冷弹慢拔，这一曲比前三曲更觉难听，其中声响，有似兵败将死、君亡臣窜者，有似老监呼天、宫娃泣夜者，这一弹，连那窗棂儿都弹得摇战，灯影儿都拨得昏黄，怨恨悲伤，万端交集。柔玉小姐不觉声音哽咽，说道：“此曲何以伤心至此，岂雍门之琴、渐离之筑乎？我不忍听。”此时蒋青岩在楼下听得此曲，也忍不住潸然泪下。那韩香弹了一会，停了手，问道：“小姐知此曲乎？此前朝《后庭花》也。”柔玉小姐道：“原来是亡国之音，若一再弹，令我心碎。姐姐你这一手琵琶，真可谓千秋绝技。”韩香笑道：“妾本意欲与小姐遣闷，不料到添了小姐的感伤，今日即承小姐见赏，敢求不吝珠玉，见赠一诗，也不在了贱妾年来的苦心。”柔玉小姐道：“诗却容易，只恐赞叹不尽，今夜夜已深了，料不成寐，我们作个竟夜之谈，你一边啜茗焚香，我一边做诗，你意下如何？”韩香喜道：“如此韵事，有何不可。妾替小姐捧砚，求小姐多作几首。”柔玉小姐道：“你但说要几首，我便作几首赠你。”韩香笑道：“妾虽然是这般说，也不敢十分苦劳小姐的心事，适间止弹得四曲，只求四首便够了。”柔玉小姐听了，也笑道：“所望不奢，也好打发。”韩香忙来磨墨。这柔玉小姐，真个才情敏捷，一壶香茗才熟，四首新诗旱完，向韩香说道：“诗已成了，待我去寻一幅松绫写来相赠。”韩香惊道：“小姐，你敢是曹子建的后身么，怎生神速乃尔！”柔玉小姐轻移莲步，到箱中取了一幅白绫，约有二尺来长，放在桌上拂得平平的，将那玉笋般的纤指儿，拈着霜毫，一气写完，却是四首七言绝句。那字儿写得宛如簪花美女，步月蝉娟，好生可爱。韩香接到手中，将这诗一句句娇声朗诵。头一首道：
  聪明端是女中豪，学得琵琶绝世高。
  一曲项王垓下战，悲哥叱咤响弓刀。
  其二
  谁遣文姬去复归，曹公高谊古今稀。
  闺中妙手弹偏苦，母泣儿啼泪满衣。
  其三
  绣阁宵深影不孤，琵琶如诉绕庭梧。
  弦中且止求凤曲。惭愧文君已二夫。
  其四
  一曲新声不可闻，歌残金缕泪纷纷。
  君王旧事风流甚，辇道闲花怨夕曛。
  韩香诵罢，喜不自胜，走向柔玉小姐跟前，深深拜谢道：“儿女小伎，蒙小姐赐以珠玉，感刻良深。”柔玉小姐笑道：“巴音俚句，尚恐不能尽其万一，何足言谢！”
  此时，蒋青岩尚在楼下，将小姐这诗一句句都听得明白，记得清楚，暗暗称羡不已。却见夜已深沉，只得东转西撞，回到书院中去。这夜韩香与柔玉小姐同榻。青岩回到书院中，将后门依旧锁了，轻轻摸到自己榻上睡下，细想这夜的光景，也依了那柔玉小姐的韵。和了四首。又想到：我适才听那小姐想念之意，甚觉关切，只是他为人正气，不是个可以苟合的。我于今直索想一个法儿，打动我姑父，乃是上策，千思万想，在枕上反复不寐，直到天明起来，梳洗完备，将夜间和韵的诗，写了一个斗方，自己拿了，细细观看。那诗道：
  自负风流气本豪，仙娥遇后眼偏高。
  想思远胜吴江水，不畏并州快剪刀。
  其二
  苎萝山畔欲忘归，谁道夷光旷代稀。
  夜何妆楼偷半面，似多春恨不胜衣。
  其三
  女伴挑灯兴不孤，可怜孤凤立庭梧。
  琵琶拨尽伤心事，羡汝知音胜丈夫。
  其四
  私语关心我恰闻，相思从此更纷纷。
  月明春花缘犹赛，孤负朝光与夕曛。
  蒋青岩自己看了一回，将斗方藏在一边，然后换了衣服，竟进内堂来，替华刺史问安，恰好遇着柔玉小姐姊妹三人，走出华夫人的卧房来。蒋青岩忙忙上前作揖，那姊妹三人也不回避，都道了一声“哥哥万福”。只有柔玉小姐因夜间的缘故，羞得那白玉般的脸儿，从耳根边只红到面门。两个妹子不知就里，只认作是姐姐怕羞，也低着头一齐去了，众丫头、侍妾看见蒋青岩，忙去报知华夫人和华刺史，华刺史分咐请进卧房。蒋青岩到卧房中问候了一回，知华刺史病体已愈，吃了茶，便回到书院中来。张澄江和顾跃仙闻得华刺史的病体好了，都甚是欢喜，向蒋青岩道：“小弟二人，待令岳父出来，观其动静，却要回去，恐家母悬望。”蒋青岩道：“小弟的意思，也正如此，我们同来，还须同返。”按下不提。
  且说柔玉小姐，因早间撞见蒋青岩，坐在绣房里道：“那蒋郎咋夜虽然唐突。却也是个情种，只是将我华柔玉看差了，我岂是私期苟合之人。他若能央一个媒妁向我二亲道意，也未必不成。我要递一个口气与他，又无人可托，且是女孩儿家，羞答答不好启齿。”想了又想，忽然想起道：“他昨夜有诗在此，要我和他，待我取出来看看。”立起身来，先将楼门儿关了，然后向箱中取出蒋青岩的诗稿来，展开从头细细观看，再三吟哦，不觉低声赞道：“绝妙好诗，我华柔玉若得配此人，也不孤负了我的才学。我不免将他这诗和了，里面微露此意，教他竭力图谋，得便递与他，却也无妨。”当下拈起笔来，也不思索，一首一首和将去。不多一会，将那四首诗都和完了，取过一方彩笺，写得端端楷楷，也不落款，自己拿在手中，低低吟诵。那诗道：
  几年庭院闭东风，自信人间路不通。
  芳草浑将衣带绿，山花闲映玉钗红。
  莺儿隔树歌相和，燕子窥帘语略同。
  谁遣寻春来此地，题诗错拟蕊珠宫。
  其二
  高楼计日怕春归，漏日春花已渐稀。
  蝴蝶有情常秃树，睛丝无力故牵衣。
  堂前旧识来双燕，竹上新斑想二妃。
  静卷朱帘无个事，夕阳山顶暮云飞。
  其三
  聪明未敢拟前人，学得吟诗暗惜春。
  团扇偶题工尚浅，霜毫无法笔难神。
  怜才喜遇风雷手，问字渐为闺阁身。
  白雪调中休见狎，红裾着地不沾尘。
  其四
  三春花月几多时，蝶使蜂媒怪尔迟。
  每以私奔轻卓女，频将自荐笑西施。
  怜君客枕应含恨，念妾深闺亦锁眉。
  不见东风桃李树，回头花落子迟迟。
  柔玉小姐将诗吟咏了一回。低声唤道：“蒋郎，蒋郎，天若使我是个男子，与你并驱中原，也不知鹿死谁手！”说罢，正要封了，以待便中致与蒋青岩。忽闻有人上得楼梯响，柔玉小姐忙将诗稿藏过一边。只见韩香急急忙忙走到跟前，说道：“小姐不好了，祸事到了！”柔玉小姐闻言，惊得面如土色。不知是甚祸事，且听下回分解。
  第五回　假女婿成真女婿　恶姻缘变好姻缘
  词曰：
  春事多阑，相思不断，权门忽地求姻眷。暂将才子认东床，那知竟遂东床愿。彩笔惊人，珠帘隔面，河东三凤堪同羡。想应端为此入来，雕龙绣虎筵前献。
  右调《踏莎行》
  话说那柔玉小姐，听得韩香之言，一惊不小，忙忙问道：“我家隐居深山，是甚祸事？”韩香道：“小姐你还不知么，这件祸事却是从三位小姐身上来的。朝中有个权臣越公杨素，他是隋家开国元勋，权倾中外，性极刚戾。不知他怎生知道我家有三位小姐，于今特差一个官儿，赍了聘礼来到，说他越公闻得三位小姐都是倾国倾城之貌，要求一位与他儿子做亲，若肯依允，便无他说；倘若不允，他便要下手我家哩。”柔玉小姐道：“天啊，此事如何是好？”韩香道，“小姐莫恼，于今却又恭喜小姐了。”柔玉小姐道：“你敢发痴么，既是这般祸事到了，安有喜事，难道老爷将我许了杨家不成？”韩姐道：“不是，不是。老爷见杨家人到，一时无计推脱，只得权将蒋官人假作大女婿，张官人假作二女婿，顾官人假作三女婿。我想别事都权得，这件事可是权得的？将来三位小姐，定属他三人，恰好小姐许了蒋官人，岂不可喜！”柔玉小姐闻言不语。韩香道：“待妾再去打听，看老爷怎生打发那差官，起身再来报与小姐。”
  话分两头。再说华刺史，备了千金厚礼送那差官，托他婉辞。又请出蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人来，与差官相会。那差官见了他三人，心中想道：“闻他三个女儿都是国色，这三个女婿，却也都是天人，若比俺那杨公子，及得他哪一件来！于今这华老既送我恁般厚礼，我自当替他婉辞，倘越公不信，也只索由他。”当夜华刺史盛席待那差官。蒋青岩和张、顾三人相陪。他三人此时欢喜非常，尽情痛饮，料想这段姻缘，一定要弄假成真，胸中到觉感激那杨素老儿。
  次日，打发那差官回头去了。华刺史进到中堂，与夫人愁眉相对，道：“我们隐居深山，只道可以全生远害，不料那权臣还放我不过。于今虽是暂时回他去了，还不知后事如何。我想三个孩儿都已生成，蒋家郎君和那张澄江、顾跃仙三人，品格不凡，门楣相敌，只不曾面试英才。我昨日既将他三人抵答那差官去了，他三人未必不信以为真，我到不好处得。我的意思，今夜备一个酒席，到书院中与他三人作谢，席间便考他们一考，若是才学超群，我便认真，将女孩儿许他，不知夫人意下如何？”华夫人喜道：“老爷所见极是，妾身初见蒋家侄儿的人品，闻他未曾娶妻，妾身就要与老爷商议，要将柔玉孩儿许他，因老爷抱恙，未暇及此。后来又闻得那张澄江和顾跃仙两人的人品，都出类超群，若使三个孩儿得嫁了他三人，真是快事。料他三人定有真才实学，也未必便考得倒他，妾身即刻就去分咐厨下备酒便了。”华刺史说罢，便起身走出书院中来。
  却说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人，也正在那里商量。蒋青岩道：“我们三人在此，原无他望，单为想着这段婚姻。小弟细观家姑父昨日的举动，多半是借我们行权，其实未决。他夜间必出来陪我们饮酒，两兄都要着实恭敬，认真翁婿，看他怎生说话，万一他口气不改，我们便各寻一物为定。”张澄江道：“我有琥珀鸳鸯扇坠一枚。”顾跃仙道：“我有碧玉镇纸一方。”蒋青岩道：“我有秦时宫镜一面。”正说间，伴云走来报道：“姑老爷来了。”蒋青岩和张、顾三人一齐来迎住，果然比往日加倍谦恭，张澄江定不肯与华刺史对坐。华刺史道：“澄江兄，今日何以过谦至此？”张澄江道：“往日是通家子侄，还可假借；今日乃翁婿至亲，名分有在，岂敢僭越？”华刺史闻言，笑而不答，彼此谦之再三，华刺史也无可奈何，只得说道“老夫昨日示爱，权借两兄作退兵之计，婚姻之约，尚容思议，两兄何以这般认真？”顾跃仙道：“老先生何出此言，天下事皆可以行权，曾未闻权作夫妇之礼。令爱小姐虽是千金艳质，晚生辈亦非碌碌庸人，若恐胸中抱负疏浅，听凭老先生当面考试便了。”华刺史道：“老夫所以疑俟之故，正为此耳。观两兄人品气概，自是高才饱学，老夫信之久矣。但小女辈，病在略知文墨，都要老大当面请教一番，他才深信。”张澄江道：