老鸨有点懵，嘴上还逞着：“哟，就凭你这信口一说，奴家还非得赶走贵客不成？”
  哼，那当然。
  “这有什么好哄您的，您也不想想，一个半大孩子，从哪里来这么多钱？就算有了钱，小小年纪干嘛非要到您这地界来蹲着？——还不是躲我家老爷呀？官员可不能进来逮人的呀！”我趁热打铁。
  老鸨皱眉琢磨，嘴里唠叨：“也对，奴家是觉着那小崽子神色慌张，像在避着谁一般！”
  “想通了吧？”我笑笑，还是把碎银子拍到她手里，“收下这个，悄悄地把那小子给哄出来，老爷出京那是微服私访，张扬不得……还请千万保密，别把那小贼子告到衙门去啊！”
  老鸨连连点头，揣着袖子唤护院来。
  ——看来我诬告别人有一套么，说起谎来似模似样地。
  不一会儿，穿暗黄色衣服的少年就被两个高大的护院拎着丢了出来。这孩子完全没明白出了什么事，气势汹汹地骂着，说要踏平这座青楼。
  我一看，顿时吓得立马想找个地缝躲起来！
  被赶出来的“小兔崽子”居然就是东宫太子啊啊啊！
  老鸨根本就没注意到我的脸色大变，她径直上前，用大逆不道的爪子拧住东宫的脸，像教训下人那样使劲地掐了一把！
  “叫你小子偷！还学老爷们喝花酒？活得不耐烦了！”她那气势，简直就跟太子是她孙子一样！
  “停手！”我急忙扑上去拉住老鸨，连声道，“别闹大，别闹大了！交给我吧！”
  “可那锭金子……”
  原来这才是她发怒的原因，我忙说：“那个算是给贵楼压惊吧，放心吧，老爷不会计较小钱的！”
  现在赶快把太子押走交给学政他们才是紧要的！
  东宫从小到大就没受过这种委屈，捧着拧得发红的脸蛋，气得把他贫乏的骂人字眼重复了十来次。还好，像个男子汉，没哭鼻子。
  我上前拖着他就走，他哪里肯干，一面挣扎一面嚷嚷。
  啪！
  我一巴掌拍到他额头上。
  “还嫌不够丢人啊？吵什么吵，你几岁了，还这么会惹麻烦！这里是你该来的地方吗？”唉，怎么遇到他我就变成婆婆妈妈的大姐姐了呢？
  这下子把他给骂懵了。
  回过神，东宫揉揉脸，怒气冲冲盯着我：“放肆！你小子谁啊，敢这样训——”后面的估计是个自称词，不知道是小王还是本宫，总之他还算有点警觉性，没随口蹦出来。
  我别过脸，生怕他认出自己，粗着嗓子道：“管你是什么天王老子！外面两位大人给了银子，叫我把你带出来。看，就在那边！”我指向牌坊底下（看那边看那边，别看我）。
  曹学政背对着我们，趵斩却已经瞥见我。
  他微微一笑，故意转过身看别的地方。
  一见学政的背影，东宫就跟被踩到尾巴的小猫般，竖起毛往后一跳，拼命地想要甩开我的手。
  我当然是死活都不放，休想溜走！要是就在眼前的人我都给弄丢了，还怎么跟学政和那个阴魂不散的趵斩交代？
  东宫几年不见，长高了不少嘛，要不是他那种骄横跋扈的气势没有丝毫改善（另外发型也没变）的话，我还真不一定能马上就认出他来呢！
  不过，他那张有点婴儿肥的脸倒是没变，真有点羡慕刚才那老鸨可以捏他一把呢……
  “放开我，混账！我才不要被曹寰给逮到！他又要唠叨个不停了！”东宫死命挣扎，就差没张口咬我了。
  我没好气地瞪着他：只是唠叨么？那有什么大不了，又不是要杀你。你这样跑出京城到处晃荡，真的会连怎么死都不知道耶！
  奇怪，我看别的穿越小说啥的，女主不是都被皇帝啊王爷抓住不放么，怎么到我这里就变成我来捉着这混小子不放？看来我真没当主角的命，还是自力更生艰苦奋斗比较好。
  一边替自己抱不平，一边拖着东宫往牌坊走。
  ——你挣扎啊，挣扎啊，有什么用，猫大点力气，跟趵斩那个习武的简直是天差地别。哼，还好我早早就不当你老婆了，不然你早就被我踩扁几百次啦知道不？
  太子见甩不开我，立刻改换战术，低声道：“我也可以给你银子啊！”
  哟，不错，还懂得利诱。
  “拿人钱财替人消灾，我虽然很穷，这一点原则还是有滴！”嘿嘿，就是要看你吃瘪，谁让你在宫里作威作福来着。
  “十两，怎么样？”
  我不理他，他就脚下生根，恨不得长在地上不用走。
  “二十两，不能再多了！”他急了，“二十两黄金，我没带更多的！”
  这个数目十分诱人！——但是还不至于让我没个是非轻重。
  如果曹学政把东宫逮回去只会“唠叨”这小孩子的不是，那么，至少他俩对彼此都是无害的。想想也对，东宫要做监国的耶，东宫的丈人又跟学政有点利益关系，怎么算都不会出现学政要害东宫的结果。
  那么他就是想要保护东宫了。
  话说回来东宫没事做不呆在他的“东宫”里面（真像绕口令），跑到这么偏远的长州来做什么？
  “别婆婆妈妈的，胆小鬼，你怕那位大人不成？”我没好气地激他。
  东宫也气不打一处来：“开玩笑，我为什么要怕他！只是觉得他碍手碍脚而已！叫他不要跟了，非跟来不可，他明明应该首先去北边的襄州巡视吧？”
  原来如此，那么说做主来长州的人其实是小太子咯？然后学政大人虽然被中央排挤、派遣去各州巡查，却坚持跟着东宫，保护他的安全。这导致了东宫的不满，所以溜进学政不能踏入的地方发脾气。
  ——但是东宫又为什么要来长州？
  “跟你说我不要再被曹寰管着了啦！”东宫还在惨叫。
  我觉得身后有阴影投过来，回头一看，曹学政已经站到了我背后，一脸不悦地看着太子。
  “三公子，还没玩够吗？”他说。
  而太子刚才的气势瞬间消失，像蔫茄子一样耷下头，可怜兮兮地叫了声：“曹少师，够、够了，我这就回客栈去。”
  少师？
  ——不就是太子太师的副职吗？那可是二品大员！
  学政是由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员，保持任职以前的品级不变。我原本以为这位被“下放”的曹学政官职不大，想不到调职前竟然是太子少师！
  难怪东宫害怕被他念叨。
  第十九节　笏板打人还是很痛的
  回客栈。
  原来东宫就住在学政的隔壁间，那么说，昨天我担惊受怕的时候，这小子搞不好正在州府某处逍遥快活，吃街边小吃，看木偶戏哩！
  曹学政取出盖好印章的牒子（成绩单）交给我，但却没让我离开，反倒把噘嘴不说话的东宫给叫到案边，让他坐下。
  “三公子，”东宫在众多皇子中排行第三，应该是因为这个才被学政称为三公子的，“今天的事情，您明白是什么地方不对吗？”
  “……”东宫不吭声，看他的眼神就知道没有在反省。
  我坐在席上，有点不安——为什么曹学政教训太子的时候不把我遣走呢？东宫的身份应该保密，知道的人越少越好吧？
  答案很快就出来了。
  曹学政正色道：“老爷赐的戒尺，本官没有带在身边，所以不能责罚三公子……”
  东宫那小子窃喜状。
  ——笨蛋，你没听出来么，学政的话还留着半截给你“转折”的呢！
  “但是，还有另一种办法可以警醒三公子，这也是前朝有过先例的。”曹大人果然话锋一转，威严地指出“你小子逃不掉”。
  是什么办法，莫非唐僧式的啰嗦攻击，念到太子投降为止？
  我心里偷笑着，可是，还没看见好戏，就被学政的举动吓到了。
  他居然叫我平伸出手去，从行囊中抽出笏板（就是上朝时候拿在手里的那个），啪地一声打到我手心上！
  ——很痛啊！
  我唰一声收回手。
  “伸出来，还有九下。”曹寰道。（不好意思，气急了跟着太子直呼学政的名讳……）
  “为什么打我啊？”这也太不公平了吧？明明太子犯错，怎么挨手板心的却是我？
  曹寰转向幸灾乐祸的东宫，肃然道：“三公子，本官请您看清楚，回京之后，您将会当着夫人的面受到三倍于此的处罚，一下都不能少。”
  东宫的脸顿时僵住了。
  我藏起手：“等等，曹大人，为什么要我来挨板子给他看？我没做错啥事啊！”
  “能替三公子做警示，是你上辈子修来的福气！”曹大人的神情很认真，搞不好他真的这样想，“此外，本官是否必须提醒你，昨日你犯下的过失，尚还没有被原谅。”
  我一愣。
  ——他真的把我当作小孩子，打打手板心就了事？
  曹寰身后的趵斩忍不住抬手，以袖掩口轻咳，但他抖动的肩膀泄露出此人正在憋笑的信息。
  “只……只打十下哦？”
  我心里松了口气，但是——从小到大没人打过我耶！可不可以轻一点？
  可是，会轻一点才怪，这是吓唬太子用的，必须声光电全方位立体式地震撼到他！于是我立刻配合地惨叫起来。
  ——可恶的混蛋太子，看好了，这可是我替你挨的板子耶！以后迟早要你还的！
  ※※※※※
  “怎么了？”
  周裴惊讶地看着气鼓鼓的我。
  “学政大人没有让你通过吗？”他想到这个最有可能性的答案。
  我摇头。
  “给了你不太好的评价？”他还在猜。
  拜托安静一点，我现在很不爽：“长卿大哥，今天不能帮你抄账了，我手痛。”
  岂止是痛，好像肿起来了。可怜我娇生惯养的小手唉，就连打工我都舍不得挑脏活累活做，结果现在终于符合贵族身份地——被用笏板打手心了——没有尝试过体罚的滋味，人生不完整嘛……
  “手怎么了？”
  “回来的时候跌倒，在砂地上蹭了一下，没破皮，但是好像肿了。”我兴趣缺缺地回答着，将手掌摁到席上“冰镇”。
  啊，真是倒霉，搞半天我就是那只被杀给猴看的鸡！结果还是没有弄明白太子跑到长州来干嘛……
  “回来的路上？”周裴想了想，“没有遇上那些闹事的人吧？”
  闹事？
  “因为修筑道路的事情……”小王爷用蜡封上卷宗，无奈地笑了笑。
  筑路的工程很赶进度，可朝廷拨的工饷却迟迟不能到位。除去常王领地上按三户抽调一名男丁这样子募集的劳工队伍之外，州府派出的筑路苦工以及匠人基本上是缺衣少食地在干活，已经一个月没有领到米了。
  匠人拖家带口地到衙门喊天哭地，被乱棒打了出来，似乎有伤亡。
  “这里是常王治下，衙门都听常王的”，人们会有这样的念头一点也不奇怪，谁会在意从大老远北方老家封过来的常王究竟有没有势力？但是负责你是一定要负的。
  “总觉得有谁在暗地里怂恿，文人们虽然不吭声，但气氛也不太妙哩。”周裴说，“父王又启程去深山寻道，我看半年内是见不着他老人家了。”
  丢下一堆难收拾的烂摊子撒腿就跑，这位常王还真不愧是亡国的君主呢。
  不知道姬山翁以前跟着他，是看上他哪点？是我的话，早就转投元启皇帝了。
  我摆摆手：“唉，不聊这些罢，我先回去休息了。”
  “等一下，”周裴有些不满地看着我，“究竟怎么了？往常谈到州里的麻烦，你不是都有独到的见解与为兄分享吗？”
  ——不好意思，昨天我才知道，自己那么兴致勃勃地跟你站在同一条船上，你却仍然将重要的事情瞒着我。所以对不起，这个情势评估员的工作，我不干了，另请高明吧！
  “长卿大哥，你多心了。我手痛得厉害，还是先去休息一样比较好。”
  我微笑。
  脑海里面突然晃过一个人影——自己现在的笑容，是不是跟那个琢磨不透的趵斩很像？我可不想学他！有些气急败坏地收起笑脸，旋即告辞，离开周裴的书房。
  到长廊的时候回首一看，他若有所思地负手踱到窗前，也正注视着我的背影。
  关于太子到达长州的事情，他应该是完全不知情的，趵斩的书信他了解一二，学政的身份他一清二楚却没有告诉我，最后，我的身份只要自己不说，谁也无法知晓。
  这样数起来，我们之间互相隐瞒的东西，还真是不少呢。
  毕竟只是外人而?