一日，王巡狩于安邑，见民张四面之网，刖捉禽兽，祝之曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆罗吾网。”汤王见之，叹曰：“用此网，则种类绝矣！”即唤民曰：“朕闻凡人作事，宜留一线。汝等今作此网，四面尽布，鸟兽无逃之处，岂其欲尽之乎？噫嘻，尽之矣，尽之更无鸟兽也！必开去三面，以存其种类，四面之网，再不许用。如有犯者，朕决斩之！”民皆叩首曰：“小民等愿解去网三面，不敢再犯。”王见奏大悦，即颁旨通行天下，俱不许用四面之网。王对天祝其鸟兽曰：“欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，不用命者，乃入此网。”众百姓见王所祝之言，咸自相语曰：“王之德及禽兽，我等何敢不从。”于是四十六国诸侯，皆来朝贺称颂。王自此天下大治。
  一日坐朝，有南巢使至，奏云：“桀王崩于亭山。”王闻奏泪下，命臣往南巢，以天子礼葬于亭山，封夏之后，以承其祀。汤王原放桀南巢，不追灭之，容其改过。不想三年之间，桀思妹喜，抱郁而亡。九夷闻汤王德政，皆来朝贡，王以厚礼答之而回。
  第六十八回　六事自责雨桑林
  却说汤王一日升殿，众臣山呼礼毕，王曰：“朕自受命以来，四方降伏，外夷来贡。但岁岁有旱荒表进，非东旱，则西旱，非南旱，则北旱。今经七载，何以制之，使天下得安太平。朕昼夜思之，全无长策。卿等有识制之之法否？”太史官唐厥出班奏曰：“此乃上天之怒，方降大旱。臣今占之，若免大旱，当用人祷之，可回大怒，即有甘霖。”王曰：“任何处祷之？”唐厥曰：“桑林之野，有桑高十九丈，常闻有天仙于上。若欲祷之，可备人头往祭。”汤王曰：“朕闻上天之爱人无已，而谓其当以人祷，是诬天也，万无是理。朕所谓请雨者，欲以救民，何忍杀人而祷雨。若以杀人，朕请自当！”遂斋戒沐浴，剪发断爪，身膺白茅，以为牺牲，素车白马，来日同众文武百官，亲往桑林祷之。当日朝散。
  次日汤王排驾，直至桑林之野。登坛列祭，焚香再拜，祷告曰：“臣履一蒙众诸侯推举汤代夏，今九载矣，天下旱荒者七年，非东旱，则西旱，非南旱，则北旱，民不胜其苦。莫臣有过，以于上天之怒。臣今剪发断爪，身膺白茅，以为牺牲，望上天无以余一人之不敏，旱伤万民之命。今臣恳告上苍，为君者，止有六事而已。”乃自责曰：“政不节欤，民失职欤，宫室崇欤，女揭盛欤，苞草行欤，谗夫昌欤。如有不道，灾责一人。”言还未已，大雨方数千里，凡旱之处，皆得润泽。
  岁复大稔音忍，天下欢洽，民安乐业。遂作桑林之乐，名曰大濩。以享天地宗庙。制官刑。作盘铭曰：苟日新，日日新，又日新。以伊尹为阿衡。迁九鼎于商邑。在位十三年，寿百岁而崩。
  太子太丁早卒，次子外丙立二年而崩。三子仲壬立四年而崩，立太丁长子太甲即位太宗，继承天下，立位于骨爪嗣宫曲沃。不知太甲为君如何，且听下回分解。
  鉴论曰：太史公记汤王太丁早卒，外丙立二年，仲壬立四年，相继而崩，然后伊尹立太甲，非其实也。何以知非其实？二帝官天下，定于与贤；三王家天下，定于立嫡者，敬宗也。敬宗者，尊祖也。尊祖者，所以亲亲也。兄死立弟者，所以敬宗尊祖，且本支乱，面争夺起也。岂亲亲之道哉！然成汤伊尹以元圣之德，僇有帝业，乃舍嫡孙而立诸子，乱伦害制，开复嗣争夺之端乎。公惠仲子，舍孙而立子，言偃问曰：礼欤？孔子曰：否。夫孔子殷人也，宜知其先王之故矣。而不以立弟为是，此以仪礼知其非者一也；夫贤君必能遵先王之道，不贤者反之，以殷世考之，自三宗，以及祖乙、祖甲皆立子，其立弟者盘庚耳，必有所不得已也。岂有诸圣贤之君，皆不遵先王之训，而沃丁小甲中才之君反能也，此以人情知其非者二也；商自沃丁始立弟。太史公阳甲之纪曰，自仲丁以来，废嫡而更立诸弟子，或争相代之，比九世乱。以其世考之，沃丁至阳甲立弟者九世，则仲丁之名误也。沃丁既以废嫡立诸弟子，生乱为非，则成汤未尝立外丙，仲壬亦未立，然是成汤者为乱制也，何罪沃丁乎。此以荒废知其非者三也；唐李淳风通于小数，犹能逆知帝王世数，又有邵康节历数知来，其作皇极经世史亦无外丙仲壬名世，此以历数知其非者四也。经史注者义耳，史所载者事耳，事有可疑，则弃事而取义可也。我有可疑，则假事以证义可也。若取事而无义，则虽无经史可也
  第六十九回　伊尹奏后废太甲
  话说太甲，乃汤王嫡孙，戊申年四月即位，伊尹辅政。太甲不明厥德，颠覆汤之典刑。伊尹谏曰：“人君丧国，皆为不明厥德，颠覆其法，不纳忠言。今我主乃汤王嫡长孙，先王除暴未满二十年，君上不速改过，勤治国政，恐诸侯来朝，公论何以处之？”太甲曰：“国家之事，有卿裁决。朕今为君，又未贪酒好货，诸侯论朕何事？数端俱是小节，只作无益之事。”伊尹见谏不听，郁郁不乐：“伊尹蒙成汤不弃，聘我会诸侯，去其暴虐残列，以安天下。不想未二十年，出此荒政败德之君，天下不久，必属他人矣。”一夜无寝。
  次日即入朝，会同众文武曰：“今主上不明厥德，颠覆祖刑，难以为君。今日会同列位，奏太后别立新君，废之为侯，列位之见何如？”众文武曰：“明公此议，所见甚当。”伊尹见众臣皆然，即率入后宫，同奏太后，备言：“太甲为君，不明厥德，颠覆先君典刑，臣等累谏，纯不听从，难以为君。今臣等公议，欲废为侯，安置桐宫河北临漳。未敢擅专，伏候太后懿旨发落。”太后闻奏；言曰：“太甲不明，既不可为君，废一帝，必当立一帝。太甲若废，则立何人为君？”伊尹奏曰：“臣暂摄国政，俟有德者居之。”太后谓众文武曰：“汝诸大臣，公论同否？”群臣奏曰：“所议皆同。”太后曰：“众见既同，可宣太甲来。”太甲随宣至，拜伏于地。太后曰：“汝祖得天下，皆赖伊先生之功劳，今同众文武，奏汝不明厥德，颠覆祖刑，谏汝不听，公议废汝为桐宫侯。可解下印缓，即往桐宫而去，毋得有违国法也。”太甲默然，只得解下印绶，垂泪拜辞太后，往桐宫而去。伊尹奏太后曰：“臣暂摄国政，玉宝是太后执掌。臣为宰辅，只统摄天下之事，太后但放心，臣决无异志，”太后曰：“卿之忠，妾亦知之，诚无负先王之志为美。”伊尹谢恩而退。
  次日，伊尹斋戒沐浴，登天子之位，以摄国政。当国以朝诸侯，虽居天子之位，只着诸侯服色，坐于天子位之旁，以当诸侯。诸侯知伊尹无异志，亦各遵依，皆至朝堂，众各悦服。伊尹令排筵宴，款待诸侯。伊尹曰：“臣不得其君，臣之不幸。君不得其臣，君之不幸。君臣和合，天下无不治者矣。今尹与列公不得其主，乃大不幸也。尹本无才德，敢代摄国政，以朝天下，今日之事，实出于不得已也。每欲归耕，恐以小义而弃大事、故不敢偷安，权理同政，以俟太甲悔过自新，然后复其大位。今列公回国，明陈政教，所当为者谨遵法度，必广修德教。”众诸侯各唯唯听命，拜辞回国。自此伊尹摄政三年，天下大治。开诚心，秉正嫉邪，去奸佞，姑置不题。
  话分两头，且说太甲自往桐宫而来，洗心涤虑，自怨自艾，处仁迁义，身居桐宫，并无怨言。伊尹使人觇之，回报见伊尹，伊尹回奏太后，言：“太甲今居桐宫，养德改过，兢惕自持，奏知太后，太后可发懿旨，以冕服印绶，迎接太甲回朝。”太后闻奏大悦，即颁懿旨，赍冕服往桐宫，迎太甲回朝。使至桐宫，见太甲，奏知前事，献上冕服。太甲大喜，即排驾同使回。伊尹率百官出郭外迎接。
  太甲复位，众臣庆贺，山呼毕，太甲宣伊尹上殿，命赐坐，慰劳之曰：“国家赖卿扶持之功，他日列于旗常，垂万世不朽也。”伊尹曰：“愿陛下自今洗心浴德，以社稷为重，兢兢业业，天下何患不治平也！”太甲大悦，命设宴以待群臣，月上而散。自此日修厥德，保惠庶民，不敢侮于鳏寡，诸侯咸归，号为太宗，治天下三十三年，寿六十一而崩。崩之日，民皆嚎哭罢市，如丧考妣。传子沃丁立。
  或问：孔明四出祈山，骂死曹真，大败司马懿，长安不日可得。可恨刘禅昏淫，黄皓受贿，信听奸侫言，召回孔明，可惜前功尽废矣！孔明岂不知刘禅之懦，黄皓之侫乎？当时何不效伊尹废太甲之例，废刘禅自摄国政，岂不顺天行道？只知鞠躬尽瘁死而后已也。岂孔明不知有伊尹之规乎？岂孔明不知刘堪之贤可立乎？使三分天下，至司马得一统者，孔明之赐也。或云：三国时不比商世，不能行伊尹之事，废禅自摄国政。答曰：国政固不可自摄，废禅辅堪为君，亦无不可。或又曰：孔明未出茅庐，已知三分天下定，故如是行。答曰：若以三分为定，亦不必六出祁山将兵书授姜维矣。愚曰：虽天数付之侫臣贼子，若孔明宜行伊尹之事，则内有贤君主国，外有孔明主兵，姜维为之参谋，而魏吴百万之众，铜铁为城，难逃师徒掌握中矣。或又问曰：公无抱不平，若非天数付司马，上方谷孔明计成，天不降滂沱大雨以灭烟火，孰能御以救之不死。夫司马父子一死，孰为晋朝？孔明见天降雨，以救出司马父子，亦叹曰：谋事在人，成事在天。何待公今日不忿议论。答曰：噫，皆如公言，则人生不必论善恶，人生不必论长短，人生不必求名利，人生不必行计较，皆坐待天而安排至也，吾何敢信诸！闻古云，作善天降之百祥，作不善天降之百殃。若人生坐而待数，而数果有定，作善作恶，亦无有也。吾终有不平焉！吾为释弟子观佛教云：不思善，不思恶，不取不舍，心如虚空，能含万物，直心正念，即能成佛。若言万事皆有定数，不由人为吾宁遵释教，学做佛也罢。呵呵
  第七十回　沃丁承位哭伊尹
  却说太甲复位二十七年而崩，于辛巳年传子沃丁嗣位。治政七年，一顺伊尹所行之事，委任贤臣，朝野清宁，天下太平，民心大悦。一日升殿，众臣奏曰：“今相国伊尹，病甚沉重，乃前朝功臣，主上宜亲往看之。”沃丁闻奏，大惊曰：“卿等何不早奏？”即命排驾往相府。人报知伊尹，尹命子伊陟，移卧榻于东牖下，以南面尊君之位，然后迎驾入室。帝见尹疾沉重，问曰：“卿之症，何一旦至此？”尹曰：“臣年老矣，气血衰败，继之风痰，自是沉疴也。”帝垂泣曰：“朕父子皆赖卿扶持，何以酬之？”尹曰：“为臣尽忠，为子尽孝，此古今大义，是臣分内事，何得言酬？陛下登明若视民如伤，其恩足以答天地，臣虽死于九泉，朽骨亦沐恩万万矣。”帝曰：“卿其保重，朕自知之，毋劳过虑。”驾遂回朝。
  次日伊尹卒，年一百九岁。子伊涉入朝报丧，帝与文武皆大哭，命陟回宅，以天子之礼葬之，祀以大牢。陟谢恩而退。帝亲临葬祭，以报其德。时天下大雾三日，群臣奏知沃丁，帝曰：“非雾也，乃上天为伊尹惨淡矣。”其墓离汤王陵七里，今古迹尚存焉。帝自尹葬后，凡升朝，若言及尹之事，未尝不流涕。命传旨，晓谕诸事，一顺尹前规，毋许少逆。
  沃丁在位二十九年而崩。立弟太庚为君，于庚戌年即位，享国二十有五年而崩。太庚之子小甲嗣立，于乙多年即位，享国十有七年。小甲无嗣，群臣立雍己为帝，于壬辰年遂即位，凡天下诸侯或不至朝者，雍己置而不论。在位十三年而崩。众臣立雍己之子太戊遂登帝位中宗，众臣朝贺毕，太戊拜伊尹之子伊陟为相。
  太戊自登极后，颇怠政事。忽一日，有祥桑二株，忽然而生于朝殿，三日后长有三丈余，大有两围。又有谷生于殿阶，高有六尺余。太戊升殿，群臣山呼朝见毕，帝宣伊陟问曰：“今有桑谷生于殿庭，七日就长数丈，大有可拱，但不知主何凶吉？”陟奏曰：“二木于正殿交合，不恭之罚。谷生殿庭，以为如野地。此皆不祥之兆。君之政其有厥钦？我主若有过，无论大小，宜速迁之。古云妖不胜德，必可转祸为福。”帝闻此奏，自知怠政，面有惭色。即颁旨大赦天下。百官朝散。
  帝自此修先王之德，明养老之礼，问疾吊丧，早朝晏退，广行仁政。至旬日，帝设朝，见庭殿桑枯死，谷亦不见。帝问群臣曰：“前桑谷生于殿阶，今朕升殿，为何谷不见，桑自枯？”伊陟出班奏曰：“前臣曾奏妖不胜德，今果桑枯谷隐，此乃主上改小过，行大道，故德胜妖，而妖自亡矣。君能久修德惠，永保