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  距离前面的村子不远了，他们走出树林，上了大路。非常平静，既无排炮声也无枪声。
  进了村子。
  土路，但地面是干的。显然，近几天来这里也未下过雨。
  整个村子只有两三家房子被烧。
  一座房子（村里最好的一所）上挂着一面卐字旗。
  但看不见人，既无军人也无百姓。
  “等等，”瓦列耶夫说着跳下马来。
  他后边跟着一名红军战士，阿廖沙不认识，样子象新战士，和依瓦斯一样，是“西方人”……
  瓦列耶夫两手端着德国造自动步枪，是战利品。跟在瓦列耶夫身后的那位红军战土，拿的是卡宾枪，姿式很不熟练，小心谨慎。
  快走到房子前面了，瓦列耶夫仿佛根本没注意那面匈牙利旗。“西方人”的警卫员小心翼翼地将卡宾枪放到草地上，走过去将那面旗帜扯了下来，抛到地上，狠狠地踏了几脚。
  瓦列耶夫转过身来，似乎对警卫员落在后面十分不满，但当他看到这一切之后，脸上立刻露出了笑容，说：“喂，让我们进屋看看，特龙科！”
  他推门进了农舍。
  房子座落在园子的深处，这里战士们从远处看到的。
  开始—、二分钟很平静。
  不久便响起了枪声——先在室内，接着室外也有了枪声。
  瓦列耶夫从屋里冲出，喊道：“取枪！”
  子弹嘘嘘地从窗内飞出。
  战士们在花园里和篱笆边卧例。
  “屋里人不多，”瓦列耶夫说，“很快就能把他们……”
  的确，很快便把敌人解决了。
  大家进到屋里。五个穿陌生制服的人全被击毙。一个自己人，穿的是红军服装。明显不是枪打死的，是用刀砍死的，这是和瓦列耶夫一道进屋的那位红军战士。另一个房间里，早已吓呆的房主人——两名妇女和一个小孩，身子紧贴着炉灶站着。粗制的地席、挂着的毛巾、桌上的台布以及墙上的像片等，一览无余。像片上是几位旧军官，身着礼服，嘴角上留着短须。
  瓦列耶夫转身奔出房间，阿廖沙同两名红军战士急忙跟了出来。
  村子里又静下来。
  陆续有人来向瓦列耶夫报告：“抓住一个带自动步枪的人，老百姓打扮，后来逃走了……
  自动步枪当然丢下了。是个不太年轻的农民……”
  “抓住六个匈牙利人……”
  “十二个……起初象要投降，后来又开枪射击……全被消灭了。”
  “两个匈牙利人……”
  “没有德国人吗？”瓦列耶夫问。
  根据大家的报告，似乎没有德国人。
  “一面德国卐字旗被取下来了，”有人说道。“已经烧了！”
  捡查了部队的损失：四人牺牲，一人受伤。伤在手上，不重，已经包扎好了。伤的是左手，不误打枪。还说俏皮话呢，好样的！
  “把死的人集中到这里来，”瓦列耶夫说道。“马上行动！”
  红军战士们立即跑步去执行命令。
  “现在你，戈尔斯科夫！还有你们几个！我们一道去把特龙科抬来。”
  他们回到屋中。
  房主一家仍然蜷缩在炉灶旁。
  “喂，你们！”瓦列耶夫在他们面前停了片刻。“算了，算了……以后会明白的！”
  瓦列耶夫、阿廖沙以及另外两名战士把特龙科抬来，轻放在靠近篱笆的一棵樱桃树下。
  “马上挖墓坑，”瓦列耶夫说道。“他们那里有锹，”一边说一边用手指了指布满弹痕的房子。
  他掏出一方手巾，在其他几具尸体抬到之前，盖在特龙科的颈子上。这是刀砍的地方。
  费了很长时间才挖好一个埋葬五具尸体的大坑。
  几个人轮流着挖。
  地点就在那棵樱桃树的旁边。
  土不象麦田里那么干，但树根很多……显然这些地方经常浇水。虽然打仗，主人倒也没误农活。那面匈牙利旗大概是屋主自己挂的。很可能还是自已缝制的。而且不是因为家里住了匈牙利人，顺便说一句，匈牙利人是派来住的呢？还是屋主本人乐意让他们来的？
  一切准备就绪，将五具尸体放进墓坑，瓦列耶夫说道：
  “红军同志们！战士们！目前进行的这场战争也许是最严重的一次……我们今天在告别自己的同志。这几位红军战士是：乌兹别克的龙苏波夫、沃洛格达的阿列克谢耶夫、莫斯科的克拉斯诺夫、库尔斯克的扎博京，还有一个特龙科，……本地人，是志愿参加红军的，今天刚满十七岁……他们都是共青团员。让我们在他们的墓前宣誓，一定保卫好我们的祖国。为胜利而战！”
  鸣枪。
  ……傍晚之前全团通过村子。
  行军队伍经过村子时停下来向殉难者致哀。
  然后继续前进。
  老国境线在霍亭市附近。
  过了老国境线，村庄和城镇里人都多了
  家家户户房子上挂着红旗。
  妇女们含着眼泪把素馅饺、樱桃、苹果等塞到战士们的手里。
  “你们丢下我们怎么办啊？”
  “亲人啊！”
  “我们怎么办啊！”
  经过的地方都是这样！　周围的大自然仿佛特意作了一番精心的打扮，浓装艳抹，光彩照人。嫩绿的树木、蔚蓝的天空、炽热的太阳。真想立刻倒在地上，伸开四肢，仰视这深遂明净的天空，把一切——什么战争、退却、死亡……统统忘掉。
  又想起了学校。想起了沿河的学府大街。想起了列宁格勒。想起了公园里的“鲁缅采夫胜利纪念碑”。他每次走进学校的时候，心中怀有多么崇敬的感情啊！“建于1766—1788年。设计师A·Ф·科科林与B·捷拉莫特”。拉斐尔与替善①画厅。色彩鲜明的壁画。战役与激情的场面。将来也这样来描绘目前这场战争，那才真要妙笔高手呢！
  在那幽静的学院里还有列宾和基普林斯基的习作。
  第十五章
  突然发生了一件意想不到的事情。
  要给他和柯斯佳．彼得罗夫授一级军衔了。其实不是一级，而是一下子就授予三级“上士”军衔。
  历史学家柯斯佳得知消息后，高兴得了不得。
  阿廖沙很不理队有什么值得那么高兴的呢？
  既然战争很快就会结束，而且胜利肯定属于我们，那么难道柯斯佳将来要永远留在部队里吗？他是学历史学的。学历史的人员爱安宁，不会愿意把一生都献给军队。等胜利了，退役了，每个人都有自己的事业，但那不是在红军里。
  “你难道打算当一辈子红军不成？”阿廖沙问柯斯佳。
  “为什么不行呢？”
  “当然，当然，”阿廖沙搪塞。
  传说不久便得到了证实。
  部队通过霍亭时只与敌人对射了三、四次，路经卡明涅茨——波多尔斯克市是从左侧迂回的，比较顺利。部队过了霍亭和卡明涅茨——波多尔斯克，班长杜金中尉宣布了授衔决定：“上士戈尔斯科夫！”
  “上土彼得罗夫！”
  首长说过，他们这叫运动战，杜金这次也这样说。
  一昼夜行军四十——五十公里。一边行军一边作战。有时遇上德国飞机，有时遭到敌人炮击，有时碰上德国的空投——穿我们的制服，打扮成自己人……也有身着老百姓装束的，更象自己人，其实不然……现在他们才懂了新国境线和老国境线的意义。那里有依瓦斯和积极分子，也有依瓦斯的兄弟格里茨柯……现在好了，总算从那里出来了，虽然也损失了不少的人！
  乌克兰妇女们看见红军，眼中含着泪水。
  有一位妇女见了阿寥沙，泪汪汪地说：“看瘦成什么样儿了。人瘦了，就显得高了……”
  她们哭，是因为她们相信苏维埃政权，而这个政权眼看就要走了。
  周围的形势令人不安。
  几条道路上人流如潮，有难民，有士兵，有开赴西方的部队，也有撤往东方的部队。一辆辆大车载着伤兵。
  后来他才明白，即使在战争开始几天的可怕混乱中，许多安排是合理的：将一部分部队撤出战斗，目的是保存实力，以便将来继续作战。
  钻出德国人布下的口袋是很不容易的，中间经过了许许多多的战斗，蒙受了巨大的损失，部队疲惫不堪，但终于保存了下来，还能继续作战。
  部队到了一个村子，派阿廖沙巡逻。
  绿色的田野。不大的小山冲里有一片小小的树林。狭长的沙土斜坡缓缓地绵延到村边的茅屋附近。
  他警惕地巡遍了整个树林，末发现有人。
  天上飞来三架“梅塞”飞机，盲目地扫射了一串炮弹。
  他来到一座光秃秃的小丘上。就在部队的驻地附近。驻地背后布置了火力阵地。敌人究竟在什么地方？在正面？在侧翼？也许在火力阵地背后。四处都有枪声。
  卡宾枪里有子弹，现在又加了一些——子弹盒里有的是子弹。身边现成的工兵锹——于是就在这高地上，就在这小丘上，管它叫高地还是叫小丘，挖了一个掩体。挖得还挺不错呢。
  这下出了岔子。
  他仿佛觉得打了个盹。其实哪里是什么“打盹”，完完全全睡熟了。
  正睡到香甜之际，被大士叫醒了，就是接替霍赫拉乔夫的那位新大士捷依—涅任科。
  大士缴了阿廖沙的枪，摘下了他的子弹盒，说：“走！”
  被缴了械的阿廖沙跟在大士身后，，不知道该给他说什么的好，一直没有做声。加之他对这位新大士本来就没有好感……
  没有枪声。
  谢天谢地，幸亏没有发生可怕的事。
  路上捷依—涅任科责备阿廖沙说：“给您授衔才几天……这样的上士！”
  阿廖沙觉得自己错了，一句话末说。
  捷依—涅任科把阿寥沙带回部队，只见他东一头西一头乱跑了一陈，嘴里还叽里咕噜地说着什么，不久又将阿廖沙带到杜金中尉、瓦列耶夫连长和谢罗夫政治指导员所在的战壕。
  阿廖沙垂头丧气。
  “枪毙还是受罚？”阿廖沙心里盘算着。
  “把卡宾枪还给他！”杜金中尉说，“子弹盒也给他。你执行任务认真负责，值得表扬，可以走了！你也可以走了，戈尔斯科夫。”
  瓦列耶夫和谢罗夫站在一旁没有说话。
  阿廖沙和捷依—涅任科离开了战壕……
  战斗又开始了——战斗很艰苦，他们非常因难，这是在撤退中停战。
  杜金的吼声：“只许前进，不准后退！谁后退就枪毙谁！”
  果真崩了——个胆小退缩的。
  原来杜金中尉会是这样。
  边打边撤，步兵在前，损失惨重。他们炮兵紧跟在步兵后边，因此也参加了战斗。运动战！敌人就在身边，不仅有德国人，还有他们的同盟者——匈牙利人、罗马尼亚人，后来得知还有霍尔瓦提人、意大利人、奥地利人、西班牙人。
  撤退的路上不断遇到光山秃岭、悬崖陡坡和沼泽地带。
  阿寥沙从小，从记事起，从未在陡坡上滑过冰或者滑过雪，不料现在偏偏遇到这许多弯道陡坡！多亏马好！
  马又驮又拖，下山非常灵活小心，76毫米大炮是拖着走。
  据查，第96出地步兵师现已不复存在，只留下了第１４０炮兵团。师里留下的人员全部编入了这个团，伊万尼茨基成了团长。
  德国的“拐杖式”飞机死盯着他们不放，黄色机翼的“玉米机”不时在头顶上盘旋。“容克”飞机也经常从天空飞过。
  又是沼泽地和泽间小径。
  走不尽的大山和高地。
  对下坡的畏惧心理持续了很长时间，
  接着出现了盲目胆大情绪，甚至轻率冒失。
  有时遇到下山，阿廖沙用不熟的马驮炮弹箱往下放，并以此为胆大能干。
  四面八方都有枪声。天空、地面一齐射来子弹。有些村庄和集镇，树上、屋里都有敌人向他们射击。一会儿前，一会儿后，枪声不绝……
  阿寥沙制服的背上破了，两个膝盖也露在外面。
  村里的老太婆们看见红军这副样儿，往往心疼得流下眼泪。
  阿廖沙在行军中是驭手。
  打起仗来是司闩手或是装弹手。
  又遇到了战斗。自从退出霍亭以来，已经是和德国人直接交手了。
  许许多多的果园。苹果树、杏树，绿叶茂盛；樱桃树上挂着鲜红的果