更爱她了。
  芬兰战争结束了，街上又大放光明。但父亲却不在人世了。
  他到学院去的次数越来越少。
  和同学们也几乎不再见面。
  老师们责备他，同时也很赞赏他。打仗期间他们在街上看过他的宣传画。上课他基本上不到，而考起试来却并不费劲。
  他正在彷徨犹豫，竭力想给自己确定一个生活的目标，但尚未得到结果。
  一双手等着事干，但却没有构思，没有主题思想。要不，就干脆结婚？
  “我们登记结婚吧！”他向薇拉提议。
  “说得倒轻巧，比请人喝杯汽水还来得便当，”她感到委屈。
  “不，当然不是，”他表示同意。
  “我觉得你好象有什么心事，”她说。
  使他心烦意乱不得宁静的，尽是那些毫无价值的事情，而这样的杂事还偏偏不少。他想看到他需要看到的东西。
  但是，恰恰就看不到。
  说什么技高艺强，有什么用？父亲的牺牲对他有所震动，但毕竞末亲眼看见。离得远，在卡累利阿地映……
  眼前，玛尼娅奶奶软瘫在地板上，母亲面色惨白，薇拉呆若木鸡，这一切才使他的心受到了真正的震撼。他茫然四顾，仿佛在寻找着什么，目光突然触到了他那幅《……伐木工人的苦役劳动》。十足的粗制滥造。天啊，他并未在沙皇俄国生活过，也不了解沙皇俄国！
  不能再这样下去了。他的生活应该有新的内容，应该有一个重大的变化，不然，将来不可避免地还要粗制滥造下去。
  他胆怯了，怕自己再糟蹋那洁白的画纸和画布。
  任尼亚·鲍洛京在学院搞得根不坏，他不仅画画，还写诗，出墙报。他的诗得到大家的一致赞赏。萨沙·涅夫佐罗夫非但捞外快是把好手，考试考查成绩同样很好。
  可是他，唉！……
  他等待着薇拉有一天自己理解他，主动向他提出这件事。因为她应该知道，应该有所表示。
  但她却始终无动于衷。
  有一次在他家里，玛丽雅·伊拉里奥诺夫娜问薇拉：
  “阿廖沙在你们学院里怎么样？没有落伍吧？我，当然不懂他的那个艺术但是……”
  玛尼娅奶奶更感兴趣：
  “你说说看，薇鲁西克，说说我们家的……他不很差吧？”
  “瞧您说的！”薇拉兴奋地大声说道。“他们有许多人各人都有自己的一套！各有自己的艺术特点。阿廖沙嘛，照我想，大家对他的评价很好……你说是吗，阿廖沙？”
  他全身的肌肉突然紧张了一下，然后少气无力地回答说：“不知道……”
  他两眼看着薇拉，心里一阵惊疑。
  他爱她吗，还是不爱？
  也许爱吧？
  第六章
  一九四○年七月的一天，他和薇拉一道沿“10·25大街”走了一阵，然后绕过马尔宗沃广场继续往前走——到了青铜骑士像。
  阿廖沙一直默默无语。
  一场夜雨之后，整个城市沐浴在轻柔明亮的阳光里，呈现出一片银白色。公园和草地绿油油的。草地上的花朵娇媚羞怯，婀娜动人；三色堇一片接着一片。涅瓦河上，市内交通路来来往往，穿梭不断；一队队拖船悠然行驶。对岸工厂的烟囱吐着烟。港内的塔式起重机从很远很远的地方便能看见。
  薇拉竭力表现得愉快一些，但是脸上却无法掩饰地透露出心中的忧郁。
  这他这个傻瓜也觉察出来了，并且跟着忧郁起来。
  “可不能激动啊！”他暗暗对自己说，于是力图使自己抛开忧思，抹掉那些偶然的痕迹——
  你看到的将是美好的天地
  市里正准备庆祝海军节。这是芬兰战争结束以来最大型的庆祝活动。军舰整整齐齐地排列在涅瓦河上。到处张灯结彩。军舰上，大街人一片光明……
  “这是谁的诗句？”薇拉问道。
  “勃洛克的，”他说。
  “就是写《十二个》的勃洛克？”
  “这两句不出自《十二个》那首诗。”
  此时他终于拿定了主意。是的，决定了，最后决定了。一想到了这——点他的心情顿时一阵轻松，精神振作起来。
  对，就这么办，后天去市军事委员部。为了弄清父亲阵亡的详细情况，他曾经同薇拉一道去过几次。这次，萨沙．涅夫佐罗夫、任尼亚·鲍洛京两人陪他去。他俩很少旷课、荒废学业，不象他……但也受到过警告。
  他一点没向薇拉透露自己的计划。
  “说实在的，我对勃洛克知道得很少，”她说“你很象我妈妈，”他脸上呈现着微笑。
  “为什么？玛丽雅．伊拉里奥诺夫娜是一位很了不起的妇女，你奶奶也……”
  “我不是说这个，”阿廖沙解释说，“我是说她不懂诗……”
  “你今天怎么聪明起来了？”
  嗨，薇罗奇卡真不愧是个奇女子。
  “你知道，”她说：“我好象很喜欢你。在你之前我有过一个人。我不会耍滑头，我不隐瞒。可是你呀……我的小傻瓜，从来还未被人看上过呢……”
  他感到一阵幸福，而说出来的话却言不及意：
  “你这话从何说起？”
  “根据多的是，遍地都有：港口有你的画、你写的标语、横幅和画的宣传画。还有，你上了美术学院。总之一句话，你不同于一般人……而我——只上了七年制的学校。你为什么能看上我这样一个人？……也许这就叫做需要吧？什么样的人才配得上艺术家呢？艺术家总不一定非找艺术家吧？……”
  市里象在过光明节，家家户户窗子上的伪装窗帘统统撤掉，警报演习也停止了。
  天气晴朗，阳光灿烂，透过精巧的花墙望去，夏花园里树木葱笼，绿荫从中点缀着几尊雕像。街道上车水马龙，有洒水车、小轿车、无轨电车还有公共汽车、有轨电车。或疾驰，或缓行，沙沙声、嘟嘟声、尖叫声，此起波伏。电线在阳光下闪光，空气中飘散着汽油味和不知那儿来的新鲜油漆味。
  阿廖沙带着藏拉向自己家的方向走去。
  这段路程不近，但是对于年轻人的两条腿来说，算不了什么。而且他们已是走惯的了，过去来来回回全是步行。阿廖沙送薇拉回家，几次把她送过他崇敬的普希金像，然后才绕个弯子由铁匠胡同回到马拉塔街。
  “你还未到我家去过呢……我们再走走，行吗？应该这样……”
  她打断了谈话，突然这样说。
  “到你们的拉赫金大街去？”
  “为什么不去呢？”她说。“不要忘了，我们就是在那里认识的——在担架上！……”
  他又回过头来送她回家，回拉赫金大街。
  已经是傍晚了。街上的路灯和各商店橱窗里的灯一下子全亮了。房屋、无轨电车、有轨电车和公共汽车的窗里也亮了。涅瓦河上的船只闪烁着点点灯火。
  又走到灯火辉煌、披着节日盛装的大街上，他们时而拥抱，时而接吻，对来来往往的行人毫不在意。
  第七章
  今天在维切布斯克火车站。
  天气一早就阴沉沉的，天空笼罩着一层薄雾，沥青马路泛着白光。细雨蒙蒙，叫人心烦。其实说不上是下雨，叫它飞扬着的潮湿灰尘倒是更贴切些。
  街上行人稀少，只有火车站上一如往日，人们熙熙攘攘，来去勿勿。也有些人坐在长椅上打瞌睡，仿佛是特意来这里休息和闲坐的。小孩子们在腿下钻来钻去。售票窗口前排着长队。
  扬声器吱吱嘎嘎响了几下，接着传来了广播声。但是讲些什么，一点听不清楚，劈劈啪啪的杂音一直不断。
  站台上有遮雨板的地方，虽然淋不到雨，但地面也是湿的。这里的人更多，但是无人东奔西跑，大家都聚集在车厢旁边。
  阿廖沙他们是一个小组，共计八个人。
  三个是美术学院末结业的大学生：他、萨沙·涅夫佐罗夫和任尼亚·鲍洛京。其余五人中，有一位副博士，一位纺织学院教师、一位工程师、一位历史学家和一位水利工程师。这几位都比他们三人年长。大也大不了多少，不过两三岁光景，但是一眼便看得出要大一点。
  高个头、戴眼镜的水利工程师问他们：“是被开除的吧？”
  “从哪儿开除？！”
  “从美术学院呗，”他说。
  “您从哪儿知道的？”任尼亚·鲍洛京一肚子不快活。
  “猜的呗，”水利工程师说。
  “也许我们是志愿来的呢7”萨沙回敬了一句。阿廖沙　于言辞，不知说什么好。
  “我姓克里维茨基，”水利工程师自我介绍说，“名字叫普罗利亚！请不要大谅小怪！名字是差点，爹妈给取的，有什么办法！”
  “您这名字为什么是阴性的？”任尼亚问道，“而你，请原谅，您是男……”
  “‘革命’这个词不是阴性的吗，我的父母都是老革命……于是，喏，我就成了无产阶级革命了。”
  市军事委员部派了一位军人来车站为他们送行。这位军人的胸前佩戴有一枚战功奖章。获得这种奖章，在当时很不简单。因此，由这样的人物出来送行使气氛显得特别隆重。不知道为什么，他在八个人中桃中了涅夫佐罗夫，把一叠文件交到他手里，还仔细地向他交待了些什么。这也许是因为没有人来送萨沙的缘故吧。看样子这位军人对来送行的人不满意，因而对被送的人也不感兴趣。
  他和妈妈很早就到了车站，找到第三节车厢后便站在一旁等侯，现在小组里的八个人陆续聚拢到了一块。
  妈妈突然有所发现：“瞧，给你们送行的级别真高！……”
  妈妈在家里的时候答应到了车站不哭，否则他就不同意让她来。但是现在，他倒不愿意制止她哭了。想起父亲，他不能那样做。
  奶奶在家里象疯了一样。
  她整整翻了一夜的〈新约全书〉，早上在他要离家的时候对他说：“找到啦，阿廖什卡，到底给找到了！就在这里：‘他无灾无病地回到自己家里！’这就是对你说的，能这样就好！”
  “为什么是对我说的？”
  “是叫你回来……”
  “现在又没有打仗……”
  “是没有打仗，但你是去当兵，去当红军……”
  奶奶哭了很久。这时他在车站才领悟到，奶奶哭的不是他，她哭的是自己的儿子，即他的父亲。他当然还记得父亲。父亲在卡累利阿地峡牺牲后，他确实难过了一阵子。但玛尼娅奶奶是父亲的母亲，她怎么能忍受得了！……
  他想了很多，但在这噪杂纷乱的火车站上，闹哄哄的，不允许他去想更多的事情。身旁站着母亲，站着美术学院的同学，还有组里其他几位不熟悉的组员。这个克里维茨基，他的名字叫什么来着？哦，普罗利亚，这个人是标准的滑稽派。他们也有亲人送行。送任尼亚·鲍洛京的是三个人。
  第三节车厢。
  车厢上写着“列宁格勒——基辅”。
  这就是说，他们要去乌克兰。
  市军事委员部的那位军人继续在向萨沙·涅夫佐罗夫交待着什么。
  不久萨沙过来对大家说道：“朋友们，把箱子送上车！说话的时间还有……离开车时间还有半个小时呢。”
  大家纷纷把箱子送到车上。
  车厢陈旧，是典型的近郊列车用的车厢。他们从前普在加契纳、彼得高府、卢加等郊区的别墅度过夏，来来回回都是坐的这种车厢。
  已经坐在这节车厢里的人，欢快地唱着歌：
  ……斯大林同志派我们去战斗，
  第一个元帅将率领我们去拼搏……
  阿廖沙心里想，这里的气氛太好了，这些人也都是去参加红军的！
  多么快活的人啊！
  “到这边来！”任尼亚·鲍洛京喊了一声。
  “你别忙，”萨沙·涅夫佐罗夫说道：“现在已经不是我们三个人，而是八个人了。大家要呆在一块。这几张铺你先占住，还有这里……一定要在一块。瞧，真巧，他们几位也都在这儿。”
  几张相邻的铺位找到了。普罗利亚·克里维茨基争着要睡上铺，他戴眼镜，大家担心他从上面掉下来，但是终于还是让步了。纺织学院教师则情愿睡到地板上。
  大家的箱子都很小，而且旧。
  历史学家仿佛没有什么奢望，但对自己那口最大的箱子却特别当心，安置得与众不同。
  纺织学院教师忽然心血来潮，跑出来自我介绍一番：
  “我叫舒莫夫，谢辽沙……”紧接着便提了一个问题：“我说，朋友们，战争肯定会打起来吗？你们的看法怎么样？