钱掌柜忽然说道：“贺连长，附近可能有水源。”
  爷爷忽地坐直身子，急忙问：“水源在哪达？”
  钱掌柜说：“这片胡杨林不小，能长树的地方肯定有水。你没让人在附近找找看。”
  “找过，至少二三十里方圆没有水源。”
  钱掌柜喃喃自语：“咋能没水哩？这片胡杨林很少见，树上的叶子也还茂密，不可能没有水吧？”
  爷爷说：“我也这么想，可就是找不到水。把他家的！”他又在那个稀巴烂的“水”字上砸了一拳。
  钱掌柜不吭声了。
  俩人沉默无语，呆眼望着西天。
  太阳像一个血红的火球在天边燃烧，逞了一天威似乎也疲倦了。荒漠的气温开始回落。不知什么时候从南边涌起一堆乌云，先是一块乌云把夕阳涂抹得极为惨淡，随后的乌云涌过来把这份惨淡也吞没了。天地之间顿时混沌起来。
  爷爷惊叫一声：“不好，要变天！”
  钱掌柜也说了一声：“要变天。”
  爷爷说：“钱掌柜，你给咱把马驮照料好。”
  钱掌柜一怔，随即苦笑道：“哪达还有马驮哩。”
  爷爷这才醒悟过来，白龙马被龙卷风卷走了，不知是死是活。没了马驮，他随后想到的是女俘，一种本能使他的神经绷紧了。他已经尝到过沙暴和龙卷风的厉害，绝不敢掉以轻心。他挣扎起身去寻找女俘。女俘们躺在一个沙窝里，闭目喘息。她们披散着头发，形同饿鬼。身上的衣衫已破烂不堪，近乎半裸，裸露的乳房失去了诱人的韵味和风采，松耷耷地吊在胸前。她们身旁躺着一伙同样近乎半裸的汉子。可此时此刻谁也没心思去瞧谁一眼。干渴、饥饿和疲劳完全把他们打垮了，已经使他们忘记了性别和欲望。
  爷爷的脚步声惊动了三个女俘。她们睁开眼睛，看了一眼爷爷，二号和三号女俘又闭上了眼睛。碧秀呆望着爷爷，俩人目光对峙了半天。爷爷本想用绳索拴住她们，可临时改变了主意。
  “要变天了，可能又是大沙暴，你要注意点。”爷爷对碧秀说，原本是怕女俘趁机逃脱，语话中却分明透着关照。
  碧秀举目看天，果然天空聚集着大团的乌云。她感激地冲着爷爷点了一下头。
  爷爷转脸去吆喝士兵们赶紧起来，作防沙暴的准备。说话间起了风，风势来得迅猛强劲，虽然比不上上一次沙暴的凶猛威力，却也吹得飞沙走石，树枝乱摇，发出呼啸乱叫。爷爷身子晃了几晃，跌倒在女俘身边。他体力消耗殆尽，已经弱不禁风了。
  在狂风的呼唤和催促下，天边的乌云似脱缰的野马奔腾而来，霎时压过头顶。黄沙搅着乌云遮天蔽日，提前拉开了夜幕。
  最后的女匪　第十九章（3）
  忽然，半空中蹿出一条银蛇，亮得使人目眩；随后是一声霹雳，如同炮弹在头顶炸响，震得大地都颤抖起来。躺倒在沙窝里的这群人都忽地坐起了身，仰脸看天。只见天空中银蛇狂舞，炸雷声声。
  “下雨了！下雨了！”
  有人惊喜地叫喊起来。果然有铜钱大的雨点打在脸上身上，冰凉冰凉的。
  “老天爷，下大点吧！救救我们吧……”刘怀仁跪倒在沙地上，双手捧着瓷碗，大声祈祷。
  两天前经历了一场风暴，谁都知道沙暴的厉害。可这时大伙没有一个躲的藏的，就是三个女俘也呆呆地仰脸看天。大伙见刘怀仁跪下了，也都齐刷刷地跪下，祈求上苍赐降甘霖。爷爷也跪倒在地。
  风在刮，电在闪，雷在鸣。可雨点却越落越稀，后来竟然销声匿迹了。这场风雨来也匆匆，去也匆匆。约摸两袋烟工夫，云过风止，夕阳在西山顶上复出，冷笑着瞧着沙地上跪着的这一群生灵。这一群生灵眼看着希望化为泡影，起初目瞪口呆，后来呜呜大哭，咒天骂地。再后，耗尽了气力，都一摊泥似的酥软在沙地上。
  这场雨来时爷爷没有太大的惊喜，反而有许多恐惧，上次的沙暴让他触目惊心。因此，俄顷而失他也不怎么感到失望，甚至有点庆幸，庆幸只是一场狂风而已，而不是大沙暴。他心里清楚，到了这一步田地只能听天由命，怨天尤人只是伤精伤神，于事无补。他长长叹了一口气，一屁股坐在沙地上。
  另一个显得镇静的人是钱掌柜。他长年赶驮跑这条道，大戈壁上这种干打雷不下雨的自然现象他见得多了，并不为奇。刚才这伙兵跪下求雨时，他站在一旁默然看着。但他心里同样渴望着天降大雨。最初铜钱大的雨点落下时，他拿出瓷碗去接。可雨愈落愈稀，最终云飘风止。他无声地叹息了一下，垂下了举碗的双手。夕阳落下山，天边燃起了大片的晚霞，把荒漠涂染得一片血红。
  最后的女匪　第二十章（1）
  农历七月的荒漠，夜晚是旅人的天堂。刚才那场大风把难耐的热气刮得无影无踪。士兵们没有得到甘霖的润泽，咒骂着叹息着横卧在沙地上，很快就昏睡过去。
  到了后半夜，寒气慢慢袭来。爷爷猛然惊醒，仰脸看天，满天星星冲他眨着眼。一阵夜风袭来，他禁不住打了个寒战。他看到士兵们蜷缩成一团，饥饿、干渴和疲惫使他们一时无法苏醒。爷爷看到弟兄们如此这般模样，于心不忍。挣扎着爬起身，想捡树枝生起篝火御寒。
  他刚捡了一抱树枝，猛地听到一旁有脚步声，心中一惊，低声喝道：“谁？！”
  “是我。”
  爷爷仔细一看，是钱掌柜，也抱着一抱树枝。俩人相视一笑，生着了篝火。
  篝火的烈焰撕破了黑暗，给爷爷他们送来了温暖。爷爷和钱掌柜挨着肩坐着，一个望着篝火出神，一个毫无目的地看着远方。光亮把人已经习惯了黑暗的视力限制住了，反而更看不远。这时的沙漠在夜幕的笼罩下变得更加神秘莫测，不论东南西北，不论上下左右，全是莽莽的沙，把一切死死困在腹地里。
  爷爷望着篝火出神。前天晚上他和钱掌柜围着篝火还有罐罐茶可喝，可此时水没一口粮没一颗，生的希望在哪里？他愁眉紧锁，忧心如焚。
  钱掌柜给篝火里加了几枝树枝，看了爷爷一眼：“你想啥哩？”
  爷爷叹气说：“唉，不知咱们能不能走出大戈壁？”
  钱掌柜不吭声了。他无法回答这个难题。俩人都看着篝火发呆。
  不知过了多久，钱掌柜打破了难熬的沉默，没话找话地说：“你家里都有谁？”
  “爹，妈，四个兄弟，两个妹子。”
  “没娶媳妇？”
  “没。你有媳妇么？”
  “有，还有一双儿女。”
  “你想他们么？”
  “想。——老弟，你也该娶媳妇了。”
  “该娶了。走出这狗日的大戈壁，哪个女人肯嫁我，我就娶她做媳妇。”
  钱掌柜笑了。爷爷也笑了。
  良久，钱掌柜忽然问：“兄弟，往后有啥打算？”
  “能有啥打算，在队伍上混呗。”
  “当了连长当营长，当了营长当团长，再当师长，再当军长……”
  爷爷苦笑道：“没敢那么想，只要能当上团长我就知足了。唉，这会儿恐怕把命都要丢在这达了，还想啥哩。”
  钱掌柜说：“别说这丧气话。我看你是个福相，福大命大造化大，一定能走出大戈壁。”
  爷爷笑了：“借你老哥的吉言，走出大戈壁我就回家种地去，娶个媳妇，过个‘三十亩地一头牛，老婆娃娃热炕头’的安心日子。”
  钱掌柜也笑了：“这不是你老弟的秉性。你鼻直口方是个走四方的汉子。出了戈壁你跟我赶驮去，我保你前途无量。”
  爷爷连连摇头：“不，不，我不跟你赶驮去。”
  “为啥？”
  “奸商奸商，无商不奸。我弄不成那事。”
  钱掌柜大笑起来：“你看我奸不奸？”
  爷爷认真地打量了他一眼：“你老哥不奸。”
  “赶驮的是商人不假，可商人不一定都是奸人。你老弟可不能把人都看扁了。”
  爷爷说：“不管你咋说，我经不了商。我是个直脾气人，当不了兵就回家种地去。”
  钱掌柜说：“其实种地也好，有道是，七十二行，庄稼汉为王。可你想过安心日子就能过上安心日子么？”
  “你这话啥意思？”
  “现如今政府腐败，匪患成灾，日本人又打进东北，国难当头，遭殃受苦的都是老百姓。”
  “你老哥说的一满都对。可你我都是小人物，能有啥办法。”
  “国家兴亡，匹夫有责嘛。只要大家团结一心，一定能扭转局势。”
  爷爷转过脸看着钱掌柜，钱掌柜一怔，随即笑道：“你这么看我干啥？”
  最后的女匪　第二十章（2）
  “我咋听你说的跟共产党宣传的一样。”
  钱掌柜依然笑道：“你老弟说我是共产党？”
  “我看有点像。”
  “你老弟别吓唬我，我胆小。”
  爷爷笑了起来：“你就真格是共产党，我也不管你的球事。我这会儿只盼着能赶紧走出这狗日的大戈壁，娶个媳妇好好过日子。”
  钱掌柜大笑起来……
  钱掌柜是红军的一个营教导员，奉上级命令他带着一个小分队化装成商队，带着打土豪得来的银洋和烟土去内蒙一带购买枪支弹药。归途中他们遭遇到大沙暴，迷了路，误入了大戈壁。更不幸的是他们又与一股土匪遭遇了。那股土匪来势很凶，他自知力量悬殊，不愿和土匪纠缠，想破财消灾，拿出一千大洋做买路钱。那股土匪却十分贪婪，不买他的账，后来又发现他们的驮子装的是枪支弹药，便狠下杀手，要置他们于死地。事已至此，他率队奋起还击。但敌众我寡，力量悬殊，十几位战友都壮烈牺牲了，只剩下了他和通信员铁蛋。
  土匪没有杀他们，不是土匪发了善心，而是土匪也迷了路。土匪以为他俩知道路，留下他们做向导。他们就将计就计，带着土匪在大戈壁上漫无目标往前走。当时，他横下一条心，带着土匪在大戈壁上兜圈子，闹个玉石俱焚。不幸中的万幸，他们遇到了爷爷的队伍，爷爷的队伍击退了土匪，救出了他和铁蛋。短暂的相处，他看出爷爷是个正直的军人，在心里暗暗打定主意，和爷爷同舟共济，走出大戈壁。
  爷爷和钱掌柜东拉西扯地聊着闲话，盼天亮。他们万万没想到篝火把他们的行迹暴露给了远处的一伙土匪，险乎使他们全军覆没……
  那伙匪徒有二十来人，为首的是徐大脚的二头目彪子。
  奶奶说，彪子二十五六岁，能双手打枪，且弹无虚发，十分的剽悍凶残。他长相英俊，能说会道，很讨徐大脚的喜欢。徐大脚很宠信他。他不仅是山寨的二头目，也是徐大脚的男宠，这已是不是秘密的秘密。
  奶奶不喜欢他，奶奶喜欢有血性的男人。奶奶说彪子空有一副好皮囊，肚里装着一副坏下水。奶奶还说，彪子不是男人，是条下贱的公狗。
  奶奶说，她最看不起彪子那种没德性的男人。
  那晚的伏击战打得很漂亮，徐大脚和陈元魁合兵一处，几乎使爷爷的特务连全军覆没。当他们收兵回营时，才发现奶奶他们不见了。起初，陈元魁以为奶奶和他的几个女侍趁乱跑了。仔细一想，不可能，如果他的女侍想跑早就跑了，不会等到现在。从种种迹象看出，奶奶和他的几个女侍做了俘虏。陈元魁十分恼火，搂到怀里的美人被人抢走了，他怎肯罢休。他要徐大脚和他分兵去追寻奶奶和他的几个女侍。徐大脚奔波数日，已疲惫不堪，心里十二分的不愿意为几个女人兴师动众，可也不愿得罪陈元魁，便让彪子带上一部分人马去追寻。这正中彪子下怀。他寻思着爷爷他们已经是一伙残兵败将，走投无路，没有什么战斗力了，消灭他们不是多大的难事。再者，他主要恋着玉秀，想和玉秀在荒漠上重续旧情。
  彪子和陈元魁的人马分成两路在荒漠上搜寻，但不见爷爷队伍的踪迹。陈元奎的人马遇上了钱掌柜的驼队，就顺手牵羊地把钱掌柜的驼队收拾了。后来他们遇上了爷爷的队伍，他们摸不清爷爷队伍的虚实，稍作抵抗就跑了。彪子他们遭遇到了那场大沙暴，幸亏陈元魁给了他两个熟悉这一带地形的匪徒当向导，他们在一个背风的大沙丘的沙窝里躲了一夜。第二天他们继续搜寻，但还是看不到爷爷队伍的踪迹。
  看看天色将晚，彪子环目四顾，只见黄沙无边，别说人的踪迹，连只飞鸟也看不到。他心中不禁惶恐起来，不想往前再追，勒住马缰，想收兵回营。做向导的两个匪卒察言观色，说道