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  这时钱掌柜拉着马赶了上来：“贺连长，马肉臭了。”
  原来怪异的臭味来自士兵们身上带的马肉！天气太热，马肉昨天就有了味道，大伙并没在意。今天那味道随着气温的升高越来越浓烈，令人恶心直想呕吐。
  钱掌柜从马背上拿出一块马肉，那肉已腐烂不堪，直流血水，奇臭无比。
  “贺连长，这肉不能吃了，扔了吧。”
  爷爷恶心得差点要吐，连连摆手：“扔了扔了，赶紧扔了。”
  扔掉了臭了的马肉，队伍继续前进。
  李长胜边走边骂娘。他已经把水壶的水喝完了，尽管走得一步三喘，可还是把那些银元背在身上。跟在他身后的二狗撵上来一步，说道：“老蔫，我给你讲个故事。”
  李长胜没精打采地说：“你个屎屁眼娃能讲个啥个故事。”
  “你听不听？”
  最后的女匪　第十五章（2）
  “讲吧，就当听你谝闲传哩。”
  “从前，一条河发了大水，把一个村子淹了。一个穷汉跑出来时给怀里揣了几个馍，一个富汉背了一袋子元宝。俩人被大水困在树梢上。那水几天没退，穷汉饿了掏出馍来吃，富汉也饿了，掏出元宝咬了一口，把牙硌掉了。富汉要买穷汉的馍，说一个元宝买一个馍。穷汉不卖。富汉饿极了，要用一袋子元宝换穷汉一个馍。穷汉说，你就是拿十袋元宝来我也不换，那东西这会子能吃么？后来大水退了，富汉也饿死了。”二狗讲完，拧开水壶盖喝了口水，狡黠地笑了。
  李长胜舔了一下干裂的嘴唇：“你个崽娃编故事笑话我哩。说啥我也要背着。”二狗说：“我等着谁用一袋银元换我一壶水哩。”
  大伙都笑了。
  日头斜到西天，队伍来到一座小山前。
  王二狗惊叫起来：“快看，那山冒火哩！”
  众人举目远眺，那座小山果然有火苗跳跃，虽然在强烈的阳光照耀下，那跳动的火苗却清清楚楚地映入每个人的眼帘，可见火势之大。黄大炮喃喃道：“怪不得这么热，原来这达有座火山！”
  众人惊疑不定，不敢贸然向前。这时钱掌柜赶了上来，手搭凉棚看了看，对爷爷说：“不是火山，像是座沙丘。”
  大伙将信将疑。钱掌柜说：“这地方不可能有火山。火山喷发也不是这种情景。”大伙把目光都投向钱掌柜。钱掌柜却不再说啥，只管往前走去。爷爷喝令一声：“跟上！”
  到了近前仔细一看，不是山，也不是沙丘，而是一座残破不堪的城堡。这座城堡有多少年了？不得而知。也许当初这里是一座数万人的城镇，繁花似锦。可现在一切都荡然无存，只剩下了残垣断壁泣诉着大西北风沙的残酷无情。
  城堡是依山而建，山坡从下到上依次有几排洞穴，已被风化得面目全非。小山上部呈红色。
  中部由于风化的侵蚀，出现了一道道纵纹，远远看去似乎燃烧的火焰，特别是在烈日炎炎的正午，深藏地下的水气蒸发出来变成一缕缕游丝，使人感到整座小山都在熊熊燃烧。
  一伙人站在城堡的废墟上发愣。满目残垣断壁，不见片瓦，别说人影，连棵小草小树也没有。仰脸看天，没有一只飞禽，只有白花花的太阳往下喷着火。四周寂然无声，他们似乎走进了远古的一个墓地。
  后来，我读完初中读高中，由于命运之神在捉弄我，令我没有跨进大学的校门。在我有限的知识中，我知道在罗布泊畔有一座楼兰古城。楼兰古城是楼兰国的京城，也是汉代通西域的必经之地。遥想当年，张骞出使西域，他的豪华商队肯定在楼兰城里驻足洗尘。但是后来楼兰古城却神秘地消失了。后人因无法为此城的存在找到确凿的证据，怀疑真有过这么一座城池的存在；直到十九世纪的某一天，西方探险家找到这座城，人们这才相信楼兰古城的存在不是传说。楼兰古城是怎样消失的呢？它是被风沙吞噬掉的！
  陕北还有一个统万城。《太平御览》里记载着一个匈奴单于赞美它的话：“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未见若斯之美。”就是这样一座美丽的城市也湮没于一片沙海之中。
  大西北的风沙真是太可怕了。爷爷他们面前被沙海吞没的城池叫什么名？我翻过史料，没找到答案。也许是城池太小，没有楼兰城和统万城那么有名，也许是风沙太大太久，把它埋进历史记忆的深处。
  那时爷爷手扶着一截残墙，望着眼前的一片凄凉，心里涌上一股难以言表的悲哀。良久，他叹息一声，握拳砸了一下残墙。那残墙竟然把他的拳头碰的生疼，还擦破了一块皮。他来了气，顺手从脚下摸起一块卵石狠狠地去砸那残墙。没想到卵石破裂了，那残墙竟然无损。爷爷大为惊讶，再次用手去摸那残墙，感到那残墙坚硬如骨头。站在他身边的钱掌柜说：“这城墙是用糯米汁和泥加麦草砌起来的，比石头还硬。”
  最后的女匪　第十五章（3）
  就是这比石头还要坚硬的城墙被大西北的风沙摧垮了，变成了废墟。
  钱掌柜望着一片断垣残壁说：“这是座不小的城镇。”
  “是座不小的城镇。”
  “可惜让风沙吞没了它。”
  “太可惜了。”
  “大西北的风沙真是太可怕了。”
  俩人不再说什么，默然地呆立着。
  一伙人都呆立着，没谁说什么。
  这地方出奇的热，一伙人的身上直往外冒油汗。爷爷本想让人马在这地方歇歇脚，可看到这地方如同一个墓地，心里不禁一阵发寒。半晌，他黑着脸吼了一句：“走吧！”
  队伍迤逦往东南方向而去。走不多远，黄大炮忽然叫道：“连长，快看！”声音十分怪异。
  大伙都是一惊，抬眼疾看。只见东边天际出现了一片黄幕。遮天蔽日，齐刷刷、立陡陡的直朝这边压来。大伙望着这骇人的景象，面面相觑，不知这又是怎么了，都是一脸的慌恐。那匹白马很响的打了个响鼻，长嘶一声，双蹄腾空，要不是钱掌柜紧拉缰绳，驮子就会从马背上掀翻下来。他在马脖子上轻轻地抓挠几下，白马安定下来。他手搭凉棚眺望一会儿，惊叫道：“不好，可能是沙暴，赶紧找地方避一避！”
  往哪儿躲避呢？这个鬼地方除了沙子就是石头，连根草都没有。爷爷转眼看到身后不远处的城堡废墟，情急生智，急令道：“往回撤！”士兵们看到形势不妙，扭头往回撤。钱掌柜和铁蛋拉着白龙马也调头后撤。爷爷急奔过去，大声道：“钱掌柜，你可要把马牵好，千万不要让它跑丢了。”
  钱掌柜说：“你放心。”在马屁股上拍了一巴掌，那马撒开四蹄小跑起来。
  三个女俘却挤成一堆不肯走，用眼神传递着信息，显然想趁机逃走。那遮天蔽日的黄幕完全扯开了，越逼越近，呛人的沙土味直钻鼻孔。爷爷忍不住打了个喷嚏。他急了眼，大声吼道：“老刘，大炮！你俩一人带一个俘虏，不能让她们跑了！”顺手拽过身边的一号女俘的胳膊，“跟我走！”
  一号女俘有点不肯就范，爷爷喝道：“不听命令我就毙了你！”
  爷爷的脸色阴沉得十分可怕。三个女俘都看得出爷爷真动了肝火，禁不住打了个寒战。这时刘怀仁和黄大炮都奔了过来，一人抓住一个女俘的胳膊。三人各带一个女俘奔城堡废墟去躲避沙暴。
  沙暴推进的速度十分迅猛，未等他们接近城堡废墟，沙暴就追上了他们。脚下的沙粒失重般的飞扬起来，打在脸上生疼生疼的，耳畔是一片呼呼之声，随即遮天蔽日的黄幕蒙头盖脸地压了过来。顿时风沙滚滚，天昏地暗，几步外的地形就难以分辨。爷爷怕手里的俘虏趁机逃跑，手似铁钳一般地紧紧抓住女俘的胳膊。他大声喊了一句：“弟兄们，拉住手，别让风吹散了！”可在灌耳的狂风中没人能听见他的喊声。
  风越刮越大，强大的气流撞击在崖壁上，回卷过来，形成旋风，拔地而起，直立于天地之间，以横扫千钧之势在空空荡荡的荒漠上旋转着前进，搅得周天黄沙漫漫。爷爷被旋风刮倒了，可他的手还是没有松开女俘碧秀的胳膊。旋风过后，趁着一阵风弱，爷爷爬起身来，拽起碧秀，想喊碧秀跟他快走，口刚一张开，就灌进满口沙子。他“呸”的吐出沙子，闭紧了嘴巴，拽着碧秀拼力往前走。
  俩人跌跌撞撞，摔倒又爬起来。爷爷适才看到这地方有不少洞穴，他四处乱摸。好不容易他摸到一个洞口，猫着腰往里就钻，随即把碧秀也拽进了洞里。
  这是个很小的窑洞，半人多高，六尺来深，幸好洞口背着风，还有一个大馒头石挡住大半个洞口，外边就是狂风把天吹塌了，洞里的风势也所剩无几。爷爷把碧秀推进洞里边，自己守在外侧，她怕碧秀找机会逃跑。爷爷连吐了几口唾沫，可还是觉着沙粒子满嘴硌牙。他靠在洞壁上喘息一阵，这才感到脸上、手臂上一阵热辣辣的疼。原来，凡是裸露的皮肉刚才都被沙暴抽打的麻木了，这会儿才渐渐恢复了疼觉。
  最后的女匪　第十五章（4）
  外边的风势还在增强，天色愈来愈暗，如似黄昏。爷爷呆呆望着洞外，心里担心着其他人的安全。黄大炮和刘怀仁他们能不能找到这样的洞躲一躲？钱掌柜和铁蛋拉着白龙马，白龙马可钻不进洞，白龙马驮着食物和水，若是丢了白龙马可如何是好！他真想出去看看。可这么大的沙暴，他怎么出得去？就是出去了，也会被沙暴刮得无影无踪。他禁不住长叹一声，自语道：“老天爷是要人的命哩！”
  一股风挤进洞口，把爷爷吹得身子往后倒。碧秀猫腰要往洞口去，爷爷急忙抓住她的胳膊，猛喝一声：“坐下，老实点。”
  碧秀没有坐下，取出一块羊皮挡在洞口，原来她背着一卷羊皮。爷爷松了手。碧秀又把洞口的碎石块垒了起来，再把毛皮展开堵住洞口。洞里获得了一丝安宁。洞外的沙暴依然肆虐逞威，呼啸之声似从头上滚过。
  透过缝隙，洞外的光亮愈来愈暗，大概真正到了黄昏。爷爷这时才感到了渴，摘下腰间水壶喝了两口，他正要拧住水壶盖时，发现碧秀一双乌眸呆看着他。原来爷爷只是让三个女俘背着羊皮和皮货，没有给她们干粮和水。他略一迟疑，把水壶递过去，碧秀接住水壶，也只喝了两口，把水壶还给了他。
  爷爷收起水壶，说了声：“你坐到里边去。”他一直没放松警惕。
  碧秀回到洞里靠住洞壁坐下。
  俩人默坐无语，听着沙暴在洞外逞威。洞口透进来的光亮越来越暗，最终漆黑一片。外边的风势稍有减弱，但呼啸之声还是十分的骇人。
  爷爷从衣袋摸出半盒烟，给嘴上叼了一根，又摸出火柴，刚一划着，就被挤进的洞口的风吹灭了，连划了三四根火柴都没点着火。他十分气恼，骂了句：“狗日的风，真欺负人！”这时碧秀挤过来用身体给他挡住风，他这才划着火柴点着烟。
  碧秀又坐回洞里。爷爷吸着烟，烟头的火光给洞内带来一丝光亮。爷爷忽然发现碧秀一直在呆眼看她，禁不住问了一句：“看啥哩？”语气温和了许多。
  碧秀慌忙垂下眼皮。爷爷抽了两口烟，没头没脑地说了句：“我见过你。”
  碧秀吓了一跳，呆眼看着爷爷。爷爷说：“你在我们村耍过马戏，穿一身红衣红裤，骑一匹红马，手提一把宝剑。”
  碧秀讶然问道：“你是哪个村的？”
  “北原县西乡贺家堡的。”
  “我是西乡赵家寨的。”
  “这么说我们还是乡党哩。”
  碧秀点点头，抬眼看爷爷。爷爷也在看她。在烟头闪烁的火光之中他们的目光相撞了，随即又避开了。尽管只是一瞬，可他们都看出对方的脸色温和起来。乡党的关系把他们的敌对情绪消除了许多。
  爷爷吸了口烟，问道：“你咋当了土匪？”
  “是徐大脚把我抢去的。”
  沉默半晌，爷爷又问：“你是徐大脚的亲随护兵？”
  “嗯。”
  “她们两个也是？”
  “她俩是陈元魁的人。”
  “这么说你跟她们不是一伙的？”
  “嗯。”
  烟头烧疼了爷爷的指头。他扔了烟头，从干粮袋拿出一个饦饦馍，掰了一半给碧秀：“肚子饿了吧？给！”爷爷想做分化瓦解工作。赵碧秀接住饦饦馍。虽然洞里黑糊糊一片，可爷爷却能感觉到她眼里?