沉默。
  良久，爷爷又问：“向导没有跟你说过这达的路咋走？”
  “向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道。那场沙暴来得凶猛，把几个向导都刮得昏头昏脑，闹不清东南西北，我们糊里糊涂走进了大戈壁。后来就遭遇上了那股土匪，再后来就碰上了你们。”
  “唉——”爷爷仰天长叹，“老天这回是要收我们的生哩。”
  “贺连长，别这么说，有道是天无绝人之路。”
  “话是这么说。可咱们的食物和水都有限，谁知道几时才能走出戈壁荒漠。”钱掌柜瞥了一眼火堆那边的女俘，说：“徐大脚常来这地方买马游玩，她们是徐大脚的亲随护兵，也许知道路径哩。”
  爷爷说：“我审过她们，她们不肯说。我估计十有八九她们知道路径。要不是为这，早就把她们毙了，带着她们实在是个累赘，还要消耗给养。”
  钱掌柜摇摇头：“不能毙不能毙。她们是女人嘛，女人当土匪肯定是被逼上梁山的。再者说，她们也没犯下死罪。”
  爷爷说：“她们是没犯下死罪，可到了这一步田地，死不死就由不得她们了。”
  钱掌柜说：“她们的命在你手里攥着。你说让她们活着，谁还敢放个屁。”
  爷爷苦笑道：“你可别这么说。这会儿咱们的命还不知在谁的手里攥着哩。”
  钱掌柜不再说啥，把熬好的茶递给爷爷。爷爷皱着眉慢慢呷那如同中药般的苦茶。
  夜愈来愈深，寒气也愈来愈重。
  士兵们冻醒了，把篝火烧得旺旺的，围住篝火取暖。忽然有人低声唱起了信天游：
  白脖子鸭儿朝南飞，
  你是哥哥的勾命鬼。
  半夜里想起干妹妹，
  狼吃了哥哥不后悔……
  声音虽然压得很低，可谁都听得清清楚楚。唱声一落，便有人叫好，吆喝着再来一个。原来唱信天游的是三排长刘怀仁，他是陕北人，嗓子很好，闲着没事就爱唱几句。大伙都嚷着要他再唱一段。他却抽起烟，不肯再唱。黄大炮一把抢下他手中的烟锅：“老刘，你把人的心火逗起来了却不唱了，你这是弄啥哩嘛。唱，给咱再唱段够味的。”刘怀仁不好再推辞，清了清嗓子，又唱了起来：
  最后的女匪　第十四章（3）
  你要来你就墙上来
  二妹子解下红裤带
  把哥哥吊上来
  半夜里来了鸡叫里走
  哥哥好像偷吃的狗
  妹妹我好难受
  又赢得了一处喝彩声，大伙们笑着叫着要刘怀仁接着唱，一时间都忘了疲劳和寒冷。
  钱掌柜忽然问爷爷：“刘排长是陕北人？”
  “他是陕北绥德人。”
  钱掌柜说：“米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石头瓦窑堡的炭。看得出，刘排长是条汉子。”
  爷爷点头问道：“你去过陕北？”
  “我在陕北做过多年生意，对那达熟得很。贺连长，你去过陕北么？”
  爷爷说：“没去过。那达现在是共产党的地盘，听说邪乎得很。”
  钱掌柜笑着说：“邪乎啥哩。说句你不爱听的话，共产党讲平等讲民主，在那达做生意比在西安城做生意都强。”
  爷爷说：“这话在这荒漠野地可以说，要在省城里说，非给你个通共的罪名不可。”
  钱掌柜说：“那我可就不敢说哩。”
  爷爷说：“你随便说，这达是荒漠野地，不是省城。”
  钱掌柜说：“我可不敢随便说，这达虽是荒漠野地，可你是国军的连长，给我扣个通共的帽子，我可戴不起。”
  爷爷笑道：“我免你无罪。你给咱说说陕北的事。”
  “说啥哩？”
  “你见过共产党么？”
  “见过。”
  “啥样？”
  “不好说。”
  “咋不好说？”
  “共产党不是一个人，是个组织。”
  “组织？”
  “跟你这么说吧，你见过国民党么？”
  “见过。”
  “啥样？”
  爷爷有所醒悟：“我们团长和营长都是国民党员，他们多次要我加入国民党，可我拿不定主意到底是加入好，还是不加入的好。”
  “为啥？”
  爷爷说：“我出来当兵吃粮，想靠一刀一枪挣功劳光宗耀祖，不想拉党结派，投机钻营。有句古训，君子不党。咱当兵就好好当兵，跟党不党的没啥关系。”
  钱掌柜笑道：“看得出，你是耿直脾气人。”
  爷爷也笑了：“咱老陕的生、冷、撑、倔几样毛病都让我占全了。”
  钱掌柜说：“这几样毛病是当官的大忌，你往后得改改。”
  爷爷说：“江山好改，秉性难移。我这熊脾气只怕这辈子改不了了。”
  钱掌柜说：“咱老陕生冷撑倔的脾性说是毛病，也不是毛病，做人嘛，就得有点脾性。人若没点脾性，就像好刀没钢。”
  爷爷说：“你这话在理。依我之见，人生在世就要义字当先，譬如三国时的刘、关、张桃园三结义。三人三姓，可比亲兄弟还要亲。东吴杀了关羽、张飞，刘备连江山都不要了，说啥也要给两个兄弟报仇雪恨。人么，活在世上，一要讲义气，二是要有骨气和血性。这两样东西跟党不党的没啥关系。你说是不？”
  钱掌柜说：“你这话也对也不对。”
  爷爷问：“你这话咋个说？”
  钱掌柜道：“人活在世上要骨头硬，要有血性，也要讲义气，这话一满都对。你要说，君子不党，那可就错了。”
  “咋个错了？”
  “君子不党是老话了。现在的君子都‘党’了，就说孙中山吧，绝对是个人物是个君子，可就是他组建了国民党。”
  爷爷无话可说，呆望着围着那堆篝火又唱又笑如癫如狂的士兵，半晌，长叹一声：“唉，我的一个特务连有一百二十名兄弟，如今只剩下了这么点人马。我回去咋跟我们团长交代？我没脸回去见秦川的父老乡亲啊。”爷爷的眼睛潮湿了。
  这话让钱掌柜也想到了他灭亡的驮队，感慨地说道：“人来在这个世上迟早都要死，只可惜他们死得太早了。”声腔带着悲音。“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟啊。”
  最后的女匪　第十四章（4）
  爷爷掉下了两颗泪珠。
  钱掌柜也抹了一把眼睛，以茶当酒，满饮一杯，随口吟道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
  爷爷拭去泪珠，转过目光呆呆地看着钱掌柜。
  钱掌柜一怔，随即笑道：“你看我干啥？”
  “你是读书人？”
  钱掌柜淡然一笑：“念过几天私塾。”
  “不，你是念过大书的人。”
  钱掌柜哈哈笑了：“昨日格你说我当过兵，这会儿又说我是读书人。我到底是个干啥的？”
  “你到底是干啥的？”
  “你把我都闹糊涂了，我这会儿也闹不清我是个干啥的。”钱掌柜说罢，哈哈大笑。
  爷爷也笑了：“你是个怪人。”
  忽然，那边篝火堆旁传出一阵嬉笑。原来是黄大炮捏细嗓子唱酸曲《十八摸》，逗得士兵们哈哈大笑。这时三个女俘也围坐在篝火旁，都被黄大炮的怪腔怪调逗乐了，其中二号女俘玉秀竟然笑出了声。
  黄大炮起身来到玉秀面前，邪笑道：“笑啥哩？是不是想和男人那个啥哩。”
  玉秀还是笑声不止，胸乳起伏乱颤。
  黄大炮瞪圆了眼睛，干咽了一口垂涎，半晌，说道：“你这个骚娘们，听了我不掏钱的酸曲，也得给我唱个酸曲。”
  士兵们都跟着起哄要玉秀唱酸曲。玉秀出身青楼，是见过大世面的，啥事都经见过。她没有扭扭捏捏，落落大方地站起身，一甩散乱的长发，问黄大炮：“你想听啥？”
  黄大炮先是一怔，随即坏笑道：“想听酸曲，要比《十八摸》还酸。”
  “那你就听着。”玉秀清了一下嗓子，唱了起来：
  上河里漂来牛肋巴，
  下河里捞呢么不捞？
  尕妹的裤裆里拉风匣，
  看你是奸呢么不奸？
  玉秀的嗓子很好，只是缺少了水的滋润，有点沙哑，却别有一番韵味。篝火旁顿时鸦雀无声，都被这酸味十足的花儿镇住了。好半天，忽地爆出一片哄笑。黄大炮竟然拍起了巴掌：“嫽，唱得嫽！再唱一个！”
  士兵们都跟着起哄：“再唱一个！”
  玉秀却不肯唱了，用很“妖”的眼波撩了黄大炮一下。黄大炮只觉得全身麻酥了一下，瞪圆眼睛直往玉秀身上瞅，不忍丢开。
  刘怀仁在他肩头上拍了一巴掌：“大炮，又想女人了？”
  黄大炮恋恋不舍地收回目光，悻悻地骂了一句：“这个熊婆娘。”
  讲到这里，爷爷磕掉烟灰，笑着说：“你婆唱的曲子要比玉秀好听得多。”
  我趴在奶奶身边要她唱支曲子给我听听。奶奶笑道：“我牙都掉光了，说话都漏气，还能唱啥曲子。”
  我再三缠着奶奶。奶奶拗不过我便轻声唱了起来。
  奶奶在马戏团呆过好几年，走南闯北，陕甘宁几省的曲曲调调都会唱。她唱的是陕北的信天游：
  百灵过河沉不了底，
  三年两年忘不了你。
  有朝一日见一面，
  知心的话儿要拉遍。
  奶奶虽说掉了牙嘴里漏风，可嗓音还不错，把那个情情调调都唱了出来。爷爷在一旁眯着眼无声地笑，似乎喝醉了酒。完全想象得出来，奶奶年轻时嗓子赛过银铃，展开歌喉会羞得百灵鸟也紧闭住嘴。可在几十年前那个荒漠之夜，奶奶一句也没唱，让二号女俘玉秀出尽了风头。
  最后的女匪　第十五章（1）
  天刚蒙蒙亮，爷爷就命令队伍出发。
  清晨的戈壁寒气没有消散，颇有凉意，正是行军的大好时机。给养的补充使队伍有了生机，队伍中有了欢声笑语，又是黄大炮几个拿三个女俘取乐。黄大炮哼着酸曲撩拨二号女俘玉秀。玉秀起初不搭理，后来也唱了几句，还用眼光撩拨黄大炮。黄大炮得意忘形，越发放肆。拿捏着嗓子，学着刘怀仁的声腔唱了起来：
  上一道道坡来
  下一道道梁
  想起我的干妹子
  哥哥心里揪得慌
  众人齐声喊好，又起哄要玉秀唱。玉秀是见过世面的，她瞟了黄大炮一眼毫不示弱：
  上一道道坡来
  下一道道梁
  大老远瞭见哥哥你
  妹子心里暖洋洋
  又赢来一片喝彩声。
  黄大炮越发得意起来，冲玉秀飞了个媚眼，唱起了酸曲：
  只要跟妹说句话
  耳光扇哥也没啥
  只要跟妹亲个嘴
  挨上几鞭也不悔
  只要跟妹睡回觉
  杀头不过风吹帽
  又是一片哄笑。
  玉秀是青楼出身，本来就野性十足，放荡不羁，跟随陈元魁当了土匪后，又添了不少凶悍和霸气。她现在虽说做了俘虏，可还不愿在气势上输给爷爷他们。她一甩长发，还了黄大炮一个媚眼，亮着嗓子唱道：
  想跟我说话也没啥
  你先把我叫声妈
  想跟我亲嘴我不嫌
  就怕你的牙没长全
  想跟我睡觉也能行
  就怕你的牛牛不打鸣
  黄大炮对不上词来，挠着头，一张黑脸涨成了青紫色，惹得众人哈哈大笑。
  刘怀仁笑道：“大炮，你当心点，她给你使美人计哩。”
  黄大炮醒过神来，又来了劲咋咋呼呼地说：“她敢给我使美人计，我就将计就计。”
  他的话又引起一阵哄笑。
  黄大炮又道：“老刘，她咋不给你使美人计哩？”
  刘怀仁说：“我一没有你身体壮，二来也不敢将计就计。”
  又是一阵哄笑……
  爷爷沉着脸走在最前边。他的心情并没有多少好转。他不知道啥时候才能走出这个鬼地方。
  太阳很快就露脸了，清凉之意顿时烟消云散，随即而来的是滚滚热浪。随着时间的推移，那热浪一浪高过一浪，把整个队伍淹没了。行军的速度被热浪冲垮了，变得十分缓慢。已经没人拿女俘取乐了，一步一喘，不住地咒骂老天。
  爷爷忽然闻到一股怪异的腥臭，举目搜寻，没有发现可疑目标。他吸吸鼻子，那怪异的腥臭味直钻鼻孔，令人恶心得直想吐。他心中疑惑，停住了脚步。他又吸了吸鼻子，感觉到怪异的腥臭味是从士兵们身上发出来的。这时只见几个士兵弯下腰呕吐。呕吐之物的腥臭味霎时弥漫开来，而且极具传染性。爷爷身旁的王二狗忍不住了，“哇……”的一下把一堆脏物喷