这真是个好主意！
  爷爷当即下令，让士兵们剥马取肉，把能吃的东西尽可能地都带上。可又出现了新的问题，士兵们又要带枪又要带肉，不堪负重。爷爷刚舒展的眉头又皱了起来。
  钱掌柜这时又说：“贺连长，到了这一步田地，吃的喝的比啥都重要。刚才那个长官说得对，这时枪都不如打狗棍。”
  爷爷瞪着眼看着钱掌柜。钱掌柜并不避开他的目光，继续往下说：“要我说，每个弟兄只带一件武器，多余的扔掉，多带点子弹和吃的吧。”
  爷爷思忖半晌，认为钱掌柜的主意是对的，便下令让士兵们照此办理。
  多余的武器扔了一大堆。钱掌柜呆呆看着，弯腰拿起一支枪，拉开枪栓，又推上，动作十分娴熟。他把那支枪抚摸了半天，又弯腰轻轻放下，恋恋不舍。爷爷在他身旁站了半天，他都没有发觉。
  “你当过兵？”爷爷问。
  钱掌柜转过脸来，苦涩地笑了笑，没有回答爷爷的问话。
  爷爷说：“你也拿一支吧，万一遇上啥情况，也有个防身的家伙。”
  钱掌柜又笑了一下：“你不怕我伤了你的人？”
  爷爷在他肩膀上拍了一下，笑道：“老哥，我信得过你。”
  钱掌柜拿起一支枪背在肩上。
  “我也要枪！”铁蛋也拿起一支枪挎上肩，枪杆太长，把他的身材比显得更矮了，再加上还背着一袋水，让他不堪重负，一挪步，枪杆直碰屁股，步子都走不稳。
  爷爷笑道：“你能背得动就背上吧。”
  钱掌柜也笑了一下：“别逞能了。把枪放下，那一袋水也够你背了。”
  铁蛋很不情愿地放下了枪。
  最后的女匪　第十三章（5）
  白龙马背上的驮子装满了水和干粮以及卸成块的马肉。白龙马连声嘶叫，不堪重负。钱掌柜轻轻地抚摸着马头，叹息般地说：
  “老伙计你就多受点苦吧。”
  白龙马安静下来，用嘴唇触抚着钱掌柜的手背，显然它听懂了主人的话。
  还有一些羊皮坎肩和毛皮堆在那里，钱掌柜又开了口：“贺连长，把那些皮货都带上吧，戈壁上温差大，夜晚上可让兄弟们挡挡寒。”爷爷已领略到了戈壁滩夜晚的寒气，正在想着怎样带上那些皮货。士兵们身上都背上干粮、水和马肉，还有枪支弹药，不能再增加重量了。再者说，这么炎热的天，背着皮毛上路可真不好受。
  最终爷爷把目光落在了三个女俘身上，顿时有了主意。他让人把那堆皮货捆成三卷，让三个女俘各背一卷。钱掌柜在一旁说：“你还真能想出好办法。”语气中带着嘲讽。
  爷爷得意地笑道：“咱们都背着东西，也不能让她们几个享清闲嘛。”
  就要出发时，刘怀仁跑来报告，说是发现了一个皮箱，装满了银元。爷爷让抬过来，皮箱虽说不大，可满满一箱银元少说也有四五千块。这是个不少的缴获，爷爷脸上泛起了笑意。特务连追击土匪时，带了一些钱做军资用。那笔钱带在事务长身上，那晚遭了伏击，事务长阵亡了，那笔钱也就没了。这几天在荒漠上跋涉，用不着钱，爷爷都记不得钱是干啥用的。可毕竟钱这东西对他印象太深刻了，而且他从没见过这么多的钱，一看见这东西，笑纹情不自禁出现在眼角眉梢。
  爷爷说：“带上。”
  这么多银元俩人抬上都嫌沉，而且大伙都疲惫已极，咋个带法？刘怀仁要把皮箱放在马驮上，可白龙马已经有点不堪重负了。刘怀仁把马驮上的食物往下卸，钱掌柜忍不住言道：“这东西这会子能顶水喝？能当饭吃？”
  一句话唤醒梦中人。爷爷猛醒过来，身处荒漠戈壁，不知几时才能走出去？这会子钱有何用？银元咬着都硌牙！可白花花的银子扔了实在让人心疼。他把皮箱看了好大一会儿，摆了一下手：“分给大伙吧。”
  刘怀仁问：“每人分多少？”
  爷爷略一思忖：“谁想要多少就给多少。”
  刘怀仁一怔，呆眼看着爷爷。
  爷爷道：“谁有力气谁就多拿点吧。”又补一句：“谁拿就归谁。”刘怀仁明白了，打开了皮箱，白花花的银元在炽热的阳光下闪着刺眼光芒。一双被烈日晒得脱了皮的手伸向了银元，随后许多双这样的手都去抓银元。爷爷没有动手。
  钱掌柜没有动手。三个女俘没有资格动手。
  二狗抓了一把银元。转脸对身边的铁蛋说：“你也拿几块吧。”
  铁蛋说：“那东西又不能吃不能喝，拿上是累赘，我不要。”
  二狗说：“你不要，我也不要。”把手中的银元又扔回了皮箱。
  大伙或多或少的都拿了些银元，皮箱里还剩下许多。李长胜把两个衣兜装满了，眼睛还看着皮箱，嘟哝道：“没人要我就全要了。”他脱下衣服，给两个袖头挽了结，把银元往袖筒里灌。
  爷爷皱着眉看李长胜，李长胜发现爷爷看他，笑着脸说：“连长，给你也拿几块吧。”
  爷爷说：“老蔫，你拿得动吗？”
  李长胜把衣服搭在脖子上，说道：“拿得动。”刘怀仁在一旁说：“老蔫，你要这么多钱干啥？”李长胜笑道：“刘排长，看你这话问的，我家缺的就是钱，因为没钱，我三十好几了还打光棍。走出大戈壁，我就不当这个熊兵了，回家买上几十亩地，再买头牛，再娶个媳妇，好好过日子。”
  刘怀仁说：“要是走不出大戈壁呢？”
  李长胜怔住了。他没有去想这个问题。现在刘怀仁这么一说，大伙都默然了，似乎都在想这个问题。其实，大伙这几天一直在想这个问题，只是谁也不愿说出来。
  爷爷黑了脸，凶了刘怀仁一句：“别说这丧气话！出发！”
  最后的女匪　第四部分
  天刚蒙蒙亮，爷爷就命令队伍出发。
  清晨的戈壁寒气没有消散，颇有凉意，正是行军的大好时机。给养的补充使队伍有了生机，队伍中有了欢声笑语，又是黄大炮几个拿三个女俘取乐。黄大炮哼着酸曲撩拨二号女俘玉秀。玉秀起初不搭理，后来也唱了几句，还用眼光撩拨黄大炮。黄大炮得意忘形，越发放肆。拿捏着嗓子，学着刘怀仁的声腔唱了起来：
  最后的女匪　第十四章（1）
  队伍出发了。
  沙地上清晰地留着土匪马队的足迹，迤逦东南而去。队伍追寻着土匪马队的足迹往东南方向前进。
  这支队伍增加了两个人和一匹马，似乎壮大了许多，也有了生气。其实，队伍的生气来源于刚刚补充的给养和马背上的驮子。
  王二狗斜挎着公文包，背着一大块马肉，稚气未脱的脸上布满着笑纹。和他并肩而行的是铁蛋，背着一个牛皮做的水囊。他俩边走边说着话。
  “我叫二狗，你叫啥名？”
  “我叫铁蛋。”
  “我十六岁，你多大了？”
  “我也十六。”
  “我家在关中雍原，你家在哪达？”
  “我家在陕北绥德。”
  “我没爹没妈吃百家饭长大，队伍上招兵，我就跑出来吃粮当兵来咧。你家都有啥人？”
  “我也没爹没妈，是我叔叔收留了我。我跟着我叔赶驮子。”
  ……
  两个同龄少年比其他人更容易亲和，相似的出身和遭遇又把他们的距离拉得更近。不到一个时辰的工夫，他们亲热得像是多年不见的老朋友。他俩热烈的情绪很快感染了整个队伍，队伍中有了欢声笑语，行军的速度也似乎加快了许多。
  戈壁的天格外的蓝，太阳高高的挂在清纯的蓝色之中，放射着灼人皮肉的烈焰。士兵们的汗水流出来又被烈日烤干了，如此反复，最终大伙身上都结出了盐粒子，搓一把刷刷地落。
  走在爷爷身边的刘怀仁忽然问道：“连长，听人说新疆热天沙子里能煮鸡蛋，不知道这熊地方沙子里能不能煮熟鸡蛋。”
  爷爷抹了一把脸上的汗水：“我看十有八九也能煮鸡蛋。”
  跟随爷爷身后的黄大炮扭脸问钱掌柜：“你驮子里有没有鸡蛋？拿出来咱们试试。”
  钱掌柜苦笑道：“那东西能往驮子里装吗？一磕一碰全成了黄水。”
  李长胜身上的负重比谁都多，累得他气喘吁吁，他拿出锅盔咬几口，又拧开水壶喝几口。刘怀仁看了他一眼。笑道：“老蔫，咋不吃银元哩？”
  李长胜说：“那东西咋吃哩。”
  “那你背着它干啥？”
  “背出大戈壁，它就能吃能喝哩。”
  黄大炮插了一句：“还能娶媳妇哩。”
  李长胜“嘿嘿嘿”地笑了。
  爷爷笑着说：“老蔫这会儿是猪八戒背媳妇尽想好事哩。”
  一伙人都笑了……
  这天的行军速度比昨天相对快些。士兵们尽管多了些负重，但负重的是干粮和水，能随时补充营养，而且土匪马队留下的足迹给了他们希望和信心，使他们从心底滋长出一种力量。
  夕阳跌窝之时，队伍走进了一个大沙窝。沙窝有一个小胡杨林，这个胡杨林比他们前天晚上宿营的那个胡杨林要小得多，且胡杨树全都枯死了，树枝光秃秃的，没有一片绿叶，只有树干电线杆似的竖着。
  放眼望去，一片肃杀凄惨狼藉的景象，犹如一个杀声刚息的战场。这片胡杨林与荒漠的风沙和干旱做了殊死搏斗，最终战败了。隆隆的战鼓声已经不在，可死去的战士却依然站立，站成了一片惨烈的景象。
  爷爷默然望着胡杨林，良久，说了声：“就在这里宿营吧。”
  士兵们用枯树枝生起了篝火，熊熊的火焰在荒漠中燃起一团生机。钱掌柜从驮子里取出一个铁锅，支了起来，把皮囊的水倒进铁锅，再用匕首把锅盔削成碎块倒进铁锅，又割了些马肉，削成薄片加了进去，又放了些作料。不大的工夫，铁锅飘出了令人馋涎欲滴的香味。黄大炮干脆把马肉挑在枪刺上用火烧，许多士兵都如法炮制，片刻工夫，肉香直钻鼻孔，令人垂涎三尺。
  这一顿晚餐十分丰盛，是他们走进荒漠唯一吃的一顿饱饭。士兵们放开肚皮吃，人人都吃了个肚儿圆。就连三个女俘也吃饱了肚子。
  夜色愈来愈浓，白天的酷热很快褪尽了，寒气袭来，愈来愈重。爷爷让把三个女俘背的羊皮坎肩分给大家，士兵们每人穿了一件，舒适地睡着了。三个女俘没有羊皮坎肩可穿，每人裹了一张羊皮，挤成一堆，在篝火堆旁也昏昏沉沉地睡着了。
  最后的女匪　第十四章（2）
  钱掌柜没有睡，用一个罐头盒做成的茶罐在篝火上熬茶喝，铁蛋裹着一张羊皮躺在他的旁边睡着了，圆圆的脸上露出跟他年龄极不相称的忧郁之色。
  爷爷也没有睡，他沿着胡杨林边转了一圈，没有发现什么情况。他回到篝火旁，钱掌柜热情地招呼他，并递上他刚熬好的酽茶。爷爷坐下身，接过茶罐喝了一口，不禁皱了一下眉。那茶比中药汤还苦。钱掌柜笑道：“苦吧？这是正宗的青海砖茶，能提神醒脑长精神，再者，还帮助消化，你就是把石头吃进肚里，一罐茶下肚也能克化掉。”爷爷一听有这么多好处，就皱着眉把那罐苦茶喝了。
  钱掌柜给茶罐续满水，一边熬一边瞥了火堆那边三个女俘一眼，漫不经心地问：“那三个女的真格是土匪？”
  爷爷点点头。
  “女人当土匪少见。”
  “是不多。听口音你是陕西关中人？”
  “关中雍原人。”
  “那咱们还是乡党哩。北原有个女杆子头叫徐大脚，你知道么？”“知道。那娘们凶残得很。”
  “是个凶残的母老虎，乡党们提起她都打尿颤哩。她们几个是徐大脚的亲随护兵。”
  “徐大脚咋跑到这达来了？”
  爷爷便把跟踪追迹剿除徐大脚的经过说了一遍，又说了徐大脚和陈元魁合兵一处打了他们的伏击，几乎全军覆没，后又误入戈壁。临了长长叹了一口气：“唉，打了一辈子雁，没想到竟被雁鹐瞎了眼。”又问：“钱掌柜，你赶驮多年，当真不知道这里的路径？”
  钱掌柜苦笑道：“贺连长，你问这话还是信不过我。”
  爷爷说：“据我所知，凡商队出行都要雇用向导，难道你们没有雇向导？”
  “哪能不雇向导，我们雇了好几个向导哩。”
  “向导哩？”爷爷用目光四处搜寻，似乎钱掌柜把向导藏起来了。“向导都被土匪打死了。整个驮队只剩下了我和铁蛋。”
  沉默。
  良久，爷爷又问：“向导没有跟你说过这达的路咋走？”
  “向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道?