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  又林问清楚了考试所需，还有一些忌讳，给朱慕贤也预备了考篮。等开考那天，朱府上上下下的人都醒得很早，朱正铭和朱长安两人跟着车送朱慕贤去赴考。又林只能送他到院门口，朱慕贤笑着说：“天还早，你回去再睡会儿吧。”
  又林轻声说：“我知道的，你也别想太多，别让自己太累了。考得好当然好，若是题目太难了，咱们等下一回再去试也是一样的。”
  朱慕贤握着她的手。
  大太太一直不让人说跟落榜有关的字眼儿，就怕兆头不好。可是又林这话，却是重视他这个人胜过重视他会取得的功名。
  看朱慕贤走远了，又林还在门口站着，小英上前来劝她：“姑娘，天儿还早呢，您要不再回去睡会儿？”
  “不睡了。”又林揉了揉眼：“换衣裳，我去太太那儿。”
  今天朱家没谁能睡踏实的，哪怕是老太太和老爷子，看起来镇定从容和往常一样，但是老太太话比从前少了，老爷子听说今天也没访友，也没和家里的清客先生一起下棋，一个人待在书房里。
  菜腌了半月有余，今天正好是上桌的时候。又林亲自下厨，做了一个豆腐，一道蒸鱼。朱老太太都尝过了，笑着说：“你的手艺是真不错，这小菜腌的也入味，和我那年吃过的一模一样。”
  又林说：“您要是喜欢，我天天儿给您做。”
  “哎哟，你要是给我做了烧火丫头，那贤儿回来还不得找我算账啊。”
  大太太也尝了菜，可是现在她一心挂念着儿子，给她龙肝凤髓她也吃不香。
  大太太一心是望子成龙，这个范妈妈最明白。丈夫指望不上，长子又不是读书的材料。在大太太的全部希望都寄托在次子的身上。
  女人这一辈子能靠谁？娘家？可是大太太父母都早过世了。丈夫？大老爷自己还得人操心呢，指靠他显然是不可行的。那剩下的就只有儿子了。儿子是自己的亲骨肉，那才是一个女人下半辈子的依靠。全家人都悬着心，早早打发了人去接人。等朱慕贤一出考场，眼尖的管事就立马挤了过去把他给迎出来。
  朱慕贤可不是文弱书生，他会骑马，会舞剑，身子骨可一点儿都不差。管事守在门口的时候，已经见了两个抬出来的和一个走出门立刻翻白眼昏厥的，正悬着心。这会儿终于迎着自家少爷，可甭提多紧张了。先从头到脚把人细细打量一遍。还成，虽然脸色也有些憔悴，可精神还好着呢。
  管事的可不敢问少爷考得如何。再说，少爷打小就被人夸奖，上次拿了案首，这次肯定也是十拿九稳。
  等到了家，大太太一见儿子就红了眼眶，直念叨他受苦了。拉着他的手左看右看，象是唯恐他少了一根头发似的。还是老太太发了话：“他这几天耗了多少精气神啊，先让他去好好歇一歇吧。”
  “对对，”大太太连忙抹泪：“你快去歇着，记得把参汤喝了，好好补一补……”她还有许多话想说，硬是咽了下去。
  朱慕贤足足睡到天黑，起来之后先梳洗，接着就一迭声嚷饿。这个又林是早有准备，早就预备下了。怕他一下子吃得太油腻了反而不好，四个小菜都以清淡为主，朱慕贤风卷残云一般把菜盘子扫荡个清光，汤也没有剩下。这样的好胃口让小英她们几个都忍不住捂嘴窃笑。
  “好了，知道你饿坏了，可也不能一下子吃这么多。”
  “没事儿，我有分寸。”朱慕贤放下筷子，拉起又林一只手：“我不在家的时候你都做什么了？”
  “和平常一样。”
  朱慕贤脸凑近了一些：“也没替我担心？”
  又林瞅了他一眼，一本正经的说：“没有。”
  朱慕贤心有不甘：“真没有？你可别口是心非啊？”
  正巧外头有人来回话，说是老太爷问四少爷醒了没有，要是醒了，就到书房去一趟……
  第一百九十二章
  全家都关心朱慕贤应考的结果，但是除了朱老爷子，其他人问都不敢问一声。
  并非所有人都这样小心，只是不巧有前车之鉴。就是这条街上的另一家，儿子三年前去应考，家里头期盼太大，结果落了榜之后人就疯了。
  所以朱家尽管人人紧张期盼，可是反而没有一个人嘴上提起这事儿，连二太太马氏这样不识趣的人都绝口不提——因为这事儿不是后院儿里的事儿，后院儿她折腾，婆婆不会对她下狠手，公公也不理会。但是朱慕贤是这个家里头最有出息的后辈，她要是敢在这个侄子身上搞什么鬼，那老爷子绝不会放过她的。
  马氏是知道老爷子的手段的，她生儿育女也好，持家辛苦也好，这些平时能够算是她的根基她的资本的东西，在老爷子眼里什么也不是。
  不得不说，马氏虽然净耍小聪明，可是她从没真正犯到过老太爷手里头。她懂得什么事不能做。
  尽管背地里她也眼红，她也不服气。
  可是有什么办法呢？丈夫读书不行，没什么出息——话说要是有出息也不会娶她了，那肯定有更高的门第更好的大家闺秀可以选择。儿子也都不成，老大打小就脾气古怪，不爱说话，也不会讨长辈喜欢。长安却非常伶俐，他祖父祖母也都疼他。可是他那点儿聪明全用在吃喝玩乐上头了，一说到正事儿，那就一点儿都不成了。
  原先孩子都小的时候，二太太也没在意这些。反正有老爷子在。凭他的地位，家里的孩子就能进国子监读书，不用和别人一样去十年寒窗博出身。将来再谋个差事，有老爷子罩着。考绩当然是上等的，按部就班的升上去，熬出个四五品官职来。
  可是马氏的如意算盘随着朱老爷子罢官也跟着破灭了。一个家要兴盛起来要十几、几十年。可是要败下来却太快了，只要几天，不，甚至不用几天，只过了一晚，老爷子罢官的旨意一下，朱家就什么都不是了。她引以为豪的儿女。也立刻什么都不是了。儿子娶不了好媳妇，女儿也别想说上好人家。
  大人还能忍，能熬，可怎么忍心让孩子也跟着一起熬？就说女儿明娟，她打一落地过的就是锦衣玉食的日子。什么绫罗绸缎不是任挑任选？哪怕她想剪着玩儿马氏都只哈哈一笑。可是现在换季要做衣裳时，得想了又想，又要体面，又要好看，还不能用太多银子。儿子的亲事由不得朱家挑别人，只能让别人来挑。娶进的这个媳妇一身小家子气，还打小没了爹。跟二房的李氏比——要是两人站一起不说谁是谁，人家准以为自己的儿媳妇才是那个商家女。
  要是朱慕贤有了出息，他当然不能不顾着自家兄弟姐妹——一人做官。大家的地位也会跟着水涨船高。就这一点来说，二太太也盼着朱慕贤能高中。可是再一想，朱慕贤中了，那风光的是大太太，将来又得受那婆娘的闲气，还不得不顺着她哄着她。做小伏低，二太太又觉得特别憋屈。
  觉得憋屈的不止二太太，其实朱家还有一个人也正这样矛盾着。
  这人就是钟氏。
  自己丈夫是长子，可是这个家里有出息的是小叔子。老太太和老爷子毕竟有年纪了，公公糊涂，婆婆又偏疼小儿子，这个家将来究竟谁来执掌？
  就算丈夫继承了家业，可是不得不依靠弟弟，连带她也得看弟媳妇的脸色……那这能算当家吗？
  可是老爷子老了，现在只在礼部挂个闲职，他要不一在，这个家靠谁？靠那个只会玩女人当古董的公公吗？
  还是得靠小叔子。
  一家子上下揣着明白装糊涂，肚里算盘珠子拨得飞快，脸上却是若无其事。朱慕贤当然不会看不出来——他甚至笑着同又林说：“还有几天放榜？”
  “咦？你不知道，倒来问我啊？”又林拿历书本子看了一眼：“三十那天。”
  朱慕贤一算，还有五天。
  “还好。”
  “你这么盼着放榜？”又林咬断线头，把衣裳在他身上比量了一下。
  朱慕贤张开手方便她比量：“不是盼着。而是看家里人熬得太吃力了。要是再熬个十天半个月，没准儿会熬出病。你看娘这几天，胃口如何？”
  那自然是咱不香睡不安的。
  不光大太太，其他人或多或少也都有所表现。只除了大老爷了。
  又林很少见到这个公公，他要么去当那份闲差，回来了也只在姨娘通房的屋里。老爷子老太太都不管他，只当没这个儿子一样。
  说起这件事情来，就不得不提一句。又林从来不打发半夏去跑腿传话递东西，就把她拘在院子里。这姑娘长得漂亮，可是人却算不上聪明。放她出院子，惹人笑话丢脸面事小，要是闯什么祸弄出什么丑事来那事儿就大了。又林现在正寻思着赶紧打发了她，可是就她所知，朱家放人是有定例的。要么到了年纪，要么就是赶上家里有什么大事儿，才会放人或是配人。
  现在既没什么事儿，半夏年纪也不到，又林只能让人看着她。
  好在傻妞是很听话的，院子里什么活儿都做得齐整。翠玉嘱咐她要看紧半夏，她也一丝不苟的听从。半夏跟她吵嘴，骂她蠢笨，她都跟没听见一样。让她干活儿，她也干得利索。可是半夏要想打听消息或是想出去，那傻妞绝对不答应。
  不是又林把人想得太坏，她不得不谨慎小心。她是新媳妇，立足未稳，地位有时候还显得很尴尬。朱家院子里成年的、未成年的爷们儿可不少，真出什么丑事那可就晚了。
  朱慕贤现在是考完一身轻，书本也不去碰，陪又林的时间自然多了许多。可是又林却没有功夫陪他了。家中换季，各房各处都要添衣裳。又林做为新媳妇，不能没有什么表示。起码老太太那儿得送一件针线，大太太那儿也得送一件。她们穿不穿是另一回事，当人家媳妇的，你得拿出这个姿态来。
  当然，给长辈们做了，也不能漏下丈夫的。又林现在做的这件就是给朱慕贤的，呃……内衣。
  不是她偷懒，这是朱慕贤自己要求的。
  朱慕贤知道她的针线活一般般，不是那种手特别巧特别能干的。做老太太和大太太那两件当然要下功夫，如果再加上自己的，只怕她累坏了。所以他主动劝又林不用做什么外衫，外衫太讲究，要花功夫。内衫就得，不用绣啊滚啊镶啊的，能穿就可以了。
  又林比较了一下，问他：“你是要系扣子的还是系带子的？”
  “都成，”朱慕贤想了想：“扣子吧。”
  “好。”
  又林于是继续做活，朱慕贤就坐在旁边看她。
  他喜欢这样的生活，夫妻俩有说有笑的，妻子还在给他缝制衣裳。
  有时候朱慕贤觉得自己运气真的不坏。虽然亲事是长辈做主，但是妻子他一早就认识，就了解，甚至早早的就喜欢上了，只是那时候他自己也没发觉这份心事。
  同窗好友间说起家里的事情来，有人说和妻子一句话都说不来，说什么她都只低头不吭声。另一个却抱怨妻子喋喋不休，吵得他想把耳朵塞上。还有的就是，他说的话妻子大多数是不懂的，妻子说的那些家长里短他也听不进去，夫妻俩也谈不上什么交流。
  相形之下，他就要幸福得多了。妻子知书达礼，他说一句典故，妻子就能明白过来，同他会心一笑。要是换成……嗯，那就是媚眼儿抛给瞎子看，白抛了。
  朱慕贤不着痕迹的打量妻子——她看起来已经放下了玉林那件事。
  不过，只是看起来。
  朱慕贤在她耳边低声说：“明天后天的，要是天气好，我陪你出去散散心吧。”
  又林转头看了他一眼：“去哪儿？”
  整天待在这么一个小院子里，说不闷那是假的。原来在于江的时候，她带着丫头和长随还是能出门的。于江的规矩没有京城这么大，娘家人对她管的也不那么严厉。
  可现在做人媳妇就不一样了，长辈不出门，断没有她一个往外跑的理儿。再说，又能去哪儿？她在京城也就认得石琼玉一个，石琼玉还正在养胎，不能打扰。
  朱慕贤还真没想好去哪儿。他常去的一些地方也不适合，比如喝茶吃饭的那些地方，她不好抛头露面。他又不愿带她去别人家做客——须知做客要应酬要费心，举止更要注意，那可不是散心，而是成了受累了。
  想来想去，他只能说：“去庙里进香，再吃顿素斋，你觉得如何？”
  又林瞥了他一眼：“进香？要是娘和老太太都要去呢？”
  可不是么，她一提，朱慕贤也想起来了。老太太还罢，大太太对进香却是非常热衷的，他只要一说，大太太准保会说要一起去……
  第一百九十三章　高中