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  朱老爷子沉默地吃完了饭。外头的事情虽然不是一片光明。可是他应对自如。家中儿女的事情，实在让他心力交瘁。
  “祖父不必忧心，天气这样热，您最近事情也多，该自己多多保重才是。这一大家子人，可都仰仗着您一个人呢。”
  朱老爷子拍了拍他的手，示意自己知道了。
  朱慕贤正要告辞出去，朱老爷子忽然问：“咱们到京的那天，你父亲和你说什么了？”
  朱慕贤没想到朱老爷忽然问起这事。在祖父面前说假话那是无用的。可是和父亲那天的谈话又实在说不上很愉快。
  “父亲只是说，我在江南跟名师读了几年书，这次回来了，得空也要好好帮一帮弟弟们。”
  朱老爷子本来就已经听管事和他说了，只不过想在孙子这儿再确认一下。
  对这个大儿子，朱老爷子早就彻底失望了。
  孙子这样有出息。未及弱冠之年已经考取了功名，还是案首。待到秋试时，如无意外，一甲是稳当当的到手的。可是大老爷对这样出色的儿子没有一言半语嘉许，却只想着妾室所生的庶子。酒色不但淘空了他的身子，连带着也把他的脑袋一并淘空了。
  也幸好朱慕贤沉稳，他们父子谈了什么，他一直只压在自己心里，没有朝别人说过。要是他跟他母亲说了，只怕家中又是一场争执。
  “你早些回去歇着吧。”
  朱慕贤见祖父的脸色不似开始时那般沉郁，时辰也确实不早了，也只能说：“孙儿媳妇今天用雪花梨和荷叶煮了茶，清心去火的，甜丝丝的味道也不错，明儿我让人送了来，给您也尝尝。”
  说到这个孙子媳妇，老爷子还是满意的：“好好，你去吧。”
  经过二太太这么一闹，钟氏虽然算是正式接手了家务，可是脸上也不显得多光彩。她心里一百个看不上公公，无德无能，要不是占着嫡长，这府里谁说了算还真不一定。
  丈夫虽然也没什么能为，可是人品却是没得说，很是方正。待长辈孝顺，对她这个结发妻子也十分敬重，对一双儿女更是不用说了。钟氏已经十分知足。再说，现在婆婆病着，管家的权利她接到了手里，正是时侯好好安排整顿。纵然婆婆病好了会再插手，但那时候自己的人手已经布置得差不多了，也不会事事都当婆婆的提线木偶。
  至于库房的亏空，理不清道不明的，钟氏既不能去追究二婶，也不能去找自己的公公，只能抹稀泥一样把账抹平。反正家里年年都会有些东西汰旧换新，报个损，再用新的填上。这一本古董账也只能这么抹过去。
  大太太这一病，身为儿媳，自然要为婆婆侍疾。大太太是不愿意见几个姨娘和庶女在眼前晃荡的，那与其说是侍疾不如说是添堵。钟氏又有孩子又要接手家务，那侍疾的事儿主要就落在又林身上了。大太太虽然对小儿媳妇一向不冷不热的，可是又林确实会照顾人，又妥贴又耐心，就算大太太这样挑剔的人也找不出她什么错儿来。
  范妈妈还劝她，瞧这个，娶个出身低些的儿媳妇也是有好处的，乖巧，听话，孝顺。这对婆婆是这样，对丈夫肯定更是百般小心。要是真娶个门第高的，那能这么听话么？就象街尾的简大学士，他家娶的儿媳妇可是出身够高了，那可是郡主。可是又怎么样呢？听说连早晚问安都不给公婆行礼，平时关起门来那是自成一国的，谁也管束不了她。
  大太太也只能这么想了。塞翁失马，也不尽然都是坏事，要真娶个门第高的，自己只怕还真压不住。再说，她图什么？不还是为了儿子么？儿子娶个这样的媳妇，将来是别指望能借上岳家的光了，实在委屈。
  范妈妈打着扇说：“看您，郎中才说了让您少忧少思，多多保养呢，您还老是动不就皱眉头。您得放宽心才成啊，这大爷、大姑娘，四少爷，还都指望着您庇护哪。”
  大太太果然打起了精神：“对！我不会让那些盼我死的人遂心如愿！”
  范妈妈松了口气，笑着说：“您这样想就对了。”
  她是大太太的陪房，大太太好，她才能好。大太太要是现在一病不起了或是有个什么三长两短了，范妈妈以后也就是荣养了，再差点，她也不是没有冤家对头的，到时候难说会怎么样，更不用说她儿子的将来了。至于将来掌家的大奶奶那边儿，人家自有自己的亲信，干嘛要看重她一个老婆子。
  范妈妈虽然为人刻薄，可是她一点儿都不糊涂。
  她之所以早早认准了帮助四奶奶，就是为了自己的将来打算。所以当初从于江动身来京城的时候，不用四奶奶吩咐，她先下手把黄嫂子那块绊脚石给四奶奶搬开了。这就是她的投名状，向四奶奶表示自己是站在她那边儿的，给自己，也给儿女谋条后路。
  将来大太太要没了，下面自然要分家。四奶奶是有钱的主儿，她随手赏碗饭，儿子将来就有了着落，不用象现在似的，三十好几的人了还跟着府里一群小厮长随一起跑腿打杂，没个正经差事。
  大太太一病，虽然病的原因不大光彩，可是亲戚故交得了消息总要来探望的。
  石琼玉没能亲来，打发了人来看望，还送了一堆补品东西。她不来倒不是因为别的事，是件喜事。
  石琼玉有喜了。
  大太太听着了也是一喜：“可是真的？”
  来请安的两个陪房媳妇笑着说：“千真万确。我们三少奶奶这几日不思饮食，原来想着是天儿太热了，结果郎中来看了才知道是好消息。只是现在就不便出门了，只能让我们代为请安了。”
  大太太点头说：“这是应该的！她是头一回怀上，自然要格外当心。你们太太远在于江，她又年轻，可得你们身边这些人多提点她。回去告诉她，让她好好养着，不用挂心我这老婆子。”
  又林听说这消息也很替石琼玉高兴，连忙打点了一份儿礼让那两个陪房媳妇带回去。
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  今天遇到一件非常不开心的事。我真的不擅长人际关系这方面的事，明知道对方另有目的还是得应付，而且以后还有得麻烦，头都疼起来了。
  第一百八十五章
  石琼玉怎么也得叫大太太一声表舅母，她嫁到罗家，算得上一门儿不错的姻亲。再说又同在京城，亲戚亲不亲，全在路远近。她离朱家近，大太太自然要多嘱咐几句。
  打发走了那两个媳妇，大太太对范妈妈说：“琼玉她成亲也一年了吧？”
  范妈妈说：“可不是么，去年春天里头的事儿。”
  大太太点点头。大儿媳妇已经有一双儿女，是没什么可说的了。小儿媳妇这进门也几个月了，还没有什么动静。
  她跟范妈妈一说，范妈妈笑着说：“太太就是心急，这才多少日子。再说，贤哥儿读书用心着呢，又不是一天到晚泡在房里头。听人家说，这房中事太频了，可影响读书呢。”
  “对对。”大太太点头赞同。虽然她不识多少字，可是玩物丧志什么的话她懂。儿子现在正是拼前程的时候，当然不能跟媳妇太黏乎了。孩子早晚会有的，前程可耽误不得。
  连着数日燥热，终于下了两日小雨，天气凉快了许多。大太太卧床数日，现在也能下床走动走动。又林主动说：“我陪母亲去园子里走走吧，趁着天气凉爽，散散心也好。”
  看在小儿媳妇这些天殷勤侍疾的份儿上，大太太点了点头。再说，她也实在在屋里闷得很。
  又林扶着大太太出了院子往后头走。虽然大房和二房致力于争权夺利，无心打理。但是朱老爷子和老太太是很讲究生活品质的人，花园专有两个花匠在收拾。刚下过雨，早上花匠应该来收拾过了，地上没有残枝败叶，枝头的花开得仍然十分娇艳。
  大太太问又林：“贤儿呢？”
  “一早去给老太太请过安就去小书房了。”
  大太太十分欣慰。儿子读书上进。刚到京城的时候难免去拜访亲朋故旧，不过儿子心中有数，没因为这个影响他的前程。
  “天气热。你要多用心些，让他吃的可口些。另外，用功是好事，也得适度，晚上别让他熬太晚了。”
  又林恭恭敬敬的应了下来。
  有范妈妈的提点，她当然知道婆婆的喜好与忌讳。在婆婆面前从来不穿过于妖娆鲜艳的衣饰——这她本来就不喜欢。另外，大太太好面子。喜欢摆派头，当儿媳妇的虽然不用象丫鬟仆妇一样对她卑躬屈膝，可也是越恭敬越好。太太说什么都是对的，自己是什么大事都不懂的，全仗太太指点教导。
  又林并不觉得对婆婆恭敬是件多么困难的事。别把她当成自己的妈。甚至不当成婆婆，而把她当成上辈子遇到的吝啬又蛮横的上司或是刁钻难缠的客户，一切就变得很容易。那会儿她刚刚工作，接手的是最没技术含量的工作，一天下来累得连喝水的力气都没有。
  那种生活她都能忍受，更何况现在。
  大太太站住脚，看着她们前方不远的一处院子。
  又林顺着她的目光看过去——那院子很宽敞，矮墙上还有精致的拼砌花砖。
  这里就是他们原定该住进来的院子，再些天朱长安的媳妇进了门。他们小夫妻就会住在这儿。
  大太太的目光中闪动着不明的情绪。
  又林轻声说：“母亲，三婶儿住的院子还在前头吗？”
  大太太看了儿媳妇一眼，迈步朝前走。
  不过她还说了一句话。
  “让他们再得意几年。”
  又林明白大太太的意思。
  他们是长房，将来朱老太爷和老太太不在了，大太太肯定会把二房扫地出门。
  也许正是这个想法支持着大太太如此迅速的康复。
  又林的想法和大太太可不一样。朱老爷子虽然年事已高，仍然是这个家的顶梁柱。有他在。朱家才有现在的太平富贵日子。一旦没了朱老爷子，这个家立刻会垮，大老爷二老爷都撑不起门户，朱正铭朱慕贤他们兄弟还顶不得事。所以从现在的情况看来，大太太该巴望着公婆长命百岁活得更久些才好。
  不过又林知道大太太现在肯定想不到这些，自己也犯不上去忠言逆耳。
  到了三太太院门口，虽然是大白天，院门也是关着的。
  本来大太太是没想去串门——跟这个弟媳妇说不来，虽然不象跟二房一样水火不容，可是关系也说不上融洽。况且三太太陆氏自打守寡之后，跟个活死人一样，比死人也就多口气，和她对坐半天，除了喝茶二字，她多一个字都不会说。
  再说，世人都觉得寡妇不详，大太太也不想沾晦气，来往自然更少了。
  结果她们要走过去的时候，院门忽然开了。
  三太太领着个小丫鬟站那儿，既然遇见了，大太太自然也得招呼一声：“弟妹这是要出门？”
  三太太居然破天荒的露出点笑意来，虽然还是不怎么热乎，可也够大太太吃惊的了。
  “正想去看看大嫂，没想到大嫂和侄媳妇已经到了我门前了，这倒巧了。”
  三太太笑脸相迎，这事儿实在太反常了，连大太太这么个没多少心机的人都觉得这事儿很是古怪。
  三太太又热情的请她们婆媳进屋坐坐歇脚喝茶。
  从来不开口邀客的人突然间态度大变，大太太也不好抽脚就走，对又林说：“那就去尝尝你三婶儿的茶。当年她一手好茶艺在京里是有名的。”
  礼下于人，必有所求。
  又林这些日子，除了刚来的那天，也就是后来在老太太那儿见过三太太一次。守寡数年下来，三太太大概已经习惯了她的这种生活状态，人若孤独生活久了，会越来越不愿意与人打交道。现在她虽然极力想表现得热情一些，可是笑容很是僵硬，找话题也很吃力。这还是又林在中间帮着圆圆场，要是她不在，只有大太太和三太太，场面大概更加僵硬。
  “贤哥儿媳妇到京也不少日子了，还过得惯吗？”
  又林笑着说：“京城比老家更热一点儿，前几天晚上都会热醒，这两日下了雨倒好些了。三婶儿这院子倒是很幽静，显得比别处都凉快。”
  三太太点头说：“这儿花草多，是比别处凉快。”
  这么兜圈子，大太太已经不耐烦了。又林看了她一眼，大太太身体刚好转，也不能让她在外头待这么久的时间。
  三太太一看到她们婆媳露出去意，有些沉不住气了，吞吞吐吐的说：“其实，我有件事儿想求大嫂帮忙。”
  大太太只能又换个位置靠坐着：“弟妹别这么客气，到底什么事儿？要是我能帮得上你只管说就是了。”
  又林有些不赞同。三?