不管她是为了又林好，还是为了朱家的体面，又林都感激这位嫂子。
  她们坐在花厅里喝茶，又林小声和钟氏道谢。
  钟氏很是满意——弟媳妇进退得宜，丝毫没有小家子气，也没给她丢人。对她的特意提点，也心知肚明，领了情。
  “谢什么，一家子，应该的。”
  人和人就是这样，感情都是处出来的，有来有往，知情识趣，只靠一边儿努力那可不是事儿。
  有人朝她们这边过来，钟氏抬头看了一眼，对又林小声说：“这是罗家三少奶奶，娘家和咱们家是表亲呢。”
  这里一院子人，钟氏差不多都认得，可是这一个是例外。这个人，又林比她还熟悉呢。
  “石姐姐。”
  罗三少奶奶石琼玉微微一笑：“又林妹妹。”
  钟氏有些意外，随即想起来，石琼玉虽然是京城姑娘，可是石家老家也是江南的，她说亲之前还回老家住了几年呢，两人肯定是旧相识。
  钟氏善解人意的说：“刘家太夫人喜欢养花儿，院子里花都很不错，你们俩这会儿没事儿，可以去转转赏赏花。等会儿开席了人一多，可就来不及了。”
  又林知道她是有意给两个人机会说话，她离开于江到了京城，除了身边伺候的，就没有别的认识的人了。
  “我前些日子就听说你也来京城了，只是没得机会去见你。怎么样，还习惯吗？”
  又林和石琼玉倒是不用说客套话：“京城天气热得可怕，闷得人喘不过气来。吃的也不大习惯。”
  两个人穿过回廊，看前头亭子里没人，进了亭子坐下来。
  “慢慢来吧。一开始都这样的。我在京城长大的，可是在于江住了几年，再回京城来却觉得不习惯了。总得个一年半载才能适应过来。”
  又林问：“石姐姐府上在哪里？今天也是来拜寿的？”
  “说起来离得倒不算远，我们住在善福街。到你们家也就是两里半路。往后你要找我，或是我去找你串门儿，也都方便。”
  从石琼玉定亲，又林就再没见过她。她知道石琼玉这门亲是结得不甘愿的。可是现在木已成舟，再说这些也无益了。又林问：“姐姐别光说我，你过得怎么样？日子还顺心？婆婆妯娌处得来吗？”
  她最想问的是，石琼玉和她相公和睦吗？可是又不能这样问。
  石琼玉低头一笑：“还不就那样。上头两个嫂子。下面还有两个没出阁的妹子，我也不用管家理事，每天早晚给长辈请个安，剩下的辰光就是随意消遣打发过。”
  石琼玉嫁的也不是罗家的长子，小儿媳妇自然是不用管家的，这样一来自然有大把的空闲。她的性子又不会主动找热闹，一日又一日，想必十分寂寞。
  又林轻声说：“清闲才好。管家可不是好活计。你瞧那些太太奶奶们，累得半死，又落不下句好话。管好了无功。管差了却是大错。倒不如咱们这样好。”
  石琼玉点了点头：“可不是。听说你和四表弟定了亲，我又意外，又高兴。以前我就觉得你很好，可是想不到现在咱们做了亲戚了，又都到了京城，以后要来往那可方便了。”
  两人明明许久没见，可是话题却只围着这些话打转。对于于江的事，于江的人，好象约好了一般都没有提起——
  也许是不知道从何说起。
  石琼玉已然嫁作人妇，与杨重光的那段往事。那只能深埋心底，绝不能诉诸于口。又林绝不会在这时候提起——花园里可不是什么隐蔽的地方，世上也绝没有不透风的墙。万一让人知道，石琼玉必定身败名裂，石家也抬不起头来，连带杨重光也会受牵累。
  这样害人害己的事又林绝不会做。这件事就烂在肚子里头。她绝不会说出来。
  “若是还在于江，这时节正该泛舟湖上，赏荷品茗了。清风徐来，好不悠闲。可是在京城是不能够了。”
  石琼玉点头说：“可不是。京城就那么一条护城河，湖也不大。想消暑乘凉就得去城外，连皇上太后都要出去避暑呢。你们家老太太也有这个习惯，今年天气热得很，想必也是要去的。”
  又林恍惚了下。
  在于江的时候，夏天她也时常跟着祖母去避暑。有时候去乡下的庄子，有时候去山上的庙里。不管去哪儿，都是特别自由自在，无拘无束的。小一点的时候，她和庄子上的那些孩子一样光着脚玩，捉蝉，摘瓜，爬墙，撑船……
  以后再也不可能那样自在和快乐了。
  现在做了人家的媳妇，得处处守着规矩，谨慎小心。
  石琼玉拉着她手，轻声说：“你性子豁达，又沉得住气，我倒是不担心你的。京城里这些人看人总是先敬罗衣，太讲究门第，你一开始肯定要受些冷遇。这也没什么，都是这么过来的。过个一两年，慢慢熟悉起来，别人知道你的为人了，自然也就好了。”
  又林回握着她的手：“我知道。”
  石琼玉替她抚平袖子上的一点褶痕：“你婆婆脾气不是太好，可是她这个人呢有个好处，她要不喜欢你，脸上就会露出来。口蜜腹剑那一套她不会，比那样脸上一套背地里一套的人倒好相处。”
  又林心想，这真是英雄所见略同。大太太的确不善掩饰。换了别的婆婆，总不会在儿子成亲没满三月的时候就给儿子屋里塞人。就算想塞，也要寻个好点儿的理由，缓一缓再动手。她倒好，一点儿不顾忌别人说什么。
  这样的人固然直来直往的不用提防，可是这种直白的方式有时候也让人非常难堪。个中滋味，只有当事人自己品得出来。
  “倒是有件事……”石琼玉犹豫了下，以她的性格不爱背后说人是非。但是又林和她交情不一般，这事又同她相关。石琼玉想了想还是说了出来。
  “你还记得佩芸吗？”
  又林点了点头：“记得。”
  于家表姑娘这么性格鲜明的一个人，见一次就让人印象深刻，很难忘记。
  说起来她和大太太不愧是姨甥，两个人的脾气都霸道，简直是一脉相承。也不知道是当初张氏姐妹就脾性相近，还是于佩芸在朱家住得久了，行动作派都和这位姨妈越来越象。
  又林只知道她嫁了人，夫家姓刘，据说家境还不错。
  但是石琼玉为什么现在特意提起她来呢？
  “以前都小，孩子气，总是吵嘴。现在想想，她也命苦，母亲早亡，继母和父亲对她都不好。就说她的亲事吧，原先的情形你心里有数，我就不多说了。”
  是啊，原先大太太很想让这位外甥女做自己儿媳妇的，于佩芸和朱慕贤堪称青梅竹马两小无猜了。初到于江的时候，朱慕贤做小伏低委曲求全，这又林都看在眼里。
  “父亲既然不亲，又是后娘，真有那十全十美的好亲事，哪会轮得着她头上呢？她继母还不得先给自己亲生女儿打算？”
  又林轻声问：“她嫁的……不好吗？”
  石琼玉摇摇头：“那家儿子多病，亲事定的又急，知道的人都说，是抬一房媳妇回来冲喜……”如果运气好，说不定能保命，运气不好，赶着成了亲，说不定也能留个血脉。
  又林眼睛微微睁大：“现在呢？”
  “她已经守寡了，你还不知道吧？要不是有孝在身上，你到京里的时候，她也该露面。今天这样的场合，也应该能见着。她这么年轻，又没有孩子，大抵在婆家是守不了的。可是回娘家……娘家也没有她的容身之处啊。”
  又林还真不知道这事！朱家那些下人虽然嘴碎，但是胡妈妈也不是什么事情都能打听到的。
  于佩芸今年能有多大？还没二十呢！娘家人明知道这不是条好路，还把她给推过去，根本不顾她的死活。婆家人也不过是想冲喜顺便留后，对她肯定也不会好。
  ——可是石琼玉为什么要特意和她说这些呢？她绝不是个会无是生非的人，她会说，那代表这事儿必然会影响到她的生活！
  石琼玉看了又林一眼。
  她知道又林不是个蠢人，聪明人总是一点就透，不必说得很深。
  又林脸上还带着笑容，心里却翻腾开了。
  这位年轻守寡的美貌表妹没了去处，能怎么办？她想做些什么？
  这事儿根本不难猜。又林甚至想到了许久之前的一件往事——
  那会儿家里不是来了位客人么？老太太的娘家亲戚，那位姓陆的表姑姑，和现在的于佩芸，境遇何等相似。只不过于佩芸比她更要年轻貌美，还没有孩子拖累。再说，姓陆和老太太不过是远亲了，于佩芸却是大太太嫡亲的外甥女儿，养在身边这么些年的！
  现在大太太是生她的气，可是毕竟她们感情深厚。如果……
  主人家遣了人来传话，说是要开席了。
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  第一百八十一章
  因为人多厅上坐不下，宴席还摆在了花园里。虽然天气热，但是好在扎了棚子，倒不象厅里似的那么拥挤吵攘。刘家还请了个小戏班子，演的都是些喜庆的戏目。又林长在南边，到了京城之后还是头次听戏，和于江的大不一样。唱腔，剧目，扮相，都差得远。她本来对听戏也不热衷，慢慢悠悠的一拖三叹，她实在没那个耐心。众人一起向寿星老夫人敬酒，然后那边就开锣了。先唱了个九子拜寿满堂红，接着又唱了一些诸如凤还巢、错姻缘、状元配这些喜庆团圆戏。
  石琼玉认识的人也不少。钟氏若顾不上的时候，她就低声提点又林。石琼玉在京城长大，又嫁在京城，差不多席上的人她都认识。有她帮着引见，又林和其他人也能客套几句，这就算是认识了。
  她用心记着各人的名字家世，唯恐记漏或是记错。虽然她记性一向不错，可是今天来的人实在很多，记得也很吃力。
  用了寿面，戏也看够了。到了申时，客人们就陆续告辞了。这要走也是有讲究的，不能一骨脑的全走。不然主人家送客都忙不过来。再说门口的车轿停得也多，一哄而散，路堵上了谁也走不了。
  朱家和刘家虽然这几年来往的少，但关系还是比一般人要亲厚，大太太多留了一会儿，陪刘家老夫人说了会儿话，才领着两个儿媳妇出门告辞。
  今天大太太心情还好。她许久不出门应酬，这一露面，过去的一些相识都不着痕迹的又开始向她靠拢了。
  大太太知道这是为什么。不管嘴里叫得再亲，其实都是权势两个字闹的。自家鼎盛的时候，讨好的嘴脸大太太见多了。家一败了，那些人影儿都不见。现在一看自家老爷子、大老爷又要翻身了。一个个又都若无其事的靠过来，好象中间几年的冷落不存在一样。
  至于她担心的，被人嘲笑小儿媳妇出身这事儿。倒是没有发生——起码没人当面说出来。大太太的脾气暴，又很护短。即使那些人心里头有想法，也绝不会当着她的面说出来。不然的话，当着外人，大太太肯定是要维护自家儿媳妇的。
  今天能来拜寿的，同刘家，朱家都有关系。有的关系还不错。比如石琼玉那样的关系，当然不会对朱家的事情指指点点大放厥词。
  时隔数年，大太太又重新尝到了被人讨好的滋味儿，今天席上还喝了好几杯酒，回去的路上就有些晕晕乎乎的。靠着车辕打起了瞌睡。
  迷迷糊糊的，车子停了下来，有人掀起帘子。唤了好几声，大太太眼睛才睁开了条缝：“什么？”
  “太太，出了点儿小事。”
  大太太一个激灵，背上冷涔涔的出了一层汗，酒醒了大半。
  小事的话范妈妈断不会到门口直接来迎她，肯定事情不算小。
  “什么事？”
  范妈妈欲言又止，大太太扶着她的手下了车。一下车就觉得腿酸脚软，差点儿栽倒。幸好范妈妈手上还有力气，把她给扶住了。
  后头钟氏和又林妯娌俩也下了车，大太太哪有心思管她们，胡乱挥了挥手：“你们先回去吧。”
  婆婆既然发了话，钟氏和又林自然遵命。
  不过又林看着范妈妈和大太太的神情。已经猜着她们有话要说。钟氏当然也猜到了，她朝自己的陪房郭妈妈使了个眼色，郭妈妈点了下头，先去打听消息了。
  又林穿的衣裳厚，又在外头折腾了快一天。白芷心细，已经备好了热水，又林沐浴过，又换了家常衣裳。
  翠玉从外头进来，小声说：“奶奶，今天咱们出了门，二太太居然上老太太那儿去了，说自己好得差不多了，趁今天天气好，精神也健旺，盘一盘库房，回来把钥匙账本一起交给大少奶奶。”
  “今天？”
  怎么选在她们都出门的时候？马氏这是打什么算盘呢？
  “老太太怎么说？”
  “老太太起先是说，她身子还没全好，不用