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  大太太哼了一声：“好啊，这可是你说的！到时候你要找不着绳子。我倒可以借你一条。你下聘时礼单上那对羊脂玉雕鱼笺雁书是哪儿来的？公中没这东西，你们二房从前也没有。”
  马氏抽抽噎噎悲悲切切地说：“大嫂这是什么话？公中不给添置，我们二房就连一对玉也拿不出来了？我知道我是小门小户出身，不比大嫂。书香门第，财大气粗。可是我当年也不是光着身子进的朱家门，我怎么就不能给儿子添补点东西了？大嫂的意思是我昧了公中的钱给我自己儿子娶妻？大嫂你的心也太毒了。就为了抢这个院子，你这一盆一盆的往我身上泼脏水！今天当着老太太的面，咱们非得把这话掰整明白！”
  二太太一点儿不怕。这些事情虽然宅子里许多人都心里有数，可是谁也没抓着她什么把柄！再说了，谁家不这么干啊？谁家没有这样的事儿啊？老大那个无能窝囊废。就因为占了个长字，所以将来分家他就能理所当然的坐拥一切？他们二房这么些年辛辛苦苦的熬着，讨好长辈，打理庶务，没功劳也有苦劳，到时候却只能分到一点残羹剩饭？
  锦衣玉食的儿子，娇生惯养的女儿，他们怎么去适应那种反差巨大的生活？他们现在吃的穿的住的。这一切在将来都不会属于他们。就凭着自己那点嫁妆和这几年攒下来的私房钱，他们根本不可能在将来拥有这样优渥的生活！
  二太太不平！她就是不甘心。
  京里谁家不是这样的？谁不是拼命从公中捞好处？大太太以为拿出这事儿来就能打垮她？
  她里外都抹得平整，绝没一点破绽。就算事情彻底掀起来。那也是底下人无能，她不过是内宅里的一个可怜妇人，半点恶事没做过。
  做梦！
  又来了。
  老太太一点儿都不意外。
  这妯娌两人之间，平和永远是假象，现在这样的针锋相对才是真实的。当年老爷子老太太离京，就是因为家里长房二房闹得实在不象话。这刚一回来，又重演当时的一幕幕闹剧和冲突。
  老太太觉得很是无力。
  世人都说多子多福，可是这子孙一多，长幼之争，嫡庶之争愈演愈烈。
  老太太拍了一下椅子扶手。声音不大，可是把正在吵吵闹闹哭哭啼啼的两个人全震住了。
  “都住口。”
  大太太二太太两人同时瞪了对方一眼，悻悻的闭了嘴。
  “长安的岳家已经看过那院子了，家里头争归争，可是不能丢脸丢到亲家面前。二太太说的对，不能让长安在岳丈面前一辈子抬不起头来。让他媳妇一嫁进来就心里存了疙瘩。家和才能兴旺——那院子我说了算，就给长安做新房了。”
  大太太几乎不相信自己的耳朵！二太太则是狂喜。
  她刚要开口，老太太的声音把她又堵了回去，这次是对二太太说的。
  “老二家的，虽然说你未必是存心，可是你接手的铺子　庄子上的收益一年不如一年，这也是实情。你若不是存心，那就是你太无能，根本没有掌家理事的本事。既然这样，现在正铭的媳妇也出了月子，你嫂子身子也好了，你就把你手上的账本钥匙，都交回来吧。以后不管出什么事情，也不用你再过问一句。”
  二太太顿时傻了。什么？
  她嫁进来的时候，大太太已经随大老爷去了外任，这家里事情一向是她管着。后来老大家的回来，又是娶儿媳妇，又是嫁女儿，哪样不是她尽心张罗的？那会儿老大家的也不把这些事放在心上。可是后来家里落魄了，于是人人眼睛都盯上了这份家产。大房曾经把家务接过去一段，可是不久大太太生病、钟氏有孕，这些事情林林总总加起来，实际上还是二太太在管着家。
  突然间老太太一句话，就把她手里的权夺了！
  二太太几乎无法想象没有了管家大权，没有了外头的那些进益，她以后要怎么生活？他们二房的生计怎么办？
  大太太这会儿却是心里乐开了花了！
  好，好，好！
  老太太处事真是公道！
  院子有什么大不了？就让给她儿子去住吧！这管家的事以后跟二房再没关系了，瞧她还能横，还能蹦跶得起来？
  她以为还象几年前那样能随心所欲的闹腾？老爷子眼看要起复了，老太太在家里又是说一不二的了！这回老太太发了话，算是彻底绝了二太太的想头。
  院子被抢，大房是损了点颜面。可是跟这事一比又算得了什么？老太太这一发话，可是**裸打了二太太的脸，二房不但失了面子，更重要的是，里子也没有了！
  对二太太来说，她能抓住的不过就是这些钱。一没有了钱，她在府里立刻什么都不是。到时候不用大太太去踩她，别人自然会拜高踩低见风转舵的。
  二太太几乎要瘫在椅子上了，她还没有放弃，脸上居然还能挤出笑容来：“老太太……您这话……可不能这么开玩笑啊。我这么多年起早贪黑的，没有功劳也有苦劳吧……”
  老太太深深看了她一眼：“是啊，没功劳也有苦劳。可是本来这家就该长房来执掌，先前让你管着，那不都是事出有因吗？这些年里头家里进项少，赔出去的数也不小了。这个账我也不去细算，你自己理一理账本，这两天就交给正铭媳妇吧。”
  二太太心里发冷，象是有盆冰水从头顶一直浇下来。
  老太太的意思她听明白了。
  她以前往自己兜里揣的藏的，老太太不是不知道，她老归老，可心里头明镜一样。这就是前事不提，不追究她了。可是她也得识相，不能再名不正言不顺的霸着管家的权力。
  大太太很是识相。
  老太太已经给了她一个满意的公断，她也就不再往二太太身上去踩了。
  毕竟婆媳这么多年，老太太的为人大太太清楚。吵归吵，可是现在二太太已经算是落败了，大太太要再去踩她，老太太是决不愿意看到这样的事的。毕竟二房也是她的儿孙，一笔写不出两个朱字，怎么能够一家子里头赶尽杀绝呢？
  后院儿有什么好？本来大太太也不是一定要让儿子住后院儿，不过是为了争而争。现在大太太不在乎了，二房想要后院儿给他们好了！他们要是乐意一家子都搬去住也可以！看不着他们，眼前更清净。
  二太太还想说话，老太太端起茶碗，徐妈妈领着两个媳妇进来了，笑容满面的说：“老太太也累了，两位太太也先回去吧，我送您二位出去。”
  那两个媳妇很有眼色，把二太太硬是扶了起来架着她往外走。
  大太太站起身告辞，一路都努力克制自己别笑出来。
  太好了，太痛快了！这几年她都没尝到过这样扬眉吐气的滋味儿了！
  本来这一切就不该二房掌着，她已经得了这么多年的甜头儿了，食髓知味，还想继续霸占下去。可是他二房有什么出息？这放眼看去，家里有谁能跟她的贤哥儿相比？
  大太太走路的步子都要飘起来了，她吩咐范妈妈：“去，告诉正铭的媳妇，这两天就去她二婶儿那交接账本钥匙去。还有，马上让人去收拾东院儿，让贤哥儿他们夫妻俩这就搬东院儿去住。”
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  大家要注意身体呀。俺好象又要感冒了，刚才喝了点板蓝根，不知道能不能压下去……
  第一百七十八章
  又林自到了京城之后，头一回得到了出门的机会。
  大太太看着请柬，真是感慨万千。
  有好几年不曾接过这样的贴子了。几年中朱家门可罗雀，过去那些挤破头来献殷勤攀关系的人，就象全部约好了一样都消失不见。
  但是朱老爷子的事儿一换了说法，这些世交故旧们，又象是雨后春笋一样纷纷冒了出来。
  贴子上当然是请她们婆媳妯娌都去，不过按习惯，老太太很少出门应酬，都是大太太出面居多。
  这代表着朱家的苦难已经要过去，又重新踏入过去的那个圈子。
  大太太既感慨，又兴奋。从接了贴子就开始坐立不安。范妈妈在一旁陪笑凑趣，拣着大太太爱听的好话说。
  “这两年都没做什么新衣裳，也不知道现在京中都流行什么花样的料子，梳什么样的发髻了。”
  范妈妈笑着说：“这有什么难的，去后头巷子找个梳头的媳妇来一问就知道了。”
  可不是，这还得问专业人士。这些靠手艺吃饭的媳妇婆子们经常出入京城的大户人家，要说现在时兴什么，谁都没有她们知道的清楚。
  大太太一刻都等不了，立时让范妈妈去找人。范妈妈笑着说：“您瞧您，这会儿叫了人进来，正好是用饭的时候，用了饭，您不得歇一会儿养养神？难道就一直让人白等着不成？”
  大太太也笑了，指着她说：“就你话多。也好，那也过了午再说。记得一起找个裁缝来。”
  范妈妈笑着应了。又问：“老太太多半是不会去的，可是咱们大奶奶和四奶奶那儿，您总得带她们去开开眼吧？”
  大太太犹豫了一下。大儿媳妇出身不错，人也大方。这种场合她以前也经过见过。可是小儿媳妇……别人只要一打听着她娘家的底细，只怕就要在背后偷笑议论。可是若不带吧——新媳妇进了门，亲朋友故旧面前总得要见一回。不然的话也说不过去。
  范妈妈劝大太太：“四奶奶年纪还小，又是新媳妇，对京里头的规矩、来往、人情礼节都不熟悉。您要不教她，能指望谁教啊？将来咱们四少爷是要有大出息的，这媳妇也得懂世故会来事儿，才能当个贤内助不是？”
  这话可说到大太太心里去了。她是不待见小儿媳妇，可是这不得顾着儿子么。要是媳妇上不得台面什么都不懂什么人都不认识。将来怎么同人结交？怎么同人来往？
  大太太随大老爷放了好些年外任，深知道夫人外交的重要性。有很多男人不方便出面做的事，不方便说的话，都靠着夫人们来沟通走动。当时他们来往的人家里就有一位金知州，他夫人八面玲珑。很会说话。金知州后来谋了个好缺升了官，据说全是这位夫人出的力成的事儿。
  范妈妈说的对，就算不能人人都象金夫人一样能帮夫旺夫，起码的道理人情总该懂得，不惹人笑话，不会给家里惹祸。
  “好，让人去叫她们来。”
  范妈妈笑着应了一声出去了。
  钟氏那儿是锦云去传的话。锦云到了院门口，已经有丫鬟瞧见她了，笑着说：“哟。锦云姐姐来了？可是太太有什么吩咐吗？”
  锦云笑着应：“太太有事儿，打发我来传个话。大奶奶可在屋里了？”
  小丫鬟说：“我们奶奶带着少爷去花园了，我这就让人去找。锦云姐姐先坐坐，喝口茶歇个脚。”
  “好。”锦云也不同她客气。她是大太太的人，到了这里，钟氏都会对她十分客气。更不要说这些小丫头了。
  小丫鬟出门去找人，锦云在门前站了一站，就穿过回廊往左边走。
  锦珠已经听见外头说话的声音了，正站在门口等着她。
  锦云同她在一起好几年，两人交情不错。不过现在一个做了房里人，一个还是在做丫鬟，身份却不一样了。
  锦珠给她倒了茶来，锦云正打量屋里的摆设。东西倒是都挺新的，也挺鲜亮。不过锦云在大太太身边多年，眼力也练出来了。这屋里并没什么值钱的物件，茶壶茶杯花瓶这些和外头那些屋里头用的都一样。锦珠身上穿着件桃粉的衣裳，头发挽着芙蓉髻，别着两根簪子并两朵绒花，也不见有什么贵重的装饰。
  “你怎么过来了？”
  锦云说：“太太打发我来传话，刘太夫人要过寿了，请咱们家过去赴宴呢。太太让我过来传话知会奶奶一声，要做衣裳、要商量寿礼，还要准备出门的事儿。”
  锦珠点点头：“原来是这么回事儿。”
  刚才锦云过来，丫鬟对她热络客气，锦珠都听见了。以前她还在大太太身边服饰时，别人也是这样对她的。可是被大少爷收房之后，整天闷在屋里不得出去，有什么事儿也差不多总是最后知道。在大奶奶面前又要小心奉承，还要防备另两个通房丫头勾在一块儿算计她。锦珠有时候想，她现在虽然说不用做活伺候人了，可是过得还不如从前体面快活。
  锦云问：“太太回来了，这几天你也不过去请个安？”
  锦珠小声说：“大奶奶这几天着急上火的，脾气不好，我也不好往前凑，且再等几日吧。”
  锦云正要说话，听着外面有脚步声响，来不及再说。她到了院门口，果然钟氏带着儿子进来了，母子俩脸都让太阳晒得红红的，钟氏笑着说：“你怎么不在屋里等我？天气可热着呢，快进屋吧。”
  锦云把大太太的意思