“白芷，你们老家过年，都是怎么样的？”
  “年景好的时候，就挺热闹的。”白芷轻声说：“记得有一年，家里杀了一头猪，从腊月二十六七就吃着肉，一直吃到出正月呢，娘扯了花布，给我做了新棉袄棉裤，还有新鞋。我会帮着娘包汤圆煮汤圆，弟弟妹妹那会儿就在旁边淘气，弄得一手一脸都是面……”
  “也走亲访友吗？”
  “走！十里八乡都互相走动，磕头、拜年，有时候其实磕头给的红包里就两个小钱，那也乐得不行。两个钱也能买个大糖人儿了……”
  她这么说着，又林心里也渐渐安定下来。
  白芷说着说着，自己也觉得自己说得都是些琐碎的鸡毛蒜皮，有些不好意思：“我们家是穷人家，也没什么好说的。”
  又林轻声说：“你想家吗？”
  白芷诚实地说：“想。不过前两天家里才捎了信来，说今年年景挺好的，还有我的月银帮衬着，日子很过得去。姑娘赏我的簪子和耳坠子，我让人捎了回家，银簪子给了娘，耳坠子给妹妹。她也不大不小是个姑娘家，戴了正合适。”
  没听着又林出声，白芷侧过头看了一眼，又林已经迷糊起来了。白芷扶她躺好，又替好盖好被子，自己起身回一边小床上躺下。
  第二天又林原来是要和四奶奶出门去的，结果四奶奶那边临时有事，又林也就跟着留在了家中。饭桌上，又林察觉四奶奶在看她，抬起头来的时候，四奶奶已经收回目光，给德林挟了一块糖醋排骨：“慢些吃。”
  可能刚才是她的错觉。
  又林低下头去，四奶奶把排骨放进了儿子碗里，回头又看了女儿一眼。
  有句话叫疑邻窃斧，大概就是四奶奶现在这样儿。心里没事儿的时候，四奶奶当然不会多心。可是现在一觉得女儿已经情窦初开，四奶奶只觉得她一举一动都和往日不一样了。
  这么再二再三的几回，又林也有感觉。
  她只觉得四奶奶今天有些怪怪的，但到底哪儿怪，又说不上来。
  娘这是怎么了？难不成……更年期了？还是和爹闹别扭了呢？可是看爹的样子却不象有什么。
  要不要问一问？
  她这边琢磨着，四奶奶那边也在琢磨，女儿这件事情，要不要直接问她？
  不……不合适。
  四奶奶也是打那个年纪过来的，自然知道姑娘家患得患失的心情，脸皮儿又格外的薄。要是话一挑明了，女儿羞愤惭愧之下，要是做出什么事儿来，那岂不是小事变大事？
  左右这会儿离春试还有些日子，自己看管得严紧些，不让他们再有见面的空子。等朱慕贤真去应了试，考取了功名，再看朱家有没有旁的意思——当然，四奶奶可没有一定要把女儿许给朱家的意思。
  等着看，要是朱家小子只想诳骗自家女儿，根本没打算结亲事，这件事当然更要牢牢捂住。要是他是认真的……
  朱家人多事杂，做这样人家的媳妇，可不是件易事。和他家比起来，又林的表哥说不定是个更好的选择。虽然陆伯荣平庸了些，可是平庸普通未尝不是一种福气。再说，陆家知根知底，公公婆婆妯娌姑嫂都好相处。
  吃罢了早饭没多会儿功夫，就有人来禀报，关于五老爷家的消息。说是五奶奶和五老爷争执的时候被五老爷推了一把，跌着了。听说跌得不轻，已经不醒人事了，据说看着象是要不好了。
  四奶奶深吸了一口气，克制住破口痛骂的冲动。
  这一家子……真是死都不拣好日子！大过年的给人找不痛快，非得把这个年都给搅散搅坏了才甘心。
  “请了郎中吗？”
  “去请了……可是大过年的，镇上黄郎中和蔡郎中都不在家，黄郎中回乡下老家去了，蔡郎中今儿陪妻小去了十里铺的岳丈家。只有一个治跌打的宋郎中在，可是这跌着头的病，他不敢给看啊。”
  平时的恩怨是一回事，这会儿事关人命，四奶奶想了想：“我记得原来程家药铺坐堂的郎中姓万吧？
  “可是程家药铺不是关了么……”所以这些人一时都想不起来这回事。
  “铺子关了人总还在啊。去打听下魏郎中的家，我记得有谁提过一次，他家应该在镇西，要是人在家，就让他们家快去请了来，救命要紧啊。”
  第一百一十四章
  五老爷家的人被四奶奶提醒之后，果然赶着去请那位万郎中去了。万郎中一背药箱就跟着他们去了，等看了人，把了脉又翻了下眼皮，万郎中只说了一句话。
  预备后事吧。
  万郎中大过年不避忌的上门出诊，那是人家医者父母心。这人跌了头伤得重，郎中但凡有办法还能不救？可五老爷听了这话，居然还揪着人家万郎中的领子骂人庸医，还说老婆死了要让人赔命，气得万郎中诊金没要就走了。
  也不知道五老爷是色厉内茬，还是真存心赖上人家万郎中——但是这黑锅怎么也栽不到别人的头上，众人心里都明镜似的。五老爷自己酿的苦果，得自己全吞下去。
  五奶奶撑了半天，没捱到天黑就断气了。
  大半镇子的人都姓李，都扯得上关系。五奶奶这么一死，家家都不好再穿红戴绿，放炮过年。本来预备的热闹喜庆都只能偃旗息鼓。
  五奶奶死的突然，娘家没得消息，找茬的人还没来，族里消息也还都没传出去，知情人呢，想等着人死为大，把五奶奶安葬了再说活人的事。这倒是便宜了老五。本来已经定了下来，过了年初五，族长就会召集族人开祠堂处置他，结果谁能想到，就趁着给五奶奶设灵堂买棺材，人来人往忙乱着的功夫，五老爷他居然趁着天黑的时候，把家里能卷的东西卷了一包，跑了！
  他也不傻，知道族里为了年初一那天的事儿就不会放过他。更何况现在还失手把老婆给害了。就算他说他是无心的，别人可未必会这么想。连他儿子闺女都用仇恨的目光看着他，小儿子更嚷嚷着“爹把娘打死了”。
  五奶奶娘家好几个兄弟呢，不是好惹的。再说族里，那大竹杖听说也是活活打死过人的！还有他欠下的那一笔债——
  五老爷左思右想，一不做二不休，跑！
  五奶奶这个人对银钱十分吝啬。她回娘家时，也是把自己的细软什么的都带了走的。她这回赶回来，虽然赶得急，东西没全带来。但是也带回来了一大部分。五爷趁着乱摸进屋里，把这些细软一包卷了，从后门悄悄溜了。等众人发现他不在，屋里又少了财物的时候，那已经来不及了。于江镇水道密集，他随便找条小船，谁知道他去了哪个方向？
  这事儿出来。族里人都傻眼，回过神来没有不破口大骂的。再说五老爷这么一跑，扔下一个巨大的烂摊子。
  一个横死了陈尸家中还没下葬的老婆，两个闺女三个儿子，还有一屁股烂赌债，这些摊子让谁收拾？
  族长都快让这迅雷不及掩耳的一串事儿给打懵了，人年纪又大了，险些没背过气去。倒把他家里的人吓得不轻。又是煎药又是请郎中的——好在老爷子硬朗，咳出一口痰来，中气十足的开始骂人。从老五三岁就偷吃的一直骂到他现如今抛家舍业的跑路。
  可是骂了半晌，闷气是出了，那堆破事儿还得去解决。
  这几日里头族里出钱出人，把五奶奶安葬，打发了五老爷的赌债，又应付了五奶奶的娘家人。可是最难办的事情并不前几件。
  大人一个跑了，一个死了，可家里的孩子呢？
  你要说不管吧，这几个孩子可也都是姓李的，打断骨头连着筋。大人做孽，不能到孩子身上去讨债。可你要说管吧——怎么个管法儿？都是老大不小了，既记得事儿也懂得事儿。要是都再大一点儿，好办，给老大成个家，让他管着弟弟妹妹们得了。要是再小一点儿不记事儿。也好办，族里有那想抱养孩子的，过继出去就行了。眼下这种半大不小讨人嫌的年纪，既不能放着不理，怎么个理法，又实在让人头疼。
  还有他们家的家当。本来就是人见人嫌的破落户，李老五赌了这么些日子，又输了好些出去。五奶奶本来存了些私房，又让他偷了，再加上一办丧事，有那起哄的，混水摸鱼的……等五奶奶葬了，他们家已经家徒四壁，空空如也了。家里两房下人又走了一房，就剩看门的两口子了，厨房里没米没柴，连下顿饭都没有着落。
  族长也是没有办法，看着族里老少爷们儿坐了一屋，可一个吭声的都没有。他叭嗒叭嗒吸了半天水烟，下头还是没有一个吱声的。
  老头儿逼得没办法了，只能一个一个点名。这事儿出在了过年的时候，是太不巧了，好好一个年搅黄了。可是也正因为出在过年的时候，在外头的都回来过年了。要是往日，只有三两个在本地，其他的都在外头各干各的买卖。现在屋里的椅子全坐满了，平时可见不了这么齐全。
  “光海啊，你老大，你先说说吧。”
  李光海肚里骂了声娘：“这事儿事关重大，我常年在外头，也不知道族里现在的情形，还是听几位兄弟的意思，大家商量着办吧。”
  老大打起了太极，老二暗骂一声滑头，也打起了哈哈，反正是绝不愿意沾手这事儿。老三更是个不沾俗务的，指望不上。到了李光沛这里，他先是沉吟了片刻。族长眉毛一动，口气倒是越发热络宽和：“老四，你一向处事周全，你说说看，眼下这事儿怎么办？几个孩子怎么安置？”
  李光沛点点头：“老叔既然问了，那我就说两句。要说安置人，那不难，谁家也不缺那一双筷子两身儿衣裳，怎么不能安置？可就是不能随便打发，所以才让人为难。眼下老五家的家当就只剩那几间空屋了，卖不出几个钱来。四个孩子转眼就大了，两个小子要娶媳妇，两个姑娘要出门子，这几笔费用可不是小数，当从哪里出？”
  这几句话族长也想到了。要说族产，那是有的。可在坐的也都心知肚明，族产菲薄，平时周济族中孤寡也是紧巴巴的，要拿出这么大一笔娶嫁银子来，那可办不到。族长更是有些私心的，谁掌了点儿权，还不揩点油水？要从族产出钱，跟割老头子的肉一样，他可不能答应。
  要让各家摊——谁肯？要是肯，刚才也不会都装闷葫芦了。
  一来谁也不是傻子，平白的给不是自己生养的孩子掏这么大笔钱。二来，五爷和五奶奶以前也实在得罪的人不少，没几个和他们走得近的。
  还有一个极重要的原因，他家的几个孩子那性子也不讨人喜欢，老大虽然还没娶亲成年，可是行事儿倒挺象他爹，干什么什么不成，就对吃喝玩乐的上心。老二暴躁好惹事，隔三岔五的就和人打架。这两个活宝，那谁家都不想沾手的。这可不是添碗饭的事情，那可是搅家精！万一这两小子跟他爹一样，既会赌，又会弄死人，祸害完了自家还会卷了包逃跑，到时候自家发善心反成了引贼进门了，那可找谁哭去？
  再说那两个姑娘，李心莲那性子，也没人不知道的。就算原先不知道，经过初一那事儿也知道了。爹要卖女儿是不对，可女儿揪着人家朱公子不放非得要给人当妾婢就光彩？她妹子性子也不好，还手脚不干净，在坐的都清楚。除非谁脑子打了结了，才会把这烫手山芋接到臫手上去。
  连平时和老五家臭味相投的老六都一声不吭的，缩着头装鹌鹑。废话，他自己家孩子还养不过来呢，脑子烧坏了才上赶着给老五养孩子！老五原来还想从他这儿借钱呢，多亏他没有借。
  后头坐的人说了句：“他们不是有舅舅家吗？难道他们不管？”
  “他们才不管呢，闹腾半天，说让咱们还他家一个公道，其实看着就是想要钱。后来眼见着占不到便宜，撒手走了，压根儿没管这几个孩子死活。”
  “这也太凉薄了……”那人说得愤慨，可是一想到自个儿身上，就心虚气弱了。
  是啊，凉薄不凉薄，谁不得先顾着自己家？
  议了半天也没个结果，李光沛出来时，天阴着，已经起了风，家人打着灯笼在族长家门口等着，已经等了好一会儿了。李光沛沛拢了拢斗篷，刚才那半天灌了一肚子茶水，越灌肚子倒越饿，早就坐得不耐烦了。
  族长毕竟老了，既爱面子，又爱钱财，遇事又不肯担当——
  这事儿且有得烦呢。
  回到家里，四奶奶也是翘首以盼，见他进门，忙迎上来：“可算回来了，怎么这样晚呢？”
  “族长唠叨，说个没完。”李光沛问：“有什么吃的？饿得前胸贴后背了。”
  四奶奶忙说：“有有！让灶上一直热着鸡汤呢，让人**汤面条来，吃了暖和。”
  “好，就面条吧。”
  四奶奶满肚子话，不知道从哪儿问起。
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