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  “那这件事儿……”
  “这事儿不是小事儿。牵扯到全族的名声。等德林的爹回来了，叫他到我这里来。”
  四奶奶连忙应下了。
  婆婆虽然平时笑眯眯的，可是一板起脸来，四奶奶还是不敢大声喘气。等从屋里出来了，才发觉心口和背上都沁出一层汗了。
  也可能是李老太太有了年纪怕冷，屋里烧得炭盆火更旺的原因。
  李光沛直到吃罢了晚饭才回来，脸上微微有些酒意。四奶奶忙迎上去，给他宽了长衣，拧了热手巾给他擦了把脸，然后才把茶端了上来。
  “怎么这样晚才回来？”
  “没事儿，就是多说了会儿话，老叔和婶子非得劝着留饭，就吃了饭才过来的。”
  “嗯，快坐下歇歇。昨天晚上守岁，今天一大早祭祖，又出这事儿，中午也没歇一觉。”
  “没事儿，我不累。”李光沛说：“我过去的时候，老叔已经听说这事儿了。”
  四奶奶心想，消息都长了翅膀了，风吹就跑，传得飞快。这不用天黑，该知道不该知道的人，可都全知道了。
  “那，老叔说了什么没有？”
  家有千口，主事一人。李光沛说的老叔是隔房的长辈，就是李家现任的族长。
  “老叔也气得厉害，说李家从祖上数下来就从来没出过这样败家现眼的东西。已经打发人去他家了，另外也让人去接他老婆回来。过了初五，就开祠堂发落他。”
  要开祠堂！
  四奶奶心一跳，情知道李老五这次是讨不了好了。李家族大规矩大，可不是摆在那儿好看的。虽然这些年没事儿，可是四奶奶知道，就在她嫁进来之前，早死的公公那一辈有个兄弟，就因为犯了大错，被族里关了起来，足足关了大半年，出来都没人形了。
  李氏祠堂建了有些年头了，四奶奶是嫁进来的媳妇，是小辈儿，又是女流，只进过祠堂的院子，连正堂都没进去过。她只听说，祠堂后面的那些屋子，建得墙高门厚，只开了小小的天窗。犯了族规的人被关进去，那是叫天不应叫地不灵，每天有人送两次饭，送饭的时候门都不会打开，只从天窗递。
  还听说，那屋里还关过败坏门风的李氏的姑娘……但是结果如何，没人提起，四奶奶也没敢瞎打听。反正都是早年的事儿了，知道的人又少，还大都闭口不提。
  那些屋子都空了好些年了，这下好了，李老五有去处了！以他干的这事儿，起码关他个一年半载才能平息族里人的怒气。
  再说，还有一重原因。虽然朱老爷子是赋闲在家，但是过去的关系还是在的。平白得罪了人家家，总得给人家个交待。
  “可是……那他欠的那些债呢？”
  “没事儿，这伱不用担心。老叔德高望重，就算他们那一把子人是滚刀肉，也不能这么祸害乡里。欠的本儿是没那多，顶多几百两，后头那些是利滚利的虚头儿。老叔的贴子拿出去，知县都要卖面子，更何况他们这些人。”
  几百两倒不算大问题了，四奶奶也放下心事。老五家虽然过得落魄，整天一副穷相，但是四奶奶知道，五奶奶还是有私房的。她那个人特别吝啬，又特别爱占别人家的小便宜，只进不出，人家有背后喊她铁公鸡的。她肯定不能看着自己女儿被拉去偿债，这倒不用替她们担心了。
  只是闹了这么一出，所有人都大失面子，这个年也过得欢腾不起来了。李家各房串亲戚拜亲朋的时候，提起这档子事儿来，都遮遮掩掩的，深以为耻。本来想宴请欢饮的，也都偃旗息鼓了。想出风头的摆阔气的，悄悄的就打了退堂鼓。废话，这会儿谁还张扬啊？别那家穷疯了的就盯上伱家了，非跟伱借钱，或是非逼着伱家儿子收留他闺女——这谁受得了啊！本来老五家就人见人憎的，现在这么一来，更加没人想和他们家沾边儿了。
  但是四奶奶并不姓李，她也替丈夫操心。可是现在她想的更多的还是女儿的终身大事。眼见着又过一年了，女儿的正当妙龄，样样儿都拿得出手，可不能受那一房不争气的人拖累。她得加快速度，快些挑拣，给女儿找个合适的最好的婆家。这外头总有些轻薄人，爱拿没出阁的女儿家来嚼舌头。
  又林并不知道父母晚上的谈话，她从不钻牛角尖，事情出了就是出了，既然不是她的错，那就不用自怨自艾从自己身上找原因。而且她也相信，自己在这件事里头的角色并不重要，人们很快会有更新鲜的话题，从而将自己彻底遗忘。
  这不是她盲目乐观，而是从以前到现在，世事大都如此。
  果然她想的没错，只过了一天，镇上人们津津乐道的话题就不是她了，而变成了石家的姑娘石琼玉。
  石琼玉定亲了。
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  咽炎又犯了，好痛苦，唉，好象这个是去不了根儿了。
  第一百一十章
  石琼玉的出身家世在那儿摆着，镇上的媒婆压根儿没机会登人家的门。纵然曾有人委婉的提出想结亲的意愿，也会被石家回绝。想也知道，石家老爷子做过四品武官哪！纵然武官见文官要低三级吧，那人家也是官宦人家。不少人还猜测过，这石家是不是要和朱家结亲——毕竟两家都是京城来的，还沾着点拐弯抹角的亲戚，都曾经做过官，算得上门当户对了。石家姑娘比朱家的哥儿大那么一点点，可是这怕什么哪？这时候的普遍观点认为，娶儿媳妇岁数不能太小。
  一来是小姑娘不会操持家计，还有个原因，就是年纪太小不利于生儿育女。这也确实是实情。在这种风气之下，许多人家都不会介意儿媳妇比儿子稍大一些，甚至很多人蓄养童养媳，这都不见。
  石琼玉的婚事一直耽搁着。差的石家看不上，好的人家又未必看得上他们家。石家毕竟没什么根基，石老爷子发迹晚，也没什么过硬的靠山，现在又已经赋闲了，比石家强的官宦人家又看不上他家了。虽然石琼玉生得貌美，可是貌美的姑娘也不止他家有。貌美虽然能取悦丈夫，但对夫家没有助益，人家也是不肯吃这个亏的。
  所以很长时间里，镇上的人都有些等着看笑话的意思。伱家不是挑剔吗？看伱们左挑右拣的能挑个什么样的女婿出来。要是最后的结果不怎么样，还不得笑掉别人的大牙？
  石家姑娘定亲的消息一传出来，好些人家都在打听，连又林都不例外。
  她也十分关心，而且她的关心，比一般人的还要迫切，她中更多了一重隐忧。
  因为她曾经耳闻目睹过石琼玉和杨重光的感情——这两人都是心思缜密，情感炽烈的人，他们的感情不是小孩子过家家似的那种浅薄之情。可是杨重光的出身是个大问题，他就算能出人头地。可是要功成名就哪有那么简单，不经过几年十几年奋头可甭想有什么作为。但是石家能等到他功成名就的那一天吗？等不起的。
  石琼的定亲的对象当然不是杨重光。而是京城的官宦人家，姓罗。家主是户部的正五品郎中，定亲的是罗家的第三子。这门亲事结的不算显赫，但是也绝不会辱没石家的门第身份。应该算得是门当户对了。听说亲事就定在四月里。但是新娘子在于江镇，罗家在京城，石姑娘过了年就得动身，然后在京城的舅舅家出嫁。
  他这门亲事定得可以算是很仓促了。要知道打家具、预备嫁妆、请客等等一串事情排下来，、没个一年半载的根本不能成事。但这门亲事从说定到结亲，掐头去尾只有不到一百天的预备时间。
  外人又有别的揣测，总觉得结这门亲事是不是别有隐情。石夫人委婉的解释了一下，说这门亲事两家早有默契，当初在京城的时候石家罗家就有来往，只是当时孩子们都小。不好早早说定。现在时机恰当，再说家中该预备的也都预备齐了。并不仓促。
  旁人自然纷纷道谢恭喜，但是石琼玉在过年期间一面也没露，别人觉得这是定了亲的女儿家自重，又怕羞，不抛头露面也是常理。
  是的，这时候的亲事都讲究父母之命，媒妁之言。就算又林来自一个婚姻自由恋爱自由的年代，也没有打算在这时代挑战一把社会规范和族法伦理。
  可是石琼玉呢？她真的也象家里人这样，对这门亲事十分满意吗？她能轻易抛却与杨重光的一片情。转身投入他人怀抱吗？
  又林自打知道这消息，就一直在担心。但是她能做什么呢？她连石琼玉一面都见不着。和四奶奶、周大奶奶她们一起去石家拜年的时候。石琼玉并没露面。石夫人笑着待客，看起来和往日并没有什么不同。只是又林既然知道一些旁人不知道的内情，总是觉得石夫人的笑容看起来有些牵强，并不是那么由衷。
  又林和周榭互相看了一眼，周榭微笑着说：“石夫人，我们想去看看琼玉姐姐，也和她道声恭喜。”
  石夫人的笑容僵了一下：“她现在不愿意见人呢，怕羞。伱们姐妹别去讨她嫌了。”
  话虽然象是玩笑，但是却明明白白把她们的要求给拒绝了。
  大概觉得自己的话说的生硬，毕竟周榭也是个马上要出嫁的姑娘，这话好象在说周榭不矜持似的，石夫人又添补一句：“她事情多，又要学当媳妇的规矩，还有许多绣活儿要做，忙得很。”
  周榭是懂礼而识趣的姑娘，自然也就不出声了。又林却觉得，原因肯定不是石夫人说的这样，起码，不全是这样。
  等离开石家，在骡车上，四奶奶和周大奶奶说：“我看哪，石姑娘未必是怕羞不见人。会不会是生病了？”
  “说不定。也可能是待嫁的姑娘性子拗，发小脾气呢。”
  这两位当家主母对人情世故的娴熟老练当然远胜女儿，她们也看得出来不对劲。
  又林有些心事重重。
  拆散一对有情人，当然不是什么欢喜的事情，石琼玉性子外柔内刚，说不定……会反抗家中的这一决定。可是亲事已经众所周知，那是已成定局的事。她以一人之力想要对抗，实在是千难万难。
  如果换又林处在石琼的位置，会做什么样的选择？
  又林自己都说不准。
  一个人是无法抗整个家庭和社会的。她是一个多么惜福惜命的人，她珍惜这第二次来之不易的生命，所以她一直随份从时，努力让自己去适应去接受，即使家中的安排有时也令她心生抵触，即使将来要嫁的人，也许是一个陌生人……
  周榭看她一直闷闷不乐，悄悄推了她两下。又林回过神来，果然四奶奶已经注意到女儿的反常了。
  “怎么了？身子不爽？”
  又林胡乱找了个理由：“可能是油炸年糕吃多了，有点积食，胸口闷闷的。”
  四奶奶并没怀疑女儿，马上说：“那把车帘子稍卷起一线来透透气儿，回来让厨房给伱熬山楂的消食茶喝。伱这孩子。年糕这种东西腻腻的容易积食，就算吃着香。也得适量。”
  周大奶奶笑着解围：“能吃是福，我以前也爱吃炸年糕。尤其是枣泥馅儿和拌了果仁儿的。伱周姐姐也爱吃，不过她现在想要苗条，所以才不敢敞开了吃。”
  周榭脸一红：“娘。伱说什么呢。”
  四奶奶会意的笑了。
  要当新娘子了。自然想要体态窕窈好看。现在正好是过年，大鱼大肉，荤膻油腻的多。倘若不限制些，等到上花轿的时候，人家一看新娘子居然是个水桶腰，那可太不体面啦。
  周榭窘得满面通红，寻思着这都是又林惹的祸，难免在袖子掩盖上狠狠报复。又林也不客气的回敬。反正两个人打小就习惯了一处嬉戏玩闹，两家的母亲也都习以为常了。
  这件事情，又林想要知道内情。只能去找朱慕贤打听。
  与此同进，朱慕贤其实也想找又林商量——他现在也没有门路和石琼玉传递消息了。以前他替杨重光传过两次信。都是身边的书墨跑腿，通过石家门上的一个婆子，还有石琼玉身边的一个丫头，转手两次才能成功。可是现在此路已经不通，门上的那个婆子突然不做事了，听说是回老家去了，石琼玉身边的丫头也接触不到了。
  既然这边行不通，朱慕贤也是没有办法的办法——他也听说石琼玉定亲了，这消息十分突然。他只能先打听石家的消息。可是同时。他还有繁重的课业，离春试的日子越来越近了。同窗们全在磨刀霍霍，江南一带文风盛行，朱慕贤的同窗之中不乏才识敏捷，出类拔萃的人物。谁在这时候松懈，只怕就会被顶下来。
  他要见又林倒是不难，同样是先走下层路线，通过书墨先找到了小英，小英再将消息转告又林。两人要见面连门都不用出，隔着花园的一道?