是让他回不过神来。
  表妹和他以前见过的姐妹都不一样——也可能是他以前从来没留意过。他印象中的小姑娘们都是叽叽喳喳的，又爱哭，陆伯荣一向是恨不得避而远之。
  可是又林不一样，她显得聪慧端庄，一举一动都能让人感觉到，她已经不是个小孩子了……
  要是又林知道陆伯荣此刻的想法，她肯定会默默画圈——两辈子年纪加起来，她早不是小孩子了好吧？以前年纪还小，怕自己的表现太反常会有什么不良后果。现在终于可以长长的松一口气，再也不用那样处处刻意留心了。
  陆伯荣的手足无措，李老太太没注意，四奶奶却不会忽视。
  四奶奶扯下帕子，替儿子擦了擦嘴角沾的东西。
  老太太们有了年纪，自然都喜欢热闹，尤其这来的是娘家侄儿，还有侄孙，一天下来李老太太脸上都没断了笑意。她受过苦，也享过福，生活起居从不豪奢铺张，今天家里来了客，格外高兴，破例从镇上最大的一家酒楼叫了席面。有的菜是做好送来的，有的是要来了之后现做的。
  师傅、伙计，锅盏家什都是一套带了来的，既然格外讲究，所费不赀，自然也吃得宾主尽欢。尤其海源和德林两人，一人抓着一只酱酥乳鸽，啃得一手一脸都是。
  要换做平时，四奶奶早就出言训斥了可是现在有客，德林也难得遇见一个同龄的玩伴，就让他多高兴高兴吧。要学规矩，以后有的是时候。
  和李家一样，朱家这会儿也正是和乐融融——至少表面上是这样。
  朱家今天来的这位严格说来不是客，是朱慕贤的堂兄朱长安，是朱家二房的次子。俗话都说，龙生龙，凤生凤，这话也真不假。朱慕贤的爹读书灵光，朱慕贤也是一样，将来铁定要走科举这条路。但朱慕贤的二叔打小就顽劣跳脱，哪怕朱老爷子再发狠的教训也没有用，根不正，苗也跟着歪，二房的几个孩子读书上头都不成器，朱长安并不是其中最奇突的一个。夹在兄长和弟弟中间，他从小不爱读书，家里人也不怎么苛责。
  他还有一点特别象他爹的——喜欢在女人身上下功夫。
  把这个孙子和朱慕贤放一起，不管怎么比怎么看，当然是朱慕贤这个孙子更上进更听话更乖巧更正派。
  这实在不能怪朱老爷子和老太太偏心。十个手指头伸出来还有长有短呢，谁不喜欢那明礼懂事上进的孩子？
  好吧，朱长安也不能算是特别不上进，起码他还懂点经济世务，田庄上铺子里的事也能打理得清楚。
  朱长安这次过来，一是看看南边的庄子，二来当然是给朱老爷子、老太太请安问好，还送了节礼过来。不管里子怎么样，面子上老二两口子从来不落人后。老爷子老太太回老家静养之后，京城朱家宅子里一下子没了龙头坐镇，很是出了几件不大不小的事情，大房二房都没占着对方便宜，自己反而吃了亏。然后老二夫妻俩渐渐咂摸出味儿来，开始一个劲儿的派人送信送东西到于江，讨好老爷子老太太。老大夫妻俩倒是不急——有什么可急的？老爷子老太太最疼朱慕贤这谁不知道？朱慕贤就在于江，二房再怎么殷勤，也越不过大房去。
  至于三房……孤儿寡母，平时就象隐形的一样，给他们一口饭吃饿不死，老大老二觉得自己都算仁至义尽了。
  朱长安正跟朱老太太说京城的新鲜趣事儿。他在讨好女人上头天赋卓绝，无师自通。不管是十六还是六十的，他都叠得起耐心陪得出笑脸。这些在内宅后院里长大的少爷们，差不多都有这样的通病，和女人打起交道总是各有各的法宝秘诀。
  “祖母怕是不知道吧？京城现在最热乎的事儿，就是二女争夫了。”
  朱老太太果然好奇，中老年妇女不八卦的是凤毛麟角，朱长安深谙其中道理，于是说得绘神绘色的：“女方两家来头都不小，一家就是咱们原来住的西元坊那条街上的鲁家，另一家是刚到京里才两年的于将军家，嘿，这一文一武，两边顶起来了，谁家都不肯退让一步。”
  “那男的呢？”
  “男的是个进京应考的举子，姓谢……”
  俺要洗心革面，痛改前非……保持更新。
  话说，上回听一个朋友说，千万不能断更，断更这种事有一就有二，一断了再找感觉就找不着，真是至理明言啊。
  第九十章
  朱长安口齿灵敏，讲得绘声绘色，从谢举子的出身来历说起，说到他如何进京，如何在路途中与于将军家同行，又如何和于家小姐相识结缘，又说到他考中功名，他在京中的叔父替订鲁家的亲事。这下于家可不答应了，本以为是稳当当的女婿，只等他考中了就来提亲了，谁想到半道里杀出个鲁家来。
  朱老太太听得十分入神，听到说起鲁家的姑娘时，转头问一边的陪房徐妈妈：“鲁家有这个年纪姑娘？”
  徐妈妈说：“有的。您忘了？就是他们家三房的姑娘，老爷五十大寿的时候，她还跟她伯母一起来过，那会儿还小呢。”
  朱老太太有了个模糊的印象：“哦，记得是个挺聪明的小姑娘。”
  “可不是么，鲁家人就是会读书，祖孙全入翰林，是好人家。”
  鲁家世代书香，姑娘教养自然是好的。那于将军家以前没听说过，八成是刚发迹没多久的。本来不是什么大事，偏偏两家都不肯相让——
  “好啦，你也甭陪着我了，赶了这么些天的路也累了，快去换了衣裳歇着吧，你慕贤弟弟也快回来了，你们兄弟俩经年不见，肯定有好些话说。”
  朱长安笑着说：“我不累，我也那么长时间没见祖母了，您就不留我多坐会儿，难道还怕我吃了您的好茶？”
  朱老太太笑着拍了他一下：“就你这张嘴哟，净会说这些话。我这里的茶你想吃可有的是——你祖父等下肯定要问你话的，你还是去换了衣裳预备预备吧。”
  提到朱老爷子，朱长安可不敢嬉皮笑脸了，站起来应了一声是。
  他从朱老太太屋里出来，正好朱慕贤从外头进来。
  朱长安停住脚打量了一下这位堂弟——第一眼看过去就想，他长高了。
  但不止是高了。
  那一身的书卷气，还有沉静的目光，从容的神情……
  当年离京的时候。朱长安送了他一程。堂弟从来没出过远门，红着眼眶，神情显得十分不安。那时候家里正是风雨飘摇的时候，谁也说不好将来会怎么样。朱长安自己也惶恐不安，还打起精神安慰他——
  一晃，面前的堂弟已经不再是那时候孩子气的模样了。
  “四弟！”
  朱慕贤笑着应了一声：“三哥来了。”
  他们两人过去交情就不错，虽然长辈不和，但是他们倒是很说得来。朱慕贤小时候曾经有很长一段时间很崇拜这个堂兄。他特别机灵。总能弄得到许多不常见的新鲜玩意儿，讲起外头的事情来一套一套的，逃课也总有办法不被逮。朱长安这人并不小气，有什么吃的玩儿的总不会忘了他一份。那会儿朱慕贤和他的关系，倒比和自己的同胞兄长还要好些。
  虽然好长时间没见，但是这么一碰面，过去的那种熟悉感很快又回来了。朱慕贤问：“从收着京里的信，祖母就让人给你收拾屋子了，本来觉得你上月底该到的，怎么晚了这么些天？路上没出什么事吧？”
  “没事儿。就是在潞州有事儿耽误了一下。”
  朱慕贤陪着他进了屋子：“你瞧瞧还缺什么，回头让人给你送过来。”
  朱长安开着玩笑：“四弟现在可出息啦。这眼见都当家掌事了，将来做哥哥的可得多仰仗你的照拂了。”
  朱慕贤强忍着笑说：“哪里哪里，三哥太客气。”
  朱长安可不全是开玩笑。他虽然年纪不大，可是自小在京城那些公子哥里头混大，比谁都更明白一个道理——这个世道，光是有钱财那是不行的。有再多的钱，保不住。那等于没有。自家能有今天，那是老爷子几十年纵横不倒的缘故。现在祖父罢官，大伯闲置。自己爹娘的眼睛只盯着家里的产业——
  可是朱长安想的更长远。这个家，将来靠谁？朱家这一代子弟虽然有七八个，可是将来能顶事儿，能在仕途上有所作为的，也只有朱慕贤一个。自己读书是不成的，想将来富贵长久，当然要交好这个堂弟。
  可惜他爹娘听不进去他的劝说，总觉得自家也不是没靠山。但就朱长安看，不管是父亲的相识，还是母亲娘家，都不大能靠得住。他们毕竟是外人，没事时还好，遇事谁不先想着自家？指望人家对你掏心掏肺的，凭什么？
  “我看着你比在京城的时候瘦得多，人倒是更精神了。书院里怎么样？课业重不重？先生凶吗？有没有要好的同窗？”
  “三哥一张嘴就问这么多，让我先答哪一句？”朱慕贤说：“你先换了衣裳，我让人送些点心来垫垫肚子，咱们有得是功夫，慢慢再说不迟。”
  朱长安在屏风后头换衣裳，顺口问：“对了，隔壁住的什么人家？我来的时候，那家的姑娘还让人引了路，回头倒要记得道一声谢。”
  “哦……”
  朱慕贤不必多想，也知道朱长安说的是谁。隔壁就两家，周家只一个姑娘，眼见要出嫁，自然是大门不出二门不迈的。而李家的姐妹俩，妹妹太小，给朱长安引路的应该是李又林。
  “姓李。”朱慕贤说：“他们家都热心肠，一年到头的不少事情常劳烦人家，倒是得好好谢谢。”
  朱长安系着腰带，探出头来说：“这南边儿的姑娘和咱们那儿的就是不一样。瞧着一个个水灵灵的，精致得跟瓷人儿一样。”
  朱慕贤嗯了一声，以前他们在京城时，朱长安嘴边也总挂着这些话，但是不知道怎么，这一次朱慕贤却不想他再说下去。
  “京里一切可好？”
  “都好。”朱长安理着袖子，从屏风后头出来：“大伯和伯母身子都康健，兄弟姐妹们也都好，伯母一直挂心你，这次让我带了好些东西过来……”他顿了一下：“还有件事儿……”
  “嗯？”
  朱长安顿了一下才说：“唉，家里头那些烦心事儿，不去说了，你也都知道的。”
  家里当然不太平。但是朱慕贤敏感的觉察到，朱长安刚才想说的不是这句话。
  是什么事呢？让他到了嘴边又咽了回去？
  第九十一章　思量
  别看朱长安在朱老太太面前舌灿莲花，朱老爷子一回来，他顿时拘谨起来，生怕说错一句话。不管朱老爷子问什么，他都小心翼翼的，不想好了决不开口。
  其实朱老爷子并不象别家的祖父那样严厉，动辄祭出“家规”“家法”，但朱长安也不知道为什么，在父母面前没大没小的，到了祖父面前，顿时偃旗息鼓，跟老鼠见了猫似的。朱老爷子问一句，他就规规矩矩的答一句，这一顿饭也从镇上的酒楼里叫了菜，可是和李家饭桌上的其乐融融相比，朱家这顿饭吃得没滋没味儿的。于江镇有名的琼山鱼羹和醉蟹，朱长安也没品出鲜味儿来。
  李家的桌上的气氛却是一片和乐，陆延宗一脸怀念地说：“我还记得小时候到姑母这儿来，姑母下厨亲手烧的菜，可真香啊……”
  李老太太笑着说：“那几年年景不好，家家都没什么好东西吃，虽然是过节，可除了豆腐也就是咸鱼，亏你还记得。”
  “可不是，我就记得那个酱烧豆腐好吃，这么多年一直惦记着呢。”
  李老太太一抬手：“来来，把你们表叔跟前这些鱼啊肉啊都端走，给他全换上豆腐吧。”
  德林答应一声，真的就来端盘子。陆延宗哈哈笑着：“可别。今天这好菜难得。德林，说你哪，你小子快把手撒开。”
  李家人笑成一片。德林手上全是油，脸上蹭得到处都是，小声的嘿嘿的笑。玉林一双眼明澄澄的，看看这个，看看那个，嘴角也勾起一抹悄悄的笑意。
  又林把一块她喜欢的藕片夹到她碗里头，玉林朝她一笑。把一个丸子舀给又林。
  李老太太看着她们姐妹合睦，先是微微一笑。后来不知道又想起什么事来，嘴角的笑意很快隐没，神情略显僵硬。
  又林照看着弟弟妹妹，一边分神听父亲和表叔说话。隐隐约约的听说，表叔今年吃上了官司，现在两人说的大概就是这件事情。
  “我和老孟也有十来年的交情了，这人什么都好。做生意也有手腕，对朋友也算热诚。布庄这两年起来了。正是赚钱的时候。可就是有一桩不好，脾气急，又贪酒。三月里一块儿去了泉州，又累，应酬起来又喝了不少酒，半夜里就听着他屋里动静不对，我们砸门进去，他脸都已经发紫了，口吐白沫……唉。不等郎中请到断了气。等郎中到了看过，说是猝发心疾……”