戚氏知道丈夫对素姐不上心，一年中只偶尔去一趟半趟的，应应景。对她也放心，只不过随便问问。
  其实，她每日让丫鬟打探，说公子都宿在前院，从未过后面来，和佟氏自然也就见不到面。
  她把对丈夫的怨恨一古脑转嫁到佟氏身上，想起佟氏那小蹄子，就恨得牙根疼。
  ，这时，温家的在旁道：“公子是一时糊涂，被佟氏狐媚子迷惑，等过了新鲜劲，公子还是会回到夫人身边，一个才相识年把的女人怎能和夫人相比，在说公子非无情之人，公子那日来看夫人，看样子心里也不好过，依老奴看，心里还是有夫人的。”
  这番话，戚氏气稍平，方不在觉得太过委屈，细想想自己那日话说得过分，看他护着佟氏那狐媚子，乱了方寸，一时气愤，竟口不择言。
  总之，一个巴掌拍不响，自己也有错，说到底，都是姓佟那贱人惹的。
  素姐在旁留心观察夫人脸色，见戚氏面上阴晴不定，美丽的脸上隐有怨恨。
  素姐像是无心地笑说道：“夫人，婢妾听到个乐子，说出来，夫人听了也好乐上一乐。”
  戚氏如今对丈夫有点心灰，对什么都提不起精神，懒懒地道：“什么乐子，说来听听。”
  素姐握住嘴吃吃笑着，笑了半晌，笑得戚氏本无心听，也感兴趣起来。
  温家的道：“这是什么好笑事，素姐儿乐成这样，快些说来，奴婢等也跟着乐乐。”
  素姐方才掩了笑，道：“夫人知道西角门，有个老张瘸子，就那个一直在咱们家的做些粗活，年纪不轻，长得丑娶不上媳妇那个，听说，他前几日去求全管家，说把佟氏赏了她做媳妇，被全管家给骂回去了，夫人说可笑不可笑？”
  温家的听了笑道：“就他还要娶佟姨娘，真是痴人说梦，他也配？”
  说完这句话，马上后悔，掩住嘴，偷眼看看夫人，这在夫人面前抬举佟氏，犯了夫人的忌讳，可瞧着夫人非但没生气，面上表情似笑非笑，却费思量。
  温家的那是常年跟在夫人身边，在宅门里摸爬打滚过来的，心里一下子开了一条缝，偏头朝素姐看去。
  111出了大事
  素姐说后角门的张瘸子求主子恩典要佟氏当媳妇的事；戚氏听完却没有笑；垂眸凝思；温家的用不易察觉异样的目光看着素姐。
  素姐原指望提点夫人，让夫人上道，把佟氏赏了张瘸子，可夫人的表情却让她琢磨不透；不得要领。
  不知夫人是否听出她弦外之音，话不好说白；夫人生性敏感，怕说多了；夫人起疑；话也就说到此处打住；不在提了。
  素姐下去后，戚氏从黄花梨木炕桌上摆着的玛瑙碟子里抓过一把瓜子磕着，像是随意地问：“素姐方才说的话，妈妈作何想法？”
  温家的斟酌下措辞，小心地道：“夫人若问老奴，老奴就据实说了，方才素姐儿讲的一番话，细琢磨，她是想引着夫人把佟氏赏了下人，不知老奴揣摩的可否对？”
  戚氏哼了声，轻蔑地道：“打量我不知道她存的什么心，让我把佟氏赏了那又老又丑的下贱人，先不说你家公子舍不舍得，佟氏是你家公子喜欢的，却赏了那样一个猥琐下人做妻子，你让公子脸面何存？这不是让你家公子从此恨上我，夫妻反目吗？”
  温家的道：“老奴和夫人想得一样，如今公子还念着夫妻多年情分，眷顾夫人，若把事做绝了，可就回不了头了，到那时，公子心里埋下恨，这个结可就难解了。”
  戚氏道：“这就是我在府里怎么折磨她，你家公子都能打掉牙咽下去，我不管怎么泄恨，都没把她送到下贱之地，为公子存着脸面。”
  戚氏说完，温家的走去门口，朝外看看，没有人影，走回来，掩门。
  走到夫人跟前，小声道：“老奴正有件事想和夫人说，夫人让查佟氏进府那日是谁给公子送的信，老奴查出来了，那个时辰出府的只有素姐的贴身丫鬟毓书，说是去给素姐上街买点心，说去了足有一个时辰，就算是买点心也用不了那么久，这其中是不是有玄机，老奴怕冤枉好人，正犹豫是不是在查查，今个素姐儿这番话，老奴听着不对，越发怀疑通风报信的人必是她无疑。”
  戚氏听完，脸阴下来，骂了句：“不自量力的小蹄子，敢跟我斗，我倒要看看她还能翻出我的手掌心。”
  温家的进言道：“夫人今后不得不防。”
  戚氏冷笑一声，手中一把瓜子朝桌子上用力惯去，咬着银牙道：“防着，家贼能防住吗？明个找牙婆来，把素姐卖了了事。”
  戚氏声儿兀地拔高，这时门外正走进来一人，是戚氏的四个大丫头中的一个，门上有个下等外放小官上京办事，给安大人捎来家乡土特产，她是来问夫人留不留，正巧听见这句话，心下一惊，在门口站着又听了听，下面的话声音小，听不见，她不敢进去讨麻烦，就悄悄离开，快步走出上房的门，出了天井，犹豫了下，往东偏院素姐住的屋子去了。
  戚氏一气之下，说把素姐买了，温家的忙拦住，劝道：“夫人，不可，如今公子正气夫人狠毒，夫人又做出这事，不是正好应景，给那一干说夫人善妒的小人口实，素姐这事好办，反正公子对她也不甚留意，等风头过去，在行处置也不迟。”
  戚氏听着有理，如房中一个人都不放，会让外人说闲话，有素姐这摆设是块挡箭牌，还没什么竞争力，也就忍下她了。
  素姐正在房中和毓书说在夫人面前进言的事，戚氏房中一个大丫鬟就匆匆跑来，素姐观神色异样，也跟着紧张起来，关起门，拉了那丫鬟的手道：“喜姐姐，急着来有事吗？”
  这位叫喜姐的是原来和素姐一块侍候夫人的好姐妹，素姐后来开脸抬了通房，喜姐性傲，不愿嫁作小厮，子子孙孙成了家奴，立誓终生不嫁人，二十多岁却还在夫人房中侍候。
  喜姐神色慌张地道：“不好了，我才躲在门口，听夫人和温大娘在里面说，要把你卖到窑子里，这可怎么办好，你快想法子，我得回去了，晚了怕夫人起疑。”
  说着，叮咛别说出去是自己报的信，就急匆匆地赶回上房。
  这里，毓书惊慌地道：“夫人要卖主子，这可如何是好？”
  素姐听了却不惊慌，大不了是个死，生也了无趣味，道：“我自有道理，大不了同归于尽。”
  毓书一听，傻眼了。
  素姐爬到床里，从最底下那层褥子底下摸出个纸包，攥在手里，毓书看她神情决绝，像是下了狠，有点猜到她要做什么了。
  才往那上一想，不由身子一颤，打了个哆嗦，结结巴巴地道：“主子是要……要……。”那句话不敢说出口，怕说出口都要承担罪责。
  素姐坦然地道：“是，你说的没错，我就是要和那毒妇一命对一命，我这想法不是一天半天了，留她命到现在，便宜了她。”
  毓书‘咕咚’跪下，道：“主子，这事让奴婢做吧，主子对奴婢情同姐妹，奴婢命贱，死不足惜。”
  素姐扶起她，感动地道：“还是我来做吧，你好好活着，嫁人，别像我，跟活死人一样。”
  毓书又跪下道：“主子扎眼，下手不方便，奴婢容易得手，还是让奴婢做吧！奴婢情愿陪主子同生同死。”
  素姐搀扶她起身，两人哭成泪人。
  佟氏连着两日没看见张瘸子，这日后晌，又提着一桶脏物走到后角门。
  门开着条缝，佟氏心里直打鼓，那瘸子一定来了，不然后门不会开，忙把脏桶放下，转身就走。
  才走出两步，猛然背上生风，一个人从背后扑上来，死死搂住她，一个沙哑哼唧声在脑后传来，“□，你还当自己是黄花大闺女，差点把大爷的脚趾头踩掉，今儿你好好补偿大爷。”
  佟氏脖子后直冒凉风，厉声道：“放开，不放开我喊人了。”
  张瘸子嘿嘿笑道：“我看了，这附近没人，你喊呀？喊破嗓子也没人。”
  这话佟氏倒是相信，她走这一路就没见有什么人，这小后花园日常无人来。
  佟氏断是不从，二人就在角门上撕扯。
  眼瞧着佟氏衣衫被扯破，突然，一声爆喝：“大胆狂徒，光天化日竟敢无理。”
  那张瘸子以为是府里下人，没太在意，怏怏地松开手，刚要提上裤子，佟大爷上前，一把揪住他，照着面门就是一拳，那张瘸子眼一翻，直直朝后倒去，昏死过去。
  佟大爷扯了妹子便往外走，佟氏边走边整理着凌乱的衣衫，边急道：“哥哥放手，哥哥放手。”
  佟大爷只是不放开，眼看从角门出到外面夹道，佟如玉心急道：“哥哥，我不能离开安家，安家若报官府，哥哥受连累要打板子的。”
  佟大爷置之不理，佟氏经过角门时，一把拽住门框不走，道：“妹子不能走，受苦也是妹子一人，哥哥有家小，妹子不能带累哥哥。”
  佟大爷大声道：“你只听哥哥的，旁的事休管，等这奴才醒了，你定然吃亏。”
  说吧，一使力，把佟氏拽了个趔趄，不得已撒开手，也不顾佟氏反对，招呼一乘轿子，就往佟氏推上去，然后自己上去，轿夫起轿。
  兄妹俩坐上轿子，佟氏看事已至此，只好听之任之。
  轿子行进途中，佟氏简单把到安府经历说了一下，隐去戚氏让自己大冬天站在雪地里，差点冻死一节，就这样，佟大爷听得双目圆瞪，眉心凝成个疙瘩。
  双手紧握拳头，咬牙道：“姓安的，你好狠心”
  毓书这二日出入厨房，想瞅准机会把毒药放进菜里，夫人的膳食是厨房单独做的，早起就开始预备午膳，每顿饭二十几个菜式，几个锅灶一起开着，老夏婆子亲自上灶，柳五家的和赵家的打下手。
  毓书借故说素姐要这样那样吃食，每日都往厨房跑，老夏婆子的白眼装作看不见。
  每每传了主子的话走出门，老夏婆子都朝她背影啐上几口，小声骂道：“今个要干的，明个要稀的，和我充什么主子奶奶，左不过梅香拜把子一样的奴才。”
  毓书听见装没听见，和这等逢高踩低的势力小人计较怕坏了大事。
  常言道：不怕贼偷，就怕贼惦记。
  毓书找准规矩，快到正午时，厨房里忙，几个人忙得头都不抬。
  这日，终于让她逮到机会，佟氏出去倒脏水，门外小厮喊出来接菜，青菜是每日现买来做上，为着新鲜。
  毓书趁老夏婆子和柳五家的和赵家的出去抬菜功夫，看看左右无人，就近看一个铜锅子正坐在火上，咕嘟嘟里面炖着什么，毓书掀开盖子，瞅着屋里无人，门口也没有人影，急忙从袖子里摸出包着毒药的纸包，展开撒了下去。
  然后，在灶台上拿了根竹筷搅了搅，刚盖好，夏婆子抱着一捆子芹菜进来，看见她站在灶台边，狐疑地看她一眼。
  毓书赔笑说道：“妈妈能不能倒出个空灶，我家主子要煮燕窝，等着吃。”
  老夏婆子暗地里撇撇嘴，满脸堆笑地道：“按说素姑娘要吃燕窝，就是什么急事，也得先紧着素姑娘，可你看夫人的菜急着做，实在倒不出灶，等一会夫人这冰糖莲子红枣羹撤下来，老奴立马给素姑娘炖上。”
  毓书佯作不满意的样子，道：“主子那急等着吃，怎么回呀？”
  嘟嘟囔囔出去了。
  她前脚一出门，老夏婆子‘啊呸’一声，道：“她是那门子主子，连个丫头都狗仗人势，也不看看自个是什么位分。”
  柳五家的等进来，老夏婆子骂骂吱吱地还在生气，也没人敢搭茬。
  安府传了午膳，上房一片忙碌，丫鬟手捧菜肴，鱼贯而入，顷刻就把长条红木镶理石桌案摆满，满室菜香浓郁，安放好盏碟，丫鬟婆子站立两厢，恭请夫人用膳。
  戚氏由两个贴身丫鬟雨萧和晚秋扶着从内堂出来，坐在桌案前，提起银箸，满桌子的菜肴好像没什么胃口，就捡了平时爱吃的几样菜，夹了两小口，丫鬟用汤勺盛了一碗冰糖银耳莲子红枣羹，吃了小半碗，就命撤下去，下人们吃。
  漱口净手，回到后堂，才往炕上一坐，觉着腹中有一丝丝隐痛，
  皱下眉头，这时，丫鬟沏上热茶，戚氏想大概是凉着了，端起茶碗，喝了一大口热茶，以为能缓解，可是疼痛却一阵紧似一阵，后竟至疼得直不起腰来，额上布满细汗，丫鬟惊吓住，忙找来温家的。
  温家的一看，戚氏躺在炕上，捂住腹部，疼得脸都变了颜色，忙传唤小厮去请大夫。
  一炷香功夫，大夫赶到，戚氏早已昏死过去，人都到这时，也就不讲究应有的礼数，