徐妈妈道了万福，笑说：“托大奶奶的福，能跟着主子，老奴在无别的想头了。”
  几人边走边说，把佟氏让到偏厅，分宾主坐了。
  这时，一个丫鬟端上茶来，佟氏看着面善，道：“这丫鬟好像在那里见过？”
  卢氏笑道：“你仔细看看是谁？”
  佟氏恍然笑道：“原来这是你在贾府之时房里侍候的丫头鬟。”
  那丫鬟见她认出来，蹲身行礼，笑道：“难得姨娘还能认得奴婢。”
  卢氏又指着身后一个丫鬟道：“姨娘可还记得这也是我丫头？”
  佟氏仔细一看，恍惚见过，道：“这俩个是有福的，跟着你家主子，强似卖去别处。”
  徐妈妈奇道：“这两位姐姐怎么就跟了大奶奶。”
  卢氏看她问起，就也不隐瞒，说了当日本是去看为她赎身，可去晚了，她被买走了，碰巧见到俩丫鬟，就为其赎身。
  佟氏感动，道：“谢大奶奶惦记我。”
  卢氏敛了笑，道：“当初若不是你下死力拦着，我几乎被打死，这些事，一辈子也忘不了。”
  佟氏怕提起过去，徒惹她难过，就换了高兴的话题，问：“大奶奶何时喜日子，我来喝喜酒，我哥嫂也让我打听着，到时来府上道贺？”
  卢氏脸重新开朗起来，有点羞涩，道：“二月初八。”
  佟氏看看那俩丫鬟道：“她们俩也跟着陪嫁过去？”
  卢氏笑道：“那是自然。”
  佟氏避开未在提贾府的事，竟捡些开心的事说。
  卢氏忽然说；“我听说慧姐的婆家方府要办喜事，好像后个就是好日子，听说方公子娶的是都转运使的侄女。自小养在大伯家。”
  佟氏听了，没什么反应，这是预料之中的事，慧姐想做方家主母那是痴人说梦。慧姐的言谈举止，无不是妾的做派，方夫人出身名门，根本看不上眼，何况又不能生养，这就注定她没一点机会，旁人都能看明白，独慧姐一人不知天高地厚。
  佟氏没什么表情，身后的徐妈妈叹息道：“姐儿又没有好日子过了。”
  佟氏和卢氏心里都明白，就慧姐的个性，不仅是吃亏这么简单。
  卢氏忍不住问：“帧哥有消息吗？”
  佟氏面色明显一暗，道：“已打听出来点消息，后来线索又断了。”
  卢氏劝慰道：“吉人自有天相，早晚你们母子会重逢。”
  佟氏道：“但愿老天有眼，还帧哥回来。”
  这时，卢氏嫡母贺夫人派丫鬟传话进来，说：“留佟姨娘吃过午膳在走。”
  佟氏不由多想，自己就一个贾家罪妾，却为五品诰命夫人惦记，与情理不和，转念，满朝文武都知自己可能成为安大人的小妾，安仲卿如今炙手可热，连带她也跟着沾光。
  果然，卢氏跟她想到一块，调笑道：“我听闻姨娘和安大人渊源甚深，何时讨一杯喜酒吃。”
  佟氏想如今满朝皆知，是有口也说不清了，莞尔一笑，道：“哪有的事，莫听谣传。”
  98两个男人
  佟氏和徐妈妈从卢府出来；坐上轿子，徐妈妈道：“老奴瞧着如今卢大奶奶气色好多了；人也丰腴了；性子也活泛了。”
  佟氏感叹道：“大奶奶和离这步是走对了，夫妻若勉强在一起，多了个怨妇而已。”
  徐妈妈道：“听说贾府抄家是卢大人带人绑得大房人；下令直接投到大狱。”
  佟氏无言，半晌道：“做人还是要留些地步，大房的人就是不懂得这一点。”
  徐妈妈道：“卢大人心狠手辣；做得也够绝的。”
  佟氏道：“有些人你招惹上；早晚招致大祸。”
  佟氏突然想起一事；头探出轿窗，忙招呼轿夫去商街鼓楼南门。
  轿夫应声；朝正南官道飞奔。
  佟氏缩回头，对徐妈妈道：“年下了，我想去牢中看看贾三爷和主母王氏，寻思着做两件过冬的棉衣，自己上心做的暖和舒服。”
  徐妈妈‘哎’了声，道：“主子心地良善，怎么老天就不给个好夫君，本来看安大人对主子不错，想这回终身有靠，可又是有家室的。”
  徐妈妈长吁短叹。
  佟氏盈盈一笑，道：“没男人我一个人过活，不是也挺好的吗？”
  徐妈妈正色道：“那怎么行，女人家终究是要有个依靠。”
  佟氏拥着徐妈妈，撒娇地道：“妈妈，不是还有你陪着我吗？”
  徐妈妈发愁，被她摇晃得软了声儿，道：“老奴要是先走了，主子一个人，可怎么好？”
  佟氏嬉笑着道：“您老先走也不放心，还是跟阎王爷好好说说，多活些年，也好陪着我。”
  徐妈妈让她闹得无可奈何笑了。
  轿子停住，外面男人粗声喊：“夫人，到了。”
  佟氏和徐妈妈下了小轿，已到商街口，佟氏和轿夫说好在这里等，就走出和徐妈妈找了间大点的布庄扯了棉布，又买了上好的丝绵，去摊子上买几扎各色棉线。
  东西买齐了，佟氏和徐妈妈抱着往街口走，看她们坐的轿子停在街口路边槐树下。
  大冬天的俩人抱的东西多，几百米的路，竟走出了一身汗。
  二人此刻却不知道，一辆马车从她们不远的横道上驶过，马车里一个壮汉此刻正掀开车帘子朝外看，他身后有一个男孩，也顺着帘缝往外看，一下子看到佟氏和徐妈妈正朝这方向走，男孩张大嘴巴刚喊了声：“娘……。”
  第二声‘娘’刚一出口，就被那壮汉回身堵住嘴，恶狠狠地道：“小杂种，在敢喊我弄死你。”
  男孩挣扎着，死死盯着车下不远处竖街上走着的佟氏和徐妈妈，佟氏和徐妈妈抱着东西只顾看脚下的路，都没朝车子里看。
  男孩被那壮汉捂住嘴，‘呜呜’发不出声儿，马车过去一瞬间，佟氏抬起头，可惜马车已然跑远，佟氏立在当地，怔怔地望着马车背影出神，自言自语道：“方才我怎么好像看见帧哥？”
  徐妈妈左右看看，着急道：“哥儿在那里？”
  佟氏神情有点迷茫，不确定地道：“方才过去一乘马车，里面人好像是帧哥，一晃就过去了，我也没大看清楚。”
  徐妈妈摇头道：“主子是想哥儿眼花了吧？老奴怎么没看见。”
  佟氏眨眨眼，想自己可能错觉，镇日里老想着帧哥，想得出现幻觉了。
  二人情绪低落地往回走。
  其实，佟氏没有看错，那辆马车载着帧哥一直往北，直驶到一个高大的满包着铜钉鎏金朱漆门前，帧哥手被倒剪着，口中塞了块破布，被那个壮汉推推搡搡进了大门，随即，大门‘吱呀呀’在身后阖上，刺目的雪光映着朱漆门上高高的匾额上两个血一样鲜红的大字‘戚府’。
  戚府
  正房一间屋子里。
  外面雪光明亮，屋里却昏暗，从窗前拉着的帷幔中间露出的缝隙，射进来一抹光线，才能看清暗影中站着一人，那人整个身子溶在黑暗中，只隐约看清背影轮廓是个男人。
  这时，屋外轻手轻脚进来一人，鞋底擦着地面，弓着身子，眼睛瞅着地上，不敢抬头，望见那男人投在地上的影子，阴森可怖，不由打了个寒颤，头越发低了，恭敬的声儿道：“回主子，人带来了。”
  暗黑的屋子里极静，进来的这人仿佛清晰听见自己不匀的呼吸，和咚咚的心跳。
  许久，窗子边暗影中背身站着的男人缓缓地抬起左手，寒冰一样的声儿道：“带下去。”
  “是，主人。”
  这人退出瞬间，方敢抬下眼皮，那男人背身而立，看不清脸，只见帘子缝隙透进一缕阳光，正照见主人手上血红扳指，闪着一抹幽光，刺得他低下头，倒退着出去。
  佟氏和徐妈妈回家后，佟氏去水井边提了桶水，徐妈妈烧滚热一壶水，拿了个大木盆，倒入冷水，又兑上滚热的，用手尖试了试温度，正好，就把新买棉布放到水里过了遍，拧干，抻平，铺在炕头上，炕烧得烫手，新棉布到晚间就干透了。
  天晚了，灯底下昏暗，佟氏就折好棉布，放在褥子底下压平整，想二日在做棉衣。
  一宿无话。
  次日早起，提早吃过早膳，佟氏就取出棉布，平铺在炕上，用化石估量个画好印子，手里拿着剪刀，掂对着剪裁了，古人的冬衣好做，略宽大点，棉袍一个直筒式，样式简单，不繁复，佟氏回忆着贾成仁身量，□不离十。
  佟氏裁剪好，徐妈妈往里絮丝绵，特意加厚，一件棉袍子，絮了足有一斤棉花。
  二人正低头忙活，大杂院外走来一人，邵云海去佟家，在佟家住的胡同口下了车子，一转念，调转脚步，往佟氏住的方向去了，进了院子，来到门洞子房门前，大声喊道：“妹子在家吗？”
  院子里正出来一对中年夫妻，狐疑地瞧了他两眼，看他穿着华丽，不像是穷人，不知他来这院子做什么，站在院子里往这厢看。
  邵云海问道：“这屋子是住着两个女人吧！”
  那中年妇人像是很老实，道：“是，你找她们，好像在家里，门都没锁。”
  邵云海就朝里喊道：“妹子在家吗？”
  这一喊妹子，那俩夫妻对望一眼，心道，是她哥哥来了，俩人就各忙各的去了。
  邵云海看二人走了，狡黠地笑了，听里面没人回答，就直接推开虚掩着的门，一步迈下去，却唬了一跳，原来这屋里地面比外面低，屋里光线暗，没看清，一脚下去，一下像是要踩空，稳住高大的身子，进了外屋，邵云海又朝里间撂着蓝花布绵帘子喊了句：“如玉妹子在家吗？”
  这回屋里二人听得清楚，佟氏顺口答：“在家。”
  恍然回神，这声音是邵大爷的，忙穿鞋下地。
  邵云海却已进到里间，站在门口，打量着屋子，嘴角耷拉着，摇摇头道：“妹子怎么住这么个破屋子，黑咕隆咚的，进门唬了我一跳。”
  佟氏已从炕上下来，笑着让道：“邵大哥怎么来了，上炕坐吧。”
  边说边又拉过一张獭兔小皮褥子，放在炕边上，让邵云海坐下。
  邵云海也不谦让，就坐下。
  看一眼炕上，摆着活计，却是男人的棉衣，徐妈妈老于世故，看出他眼中的诧异，忙道：“这是给从前贾府三爷做的，如今在牢中，天冷不知穿棉衣没有。”
  怕邵云海不知是谁，忙又加了句：“就是我们主子从前的男人，如今在大牢里，虽从前对主子不好，可我们主子说了，总是帧哥的爹，还有主母，当日竟琢磨害我们主子，可如今落到这步田地，也着实可怜。”
  徐妈妈絮絮叨叨解释老半天，很怕邵云海多心，佟氏给她使了个眼色，徐妈妈才不说了。
  邵云海不知细情，只大略知道贾府获罪，她男人下了大狱，估摸着堂堂贾府，她一个妾室日子必不是怎么好过，今个头一次听说对她不好之类的话。
  邵云海由衷地道：“我邵某常年在外，阅人无数，一看佟夫人就是良善之人，恕我直言，换了别人，一个小妾早跑得远远的，那还会去牢里看。“
  佟氏道：“人活天地间，问心无愧，求个心安。”
  邵大爷爽朗地大声道：“这话我爱听。”
  徐妈妈去灶下，掀开炉盖子，用铁钩子捅了捅压着火的木块，火苗窜上来，徐妈妈拿过铜壶，坐在上面，不一会，铜壶就‘哧哧’想起来，壶嘴冒出白色的蒸汽。
  待水滚开，徐妈妈取出两个平素不舍得用的天青釉雨过天睛官窑脱胎填白盖碗，清水刷了好几遍，又取出粉彩锦竹梅花纹茶盘，沏好茶水，端了上去。
  进门，殷勤地一盅先摆在邵大爷跟前，一盅摆在主子跟前，笑着道：“老奴怕邵大爷嫌腌腻，特意找了新茶盅沏的茶，茶叶也是好的。”
  邵大爷端起来，也不管烫嘴，喝了一大口，笑道：“徐妈妈，我这人没什么讲究，喝过雪水，饿过饭，有一次我往北边贩货，走在大山里，遇上山贼，我带去的人都让山贼杀死了，我只身一人逃出来，在茫茫雪地里走了几日，没吃的，饿极了，最后从雪里扒出埋着的半块冻硬的干粮，才救了我的命，半块干粮，支撑着我又走了几日，饥寒交加，倒在一户打猎的门前，在也起不来，醒来时，猎户老夫妇用雪搓着我冻僵了的手脚。”
  邵云海哈哈大笑，“还好我福大命大，手脚现在好好的，不然啊，就惨喽！”
  佟氏听着身上都跟着发冷，忙端起热茶喝了一口，徐妈妈双手合十，道：“老天，还有这种惨事，跟邵大爷一比，老奴经历得都不算个事。”
  邵云海接着道：“我在猎户家养了大半个月，才能下地，临走时，我?