徐妈妈也跟着来佟家，胡氏大为不满，背地里叨咕，佟氏听见装作没听见，也不理她。
  晚膳时，佟大爷却回来了，胡氏见了，忙迎上去，道：“爷今儿没在外面吃，也不说一声，加个菜。”
  佟大爷道：“本来和盛二爷说好，临时他有事不出来吃了。”
  胡氏忙让丫鬟给大爷添副碗筷，佟大爷坐下，胡氏亲自盛饭，布菜。
  佟大爷吃饭快，一碗饭一会就下去了。
  第二碗就慢下来，夹了口菜，看着佟氏道：“早起我给宫里送脂粉，听小刘太监说，这次征西圣上论功行赏，安仲卿居首，在加上睿王举荐，皇上下旨，封为吏部右侍郎，正三品。”
  就听‘啪嗒’胡氏的筷子掉在地上，没顾上拾起，惊喜忙就道：“就是送妹子回来的安先生？”
  佟大爷看看她，脸上没什么波澜，道：“正是，祯哥的先生。”
  胡氏眉开眼笑道：“这下子可好了，妹子终身有靠了。”
  佟大爷皱眉，不高兴地瞟了她一眼，道：“胡说，他与妹子有何相干。”
  胡氏杏核眼露出精光，道：“我看这安先生对妹子像是有情意的，不如……。”
  佟大爷厉声喝止道：“住口，事关名节，岂能乱说。”
  胡氏正兴头上，被丈夫劈头训斥，兴奋劲下去大半，小声嘀咕道：“我是说若妹子能嫁给安大人，这辈子荣华富贵，衣食无忧了。”
  佟大爷瞪了她一眼，没好气地道：“我这做兄长的还养得起妹子，你做嫂子的是嫌弃她才着急把妹子往外推，今儿我话撂在这，我妹子我这当哥哥的养一辈子，就是将来找到祯哥，娶妻生子我也管定了，就连徐妈妈都在我佟家养着，你听好了。”
  胡氏听丈夫说养妹子一辈子，心里十分不愿意，但丈夫下话，她也不敢拧着，就忍气陪着笑脸，道：“我是为了妹子好，若妹子想嫁安大人，两下里情投意合岂不是好，我这做嫂子的也放心了。”
  佟老太太一直未说话，是想让儿子镇斥媳妇几句，以免胡氏容不下女儿，这才开头，将来的日子长着呢。
  这时，听说到女儿终身，插了一句，道：“这安先生可有妻室？”
  众人都看着佟氏，佟氏茫然摇摇头，老实道：“儿不知道，没问过。”
  胡氏忍不住又接茬道：“就是有妻室，又有何妨，妹子在贾府也是做妾的。”
  言外之意，安仲卿有妻子可以做妾。
  嫂子口无遮拦，佟氏实在听不下去，平静地道：“安先生只是出于道义，救下我，没有一丝别的意思。”
  佟氏这二日也琢磨，安仲卿对她若即若离，到底有几分情意，真吃不准，安仲卿走了几日没在露面，说不定就此完结，不打算见她，也未可知，这厢却还说得热热闹闹，人家那里，压根没那个心。
  佟大爷气得撂下筷子，正视胡氏道：“你在往歪了想，可别怪我不客气。”
  胡氏不敢搭茬，闷头用筷子扒拉碗里的饭，也不往口中送。
  一餐饭，不欢而散。
  吃过饭，佟氏回房，徐妈妈等主子们吃过饭，洗碗筷，厨房原来的那老婆子自徐妈妈来了，就轻省许多，徐妈妈手脚勤快，干活麻利，真是个好帮手，那老婆子捡了两样主子没怎么动筷的菜肴，端到一个矮桌上，招呼道：“徐姐姐，过来吃一口吧，一会都凉了。”
  徐妈妈过去，俩人坐下吃，那老婆子朝门外看看院子里无人，红玉那丫头盛了饭菜到自己屋里吃去了，就道：“老姐姐，我看姑奶奶这样住下去不是长法，我们奶奶当面碍着大爷的面不敢说什么，可背地里自打姑奶奶回来就没好脸，连我们下人都跟着吃瓜落，奶奶心气不顺，我们都得小心着点。”
  徐妈妈来了这两日早看出来了，姑娘为难，可不住在这，一时去那里。
  道：“这也是没法子，好在有老太太和大爷在，奶奶不敢当面怎样。”
  心却道：离了大爷的眼，胡氏夹枪带棒的刺姑娘，自家姑娘让着她，不和她发生争执，怕大爷和老太太难做。
  徐妈妈在下处吃了饭，过后院去佟氏住的正房东间，一进门，看姑娘一个人坐在炕边沉思，道：“姑娘想什么呢？有心事啊？”
  佟氏抬头见是徐妈妈，比量着窗前矮杌子，道：“妈妈坐吧！您老也忙活累了，跟了我这没用的主子，没让您老享一天清福。”
  徐妈妈来了这半天，脏活累活抢着干，就怕自己姑娘为难，上了年岁，体力不济，半天下来腰酸背疼，双腿发直，就也没推让，在矮杌子上坐下来，道：“老奴不累，就是老了，若是头两年，这点活不算什么。”
  佟氏道：“我在想这样子住下去也不是法子。”
  徐妈妈道：“老奴有句话不知该不该说，姑娘有什么打算，想不想在往前走一步。”
  顿了下，徐妈妈又道：“妻也好，妾也好，穷也好，富也罢，也比在人家屋檐下来得安心，总不好让大爷一直养着。”
  89意外来客
  佟氏听徐妈妈这番话；低头寻思，徐妈妈这想法也正常，嫁人在回娘家的姑娘，娘家有钱；自己有嫁妆带回来还好；不白吃喝娘家的，娘家人还能以礼相待，像自己这样身无分文，全靠娘家养活；就让人不待见，即使嘴上不说；心里也不情愿。
  佟氏微叹道：“嫁人总要有合适的才行。”
  佟氏暗想：嫁做贾成仁这样的；委委屈屈过一辈子；还不如自己一人过，太草率了，若不好，想离开，可想而知有多难。
  徐妈妈想想也没有合意的。还未等她说话，佟大爷的声儿在门口响起，“妹子在屋里吗？”
  佟氏忙道：“是哥哥吗？”
  徐妈妈忙打起帘子，佟大爷微笑着进来。
  佟氏忙起身，让进屋里，道：“哥哥怎么今儿得闲，没去铺子里。”
  佟大爷在窗子旁一把椅子上坐下来，道：“今儿铺子里没事。“
  徐妈妈下去沏茶。
  佟大爷道：“妹子没事就出去逛逛，别总闷在家里。”
  佟氏笑说：“哥哥不用惦记妹子，妹子过得很好，家人在一起，没有什么比这更幸福的。”
  佟大爷赧然一笑道：“你嫂子说什么你别往心里去，权当她没说，这个家是你哥哥说了算，她若对你不好，你告诉我。”
  佟氏不想哥哥因为她为难，故作轻松地笑着道：“哥哥说那里话，嫂子对我很好，吃穿用度也很周到。”
  佟大爷看看屋子里摆设一应铺陈，略能看过去眼，苦笑道：“妹子不用替她遮掩，多年夫妻，她什么样我能不知道，不是为了俩女儿，我早就……。”
  下话没说，二人都明白。
  佟氏趁此机会把自己想法说出来，于是道：“妹子早有一想法，望哥哥答应。“
  佟大爷看着妹子，道：“妹子有事说吧，亲兄妹还有什么顾虑。”
  佟氏道：“我那间铺子赁出去，不知何时到期，到期妹子想收回来，自己住。“
  佟大爷心惊，心酸不是滋味，道：“妹子怎会有这想法，你嫂子说话得罪你，我教训她，妹子安心住在这里。“
  佟氏忙笑着分辨道：“哥哥想岔了，冤枉了嫂子，妹子是想一个住着肃静，在贾家一个人住惯了，不喜热闹人多，这是妹子不是，不关嫂嫂的事。”
  佟大爷当然不信，断然拒绝道：“不行，妹子一个女人家，自己住在外面，你让哥哥怎么放心，况妹子年轻，又有几分姿色，遇上那市井无赖之人平白吃亏不说，沾惹上，就是不小的麻烦。”
  佟氏也有这层顾虑，因此也没坚持，她哥一说，也就暂时打消念头，母亲也不会答应，况且赁出去的房屋离到期还有段时日，搬出去的事只好作罢。
  晚膳，佟大爷在外面吃，没进来，她嫂子胡氏言三语四的，言下之意，是两个侄女大了，也该说人家了，有这么个姑姑在家，把侄女们找女婿水准都拉低了。
  佟氏慢悠悠地夹菜，淡然地一口口吃着，也不说话，任她说得无趣，也就打住了。
  晚饭后，佟氏也不好吃完就走，一家人坐一处闲聊，胡氏说起后个娘家侄子办喜事，要带月娘和二娘去，念叨月娘和二娘出门没衣裳穿，姑娘大了该置办几件衣裳，又说银子钱不够使，佟大爷交给的家用早就使光了。
  月娘道：“娘，我的衣裳尽够了，不用买新的。”
  二娘也道：“我的秋装去年才刚做的，没过几水，还九成新，不用做新衣裳了。”
  胡氏撂下脸，道：“你们大了，难道还穿旧的，让人看了寒碜，你们不嫌丢脸，我还嫌丢人。”
  佟氏心里明白，这是说给她听的，其实，大哥自从和宫里做上生意，家里宽绰不少，日子富足，根本不差银子使，可嫂子这人就是见钱眼开，是只认钱不认人，目光短浅的势力妇人。
  佟氏也不跟她计较，看在哥哥面上，不和她发生正面冲突。
  佟氏心宽，什么都能吃，气也能吃，听了只在心里过一下，就不当一回事。
  佟氏回房，徐妈妈跟着过来，小心翼翼道：“主子，老奴想好了，还是回乡下。”
  佟氏抬眼，看徐妈妈满是皱纹的脸，忽悠想起许多，前身的佟氏徐妈妈尽心尽力照顾，拉扯惠姐和祯哥两个小主子，像佟氏亲人一样。不久前贾府抄家，徐妈妈的丈夫突然病发，倒下在没醒过来。
  佟氏怎么能忍心让她孤身一人回乡下去，道：“妈妈，我不能让您走，您也是我的亲人，和他们一样，要走一起走，你就安心呆着，旁的事不用管。”
  徐妈妈怕主子为难，是以提出要走，真走却也舍不得自小奶大的姑娘。
  当年佟家兴旺之时，佟如玉小时候一般也有两个奶娘，可谁都不如她尽心，小主子病了，她整晚不睡守着，困得眼皮直合上，就用冷水洗把脸，一眨不眨地看护病中的小主子，这份情意早超出主仆之情，与亲母女无异。
  又聊了会闲话，佟氏在灯下看了会书，油灯不敢点时间长了，时候长了，怕她嫂子又要念叨，就吹熄灯上炕睡了。
  二日，起早，佟氏端着铜盆，去院子里井边打水洗漱，看她哥哥匆匆往出走，看见她停住脚，道：“皇上给安先生在京城赐了府邸。听说是原来富察家住过的，后来富察家最后一个人已于头两年死了，在没什么人，就空出来。”
  富察家是个什么背景，她不知道，但能让皇上赐府邸，这乃是天大的恩典，一般官员也是靠俸禄自己购置房屋，朝廷官员不计其数，要是都管，哪能管得过来。可见皇上对安仲卿的倚重。
  佟大爷也没顾上看妹子呆呆的站着，就着忙走了。
  她时常想起他，他举手投足，潇洒自如，如行云流水，一言一笑，亲切自然，都成了过去式，每到静夜，她越发想他，他难道只能在梦里出现，无缘再见？
  这时，正房有了动静，丫鬟红玉端盆打水，侍候主子们梳洗。
  佟氏怕人看到她失魂落魄的样子，赶紧端水回房去了。
  洗漱完，佟氏过母亲处吃饭。
  佟大爷出门早，胡氏就早早用完早膳，在婆母身后立着，侍候婆母用饭，给佟母盛了粥，佟氏自己盛了碗粥，母女坐下吃。
  胡氏这早上破例没说什么，想来是佟大爷说了她，有所收敛。
  佟氏陪母亲说了会子话，就回房去了。
  胡氏在房中一样样摆弄给自己侄子办喜事置办的东西，准备吃了晌饭就过去娘家。
  银子是银子，东西是东西，自己就这一个侄子，胡家就这一棵独苗，自是宝贝，胡家家境一般，懒女儿胡氏帮衬，胡氏回娘家，每每都偷着塞银子给母亲，老母亲就都花在孙儿身上。
  胡氏正拿着一对银镯子反复憔看，这对镯子虽是银的，可样式古朴，纹饰精美，这是早些年间祖父偶然得的，给了她，这次她打算给新媳妇做见面礼，好歹也叫她一声姑姑。
  正用手摩挲着心爱物，有点舍不得。
  这时，外面院门传来‘咚咚’叩门声，小丫鬟红玉也不知跑去那里了，半天无人应，佟氏骂了声：“小蹄子，越发懒了，步都不愿意挪，门也不开，还得老娘开门。”
  就亲自走去开门。
  拉开门闩，胡氏一看门外之人，颇出意外，脱口叫了声：“表弟，你怎么来了？”
  原来来人正是唐家大爷，唐凤生一脸讨好的笑，道：“嫂子一向可好，小弟一直想来看望哥嫂，怕表哥生我气，不敢过来。”
  胡氏面漏难色，道：“你表兄恨你够呛，你还敢来，嫂子劝你快些回去，等你哥哥回来看见你，又要生气。”