虽不好发作，然说出话来却带刺，道：“娶妻娶德，方家看中你姐姐行事沉稳，大方，方家娶的是当家主母，不是纳小星。”
  惠姐的性子是有话藏不住的人，此时，看嫡母绕着弯贬低自己，羞臊自己，终究是年轻沉不住气，微扬声道：“方公子与我已有约，特请媒人来府上提亲，怕母亲弄错了，此事找方公子一问便知。”
  王氏终于忍不住，这庶女没羞没臊，大胆放肆，沉脸道：“这种话岂是你一个女儿家说的，莫让你父亲听了去，让你父亲听了，还不打断你的腿。”
  惠姐无一丝惧色，嘲弄地道：“怕是母亲瞒了方公子？是也不是？”
  说罢，大胆挑衅看她嫡母。
  王氏怫然，怒道：“儿女婚事，父母之命，媒妁之言，方家岂是那方公子做得了主的。”
  惠姐对她嫡母极度失望，早前听说嫡母有意把娴姐嫁入方家，还存几分侥幸，现在娴姐和方公子一嫁一娶，木已成舟，一急，也就顾不得什么，大声道：“既是方家公子看不上姐姐，母亲就不该死赖着方家，婚姻你情我愿，女儿不怕说句出格的话，姐姐根本就配不上方家公子，就是想高攀，也要看自身本钱。”
  王氏在好的脾气也忍耐不住，大声打断她，道：“够了。”王氏这声大了点，惠姐一愣，方收住话头。
  王氏愤然，厉声道：“你姐姐在不好，是嫡女，身份高贵，方家是何许人家，怎会要妾生的下贱货色，你在这里搅闹也没用，这事找你父亲说去，你娘也早知道，你娘倒是比你有几分自知之明。”
  惠姐听她嫡母刻薄，口口声声庶女下贱货，脸涨得通红，礼也不行，径自走了。
  这里，把王氏气得够呛，捂着胸口的手抖得厉害，吴善保家的见状，劝道：“太太不用和她小孩子家一般见识，姐儿的婚事已定，料她也翻不出大天来，只需如此这般……。”
  二人在屋里低声嘀咕，王氏的气方消了。
  道：“若不是看娴姐的婚事将近，不想惹是非，我早就家法这孽畜，还容她张狂。”
  惠姐一赌气出来上房，蔫蔫的走着，不知怎地一抬头，却走到三房小偏院门口。
  偏这时，佟氏打西面走来，看惠姐站在门前，唤了声：“惠姐，怎么不进去？”
  惠姐看是她母亲，本来气不顺，生硬地质问道：“我姐姐许配方公子，你一早就知道。”
  佟氏对她不尊称自己母亲，却用你字，也不生气，和气道：“听说了这事。”
  惠姐听母亲说知道，气上来，道：“既是你知道，为何不早告诉我。”
  佟氏暗自一皱眉头，仍和气地道：“你姐姐的婚事，你早晚也会知道。”
  惠姐生气中口不择言，责怪道：“难道你不知方公子喜欢的是我，反帮嫡母瞒着。”
  佟氏倒也不是刻意瞒着她，只觉得惠姐喜欢方公子是痴心妄想。
  于是好言道：“你虽与方公子情投意合，却不合适，还是熄了心。”
  惠姐一听，气得小脸发白，道：“我恁就不合适，就为我是你肚子里出来的，论长相我那点不如姐姐？”
  佟氏心道：只出身不如她，这点就够了。
  这话在心里却没说出来，耐心劝道：“你看大房的容姐才貌也算出挑，可却选嫁中等人家，过门只要夫妻和美，督促丈夫上进，日子不见得比旁人差。”
  惠姐不屑道：“容姐夫家比贾家差远了，像二房的芸姐姐的夫婿一副穷酸样，赖在娘家住，谁瞧得起？”
  佟氏与她想的正好相反，她看好二房芸姑娘的婚姻，她相信芸姑娘将来必有番大富大贵，道：“芸姐小夫妻恩爱，我看就不错，芸姐也是明白人，老太太也疼她，谁敢瞧不起。”
  惠姐听不进去母亲的话，抱怨道：“你既生了我，就该为我谋个好前程，不说帮我，反拦着是何意，你当初就不该生我。”
  佟氏暗道：她母亲真就不该生她，心高命薄几个字在嘴边，动了动唇，咽了下去。
  惠姐说完，也懒得看她母亲，掉头走了。
  佟氏在身后喊了两声，惠姐也没搭理。
  佟氏有种预感，这惠姐可别在惹出什么事来。
  才要进院门，前面一个丫鬟走来，见佟姨娘招呼道：“姨娘慢走。”
  佟氏认出她是贾成仁的贴身丫鬟，好像叫什么芳的，就住了脚，那丫鬟上前行礼，恭敬束手道：“爷吩咐姨娘准备，爷今晚要过来。”
  佟氏微微一愣，这贾成仁三五日没在后宅露面，听意思晚间是要歇在自己房中。
  不禁狐疑，他那怯症不知好没好？阴霾地想最好永远不举。
  也不好问这丫鬟，问这丫鬟也未必知道，这种事，姓贾怎好说出去。
  想着，脸不由绯红。
  那丫鬟见了，疑心这佟姨娘听见男人要来，动了春心。
  心里暗笑。
  38男人尊严
  惠姐赌气回房；闷闷不乐。
  小碟看姑娘失魂落魄；转动眼珠，出主意道：“姑娘就该当面问问他；千说誓万说誓；怎么临了就变卦了？”
  惠姐一下子抖擞了精神；可不是；自己怎么没想到。
  又一想；泄了气；深宅大院怎么出去。即便出去，那府里一定也是比她家还严，怎么进得去？
  这主仆正想法子，吴善保家的带着两个老嬷嬷进来；先给姑娘请安，后道：“太太特请了陈嬷嬷和袁嬷嬷教姑娘规矩，姑娘今个起就安心学，不用去上房请安。”
  惠姐主仆正挖空心思想出府去，王氏早算计到，未等她有动作，先下手把她看起来了，明是为她好，实则变着法的不让她出去。
  自这日起，这两个嬷嬷不离惠姐左右，行动坐卧，片刻不得自由，足一个月，惠姐连小院都没出过。
  王氏也为娴姐专门请了京城有名的业师，从言谈举止，夫妻相处之道，连房事都详细分说。
  娴姐不笨，学的用心，不上一个月，动止与前大不相同。
  这是后话。
  在说佟姨娘，让惠姐一顿褒贬，进了屋子，往炕上一歪，阖眼不动，挽香也不敢惊动，以为姑娘睡了，和秋荷两个，悄悄退出去。
  佟氏有心事，那里睡得着，犯难，贾成仁晚间过来，是何意？难不成怯症这几日治好了，一激灵，睁开眼，眼神慌乱起来，心也跟着凌乱。
  直到黄昏时节，屋子里光影移动，光线一点点暗下来，挽香轻手轻脚进来回说：“主子，晚膳送来了。”
  佟氏没什么胃口，嗯了声，没起来，挽香又加了一句：“哥儿从学里回来了。”
  佟氏一听，无精打采起身。
  进到堂屋，看晚膳已摆在桌子上，祯哥已规规矩矩坐好，等在那里。
  佟氏暂时压下不快，带着微笑，轻盈走过桌旁坐下。
  祯哥见母亲出来，站起身，低低唤了声：“母亲。”待母亲坐下后，方坐下。
  祯哥规矩懂礼，倒是个省心的孩子。
  母子二人坐下来吃饭。
  佟姨娘把几碟祯哥爱吃的菜往他跟前推了推，笑问：“中秋节学里可有假？”
  祯哥道：“往年放假，学生回家团聚，热闹几日。”
  佟氏道：“夫子也家去。”
  祯哥不解，不知她问这话何意，道：“夫子家乡离此甚远，年节都不家去。”
  佟氏好奇，夫子为何不接家眷进京，而是留在老家。这念头一想就过去了。
  吃过晚膳，祯哥告退，回房温习功课去了。
  佟氏喝了会茶，总觉心神不宁，移莲步出去，立在台阶上，廊子里风凉，站了一会，抬脚往祯哥房中走去。
  轻打帘子进去，祯哥房中琉璃灯点了好几盏，照得满室通亮。
  祯哥坐在炕桌前，抄写着什么，两边丫鬟，一个巧珊打着扇子，窗扇已放下，大概是怕有蚊虫叮咬小主子。
  另个丫鬟唤作春梅的正剥新鲜荔枝，白生生的荔枝肉放在炕桌上一个芙蓉石海棠纹碗中，备主子空闲吃。
  佟姨娘眉心轻蹙，一心不二用，这俩丫头令祯哥分心。
  俩丫头看姨娘进来，都规规矩矩闪开，一旁站着。
  祯哥唤了声：“母亲。”就要下地，佟氏几步上前，道：“哥儿接着学吧，我无事过来看看。”
  说吧，隔着方桌坐在祯哥对面炕沿上，对地下俩丫鬟道：“以后哥儿做功课，你二人不用进来侍候。”
  那俩丫头偷偷互望了一眼，吐吐舌头，低声答道：“是，主子。”
  就退下去了。
  佟氏随手翻看方桌上的书本，祯哥有点紧张望着母亲，佟氏知觉，抬头看他笑道：“哥儿每日课业都这么多吗？”
  祯哥闷声答道：“是。”
  佟氏想古代孩子辛苦，课业繁重，靠科举出仕，光耀门楣。
  佟氏随意翻看书，一页纸张从书里飘落地上，祯哥大惊，忙弯腰拾起，佟姨娘眼风一扫瞬间，见是一副画。
  伸手微笑道：“给母亲看看，画得什么？
  祯哥似极不情愿，红脸递过去，不敢看她。
  佟氏接过，只一眼‘扑哧’笑了，这是一幅速写。
  画上人柳眉倒竖，杏目圆睁，令人发笑的是这女子薄唇上涂得鲜红，看样子凶恶，像是要吃人。
  佟氏在一细看，觉出不对，这女子面貌特征有点像自己，越看越像。
  不禁莞尔，抬头笑望着祯哥道：“这是画的母亲？”
  祯哥脸似红布，喃喃地道：“儿子画着玩的。”
  佟氏笑道：“画得神似，功底不错。”
  祯哥更囧。
  佟氏刚想说几句玩话，解解祯哥尴尬，外面似春梅的声儿；“爷来了。”
  这一声，打断了母子对话。
  佟姨娘起身，对祯哥道：“哥儿写完，早点歇着。”
  祯哥答应一声：“是，母亲。”
  佟氏出了门，沿回廊走回堂屋，见秋荷在东间门口站着，看她进来，朝里一努嘴，悄声道：“爷在里面。”
  佟氏略顿，就迈步进去东间，见贾成仁负手站在靠墙一张红木长条桌案前，上面摆着一把桐木古琴。
  听见声响，贾成仁回身，佟氏一见他深不可测的眼睛，全身神经立时收紧。
  贾成仁看出她的紧张，道：“去祯哥屋里了？”
  “是，看祯哥课业。”
  佟氏离他很远站着，脸上肌肉紧绷，硬生生扯出笑来，笑得生硬，让贾成仁看着不舒服。
  贾成仁又回头去看那古琴，背着身子，佟氏看不见他的表情，只听他声儿平平地道：“好久没听你弹琴了。”
  缓慢转回身，眼底阴霾散去一些，语气和缓地道：“给爷弹一首曲子。”
  佟氏一愣，暗道不好，她那会弹琴，穿过来，就看桌上摆着把古琴，她碰都未碰一下，当摆设放在那，不禁暗悔，要知道今儿这把琴惹祸，还不如早收起来。
  不知这琴有什么故事，勾贾成仁念起旧情。
  无奈只好道：“妾昏睡中醒来后，什么都不记得了，曾试着弹了两回，手生疏得很，爷恕罪，爷要是愿意听，不如明个找两个唱曲的，爷点几出爱听的曲子。”
  贾成仁眼中闪过不快，似信非信
  走去北炕上，坐下，佟氏见他不悦，不敢太过得罪，忙上前蹲身，替他脱了靴子，贾成仁斜歪在炕上，命令道：“上来。”
  佟氏不敢违拗，这厮招惹不得，那晚在小妾面前丢了脸，如今怕心里正憋着斜火。
  佟氏爬上炕，总不愿和姓贾的挨在一起，又不能离的太远，这厮敏感多疑，惹火了不知要怎样折腾自己。
  灵机一动，跪在贾成仁脚边，弯身给他捶腿。
  佟氏夏天穿着单衫，剪裁合体的衣衫勾勒出她好身段，贾成仁眼眸略低几分，瞥见她鼓胀的酥胸，伸手撩开她衣衫，在她腰间嫩白肉上使力拧了几把，疼得佟氏直抽冷气，强忍着疼。
  贾成仁看她不吭声喊疼，又下死力拧了两下，冷声道：“叫呀？你怎么不叫？”
  佟氏吃疼不过，也不想惹恼这厮，自己受皮肉之苦，‘啊、啊’叫了两声，终是不敢太大声，这大宅门，院连着院，屋连着屋，若被别房听了去，背地里不知要怎样笑话。
  贾成仁这才松开手，没在纠缠她，道：“唱个小曲给爷听听”
  佟氏低声道：“爷要听什么？”
  贾成仁想都没想，顺口道：“你平日唱的，哄爷高兴的，让爷恋着你，离不开你这浪货。”
  佟氏想说不会唱，可看贾成仁板脸，又咽了回去。
  迟疑张口，却不想小调自口中溜了出来，这大概是前身佟姨娘的记忆。
  少时，清凉的夜色中飘来一女子吴侬软音歌声儿，婉转低