今儿本来是回来取些银两，一来学里使费，二来请同窗之谊吃个便饭。
  可与卢氏没说上几句，卢氏便一堆抱怨话，耀哥听她数落瑞香不是尚能忍耐，后来听她竟把母亲也怪起来，不由动气，吵了起来，遂拂袖离去。
  正巧看三叔回来，耀哥平素对三叔颇敬畏，犹豫几次，方才道：“惠妹妹的婚事三叔可要慎重，我听我母亲说……。”
  说着，瞧瞧三叔的脸，看贾成仁并无不悦，道：“我听我母亲说，孙二公子不拘小节，三叔可要打听明白，莫误了惠妹妹的终身。”
  贾成仁听了，哼了声道：“岂是什么不拘小节，简直就是败类。”
  暗道：大太太糊涂人都知道孙家的事，自己夫人岂会不知，更加确信是王氏故意害惠姐，气上来，额上青筋凸起，耀哥看三叔表情冷冽，不敢多言。
  退一旁，让道三叔过去。
  贾成仁本想回三房，又折回，往老太太处去了。
  老太太上房
  贾成仁束手恭立，就听老太太道：“如今你想怎么办？“、
  贾成仁撸脸道：“慧姐的婚事儿子想退了，不知老太太是何想法？儿子听老太太的。”
  老太太道：“既是慧姐嫁过去遭罪，不如趁早退了亲事，只是，退婚对女方不利，京城消息传得快，怕没几日就都知道了，慧姐以后……。“
  说吧，咳了声，心生烦恼，把王氏怨怪起来，这是打贾家的脸，当着儿子又不好说出。
  贾成仁恨道：“都是媳妇不贤，惹老太太烦心。”
  “我烦不烦心倒没关系，只是慧姐在寻个好人家怕就难了，现在也说不得了，走一步看一步吧！”
  贾成仁拧眉，道：“儿子想过了，实在不行，惠姐夫婿不在京城里寻，周遭附近州县有那正经人家，略过得去的，反正惠姐也有陪嫁，吃不了苦的。”
  老太太点点头道：“这倒是个法子，惠姐出嫁除了公中出的，我体己钱出一份，不管嫡庶总是我孙女。”
  贾成仁道：“怎能让老太太出，儿子不知孝敬老太太，反要老太太的，心里怎能过得去。”
  “你三房银钱都是你媳妇把着，你当官俸禄有限，我死了又带不走，不给我儿孙给谁？只瞒着那两房不让知道，知道都来闹我”
  贾成仁眼圈一红，有点哽咽道：“惠姐若有老太太这样的嫡母，也不会落到如今这步田地。”
  老太太柔和地目光看着庶子，道：“咱娘俩还说外道话，这回你该知道，像我们这样的人家，不能坏了规矩，就是外人不说，自己家里先就乱了。”
  贾成仁低头，深悔道：“儿子明白了，都是从前年轻，为与佟氏的感情，不管不顾，才有今日之祸，险些误了慧姐终身。”
  又恨声道：“总是那王氏不贤，做下丧尽天良之事，她陷害佟氏儿子也就罢了，不过一个妾侍，只是不该害惠姐，怎么说也是我亲骨肉，她也该顾念夫妻情分。”
  老太太叹息数声，道：“三媳妇已生儿育女，和你夫妻名分已定，还要念在娴姐和轩哥，毕竟你有错在先。”
  贾成仁对嫡妻虽说不爱，然结发夫妻，不能说没一点感情，但一想她做的事着实狠毒，不免心寒。
  贾成仁从老太太屋子里出来，走去王氏上房，王氏看丈夫进门黑着脸，听说他去了老太太处，陪着小心道：“老太太巴巴找爷去，何事？”
  自打丈夫把那钗甩过来，她就提着心，丈夫是个敏感心细之人，丈夫不提，自己又无法抛白，还有老太太心里明镜似的，王氏暗恨明杏那丫头坏了自己的事。
  也恨二太太不替她捂着，圆过去，反闹到老太太那里，让丈夫知道。
  又纳闷，佟氏用了什么法子，收买了明杏那丫头，供出自己。
  心里盘算，若丈夫追问，矢口否认，抵死不认，反正单凭那丫鬟的一面之词，不足以定她的罪。
  王氏心虚，就加了小心，生恐他发作，但贾成仁不提及此事，搁在心里，未必是好事，久了，成了疙瘩，夫妻间嫌隙更深。
  王氏陪着小心，看着丈夫的脸，贾成仁也不坐，站在地中央绷脸说道：“把那官媒找来，慧姐的婚事退了。”
  王氏一听，怔住，脱口道：“爷这是为何？”
  贾成仁看她的眼神冰冷，夫妻间反正也就一层窗户纸，索性直说，道：“我为何退了慧姐婚事，夫人心里一清二楚，还需我多说吗？”
  王氏听他话里意思认定自己所为不假，根本不容她辩驳，也豁出去，道：“她一个庶出，能嫁去这样的人家，是她的造化，妄想像嫡女一样，投错了胎。”
  贾成仁陌生眼神看着她，半晌，极冷的声儿道：“你若还念着夫妻情分，就把婚事退了。”
  王氏犹自不甘，倔强劲上来，挑眉道：“若不退亲，夫君当如何？难不成把为妻休了，把佟氏贱人扶正。”
  贾成仁一脸愠色，强压下火气，好言道：“我知你还记恨从前的事，从前是我对不住你，婚事退了，只当这事没发生过，在我心里你还是三房主母，我贾成仁的妻，多余的话，我就不说了，你好好想想。”
  贾成仁说完，就走了出去，没回头看呆立着王氏。
  贾成仁下了台阶，就听王氏屋里茶盏落地声响。
  贾成仁从上房出来，脚步略顿，往佟氏房中走去。
  小偏院
  徐妈妈进西间，看主子盘腿坐在炕上，做着针黹，抹了把头上的汗，道：“今儿这天真热呀！还是屋子里凉快。”
  佟氏闲着无聊，怕祯哥学里人多气闷，就寻了块上好细棉布，估量着给祯哥缝个小褂。
  佟氏指着南窗根下一把鸡翅木雕灵芝纹座椅，笑道：“心静自然凉，妈妈才从外面进来，歇歇脚，喝口凉茶。”
  徐妈妈起小奶大的姑娘，自是比旁人有些体面，加上年岁大了，也就破例坐下，拿一粉彩描金莲花纹盖碗，倒了杯凉茶，连喝了几碗。
  佟氏笑道：“妈妈上了几岁年纪，灌了一肚子凉茶，仔细回头不自在。”
  徐妈妈抹抹嘴，几杯凉茶下肚，五脏六腑都舒坦，道：“老奴是粗人，主子别笑话，身子硬朗着哩！”
  佟氏待她喘了口气，看看晌午院子里无人，门口也静悄悄的，方小声道：“明杏那丫头二太太怎么发落了？”
  徐妈妈身上的汗消了，走近主子跟前，小声道：“消息传到五爷的耳朵里了，五爷看来对这丫头有几分眷顾，听说这丫头被牙婆领走，忙忙就追出去。”
  佟氏放下心道：“如此甚好，若明杏落入烟花，是我等罪过。”
  这正说着，佟氏从窗子见贾三爷进了小院，略重的步子，进了堂屋，朝里间走来。
  徐妈看主子盯着外间看，也看过去，见爷来了，赶紧取过炕沿下佟氏的绣鞋，替主子穿上。
  贾成仁就进来了，佟氏放下针线，忙下炕，福身道：“妾不知爷过来，多有怠慢，爷恕罪。”
  贾成仁今个脸上鲜有笑容，道：“跟我还客套什么。”
  说吧，就坐在炕沿边，徐妈妈忙出去门口招呼丫鬟烧水沏新茶。
  屋里就二人，佟氏垂眸，贾成仁看她不上前，倏忽想起他刚娶她时，她也是这般羞怯模样，不敢抬头看他。
  有时，也许就这一刹那，搭上那根神经，便起了心思。
  贾成仁拉过她的手，示意她坐下，二人并肩坐在炕沿上，佟氏不经意往旁挪了挪。
  贾成仁看她有意躲他，也不相亲，为她怨自己误会冷落之故。
  侧头看着她，声儿放柔，道：“如玉，为夫一直误会你，冷落你，你撒个娇儿，我们便从此揭过好吗？”
  佟氏对这男人真心不喜欢，可姓贾的却不能得罪，她只好敷衍道：“这事也不能全怪爷，不知者不怪。”
  贾成仁听了，满意地道：“你放心，从今后我定会对得起你，还有惠姐的婚事，我令你主母退了。”
  佟氏一喜，有贾成仁做主，事情就好办多了，看来虎毒不食子，贾成仁虽善逢迎却还能念骨肉之情，不由发自内心奉承起他来，道：“爷是明白人，对庶出也看重，惠姐有爷这慈父是她的造化。”
  贾成仁听着顺耳，细看佟氏虽已生儿育女，却容色照人，竟不逊于小鸾和婉儿，顿生绮念。
  长久没到一块，竟有股子新鲜之感，贾成仁情动，揽过她身子，怀中温软，男人本能令他无法把持，附耳轻语道：“乖乖，你我几时没做，今儿趁亮，宽衣让爷好好瞧瞧。”
  遂动手解佟氏衣衫，佟氏略做挣扎，就顺从了，贾成仁放倒炕上，剥开她外裳，佟氏阖眼，面色羞怯，贾成仁见了，更加爱得心痒痒，搂着亲嘴咂舌，手在佟氏身上乱摸。
  佟氏强忍厌恶，为惠姐只好委屈俯就与他。
  一个小丫鬟却在这时突然闯进来，见此情形，羞得脸绯红，低头眼睛不知往那里看，期期艾艾道：“孙家来人了，太太让爷过去。”
  这小丫鬟误打误撞，正好解了她困窘。
  贾成仁按捺下色。欲，放开佟氏，恋着男女之私，看眼炕上仰躺着的佟氏，绣鸳鸯红肚兜下露出一小截雪白小腹，底里春光令人遐想，垂涎道：“待爷办完正事，在来办你。”
  整整衣冠，就出去了。
  这里，佟氏从炕上爬起身，系好衣衫，捋了捋衣裳上的褶皱，长松了口气。
  她担心孙家，孙伯府乃当朝贵胄，退亲必有番周折，两家的婚事，已纳采，问名，纳吉这道程序，就差下婚书，悔婚，需男方家同意，若男方家不同意，闹不好对簿公堂，本朝法律倾向于男方，女方多半要吃亏的。
  佟姨娘坐不住，起身出去，走至廊下，倚着朱漆廊柱坐了一会，不知事态如何，着实不安，忙摆手招呼挽香过来，吩咐去上房打探消息。
  35惠姐婚事（二）
  佟氏吩咐挽香去上房打探消息。
  无心别的；只枯坐等信；一柱香功夫；挽香气喘嘘嘘跑入，道：“主子，婚事十有□是退不成，蔡邑伯府大少夫人亲自来府上，主母刚提退婚；就被她一口回绝，口口声声若退婚去见官。”
  伯府这位大少夫人是伯府嫡长媳；此次奉公婆之命；来商议二弟婚事。
  佟氏急道：“三爷呢？
  挽香道：“孙家来的是女眷；三爷不好出面，只和蔡邑伯府管家在前面花厅吃茶。”
  佟氏忙道：“太太怎么说？“
  挽香道：“伯府大少夫人口齿伶俐，太太说不过，被伯府少夫人质问哑口无言，眼看着这事就成定局，若写了婚书，下了定想退可就难上作难。”
  佟氏暗道：此事不妙，虽有贾成仁做主，但贾成仁与蔡邑伯同朝为官，并不想撕破脸，闹到公堂，若王氏敷衍不使力，退亲这事难成。
  当下，佟氏衣衫来不及换上，就赶奔上房。
  佟氏从后门进去上房，丫鬟仲夏在堂屋后门口，见佟氏走来，要往厅堂里闯，身子一横，拦住她，道：“太太和伯府少夫人有要事相商，姨娘不得进去。”
  佟氏拂开，冷声道：“姐儿婚事不妥，你个奴才担得起？”
  仲夏那日看爷来势汹汹，和太太闹开了，知道爷现已偏佟氏，佟氏复宠，也就不敢拦了。
  佟氏疾走，自后堂入内，站在屏风后，侧耳细听，听里面一个陌生女人声儿，道：“你我两家在京城是头脸人家，夫人何出退婚之言？是我伯府配不上你贾府？还是听信传言？可有实据。这官司即便打到天子面前，也是你贾家理亏。“
  蔡邑伯府大少夫人言之凿凿，振振有词，反衬王氏支支吾吾，声儿低了八度，纹细声儿嗫嚅地道：“少夫人误会，实在是小女不堪配令弟，小女庶出，缺乏管教，不守规矩，怕过你府上，惹公婆丈夫生气。”
  伯府少夫人甄氏却一声轻笑，道：“如果是为这，夫人敬请放十二分的心，入了我伯府就要守孙家规矩的，我孙家自会□。不劳夫人担心。”
  几句话，说得王氏竟不能接言。
  佟氏听到此处，心明镜王氏此番作为实属故意，这王氏岂是那木讷软弱之人，何曾这等不中用，手段心思她平日见过，外人不知还只道她是老实头。
  佟氏捏紧手中的帕子，步出屏风，盈盈朝王氏过去，王氏和甄氏听到身后细微的脚步声，同时回过头去。
  甄氏看后堂走出一清秀女子，看穿戴打扮，不似家下仆妇下人，不觉微愣。
  王氏见是佟氏出来，也诧异。
  佟氏行至王氏身旁，低身附耳道：“太太害我之事，我只当没发生，太太退了惠姐婚事。“
  王氏看她公然要挟，盯着她，怒道：“?