明杏垂头，紧抿着嘴，半天下了狠，头抬起，道：“我说是太太给的，主子和大娘会不会信。”
  薛家的颇意外，有三分信，对佟氏道：“这是不是真话，问三太太便知。“
  佟氏点点头道：“这倒是不难，只我问你，太太好好的作甚赏你东西，且这么贵重的钗环？”
  明杏有点慌乱，目光闪烁，支支吾吾，没说上一句整话。
  薛家的在贾府有些年头，什么事没经过，什么人没见过，一看顿起疑心，这里面定有文章，厉声问：“主子问你话，不想挨板子就如实回答。”
  明杏不敢看佟氏，低头不言语，薛家的对个下人哪有什么好性，朝家下媳妇婆子呼喝道：“还不拖下去打板子，打到她说实话为止。”
  一拥上来几个粗壮婆子媳妇，把明杏往外拖，明杏高呼：“饶命啊！主子救我。”
  薛家的冷冷地道：“说是不说？”
  “我说，我说。”
  明杏被拖了回来，跪在地上不敢朝上看，声音低得稍远一点都听不见，“太太给奴婢真金白银，是要奴婢……”。
  顿下，缓口气道：“陷害主子。”
  此言出口，所有人都愣住了，三太太宽厚、好性，贤德是出了名的，怎么会……。
  良久，薛家的瞅瞅佟氏，眼珠一转，有了主意，道：“这事容奴婢带回去细问，丫头吓迷瞪了胡乱说，冲撞主子不是闹着玩的。
  佟氏像是不大情愿道：“这丫头说太太害我，大娘既带回去，可得好好问问，弄不好带累了太太声名。”
  薛家的满口答应，道：“一定问清楚给姨娘个说法。”就带着人把明杏押回二房。
  薛家的素日精明干练，事关太太们的事，岂敢自专，带回由二太太定夺更为妥当。
  薛家的把明杏带回二房，让她在正房外面候着，两个老婆子寸步不离地看着。
  薛家的进去，学了事情经过。
  二太太指尖轻抚着绣娘送来的容二姑娘的大红绣金鸾凤嫁衣，唇角漂浮若有若无的笑意，
  薛家的看二太太笑了，眨眼笑容却没了，疑似自己看花了眼。
  二太太道：“带她上来。”
  明杏被带上来，素日惧怕二太太，吓得腿都软了，哆嗦着伏在地上，不敢抬头，等了有一会，不见头顶动静，明杏身子抖得厉害。
  这时，只听二太太轻笑一声，不高的声儿道：“今个你实说便罢，若有一句谎话，信不信我卖你去勾栏。”
  静静的厅堂，只闻明杏上下牙齿碰撞‘哒哒’声，薛家的帮腔喝道：“太太问你话，不想找死，还不快说。”
  明杏惊恐抬起眼睑，颤声道：“奴婢全说。”
  就把怎么定计，怎么害佟氏，太太吩咐的话，统统说了一遍。
  二太太心道：好个王氏，表面装作贤惠，背地里做出这等狠毒之事。”
  薛家的问：“太太，您看这事……”
  二太太嘴角噙着笑，道：“这事不该我做嫂子的出头，上有老太太……”
  33妻妾过招（三）
  老太太和单家的正说三房惠姐的事，门外小丫鬟一声：“二太太来了。”
  二太太笑盈盈进门，行礼道：“给老太太请安。”
  老太太看着她，一脸的和煦地笑容，道：“大热天上我这来，又有什么事啊？”
  二太太笑道：“看老太太说的，媳妇就不能给老太太问安，非要有什么事才来。”
  老太太撇撇嘴，调笑道：“你忙得有多少空闲，来都是棘手的事。”
  婆媳毕竟是姑侄，气氛轻松许多，二太太笑道：“老太太是媳妇肚子里的蛔虫，倒真被老太太猜中了，有件棘手的事来烦老太太。”
  说着，就把明杏口供原原本本告知。
  老太太也不惊诧，似意料之中，略一思谋，道：“钗是不是老三家给的，这个辨明也不难，老三媳妇有嫁妆单子，年节下赏的也都有账，在说屋里人总有认得的，明杏那丫头又是家生的，平素看着也不糊涂，伙同妾侍诬主母，借她个胆也不敢”
  二太太心悦诚服道：“老太太分析的有道理，只是这事老太太想怎么办？”
  “把那叫明杏的丫鬟给我留下，你忙你的去吧。”
  二太太对姑母一向打心眼里服气，老太太不说，她也不好深问。
  二太太前脚走了，老太太唤了声：“来人。”
  一个小丫头闻声跑进来，问：“老太太有何吩咐？”
  “去把你三爷找来。”
  老太太算了下，这时，三爷贾成仁该下朝回来。
  那小丫头去了。
  老太太对单家的道：“这三房都不是省油的灯，我就说佟姨娘没动静，原来在这等着。”
  单家的道：“依老太太的意思是佟姨娘刻意安排的？”
  老太太道：“佟氏我素日只道是绣花枕头，看来倒小瞧了她，这事在这个时候揭出来，就有深意。”
  “老太太是想告诉三爷？”
  “佟氏这番作为，三爷迟早会知道，我若替三太太瞒下，事关惠姐终身，若一个不好，你三爷嘴上不说，心里怪我这嫡母。”
  单家的道：“老太太虑的是，三房的妻妾斗出大天来，老太太自是不理会，可里面关联着惠姐，惠姐是三爷亲骨肉，好了歹了，落埋怨。”
  “正是这话。”
  这正说着，门外一声：“三爷来了。”
  贾成仁快步进门，恭恭敬敬给老太太行礼，道：“儿子给母亲请安。”
  老太太笑容满脸，忙道：“罢了罢了，快给你三爷看座。”
  丫鬟忙在老太太近旁按了把椅子，老太太又忙吩咐道：“快把我冰镇着的绿豆汤端来一碗，给三爷解解暑气。”
  又朝贾成仁道：“自己娘们，不用拘礼，把那大衣裳散散，别热坏了。”
  单家的看没有丫头在旁，忙亲身过去帮三爷宽衣，贾成仁忙道：“老太太不用忙活，儿子没事的。”
  这时，丫鬟端上一晶莹剔透的水晶碗，里面盛着一满碗冰镇解暑的绿豆汤，老太太看着贾成仁喝下，贾成仁一路下朝真渴了，咕嘟嘟喝剩了碗底，一抬头，看老太太笑眯眯关切地看着他喝，心生感动，嫡母对自己关怀备至，事若己出。
  老太太对单家的道：“这贾家都指望你三爷撑着，你三爷在我心里是根顶梁柱，有你三爷，我这心里就踏实。”
  单家的忙赔笑奉承道：“可不是，老太太那日不念叨三爷几遍。”
  三爷贾成仁听了，心里舒坦，道：“老太太看重儿子，儿子却屡让老太太失望。”
  说着，一想自己做的事，不免惭愧。
  老太太理解地道：“男人家都打年轻时过来的，有个把女人不足为怪，只要嫡妻贤惠，就不会出大格。”
  贾成仁看老太太话里有话，道：“母亲有话不妨直说，儿子听着就是
  。”
  老太太使了个眼色，下人把明杏带了上来，明杏一上来，胆怯瑟缩地跪在地上，给老太太和三爷叩头。
  老太太道：“把你跟二太太说的话，跟你爷说一遍。”
  明杏不敢抬头看贾成仁的脸，低头学说了王氏如何给了钗，又如何让去找唐大爷，细说了一遍。“
  贾成仁听了怒从心起，竟有这等事，他深信的嫡妻竟然这般恶毒，一时竟说不出话来。
  老太太命人把明杏带下去，拿出那金钗给三爷看，贾成仁本已信了□分，接过钗一看，便有十分信了，这一对金钗是眼熟，大概在王氏嫁妆里见过。
  人证物证，不由他不信。
  老太太道：“你房里的女人争风吃醋，原也正常，但也要顾贾家脸面，这等丑事传出去，我贾家颜面何存，你媳妇什么都好，就是心眼小了点，是不是还没忘当年之事。“
  贾成仁无话可说，道：“儿子无能，屋里人都管不好。“
  老太太道：“罢了，这事到此为止，我不令说出去，留些颜面，毕竟事出有因，你媳妇当年掉了哥儿，想来这些年心里也不好过。”
  贾成仁满脸通红，赧然道：“总是儿子糊涂，让老太太操心。”
  老太太看贾成仁一脸羞愧，毕竟在朝为官，还需留些脸面，就转了话题，道：“你身子骨大好了？”
  贾成仁欠身道：“谢老太太惦记，无大碍了。”
  “嗯，这该死的奴才，下手这么狠，我叫人好好教训了他。”
  贾成仁颇为感动，贾府家规甚严，每惹祸事，父亲动用家法，嫡母都拦在头里，这回也是，明知庶子不对，却还偏袒。
  贾成仁低声问；“老太太把他怎么样了？”
  老太太恨恨地道：“这辈子怕是只能在床上了，我给了他浑家银两，令她好好侍候着，不缺他吃不少他穿，也省得在来找你麻烦。”
  贾成仁听了，感激地望向他嫡母，道：“老太太替儿子打算，对儿子宠惯，儿子惭愧，从今儿起，不在让老太太担一点心。”
  老太太道：“回去别和你媳妇闹，她心里有怨气，这些年，她也不容易，女人家，哪有比孩子没了更扎人心的。”
  老太太指着桌子上那对金钗道：“这是你屋里的，你拿回去吧，余下的事，不用我说，你自个掂量着办。”
  贾成仁把那一对金钗收在袖子里，唯唯退下。
  出了门，往三房走，进到三房地界，忘了一眼佟氏的屋子，踌躇下，就过去王氏上房。
  王氏穿着家常衣裳，刚用过午膳，见三爷回来，笑着道：“爷今儿回的晚，用过饭了吗？”
  贾成仁也不答言，上前去，从袖中取出那对钗，甩在炕上，二话没说，转身出去了。
  王氏低头向炕上一看，顿觉一愣，惊得目瞪口呆。
  小偏院
  正屋里间碧纱橱内，佟氏倚在细竹塌上，旁边案几上摆着一碟子大个红枣，一琥珀小碗中盛着冰镇酸梅汤，佟氏素手拈起一个枣子，含在嘴里。
  徐妈妈立在旁，给主子打着扇子，道：“明杏那丫头，二太太命人找牙婆卖了。”
  佟氏‘噗’把枣核吐在一方雪白的帕子上，道：“这事我不好出头，想法子让五爷知道，五爷若有情救她，是她的造化，若不救，那是她该得的。”
  徐妈妈道：“那姐儿事，如今阖府传开了，都知道姐儿许配个浪荡子，估计也瞒不了三爷。”
  佟氏道：“听听动静，我估摸着三爷不会没有动作，只看这两天。”
  三日后
  贾府外书房，贾成仁和一个官员在说话，贾成仁道：“孙家的事打听清楚了。”
  那官员道：“打听明白了，孙家二公子行为不端，府中仆妇丫鬟稍有姿色都不放过，曾逼死人命，那丫鬟的家人要告，孙家许了银钱，才平息了，孙二公子镇日流连章台楚馆，包养娼妓，勾栏中没几个不知道的。”
  贾成仁听了，握拳猛地砸向书案，切齿道：“这等人差点成了我贾成仁的乘龙快婿，都是我糊涂，听信夫人的话。”
  那官员道：“不怪大人，这等家事，大人怎么能知道。”
  贾成仁道：“赵仁兄，不怕你笑话，贱内和小妾，素有积怨，才惹出这事来。”
  二人说了一会，都察院经历赵松年告辞回府。
  贾成仁愤懑往外走，疾步进了内宅，往王氏上房去了。
  34慧姐婚事（一）
  贾成仁疾步进了内宅；迎头碰上耀哥低着头；脚步匆匆；贾成仁唤了声：“侄儿，你这么急往哪里去？”
  耀哥看是三叔，忙规规矩矩站住，行礼道：“三叔好，侄儿正要去学里。”
  贾成仁看贾耀眉间隐有愁色；心道：这孩子也不知又有甚不顺心的。
  道：“用心读书，旁的事不打紧；功名才是男人立足之本。”
  耀哥恭恭敬敬地答道：“是；侄儿记下了。”
  贾耀和卢氏小夫妻闹了点别扭；耀哥被母亲逼迫不过，收用了瑞香，卢氏无奈收拾了厢房，给瑞香住。
  瑞香不用做粗活，镇日无事，描眉画眼，打扮得娇娇绕绕，专等小爷耀哥回来，勾着小爷去她房中，耀哥年轻，那禁得住她撒娇撒痴百般挑逗，不免多留瑞香房中，把卢氏房中来得少了。
  卢氏不免吃醋拈酸，小夫妻常借故口角，耀哥不痛快偏就躲去瑞香房中，卢氏更加生气，寻趁瑞香的不是，瑞香岂是好惹的，一来二去，大太太便知道，把儿子找去骂了几回。
  耀哥心里有气，怪卢氏无故生事，更加不去卢氏房中，与瑞香相亲。
  今儿本来是回来取些银两，一来学里使费，二来请同窗之谊吃个便饭。
  可与卢氏没说上几句，卢氏便一堆抱怨话，耀哥听她数落瑞香不是尚能忍耐，后来听她竟把母?